El aspecto más triste de la vida en este momento es que la ciencia acumula conocimiento más rápido de lo que la sociedad acumula sabiduría.
Isaac Asimov fue un escritor estadounidense y profesor de bioquímica en la Universidad de Boston. Era conocido por sus obras de ciencia ficción y divulgación científica. Asimov fue un escritor prolífico que escribió o editó más de 500 libros y aproximadamente 90.000 cartas y tarjetas postales.
Asimov escribió ciencia ficción dura. Junto con Robert A. Heinlein y Arthur C. Clarke, Asimov fue considerado uno de los "Tres Grandes" escritores de ciencia ficción durante su vida. La obra más famosa de Asimov es la serie "Foundation", cuyo primer trío de libros ganó el Hugo Award de una sola edición por "Mejor Serie de Todos los Tiempos" en 1966. Sus otras series principales son la serie "Galactic Empire" y la serie Robot. Las novelas de Galactic Empire se sitúan en la historia anterior del mismo universo ficticio que la serie Foundation. Más tarde, con Foundation and Earth 1986, vinculó este futuro lejano con las historias de robots, creando un "historial futuro" unificado para sus historias, similar al de los pioneros Robert A. Heinlein y anteriormente producido por Cordwainer Smith y Poul Anderson. También escribió cientos de historias cortas, incluida la noveleta de ciencia ficción social "Nightfall", que en 1964 fue votada como la mejor historia corta de ciencia ficción de todos los tiempos por la Science Fiction Writers of America. Asimov escribió la serie Lucky Starr de novelas de ciencia ficción juvenil usando el seudónimo Paul French.
Asimov también escribió misterios y fantasía, así como mucha no ficción. La mayoría de sus libros de divulgación científica explican conceptos de una manera histórica, retrocediendo tanto como sea posible a una época en que la ciencia en cuestión estaba en su etapa más simple. Los ejemplos incluyen Guide to Science, el conjunto de tres volúmenes Understanding Physics y Asimov's Chronology of Science and Discovery. Escribió sobre numerosos otros temas científicos y no científicos, como química, astronomía, matemáticas, historia, exégesis bíblica y crítica literaria.
Fue presidente de la American Humanist Association. El asteroide 5020 Asimov, un cráter en el planeta Marte, una escuela primaria de Brooklyn, el robot humanoide Honda ASIMO y cuatro premios literarios llevan su nombre.
Apellido
El apellido de la familia Asimov se deriva de la primera parte de ozimyi khleb озимый хлеб, que significa el grano de invierno, específicamente el centeno en el que su bisabuelo lejano comerciaba, con la terminación patronímica rusa -ov agregada. Azimov se escribe Азимов en el alfabeto cirílico. Cuando la familia llegó a Estados Unidos en 1923 y su nombre tuvo que ser deletreado en el alfabeto latino, el padre de Asimov lo deletreó con una S, creyendo que esta letra se pronunciaba como Z como en alemán, y así se convirtió en Asimov. Esto inspiró más tarde una de las historias cortas de Asimov, "Spell My Name with an S".
Asimov rechazó las sugerencias iniciales de usar un nombre más común como seudónimo, y creía que su reconocibilidad ayudaba a su carrera. Después de convertirse en famoso, a menudo se encontraba con lectores que creían que "Isaac Asimov" era un seudónimo distintivo creado por un autor con un nombre común.
Biografía
Primeros años
Asimov nació en Petrovichi, RSFSR Rusa, en una fecha desconocida entre el 4 de octubre de 1919 y el 2 de enero de 1920, inclusive. Asimov celebraba su cumpleaños el 2 de enero.
Los padres de Asimov eran Anna Rachel de soltera Berman y Judah Asimov, una familia de molineros rusojudíos. Fue nombrado Isaac en honor al padre de su madre, Isaac Berman. Asimov escribió sobre su padre: "Mi padre, a pesar de su educación como judío ortodoxo, no era ortodoxo en el corazón", señalando que "no recitaba la miríada de oraciones prescritas para cada acción, y nunca hizo intento alguno de enseñármelas".
En 1921, Asimov y otros 16 niños en Petrovichi desarrollaron neumonía doble. Solo Asimov sobrevivió. Más tarde tuvo dos hermanos menores: una hermana, Marcia nacida Manya, 17 de junio de 1922 – 2 de abril de 2011, y un hermano, Stanley 25 de julio de 1929 – 16 de agosto de 1995, quien fue vicepresidente de Long Island Newsday.
He tenido una buena vida y he logrado todo lo que quería, y más de lo que tenía derecho a esperar.
La familia de Asimov viajó a Estados Unidos a través de Liverpool en el RMS Baltic, llegando el 3 de febrero de 1923 cuando tenía tres años. Como sus padres siempre hablaban yídis e inglés con él, nunca aprendió ruso, pero se mantuvo fluido en yídis así como en inglés. Creciendo en Brooklyn, Nueva York, Asimov se enseñó a sí mismo a leer a los cinco años y más tarde enseñó a su hermana a leer también, permitiéndole entrar a la escuela en segundo grado. Su madre lo metió en primer grado un año antes al afirmar que nació el 7 de septiembre de 1919. En tercer grado se enteró del "error" e insistió en una corrección oficial de la fecha al 2 de enero. Se convirtió en ciudadano naturalizado de EE.UU. en 1928 a la edad de ocho años.
Después de establecerse en EE.UU., sus padres fueron dueños de una sucesión de tiendas de dulces en las que se esperaba que trabajara toda la familia. Las tiendas de dulces vendían periódicos y revistas, un hecho que Asimov atribuyó como una influencia importante en su amor de por vida a la palabra escrita, ya que le presentaba un suministro infinito de nuevo material de lectura incluyendo revistas de ciencia ficción pulp de niño que de otro modo no habría podido costear. Asimov comenzó a leer ciencia ficción a los nueve años, en la época en que el género se volvía más centrado en la ciencia.
Educación y carrera
Asimov asistió a escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York desde los 5 años, incluyendo Boys High School en Brooklyn. Se graduó a los 15 años, asistió a la City College de Nueva York durante varios días antes de aceptar una beca en Seth Low Junior College, una rama de la Universidad de Columbia en el Centro de Brooklyn diseñada para absorber a algunos de los estudiantes judíos e italoamericanos que solicitaban Columbia College, entonces la escuela de pregrado principal de la institución para hombres. Los estudiantes judíos e italoamericanos, incluso los de calibre académico excepcional, a menudo fueron deliberadamente excluidos de Columbia College propiamente dicho debido a la práctica entonces popular de imponer cuotas de admisión étnicas no escritas. Originalmente una especialidad en zoología, Asimov cambió a química después de su primer semestre porque desaprobaba "diseccionar un gato callejero". Después de que Seth Low Junior College cerró en 1938, Asimov completó su licenciatura en Ciencias en University Extension más tarde la Columbia University School of General Studies en 1939.
Después de dos rondas de rechazos de escuelas de medicina, Asimov solicitó el programa de posgrado en química en Columbia en 1939; inicialmente rechazado y luego solo aceptado de manera provisional, completó su Maestría en Artes en química en 1941 y obtuvo un Doctorado en Filosofía en química en 1948. Durante sus estudios de química también aprendió francés y alemán.
Entre ganar estos dos títulos, Asimov pasó tres años durante la Segunda Guerra Mundial trabajando como químico civil en la Naval Air Experimental Station del Philadelphia Navy Yard, viviendo en la sección Walnut Hill de West Philadelphia de 1942 a 1945. En septiembre de 1945, fue reclutado al Ejército de EE.UU.; si no hubiera tenido su fecha de nacimiento corregida mientras estaba en la escuela, oficialmente habría tenido 26 años y habría sido inelegible. En 1946, un error burocrático causó que su asignación militar se detuviera, y fue removido de un grupo de trabajo días antes de que navegara para participar en las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads en el Atolón de Bikini. Sirvió durante casi nueve meses antes de recibir una baja honorable el 26 de julio de 1946. Había sido promovido a cabo el 11 de julio.
Después de completar su doctorado y un año de postdoctorado, Asimov se unió a la facultad de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston en 1949, enseñando bioquímica con un salario de $5.000 equivalente a $53.727 en 2019, con el cual se mantuvo asociado a partir de entonces. Sin embargo, hacia 1952, estaba ganando más dinero como escritor que de la universidad, y finalmente dejó de hacer investigación, limitando su rol universitario a dar conferencias a los estudiantes. En 1955 fue promovido a profesor asociado, lo que le dio tenencia. En diciembre de 1957 Asimov fue despedido de su puesto docente, con efectividad desde el 30 de junio de 1958, porque había dejado de hacer investigación. Después de una lucha que duró dos años mantuvo su título, dio la conferencia de apertura cada año para una clase de bioquímica, y el 18 de octubre de 1979, la universidad honró su escritura al promoverlo a profesor titular de bioquímica. Los papeles personales de Asimov a partir de 1965 en adelante se archivan en la Biblioteca Mugar Memorial de la universidad, a la que los donó a solicitud del curador Howard Gotlieb.
En 1959, después de una recomendación de Arthur Obermayer, amigo de Asimov y científico en el proyecto de protección de misiles estadounidense, Asimov fue abordado por DARPA para unirse al equipo de Obermayer. Asimov rechazó con el argumento de que su capacidad para escribir libremente se vería afectada si recibiera información clasificada. Sin embargo, envió un trabajo a DARPA titulado "On Creativity" que contenía ideas sobre cómo los proyectos científicos basados en el gobierno podrían alentar a los miembros del equipo a pensar de manera más creativa.
Vida personal
Asimov conoció a su primera esposa, Gertrude Blugerman 1917, Toronto, Canadá – 1990, Boston, EE.UU., en una cita a ciegas el 14 de febrero de 1942, y se casó con ella el 26 de julio del mismo año. La pareja vivía en un apartamento en West Philadelphia mientras Asimov trabajaba en el Philadelphia Navy Yard donde dos de sus colegas de trabajo fueron L. Sprague de Camp y Robert A. Heinlein. Gertrude regresó a Brooklyn mientras él estaba en el ejército, y ambos vivieron allí desde julio de 1946, antes de mudarse a Stuyvesant Town, Manhattan, en julio de 1948. Se mudaron a Boston en mayo de 1949, luego a los suburbios cercanos Somerville en julio de 1949, Waltham en mayo de 1951, y finalmente West Newton en 1956. Tuvieron dos hijos, David nacido en 1951 y Robyn Joan nacida en 1955. En 1970 se separaron y Asimov se mudó de vuelta a Nueva York, esta vez a la Upper West Side de Manhattan, donde vivió el resto de su vida. Inmediatamente comenzó a ver a Janet O. Jeppson, una psiquiatra y escritora de ciencia ficción, y se casó con ella el 30 de noviembre de 1973, dos semanas después de su divorcio de Gertrude.
Asimov era claustrofílico: disfrutaba de espacios pequeños y cerrados. En el tercer volumen de su autobiografía, recuerda un deseo infantil de poseer un puesto de revistas en una estación del metro de la Ciudad de Nueva York, dentro del cual pudiera encerrarse a sí mismo y escuchar el rumble de los trenes que pasaban mientras leía.
Asimov tenía miedo de volar, haciéndolo solo dos veces: una vez en el curso de su trabajo en la Naval Air Experimental Station y una vez regresando a casa desde Oahu en 1946. En consecuencia, rara vez viajaba grandes distancias. Esta fobia influyó en varias de sus obras de ficción, como las historias de misterio de Wendell Urth y las novelas de robots con Elijah Baley. En sus últimos años, Asimov encontró disfrute viajando en cruceros, comenzando en 1972 cuando vio el lanzamiento del Apolo 17 desde un crucero. En varios cruceros, fue parte del programa de entretenimiento, ofreciendo charlas temáticas científicas a bordo de barcos como el RMS Queen Elizabeth II. Navegó a Inglaterra en junio de 1974 en el SS France para un viaje dedicado principalmente a eventos en Londres y Birmingham, aunque también encontró tiempo para visitar Stonehenge.
Asimov era un orador público capaz y se le pagaba regularmente por dar charlas sobre ciencia. Fue una presencia frecuente en convenciones de ciencia ficción, donde era amable y accesible. Respondió pacientemente a decenas de miles de preguntas y otros correos con tarjetas postales y estaba dispuesto a dar autógrafos. Tenía una altura media de 5 pies 9 pulgadas 1,75 m, rechoncho, con—en sus últimos años—patillas tipo "chuleta de cordero", y un acento de Nueva York distintivo. Comenzó a usar corbatas bolo después de que su esposa Janet objetara sus corbatas de moño con clip. Su destreza física era muy pobre. Nunca aprendió a nadar o andar en bicicleta; sin embargo, sí aprendió a conducir un auto después de mudarse a Boston. En su libro de humor Asimov Laughs Again, describe la conducción en Boston como "anarquía sobre ruedas".
Los amplios intereses de Asimov incluían su participación en sus últimos años en organizaciones dedicadas a las óperas cómicas de Gilbert y Sullivan y en The Wolfe Pack, un grupo de devotos de los misterios de Nero Wolfe escritos por Rex Stout. Muchas de sus historias cortas mencionan o citan a Gilbert y Sullivan. Era un miembro prominente de The Baker Street Irregulars, la principal sociedad de Sherlock Holmes, para la cual escribió un ensayo argumentando que el trabajo de la Profesora Moriarty "The Dynamics of An Asteroid" implicaba la destrucción intencional de un planeta civilizado antiguo. También fue miembro del club de banquetes literarios exclusivamente masculino Trap Door Spiders, que sirvió de base para su grupo ficticio de solucionadores de misterios, los Black Widowers. Más tarde utilizó su ensayo sobre el trabajo de Moriarty como base para una historia de Black Widowers, "The Ultimate Crime", que apareció en More Tales of the Black Widowers.
En 1984, la American Humanist Association AHA lo nombró Humanista del Año. Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista. Desde 1985 hasta su muerte en 1992, se desempeñó como presidente de la AHA, un nombramiento honorario. Su sucesor fue su amigo y compañero escritor Kurt Vonnegut. También fue un amigo cercano de
