Bendito sea quien no espera nada, pues nunca será decepcionado.
Alexander Pope es considerado uno de los mejores poetas ingleses, y el poeta más destacado de principios del siglo dieciocho. Es mejor conocido por su poesía satírica y discursiva, incluyendo The Rape of the Lock, The Dunciad, y An Essay on Criticism, así como por su traducción de Homer. Después de Shakespeare, Pope es el segundo escritor más citado en idioma inglés según The Oxford Dictionary of Quotations, algunos de sus versos habiendo incluso convertido en idiomas populares en el lenguaje común, por ejemplo, Damning with faint praise. Se lo considera un maestro del pareado heroico.
Espíritu, habilidad y sátira
La carrera poética de Pope da testimonio de su espíritu indomable frente a las desventajas, de salud y de circunstancia. El poeta y su familia eran católicos y por lo tanto quedaron sujetos a los Test Acts, medidas prohibitivas que severamente obstaculizaron la prosperidad de sus correligionarios después de la abdicación de James II; una de estas les prohibió vivir dentro de diez millas de Londres, y otra les prohibió asistir a escuelas públicas o universidad. Por esta razón, excepto por algunas escuelas católicas espurias, Pope fue en gran medida autodidacta. Su tía le enseñó a leer y se convirtió en un amante de los libros. Aprendió francés, italiano, latín y griego por sí mismo, y descubrió a Homer a los seis años. De niño Pope sobrevivió a ser pisoteado por una vaca, pero cuando tenía 12 años comenzó a luchar contra la tuberculosis de la columna vertebral enfermedad de Pott, junto con ataques de dolores de cabeza incapacitantes que lo atormentaron durante toda su vida.
En el año 1709, Pope mostró su habilidad métrica precoz con la publicación de Pastorals, sus primeros poemas importantes. Le ganaron fama instantánea. Cuando tenía 23 años había escrito An Essay on Criticism, publicado en 1711. Una especie de manifiesto poético en la vena del Ars Poetica de Horace, el ensayo fue recibido con atención entusiasta y le ganó a Pope un círculo más amplio de amigos prominentes, más notablemente Joseph Addison y Richard Steele, quienes recientemente habían comenzado a colaborar en The Spectator, influyente. El crítico John Dennis, habiendo localizado un retrato irónico y velado de sí mismo, quedó indignado por lo que consideraba la insolencia del autor más joven. Dennis odió a Pope por el resto de su vida, y, excepto por una reconciliación temporal, dedicó sus esfuerzos a insultarlo en letra impresa, a lo cual Pope retalió de manera similar, convirtiendo a Dennis en el blanco de mucha sátira.
The Rape of the Lock, quizás el poema más famoso del poeta, apareció por primera vez en 1712, seguido por una versión revisada y ampliada en 1714. Cuando Lord Petre cortó por la fuerza un mechón de la cabeza de Miss Arabella Fermor la "Belinda" del poema, el incidente dio lugar a una disputa de la alta sociedad entre las familias. Con la idea de calmar esto, Pope trató el tema en una épica burlona juguetona e ingeniosa. El poema narrativo pone en enfoque el comienzo del individualismo adquisitivo y el consumo conspicuo, donde los bienes comprados asumen dominio sobre la agencia moral.
Un folio que comprende una colección de sus poemas apareció en 1717, junto con dos nuevos escritos sobre la pasión del amor. Estos fueron Verses to the Memory of an Unfortunate Lady y el famoso poema proto-romántico Eloisa to Abelard. Aunque Pope nunca se casó, alrededor de esta época se apegó fuertemente a Lady M. Montagu, a quien indirectamente hizo referencia en el popular poema Eloisa to Abelard, y a Martha Blount, con quien su amistad continuó durante toda su vida.
En su carrera como satírico, Pope se hizo su parte de enemigos mientras que los críticos, políticos y ciertas otras figuras prominentes sintieron la picadura de sus sátiras ingeniosas. Algunas eran tan virulentas, que Pope incluso llevaba pistolas en un punto mientras paseaba a su perro. Después de 1738, Pope compuso relativamente poco. Jugó con la idea de escribir una épica patriótica llamada Brutus. Revisó y expandió principalmente su obra maestra The Dunciad. El Libro Cuatro apareció en 1742, y una revisión completa de todo el poema en el año siguiente. En esta versión, reemplazó a Lewis Theobald con el Poeta Laureado Colley Cibber, como "rey de los tontos". Sin embargo, su objetivo real en el poema es el político Whig Robert Walpole. Ahora la salud de Pope estaba fallando, y cuando le dijo su médico, en la mañana de su muerte, que estaba mejor, Pope respondió: "Aquí estoy, muriendo de cien buenos síntomas".
Vida
Primeros años
Alexander Pope nació en Londres el 21 de mayo de 1688, el año de la Revolución Gloriosa. Su padre también Alexander, 1646–1717 fue un comerciante de lino exitoso en el Strand. La madre del poeta, Edith 1643–1733, era la hija de William Turner, Esquire, de York. Ambos padres eran católicos. La hermana de Edith, Christiana, fue la esposa del famoso pintor de miniaturas Samuel Cooper. La educación de Pope fue afectada por los Test Acts recientemente promulgados, que mantuvieron el estado de la Iglesia Anglicana establecida y prohibieron a los católicos enseñar, asistir a una universidad, votar y ocupar cargos públicos bajo pena de encarcelamiento perpetuo. Pope fue enseñado a leer por su tía y fue a Twyford School alrededor de 1698/99. Luego fue a dos escuelas católicas romanas en Londres. Tales escuelas, aunque ilegales, eran toleradas en algunas áreas.
En 1700, su familia se mudó a una pequeña propiedad en Popeswood en Binfield, Berkshire, cerca del real Windsor Forest. Esto fue debido al fuerte sentimiento anti-católico y un estatuto que impedía que los "Papistas" vivieran dentro de 10 millas 16 km de Londres o Westminster. Pope más tarde describiría el campo alrededor de la casa en su poema Windsor Forest. La educación formal de Pope terminó en este momento, y de entonces en adelante, en su mayoría se educó a sí mismo leyendo obras de escritores clásicos como los satíricos Horace y Juvenal, los poetas épicos Homer y Virgil, así como autores ingleses como Geoffrey Chaucer, William Shakespeare y John Dryden. Estudió muchos idiomas y leyó obras de poetas ingleses, franceses, italianos, latinos y griegos. Después de cinco años de estudio, Pope entró en contacto con figuras de la sociedad literaria de Londres como William Congreve, Samuel Garth y William Trumbull.
En Binfield hizo muchos amigos importantes. Uno de ellos, John Caryll el futuro dedicatario de The Rape of the Lock, era veinte años mayor que el poeta y había hecho muchas amistades en el mundo literario de Londres. Introdujo al joven Pope al dramaturgo envejecido William Wycherley y a William Walsh, un poeta menor, quien ayudó a Pope a revisar su primer trabajo importante, The Pastorals. También conoció a las hermanas Blount, Teresa y Martha, quienes ambas fueron amigas de por vida.
Desde los 12 años sufrió numerosos problemas de salud, incluyendo la enfermedad de Pott, una forma de tuberculosis que afecta la columna vertebral, que deformó su cuerpo y atrofió su crecimiento, dejándolo con una joroba severa. Su infección de tuberculosis causó otros problemas de salud incluyendo dificultades respiratorias, fiebres altas, ojos inflamados y dolor abdominal. Creció a una altura de solo 1.37 m 4 pies 6 pulg. Pope ya fue removido de la sociedad como católico, y su mala salud lo alienó aún más. Aunque nunca se casó, tuvo muchas amigas a quienes escribió cartas ingeniosas, incluyendo Lady Mary Wortley Montagu. Ha sido alegado que su amiga de por vida Martha Blount fue su amante. Su amigo William Cheselden dijo, según Joseph Spence, "Podría dar una cuenta más particular de la salud del Sr. Pope que quizás cualquier hombre. La calumnia de carnosity de Cibber es falsa. Él había sido alegre, pero dejó ese modo de vida al conocer a la Sra. B".
Primeros trabajos
En mayo de 1709, Pastorals de Pope fue publicado en la sexta parte de Poetical Miscellanies del librero Jacob Tonson. Esto le ganó a Pope fama instantánea y fue seguido por An Essay on Criticism, publicado en mayo de 1711, que fue igualmente bien recibido.
Alrededor de 1711, Pope hizo amigos con escritores Tory Jonathan Swift, Thomas Parnell y John Arbuthnot, quienes juntos formaron el satírico Scriblerus Club. Su objetivo era satirizar la ignorancia y la pedantería a través del erudito ficticio Martinus Scriblerus. También hizo amigos con escritores Whig Joseph Addison y Richard Steele. En marzo de 1713, Windsor Forest fue publicado con gran aclamación.
Durante la amistad de Pope con Joseph Addison, contribuyó a la obra de Addison Cato, así como escribiendo para The Guardian y The Spectator. Alrededor de esta época, comenzó el trabajo de traducir la Iliad, que fue un proceso penoso – la publicación comenzó en 1715 y no terminó hasta 1720.
En 1714 la situación política empeoró con la muerte de la Reina Anne y la sucesión disputada entre los Hanoverians y los Jacobites, lo que llevó al levantamiento jacobita de 1715. Aunque Pope, como católico, podría haberse esperado que apoyara a los Jacobites debido a sus afiliaciones religiosas y políticas, según Maynard Mack, "donde Pope mismo se paró en estos asuntos probablemente nunca se pueda saber con confianza". Estos eventos llevaron a una caída inmediata en la fortuna de los Tories, y el amigo de Pope Henry St John, 1st Viscount Bolingbroke, huyó a Francia.
Pope vivió en la casa de sus padres en Mawson Row, Chiswick, entre 1716 y 1719; el edificio de ladrillo rojo ahora es el Mawson Arms, conmemorándolo con una placa azul.
El dinero obtenido de su traducción de Homer permitió a Pope mudarse en 1719 a una villa en Twickenham, donde creó su famosa gruta y jardines. El descubrimiento fortuito de un manantial durante la excavación del retiro subterráneo permitió que se llenara con el sonido relajante del agua goteante, que tranquilamente echaría a rodar alrededor de las cámaras. Pope se dijo que había comentado que: "Si tuviera ninfas también – sería completo en todo". Aunque la casa y los jardines hace mucho tiempo han sido demolidos, gran parte de la gruta sobrevive. Ahora se encuentra debajo de Radnor House Independent Co-ed School y ocasionalmente es abierto al público.
Poesía
Essay on Criticism
An Essay on Criticism fue publicado por primera vez anónimamente el 15 de mayo de 1711. Pope comenzó a escribir el poema al principio de su carrera y tardó aproximadamente tres años en terminarlo.
En el momento en que el poema fue publicado, el estilo de pareado heroico en el que fue escrito era una forma poética moderadamente nueva, y el trabajo de Pope fue un intento ambicioso de identificar y refinar sus propias posiciones como poeta y crítico. Se dijo que el poema era una respuesta a un debate en curso sobre la cuestión de si la poesía debe ser natural, o escrita de acuerdo con reglas artificiales predeterminadas heredadas del pasado clásico.
El 'ensayo' comienza con una discusión de las reglas estándar que gobiernan la poesía por la cual un crítico pasa el juicio. Pope comenta sobre los autores clásicos que trataron con tales estándares y la autoridad que creía debería ser acreditada a ellos. Discute las leyes a las que un crítico debe adherirse mientras critica la poesía, y señala que los críticos sirven una función importante al ayudar a los poetas con sus obras, en oposición a la práctica de atacarlos. La sección final de An Essay on Criticism discute las cualidades morales y virtudes inherentes al crítico ideal, quien, Pope afirma, también es el hombre ideal.
The Rape of the Lock
El poema más famoso de Pope es The Rape of the Lock, publicado por primera vez en 1712, con una versión revisada publicada en 1714. Una épica burlona, satiriza una disputa de la alta sociedad entre Arabella Fermor la "Belinda" del poema y Lord Petre, quien había cortado un mechón de cabello de su cabeza sin su permiso. El estilo satírico es templado, sin embargo, por un interés genuino y casi voyeurista en el "beau-monde" mundo de la moda de la sociedad inglesa del siglo dieciocho. La versión revisada y extendida del poema puso más claramente en enfoque su verdadero tema – el comienzo del individualismo adquisitivo y una sociedad de consumidores conspicuos. En el mundo del poema, los artefactos comprados desplazan la agencia humana, y las "cosas triviales" asumen dominio.
The Dunciad y Moral Essays
Aunque The Dunciad fue publicado por primera vez anónimamente en Dublin, su autoría no estaba en duda. Pope pilló a una multitud de otros "hacks", "escribidores" y "tontos" además de Theobald, y Maynard Mack consecuentemente ha llamado su publicación "en muchos sentidos el mayor acto de locura en la vida de Pope". Aunque una obra maestra que se convertiría "en una de las obras más desafiantes y distintivas en la historia de la poesía inglesa", escribe Mack, "produjo frutos amargos. Llevó al poeta en su propio tiempo la hostilidad de sus víctimas y sus simpatizantes, quienes lo persiguieron implacablemente desde entonces con algunas verdades dañinas y una multitud de calumnias y mentiras".
Según su media hermana Magdalen Rackett, algunos de los objetivos de Pope estaban tan enfurecidos por The Dunciad que lo amenazaron. "Mi hermano no parece saber qué es el miedo", le dijo a Joseph Spence, explicando
