Nunca es demasiado tarde para ser sabio.
Daniel Defoe fue un comerciante, escritor, periodista, panfletista y espía inglés. Es más famoso por su novela Robinson Crusoe, publicada en 1719, que se dice es la segunda solo después de la Biblia en cuanto al número de traducciones. Ha sido visto como uno de los primeros proponentes de la novela inglesa, y ayudó a popularizar la forma en Gran Bretaña junto con otros como Aphra Behn y Samuel Richardson. Defoe escribió muchos tratados políticos y frecuentemente tenía problemas con las autoridades, y pasó un período en la cárcel. Intelectuales y líderes políticos prestaban atención a sus ideas innovadoras y a veces consultaban con él.
Defoe fue un escritor prolífico y versátil, produciendo más de trescientos trabajos—libros, panfletos y revistas—sobre temas diversos, incluyendo política, crimen, religión, matrimonio, psicología y lo sobrenatural. También fue pionero del periodismo empresarial y el periodismo económico.
Vida temprana
Daniel Foe era su nombre original, probablemente nació en Fore Street en la parroquia de St Giles Cripplegate, Londres. Defoe posteriormente agregó el "De" de sonoridad aristocrática a su nombre, y en ocasiones afirmó descender de la familia De Beau Faux. Su fecha de nacimiento y lugar de nacimiento son inciertos, y las fuentes ofrecen fechas de 1659 a 1662, siendo el verano u otoño temprano de 1660 considerados como los más probables. Su padre, James Foe, era un próspero chandler de sebo y miembro de la Worshipful Company of Butchers. En la infancia temprana de Defoe, experimentó algunos de los sucesos más inusuales en la historia inglesa: en 1665, 70,000 fueron asesinados por la Gran Peste de Londres, y al año siguiente, el Gran Incendio de Londres dejó en pie solo la casa de Defoe y otras dos en su vecindario. En 1667, cuando probablemente tenía alrededor de siete años, una flota holandesa navegó por el Medway a través del río Támesis y atacó la ciudad de Chatham en el ataque al Medway. Su madre, Alice, había muerto cuando él tenía alrededor de diez años.
Educación
Defoe fue educado en la escuela de internado del Rev. James Fisher en Pixham Lane en Dorking, Surrey. Sus padres eran disidentes presbiterianos, y alrededor de los 14 años, fue enviado a la academia disidente de Charles Morton en Newington Green, entonces una aldea justo al norte de Londres, donde se cree que asistió a la iglesia disidente allí. Vivió en Church Street, Stoke Newington, en lo que ahora son los números 95-103. Durante este período, el gobierno inglés perseguía a quienes elegían adorar fuera de la Iglesia de Inglaterra.
Carrera empresarial
Defoe entró en el mundo de los negocios como comerciante general, tratando en diferentes momentos con artículos de punto, géneros de lana general y vino. Sus ambiciones eran grandes y pudo comprar una propiedad rural y un barco así como civetas para hacer perfume, aunque rara vez estuvo libre de deudas. Se vio obligado a declararse en quiebra en 1692. El 1 de enero de 1684, Defoe se casó con Mary Tuffley en St Botolph's Aldgate. Ella era la hija de un comerciante de Londres, recibiendo una dote de £3,700—una cantidad enorme según los estándares de la época. Con sus deudas y dificultades políticas, el matrimonio puede haber sido problemático, pero duró 47 años y produjo ocho hijos.
En 1685, Defoe se unió a la malograda Rebelión de Monmouth pero obtuvo un perdón, por el cual escapó de los Bloody Assizes del Juez George Jeffreys. La Reina Mary y su marido William III fueron coronados conjuntamente en 1689, y Defoe se convirtió en uno de los aliados cercanos de William y un agente secreto. Algunas de las nuevas políticas llevaron a un conflicto con Francia, dañando así las relaciones comerciales prósperas para Defoe, quien se había establecido como comerciante. En 1692, Defoe fue arrestado por deudas de £700, aunque sus deudas totales pueden haber ascendido a £17,000. Murió con poco patrimonio y evidencia de demandas contra la tesorería real.
Después de su liberación de la cárcel de deudores, probablemente viajó por Europa y Escocia, y puede haber sido en este momento que comerció con vino hacia Cádiz, Porto y Lisboa. Para 1695, estaba de vuelta en Inglaterra, ahora usando formalmente el nombre "Defoe" y sirviendo como "comisionado del deber del vidrio", responsable de cobrar impuestos sobre botellas. En 1696, dirigía una fábrica de baldosas y ladrillos en lo que ahora es Tilbury en Essex y vivía en la parroquia de Chadwell St Mary.
Escritura
Tantos como 545 títulos han sido atribuidos a Defoe, que van desde poemas satíricos, panfletos políticos y religiosos, y volúmenes. Furbank y Owens argumentan por el número mucho más pequeño de 276 artículos publicados en Critical Bibliography 1998.
Panfletismo y prisión
La primera publicación notable de Defoe fue An Essay Upon Projects, una serie de propuestas para mejora social y económica, publicada en 1697. De 1697 a 1698, defendió el derecho del Rey William III a un ejército permanente durante el desarme, después de que el Tratado de Ryswick 1697 había terminado la Guerra de los Nueve Años 1688–1697. Su poema más exitoso, The True-Born Englishman 1701, defendía al rey contra la xenofobia percibida de sus enemigos, satirizando la afirmación inglesa de pureza racial. En 1701, Defoe presentó el Memorial de la Legión a Robert Harley, entonces Portavoz de la Cámara de los Comunes—y su empleador posterior—mientras estaba flanqueado por una guardia de dieciséis caballeros de calidad. Exigía la liberación de los peticionarios de Kentish, que habían pedido al Parlamento que apoyara al rey en una guerra inminente contra Francia.
La muerte de William III en 1702 creó nuevamente una agitación política, cuando el rey fue reemplazado por la Reina Anne quien inmediatamente comenzó su ofensiva contra los Inconformistas. Defoe fue un objetivo natural, y su panfletismo y actividades políticas resultaron en su arresto y colocación en un cepo el 31 de julio de 1703, principalmente debido a su panfleto de diciembre de 1702 titulado The Shortest-Way with the Dissenters; Or, Proposals for the Establishment of the Church, que pretendía argumentar por su exterminio. En él, satirizó despiadadamente tanto a los Tories de la Iglesia Alta como a aquellos Inconformistas que hipócritamente practicaban la llamada "conformidad ocasional", como su vecino de Stoke Newington Sir Thomas Abney. Fue publicado anónimamente, pero la autoría verdadera fue rápidamente descubierta y Defoe fue arrestado. Fue acusado de libelo sedicioso y declarado culpable en un juicio en el Old Bailey frente al juez notoriamente sádico Salathiel Lovell. Lovell lo condenó a una multa punitiva de 200 marcos, a humillación pública en un cepo, y a un período indeterminado de encarcelamiento que terminaría solo al pagarse la multa punitiva. Según la leyenda, la publicación de su poema Hymn to the Pillory causó que su audiencia en el cepo lanzara flores en lugar de los objetos dañinos y nocivos habituales y brindara por su salud. La verdad de esta historia es cuestionada por la mayoría de los estudiosos, aunque John Robert Moore posteriormente dijo que "ningún hombre en Inglaterra excepto Defoe jamás se paró en el cepo y posteriormente se elevó a la eminencia entre sus compañeros".
Después de sus tres días en el cepo, Defoe fue a la Prisión de Newgate. Robert Harley, 1er Conde de Oxford y Conde Mortimer, negoció su liberación a cambio de la cooperación de Defoe como agente de inteligencia para los Tories. A cambio de tal cooperación con el lado político rival, Harley pagó algunas de las deudas pendientes de Defoe, mejorando considerablemente su situación financiera.
"Dondequiera que Dios erige una casa de oración, el Diablo siempre construye una capilla allí; Y será encontrado, tras examen, que esta última tiene la congregación más grande." — The True-Born Englishman de Defoe, 1701
Dentro de una semana de su liberación de la prisión, Defoe fue testigo de la Gran Tormenta de 1703, que se desató durante la noche del 26/27 de noviembre. Causó daños severos a Londres y Bristol, arrancó millones de árboles, y mató a más de 8,000 personas, principalmente en el mar. El evento se convirtió en el tema de The Storm de Defoe 1704, que incluye una colección de relatos de testigos de la tempestad. Muchos lo consideran uno de los primeros ejemplos de periodismo moderno en el mundo.
En el mismo año, estableció su publicación periódica A Review of the Affairs of France que apoyaba el Ministerio Harley, crónica de los eventos de la Guerra de Sucesión Española 1702–1714. The Review se publicó tres veces a la semana sin interrupción hasta 1713. Defoe quedó asombrado de que un hombre tan talentoso como Harley dejara documentos estatales vitales esparcidos abiertamente, y advirtió que estaba casi invitando a un empleado sin escrúpulos a cometer traición; sus advertencias fueron plenamente justificadas por el asunto William Gregg.
Cuando Harley fue destituido del ministerio en 1708, Defoe continuó escribiendo el Review para apoyar a Godolphin, y luego nuevamente para apoyar a Harley y los Tories en el ministerio Tory de 1710–1714. Los Tories cayeron del poder con la muerte de la Reina Anne, pero Defoe continuó realizando trabajo de inteligencia para el gobierno Whig, escribiendo panfletos "Tory" que socavaban el punto de vista Tory.
No todo el trabajo de panfleto de Defoe fue político. Un panfleto fue publicado originalmente de forma anónima, titulado "A True Relation of the Apparition of One Mrs. Veal the Next Day after her Death to One Mrs. Bargrave at Canterbury the 8th of September, 1705." Trata la interacción entre el reino espiritual y el reino físico y muy probablemente fue escrito en apoyo de The Christian Defense against the Fears of Death de Charles Drelincourt 1651. Describe el encuentro de Mrs. Bargrave con su vieja amiga Mrs. Veal después de que había muerto. Es claro a partir de esta pieza y otros escritos que la porción política de la vida de Defoe fue de ninguna manera su único enfoque.
Unión Anglo-Escocesa de 1707
En la desesperación durante su encarcelamiento por el caso de libelo sedicioso, Defoe escribió a William Paterson, el escocés de Londres y fundador del Banco de Inglaterra e instigador parcial del esquema Darién, quien estaba en la confianza de Robert Harley, 1er Conde de Oxford y Conde Mortimer, ministro líder y maestro de espías en el Gobierno Inglés. Harley aceptó los servicios de Defoe y lo liberó en 1703. Inmediatamente publicó The Review, que apareció semanalmente, luego tres veces a la semana, escrito en su mayoría por él mismo. Esta fue la principal portavoz del Gobierno Inglés promoviendo la Ley de Unión 1707.
Defoe comenzó su campaña en The Review y otros panfletos dirigidos a la opinión inglesa, afirmando que terminaría la amenaza del norte, ganando para la Tesorería un "tesoro inagotable de hombres", un nuevo mercado valioso aumentando el poder de Inglaterra. Para septiembre de 1706, Harley ordenó a Defoe a Edimburgo como agente secreto para hacer todo lo posible para ayudar a asegurar la aceptación del Tratado de Unión. Era consciente del riesgo para sí mismo. Gracias a libros como The Letters of Daniel Defoe editados por G. H. Healey, Oxford 1955, se sabe mucho más sobre sus actividades de lo que es usual con tales agentes.
Sus primeros reportes incluían descripciones vívidas de demostraciones violentas contra la Unión. "A Scots rabble is the worst of its kind", reportó. Años después John Clerk of Penicuik, un Unionista líder, escribió en sus memorias que no se sabía en ese momento que Defoe había sido enviado por Godolphin:
… para dar una cuenta fiel a él de vez en cuando de cómo pasa todo aquí. Era por lo tanto un espía entre nosotros, pero no conocido como tal, de otra manera la Muchedumbre de Edin. lo habría hecho pedazos.
Defoe era un presbiteriano que había sufrido en Inglaterra por sus convicciones, y como tal fue aceptado como asesor de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia y comités del Parlamento de Escocia. Él le dijo a Harley que era "privy to all their folly" pero "Perfectly unsuspected as with corresponding with anybody in England". Luego fue capaz de influir en las propuestas que se presentaron al Parlamento e informó,
Habiendo tenido el honor de ser siempre llamado para el comité al cual estas enmiendas fueron referidas, he tenido la buena fortuna de romper sus medidas en dos particulares a través de la recompensa sobre el Grano y la proporción del Impuesto Especial.
Para Escocia, utilizó argumentos diferentes, incluso lo opuesto de aquellos que utilizó en Inglaterra, generalmente ignorando la doctrina inglesa de la Soberanía del Parlamento, por ejemplo, diciéndole a los escoceses que podían tener confianza completa en las garantías del Tratado. Algunos de sus panfletos se suponía que eran escritos por escoceses, engañando incluso a historiadores respetables para que los citaran como evidencia de la opinión escocesa de la época. Lo mismo es cierto de una historia masiva de la Unión que Defoe publicó en 1709 y que algunos historiadores todavía tratan como una fuente contemporánea valiosa para sus propios trabajos. Defoe se esforzó en dar a su historia una apariencia de objetividad al dar algo de espacio a argumentos contra la Unión pero siempre teniendo la última palabra para sí mismo.
Se deshizo del principal oponente de la Unión, Andrew Fletcher of Saltoun, ignorándolo. Tampoco da cuenta de la doblez del Duque de Hamilton, el líder oficial de las diversas facciones opuestas a la Unión, quien aparentemente traicionó a sus antiguos colegas cuando cambió al lado Unionista/Gobierno en las etapas finales decisivas del debate.
Consecuencias
En 1709, Defoe fue autor de un libro bastante largo titulado The History of the Union of Great Britain, una publicación de Edimburgo impresa por los Herederos de Anderson. El libro no fue publicado anónimamente y cita a Defoe tw
