La educación no es llenar un cubo, sino encender un fuego.
William Butler Yeats fue un poeta, dramaturgo, prosista irlandés y una de las figuras más destacadas de la literatura del siglo XX. Pilar del establishment literario irlandés, ayudó a fundar el Abbey Theatre, y en sus últimos años fue senador de la Estado Libre Irlandés en dos ocasiones. Fue una fuerza impulsora del Renacimiento Literario Irlandés junto con Lady Gregory, Edward Martyn y otros.
Yeats nació en Sandymount, Irlanda, y se educó allí y en Londres. Pasó las vacaciones de la infancia en County Sligo y estudió poesía desde una edad temprana, cuando quedó fascinado por las leyendas irlandesas y lo oculto. Estos temas aparecen en la primera fase de su obra, que duró aproximadamente hasta el cambio de siglo. Su primer volumen de versos se publicó en 1889, y sus poemas lentos y líricos muestran influencias de Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley y los poetas de la Hermandad Prerrafaelista. A partir de 1900, su poesía se volvió más física y realista. Renunció en gran medida a las creencias trascendentales de su juventud, aunque siguió preocupado por las máscaras físicas y espirituales, así como por teorías cíclicas de la vida. En 1923, fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura.
Biografía
Primeros años
William Butler Yeats nació en Sandymount en County Dublin, Irlanda. Su padre, John Butler Yeats 1839–1922, era descendiente de Jervis Yeats, un soldado williamita, comerciante de lino y pintor bien conocido, que murió en 1712. Benjamin Yeats, nieto de Jervis y tatarabuelo de William, se casó en 1773 con Mary Butler de una familia terrateniente en County Kildare. Tras su matrimonio, mantuvieron el apellido Butler. Mary era de la familia Butler de Neigham pronunciado Nyam Gowran, descendiente de un hermano ilegítimo del 8º Conde de Ormond.
En el momento de su matrimonio, el padre de William, John Yeats, estudiaba derecho, pero luego estudiaría arte en la Heatherley School of Fine Art, en Londres. La madre de William, Susan Mary Pollexfen, procedía de Sligo, de una familia de comerciantes adinerados, que poseía un negocio de molinos y transporte marítimo. Poco después del nacimiento de William, la familia se trasladó a la casa Pollexfen en Merville, Sligo, para quedarse con su familia extendida, y el joven poeta llegó a considerar el área como su hogar de la infancia y espiritual. Su paisaje se convirtió, con el tiempo, tanto personal como simbólicamente, en su "país del corazón". También lo hizo su ubicación junto al mar; John Yeats declaró que "al casarse con una Pollexfen, hemos dado una lengua a los acantilados del mar". La familia Butler Yeats era altamente artística; su hermano Jack se convirtió en un pintor estimado, mientras que sus hermanas Elizabeth y Susan Mary, conocidas en la familia y amigos como Lollie y Lily, se involucraron en el movimiento Artes y Oficios.
Yeats fue criado como miembro de la Ascendencia Protestante, que en ese momento estaba experimentando una crisis de identidad. Si bien su familia era ampliamente favorable a los cambios que experimentaba Irlanda, el resurgimiento nacionalista de finales del siglo XIX afectó directamente su herencia e informó su perspectiva durante el resto de su vida. En 1997, su biógrafo R. F. Foster observó que la máxima de Napoleón de que para entender al hombre hay que saber qué estaba pasando en el mundo cuando tenía veinte años "es manifestamente cierta de W.B.Y." La infancia y la juventud de Yeats estuvieron ensombrecidas por el cambio de poder lejos de la minoría de la Ascendencia Protestante. La década de 1880 vio el ascenso de Charles Stewart Parnell y el movimiento de autogobierno; la década de 1890 vio el impulso del nacionalismo, mientras que los católicos se volvieron prominentes alrededor del cambio de siglo. Estos desarrollos tuvieron un profundo efecto en su poesía, y sus posteriores exploraciones de la identidad irlandesa tuvieron una influencia significativa en la creación de la biografía de su país.
En 1867, la familia se mudó a Inglaterra para ayudar a su padre, John, a avanzar en su carrera como artista. Al principio, los niños Yeats fueron educados en casa. Su madre los entretenía con historias y cuentos folclóricos irlandeses. John proporcionó una educación errática en geografía y química y llevó a William en exploraciones de historia natural del cercano campo de Slough. El 26 de enero de 1877, el joven poeta entró en la escuela Godolphin, a la que asistió durante cuatro años. No se destacó académicamente, y un informe escolar temprano describe su desempeño como "solo regular. Quizás mejor en latín que en cualquier otra materia. Muy pobre en ortografía". Aunque tuvo dificultades con las matemáticas e idiomas posiblemente porque era sordo, estaba fascinado por la biología y la zoología. En 1879 la familia se mudó a Bedford Park tomando un arrendamiento de dos años en 8 Woodstock Road. Por razones financieras, la familia regresó a Dublín hacia finales de 1880, viviendo primero en los suburbios de Harold's Cross y luego Howth. En octubre de 1881, Yeats reanudó su educación en la Erasmus Smith High School de Dublín. El estudio de su padre estaba cerca y William pasaba mucho tiempo allí, donde conoció a muchos artistas y escritores de la ciudad. Durante este período comenzó a escribir poesía y, en 1885, Dublin University Review publicó los primeros poemas de Yeats, así como un ensayo titulado "The Poetry of Sir Samuel Ferguson". Entre 1884 y 1886, William asistió a la Metropolitan School of Art, ahora la National College of Art and Design, en Thomas Street. En marzo de 1888 la familia se mudó a 3 Blenheim Road en Bedford Park donde permanecerían hasta 1902. El alquiler de la casa en 1888 era de £50 al año.
Comenzó a escribir sus primeras obras cuando tenía diecisiete años; estos incluían un poema, fuertemente influenciado por Percy Bysshe Shelley, que describe a un mago que estableció un trono en Asia central. Otras obras de este período incluyen un borrador de una obra de teatro sobre un obispo, un monje y una mujer acusada de paganismo por pastores locales, así como poemas de amor y líricas narrativas sobre caballeros alemanes. Las primeras obras fueron tanto convencionales como, según el crítico Charles Johnston, "completamente anti-irlandesas", pareciendo salir de una "vasta bruma murmurador de sueños". Aunque las primeras obras de Yeats se basaban fuertemente en Shelley, Edmund Spenser y en la dicción y coloración de la poesía prerrafaelista, pronto se volvió hacia la mitología irlandesa y el folclore y los escritos de William Blake. En años posteriores, Yeats rindió homenaje a Blake describiéndolo como uno de los "grandes artifices de Dios que pronunciaban grandes verdades a un pequeño clan". En 1891, Yeats publicó John Sherman y "Dhoya", una novela y otro un cuento. La influencia de Oscar Wilde es evidente en la teoría de la estética de Yeats, especialmente en sus obras de teatro, y corre como un motivo a través de sus primeras obras. La teoría de las máscaras, desarrollada por Wilde en su polémica The Decay of Lying se puede ver claramente en la obra de Yeats The Player Queen, mientras que la caracterización más sensual de Salomé, en la obra de Wilde del mismo nombre, proporciona la plantilla para los cambios que Yeats hizo en sus obras posteriores, especialmente en On Baile's Strand 1904, Deirdre 1907, y su obra de danza The King of the Great Clock Tower 1934.
Poeta joven
La familia regresó a Londres en 1887. En marzo de 1890 Yeats se unió a la Hermetic Order of the Golden Dawn, y con Ernest Rhys cofundó el Rhymers' Club, un grupo de poetas londinenses que se reunían regularmente en una taberna de Fleet Street para recitar sus versos. Yeats posteriormente buscó mitologizar el colectivo, llamándolo la "Generación Trágica" en su autobiografía, y publicó dos antologías del trabajo de los Rhymers, la primera en 1892 y la segunda en 1894. Colaboró con Edwin Ellis en la primera edición completa de las obras de William Blake, en el proceso redescubriendo un poema olvidado, "Vala, or, the Four Zoas".
Yeats tuvo un interés de toda la vida en el misticismo, el espiritismo, el ocultismo y la astrología. Leyó extensamente sobre estos temas durante toda su vida, se convirtió en miembro de la organización de investigación paranormal "The Ghost Club" en 1911 y fue especialmente influenciado por los escritos de Emanuel Swedenborg. Ya en 1892, escribió: "Si no hubiera hecho de la magia mi estudio constante, no habría podido escribir una sola palabra de mi libro de Blake, ni The Countess Kathleen habría llegado a existir. La vida mística es el centro de todo lo que hago y de todo lo que pienso y de todo lo que escribo." Sus intereses místicos, también inspirados por un estudio del hinduismo, bajo el teósofo Mohini Chatterjee, y lo oculto, formaron gran parte de la base de su poesía tardía. Algunos críticos desaprobaron este aspecto del trabajo de Yeats.
Su primer poema significativo fue "The Island of Statues", una obra de fantasía que tomó a Edmund Spenser y Shelley como sus modelos poéticos. La pieza fue serializada en Dublin University Review. Yeats deseaba incluirla en su primera colección, pero se consideró demasiado larga y, de hecho, nunca fue reeditada durante su vida. Quinx Books publicó el poema en forma completa por primera vez en 2014. Su primera publicación en solitario fue el folleto Mosada: A Dramatic Poem 1886, que comprendía una tirada de 100 copias pagadas por su padre. Esto fue seguido por la colección The Wanderings of Oisin and Other Poems 1889, que organizó una serie de versos que se remontaban hasta mediados de la década de 1880. El largo poema titular contiene, en palabras de su biógrafo R. F. Foster, "nombres gaélicos oscuros, repeticiones llamativas y un ritmo implacable sutilmente variado a medida que el poema procedía a través de sus tres secciones":
Cabalgamos en la pena, con tres sabuesos fuertes,
Bran, Sceolan y Lomair,
En una mañana brumosa, suave y hermosa.
Las gotas de niebla colgaban de los árboles fragantes,
Y en las flores colgaban las abejas.
Cabalgamos en tristeza sobre Lough Lean,
Cabalgamos en la pena, con tres sabuesos fuertes, Bran, Sceolan y Lomair, En una mañana brumosa, suave y hermosa. Las gotas de niebla colgaban de los árboles fragantes, Y en las flores colgaban las abejas. Cabalgamos en tristeza sobre Lough Lean, Porque nuestros mejores estaban muertos en el verde de Gavra.
"The Wanderings of Oisin" se basa en las letras del Ciclo Feniano de la mitología irlandesa y muestra la influencia tanto de Sir Samuel Ferguson como de los poetas prerrafaelistas. El poema tardó dos años en completarse y fue una de las pocas obras de este período que no renunció en su madurez. Oisin introduce lo que se convertiría en uno de sus temas más importantes: el atractivo de la vida de contemplación sobre el atractivo de la vida de acción. Después del trabajo, Yeats nunca volvió a intentar otro poema largo. Sus otros poemas tempranos, que son meditaciones sobre los temas del amor o temas místicos y esotéricos, incluyen Poems 1895, The Secret Rose 1897 y The Wind Among the Reeds 1899. Las portadas de estos volúmenes fueron ilustradas por la amiga de Yeats, Althea Gyles.
Durante 1885, Yeats estuvo involucrado en la formación de la Dublin Hermetic Order. La sociedad celebró su primera reunión el 16 de junio, con Yeats actuando como presidente. El mismo año, se abrió la logia Teosófica de Dublín en conjunción con el Brahmin Mohini Chatterjee, quien viajó desde la Sociedad Teosófica en Londres para dar conferencias. Yeats asistió a su primera sesión de espiritismo al año siguiente. Más tarde se involucró mucho con la Teosofía y el hermetismo, particularmente con el ecléctico Rosacrucianismo de la Hermetic Order of the Golden Dawn. Durante las sesiones de espiritismo celebradas entre 1912, un espíritu que se llamaba a sí mismo "Leo Africanus" aparentemente afirmó que era el Daemon o anti-yo de Yeats, inspirando algunas de las especulaciones en Per Amica Silentia Lunae. Fue admitido en la Golden Dawn en marzo de 1890 y adoptó la divisa mágica Daemon est Deus inversus, traducida como "El Diablo es Dios invertido". Fue un reclutador activo del Templo Isis-Urania de la secta y trajo a su tío George Pollexfen, Maud Gonne y Florence Farr. Aunque se reservaba un disgusto por las religiones abstractas y dogmáticas fundadas alrededor de cultos de personalidad, fue atraído por el tipo de personas que conoció en la Golden Dawn. Estuvo involucrado en las luchas de poder de la Orden, tanto con Farr como con Macgregor Mathers, e intervino cuando Mathers envió a Aleister Crowley a recuperar parafernalia de la Golden Dawn durante la "Batalla de Blythe Road". Después de que la Golden Dawn cesó y se dividió en varios derivados, Yeats se mantuvo con la Stella Matutina hasta 1921.
Maud Gonne
En 1889, Yeats conoció a Maud Gonne, una heredera inglesa de 23 años y ardiente nacionalista irlandesa. Era dieciocho meses más joven que Yeats y luego afirmó que conoció al poeta como una "estudiante de arte manchada de pintura". Gonne admiraba "The Island of Statues" y buscó su conocimiento. Yeats comenzó una infatuación obsesiva, y ella tuvo un efecto significativo y duradero en su poesía y su vida posterior. En años posteriores admitió, "me parece que ella trajo a mi vida esos días, pues hasta entonces solo veía lo que estaba sobre la superficie, el medio de la tinta, un sonido como un gong birmano, un tumulto abrumador que tenía aún muchas notas secundarias agradables". El amor de Yeats no fue correspondido, en parte debido a su renuencia a participar en su activismo nacionalista.
En 1891 visitó a Gonne en Irlanda y le propuso matrimonio, pero fue rechazado. Más tarde admitió que a partir de ese momento "comenzó el trastorno de mi vida". Yeats propuso matrimonio a Gonne tres veces más: en 1899, 1900 y 1901. Ella rechazó cada propuesta, y en 1903, para su consternación, se casó con el nacionalista irlandés Mayor John MacBride. Su único otro romance durante este período fue con Olivia Shakespear, a quien conoció por primera vez en 1894 y se separó en 1897.
Yeats criticó a MacBride en cartas y en poesía. Quedó horrorizado por el matrimonio de Gonne, al perder su musa a otro hombre; además, su conversión al catolicismo antes del matrimonio lo ofendió; Yeats era protestante/agnóstico. Temía que su musa cayera bajo la influencia de
