Misserfolg ist die Würze, die dem Erfolg seinen Geschmack verleiht.
Truman Garcia Capote war ein amerikanischer Romanautor, Kurzgeschichtenschreiber, Drehbuchautor, Dramatiker und Schauspieler. Mehrere seiner Kurzgeschichten, Romane und Stücke wurden als literarische Klassiker gelobt, darunter die Novelle Breakfast at Tiffany's 1958 und der True-Crime-Roman In Cold Blood 1966, den er als „Sachbuch-Roman" bezeichnete. Seine Werke wurden in mehr als 20 Filme und Fernsehdramen adaptiert.
Capote überwand eine Kindheit, die von Scheidung, längerer Abwesenheit seiner Mutter und mehreren Umzügen geprägt war. Er hatte seine Berufung als Schriftsteller bereits im Alter von 8 Jahren entdeckt und verfeinerte seine Schreibfähigkeit in seiner gesamten Kindheit. Er begann seine berufliche Karriere mit dem Schreiben von Kurzgeschichten. Der kritische Erfolg von „Miriam" 1945 erregte die Aufmerksamkeit des Random House-Verlegers Bennett Cerf und führte zu einem Vertrag zum Schreiben des Romans Other Voices, Other Rooms 1948. Capote erlangte den größten Ruhm mit In Cold Blood 1966, einem journalistischen Werk über den Mord an einer Bauernfamilie aus Kansas in ihrem Zuhause. Capote verbrachte sechs Jahre mit dem Schreiben des Buches, unterstützt von seiner lebenslangen Freundin Harper Lee, die To Kill a Mockingbird 1960 schrieb.
Frühen Jahren
Er wurde in New Orleans, Louisiana, geboren, von Lillie Mae Faulk 1905–1954 und dem Verkäufer Archulus Persons 1897–1981. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er vier Jahre alt war, und er wurde nach Monroeville, Alabama, geschickt, wo er die folgenden vier bis fünf Jahre von den Verwandten seiner Mutter aufgezogen wurde. Er bildete eine schnelle Bindung zu der entfernten Verwandten seiner Mutter, Nanny Rumbley Faulk, die Truman „Sook" nannte. „Ihr Gesicht ist bemerkenswert – nicht unähnlich Lincolns, zerklüftet wie das, und von Sonne und Wind gefärbt", so beschrieb Capote Sook in „A Christmas Memory" 1956. In Monroeville war Capote ein Nachbar und Freund von Harper Lee, die auch später eine gefeierte Autorin und lebenslange Freundin von Capote werden sollte. Lees To Kill A Mockingbird modelliert Dills Charakterisierung wahrscheinlich nach Capote.
Als einsames Kind brachte sich Capote selbst das Lesen und Schreiben bei, bevor er sein erstes Schuljahr antrat. Capote wurde oft im Alter von fünf Jahren gesehen, wie er sein Wörterbuch und seinen Notizblock trug, und begann im Alter von 11 Jahren, Fiktion zu schreiben. Ihm wurde in diesem Alter der Spitzname „Bulldog" gegeben.
Am Samstag unternahm er Reisen von Monroeville in die nahegelegene Stadt Mobile an der Golfküste, und zu einem bestimmten Zeitpunkt reichte er eine Kurzgeschichte, „Old Mrs. Busybody", bei einem Schreibwettbewerb für Kinder ein, der von der Mobile Press Register gesponsert wurde. Capote erhielt Anerkennung für seine frühen Werke von The Scholastic Art & Writing Awards im Jahr 1936.
1932 zog er nach New York City, um bei seiner Mutter und ihrem zweiten Ehemann, José García Capote, einem Buchhalter aus Union de Reyes, Cuba, zu leben, der ihn adoptierte und ihn in Truman García Capote umbenannte. José wurde jedoch wegen Unterschlagung verurteilt und bald darauf, als sein Einkommen zusammenbrach, war die Familie gezwungen, Park Avenue zu verlassen.
Von seinen frühen Tagen berichtete Capote: „Ich schrieb wirklich schon etwa mit elf Jahren wirklich ernsthaft. Ich sage ernsthaft in dem Sinne, dass andere Kinder nach Hause gehen und Violine oder Klavier oder was auch immer üben, ich pflegte jeden Tag von der Schule nach Hause zu gehen, und ich würde etwa drei Stunden schreiben. Ich war besessen davon." 1932 besuchte er die Trinity School in New York City. Anschließend besuchte er die St. Joseph Military Academy. 1939 zog die Capote-Familie nach Greenwich, Connecticut, und Truman besuchte die Greenwich High School, wo er sowohl für das literarische Journal der Schule, The Green Witch, als auch für die Schülerzeitung schrieb. Als sie 1941 nach New York City zurückkehrten, besuchte er die Franklin School, eine private Schule auf der Upper West Side, die heute als Dwight School bekannt ist, und graduierte 1942. Das war das Ende seiner formalen Ausbildung.
Während er 1942 noch die Franklin besuchte, begann Capote als Kopierboy in der Kunstredaktion bei The New Yorker zu arbeiten, eine Stelle, die er zwei Jahre lang hielt, bevor er entlassen wurde, weil er den Dichter Robert Frost verärgerte. Jahre später reflektierte er: „Kein sehr großartiger Job, denn alles, was er wirklich mit sich brachte, war das Sortieren von Cartoons und das Ausschneiden von Zeitungen. Trotzdem hatte ich Glück, ihn zu haben, besonders da ich fest entschlossen war, nie einen gelehrten Fuß ins Klassenzimmer eines Colleges zu setzen. Ich war der Meinung, dass man entweder ein Schriftsteller war oder nicht, und keine Kombination von Professoren konnte das Ergebnis beeinflussen. Ich denke immer noch, dass ich recht hatte, zumindest in meinem eigenen Fall." Er verließ seinen Job, um bei Verwandten in Alabama zu leben und begann, seinen ersten Roman Summer Crossing zu schreiben.
Freundschaft mit Harper Lee
Capote basierte die Figur von Idabel in Other Voices, Other Rooms auf seiner Monroeville-Nachbarin und besten Freundin, Harper Lee. Capote bestätigte dies einmal: „Mr. und Mrs. Lee, Harper Lees Mutter und Vater, lebten sehr nah beieinander. Sie war meine beste Freundin. Hast du ihr Buch je gelesen, To Kill a Mockingbird? Ich bin eine Figur in diesem Buch, das in der gleichen kleinen Stadt in Alabama spielt, in der wir lebten. Ihr Vater war Anwalt, und sie und ich pflegten als Kinder immer zu Gerichtsverfahren zu gehen. Wir sind zu Verfahren gegangen, statt ins Kino zu gehen." Nachdem Lee 1961 den Pulitzer-Preis erhielt und Capote 1966 In Cold Blood veröffentlichte, wurden die Autoren zunehmend distanziert voneinander.
Schriftstellerische Karriere
Kurzgeschichten-Phase
Capote begann etwa im Alter von 8 Jahren, Kurzgeschichten zu schreiben. 2013 entdeckte der Schweizer Verleger Peter Haag 14 unveröffentlichte Geschichten, die Capote als Teenager geschrieben hatte, in den Archiven der New York Public Library. Random House veröffentlichte diese 2015 unter dem Titel The Early Stories of Truman Capote.
Zwischen 1943 und 1946 schrieb Capote einen kontinuierlichen Strom von Kurzprosa, darunter „Miriam", „My Side of the Matter" und „Shut a Final Door", für die er 1948 im Alter von 24 Jahren den O. Henry Award gewann. Seine Geschichten wurden sowohl in literarischen Quartalsschriften als auch in bekannten Massenzeitschriften veröffentlicht, darunter The Atlantic Monthly, Harper's Bazaar, Harper's Magazine, Mademoiselle, The New Yorker, Prairie Schooner und Story. Im Juni 1945 wurde „Miriam" von Mademoiselle veröffentlicht und gewann einen Preis, Best First-Published Story, 1946. Im Frühjahr 1946 wurde Capote in Yaddo, der Künstler- und Schriftsteller-Kolonie in Saratoga Springs, New York, aufgenommen. Er empfahl später Patricia Highsmith als Yaddo-Kandidatin, und sie schrieb Strangers on a Train während ihres dortigen Aufenthalts.
In einem Interview für The Paris Review 1957 sagte Capote folgendes über seine Kurzgeschichte-Technik:
Da jede Geschichte ihre eigenen technischen Probleme darstellt, kann man offensichtlich nicht auf einer Zwei-mal-Zwei-gleich-Vier-Basis verallgemeinern. Die richtige Form für deine Geschichte zu finden bedeutet einfach, die natürlichste Art zu erkennen, die Geschichte zu erzählen. Der Test, ob ein Schriftsteller die natürliche Form seiner Geschichte erraten hat, ist einfach dieser: Nachdem du sie gelesen hast, kannst du sie dir anders vorstellen, oder verstummt sie deine Vorstellung und scheint dir absolut und endgültig zu sein? Wie eine Orange endgültig ist. Wie eine Orange etwas ist, das die Natur einfach richtig gemacht hat.
Random House, der Verleger seines Romans Other Voices, Other Rooms siehe unten, schritt ein, um von diesem Romanerfolg zu profitieren, mit der Veröffentlichung von A Tree of Night and Other Stories 1949. Zusätzlich zu „Miriam" enthält diese Sammlung auch „Shut a Final Door", erstmals veröffentlicht in The Atlantic Monthly August 1947.
Nach A Tree of Night veröffentlichte Capote eine Sammlung seiner Reiseschriften, Local Color 1950, die neun Essays enthielt, die ursprünglich zwischen 1946 und 1950 in Magazinen veröffentlicht wurden.
„A Christmas Memory", eine weitgehend autobiografische Geschichte, die in den 1930er Jahren spielt, wurde 1956 im Mademoiselle-Magazin veröffentlicht. Sie wurde 1966 als eigenständige Hardcover-Ausgabe veröffentlicht und ist seitdem in vielen Ausgaben und Anthologien veröffentlicht worden.
Posthum veröffentlichter früher Roman
Irgendwann in den 1940er Jahren schrieb Capote einen Roman, der in New York City spielt und die Sommerromanze einer Socialite und eines Parkplatzwächters erzählt. Capote behauptete später, das Manuskript dieses Romans zerstört zu haben; aber zwanzig Jahre nach seinem Tod kam 2004 ans Licht, dass das Manuskript 1950 von einem Hausmeister aus dem Müll eines früher von Capote bewohnten Apartments gerettet wurde. Der Roman wurde 2006 von Random House unter dem Titel Summer Crossing veröffentlicht.
Ab 2013 waren die Filmrechte zu Summer Crossing von der Schauspielerin Scarlett Johansson erworben worden, die angeblich plante, die Adaption zu inszenieren.
Erster Roman, Other Voices, Other Rooms
Der kritische Erfolg einer seiner Kurzgeschichten, „Miriam" 1945, erregte die Aufmerksamkeit des Verlegers Bennett Cerf, was zu einem Vertrag mit Random House zum Schreiben eines Romans führte. Mit einem Vorschuss von 1.500 Dollar kehrte Capote nach Monroeville zurück und begann Other Voices, Other Rooms, wobei er weiterhin an dem Manuskript in New Orleans, Saratoga Springs, New York und North Carolina arbeitete und es schließlich in Nantucket, Massachusetts, vollendete. Es wurde 1948 veröffentlicht. Capote beschrieb diese symbolische Geschichte als „eine poetische Explosion in stark unterdrückter Emotion". Der Roman ist eine autobiografische Brechung von Capotes Alabama-Kindheit. Jahrzehnte später, schreibend in The Dogs Bark 1973, bemerkte er:
Other Voices, Other Rooms war ein Versuch, Dämonen auszutreiben, ein unbewusster, ganz intuitiver Versuch, denn mir war nicht bewusst, außer für einige Vorfälle und Beschreibungen, dass es in irgendeinem ernsthaften Grad autobiografisch war. Wenn ich es jetzt wieder lese, finde ich solche Selbsttäuschung unverzeihlich.
Die Geschichte konzentriert sich auf den 13-jährigen Joel Knox nach dem Verlust seiner Mutter. Joel wird von New Orleans zu seinem Vater geschickt, der ihn bei seiner Geburt verlassen hat. In Skully's Landing angekommen, einer riesigen, verfallenden Herrschaft im ländlichen Alabama, trifft Joel auf seine mürrische Stiefmutter Amy, den ausschweifenden Transvestiten Randolph und die trotzige Idabel, ein Mädchen, das sein Freund wird. Er sieht auch eine gespenstige „merkwürdige Dame" mit „fetten tropfenden Locken", die ihn von einem Oberfenster aus beobachtet. Trotz Joels Fragen bleiben die Aufenthaltsorte seines Vaters geheimnisvoll. Als ihm endlich erlaubt wird, seinen Vater zu sehen, ist Joel schockiert, festzustellen, dass dieser ein Tetraplegiker ist, nachdem er versehentlich von Randolph erschossen und eine Treppe hinuntergestürzt ist. Joel läuft mit Idabel weg, bekommt aber eine Lungenentzündung und kehrt schließlich zur Landing zurück, wo er von Randolph wieder zu Gesundheit gepflegt wird. Die Implikation im letzten Absatz ist, dass die „merkwürdige Dame", die vom Fenster aus winkt, Randolph in seinem alten Karneval-Kostüm ist. Gerald Clarke beschrieb in Capote: A Biography 1988 die Schlussfolgerung:
Schließlich, als er zur merkwürdigen Dame am Fenster geht, akzeptiert Joel sein Schicksal, das darin besteht, homosexuell zu sein, andere Stimmen zu hören und in anderen Zimmern zu leben. Aber Akzeptanz ist keine Kapitulation; es ist eine Befreiung. „Ich bin ich", jubelt er. „Ich bin Joel, wir sind die gleichen Menschen." So hatte Truman auch gejubelt, als er mit seiner eigenen Identität Frieden machte.
Harold Halma-Fotografie
Other Voices, Other Rooms landete auf der Bestseller-Liste der New York Times und blieb dort neun Wochen lang, mit mehr als 26.000 verkauften Exemplaren. Die Werbung und Kontroverse rund um diesen Roman katapultierten Capote zu Ruhm. Ein 1947er Foto von Harold Halma, das zur Bewerbung des Buches verwendet wurde, zeigte einen zurückgelehnten Capote, der wild in die Kamera starrte. Gerald Clarke schrieb in Capote: A Biography 1988: „Das berühmte Foto: Harold Halmas Bild auf dem Schutzumschlag von Other Voices, Other Rooms 1948 verursachte so viel Kommentar und Kontroverse wie die Prosa darin. Truman behauptete, dass die Kamera ihn unvorbereitet erwischt hatte, aber tatsächlich hatte er sich selbst posiert und war für das Bild und die Werbung verantwortlich." Ein Großteil der frühen Aufmerksamkeit auf Capote konzentrierte sich auf unterschiedliche Interpretationen dieses Fotos, das von einigen als suggestive Pose angesehen wurde. Nach Clarke schuf das Foto einen „Aufruhr" und gab Capote „nicht nur die literarische, sondern auch die öffentliche Persönlichkeit, die er immer wollte". Das Foto machte einen großen Eindruck auf den 20-jährigen Andy Warhol, der oft über das Bild sprach und Fanpost an Capote schrieb. Als Warhol 1949 nach New York zog, unternahm er zahlreiche Versuche, Capote zu treffen, und Warhols Faszination für den Autor führte zu Warhols erste New Yorker Einzelausstellung, Fifteen Drawings Based on the Writings of Truman Capote in der Hugo Gallery 16. Juni – 3. Juli 1952.
Als das Bild zusammen mit Rezensionen in Zeitschriften und Zeitungen nachgedruckt wurde, waren einige Leser amüsiert, aber andere waren empört und beleidigt. Die Los Angeles Times berichtete, dass Capote aussah, „als würde er träumerisch über einen Verstoß gegen konventionelle Moral nachdenken". Der Romanautor Merle Miller reichte eine Beschwerde über das Bild auf einem Verlagsforum ein, und das Foto von „Truman Remote" wurde in der dritten Ausgabe von Mad parodiert, was Capote zu einer der ersten vier Prominenten machte, die in Mad verspottet wurden. Der Humorist Max Shulman übernahm eine identische Pose für das Schutzumschlagfoto in seiner Sammlung, Max Shulman's Large Economy Size 1948. Die Broadway-Bühnenrevue New Faces und die anschließende Filmversion zeigten eine Skizze, in der Ronny Graham Capote parodierte und bewusst seine Pose im Halma-Foto kopierte. Random House präsentierte das Halma-Foto in seinen „Dies ist Truman Capote"-Anzeigen, und große Vergrößerungen wurden in Schaufenstern von Buchhandlungen ausgestellt. Auf der Fifth Avenue gehend, hörte Halma zwei Frauen mittleren Alters, die sich eine Capote-Vergrößerung im Schaufenster einer Buchhandlung ansahen. Als eine Frau sagte: „Ich sage dir: er ist einfach jung", antwortete die andere Frau: „Und ich sage dir, wenn er nicht jung ist, ist er gefährlich!" Capote freute sich, diese Anekdote zu erzählen.
Bühnen-, Film- und Magazin-Arbeiten
In den frühen 1950er Jahren übernahm Capote
