Man weiß nie, welches schlimmere Unglück dich dein Pech erspart hat.
Cormac McCarthy, geboren als Charles Joseph McCarthy Jr., ist ein amerikanischer Schriftsteller, der zehn Romane, zwei Dramen, zwei Drehbücher und zwei Kurzgeschichten geschrieben hat, die sich über Western- und Post-Apokalypse-Genres erstrecken. Er ist bekannt für seine grafischen Darstellungen von Gewalt und seinen einzigartigen Schreibstil, erkennbar an seinem Mangel an Interpunktion und Zuordnung. Er gilt weithin als einer der größten zeitgenössischen amerikanischen Schriftsteller.
McCarthy wurde in Providence, Rhode Island geboren, wurde aber hauptsächlich in Tennessee aufgezogen. 1951 schrieb er sich an der University of Tennessee ein, brach aber ab, um der US Air Force beizutreten. Sein Debütroman, The Orchard Keeper, wurde 1965 veröffentlicht. Mit literarischen Stipendien ausgezeichnet, konnte McCarthy nach Südeuropa reisen, wo er seinen zweiten Roman, Outer Dark 1968, schrieb. Suttree 1979 erhielt, wie seine anderen frühen Romane, im Allgemeinen positive Bewertungen, war aber kein kommerzieller Erfolg. Ein MacArthur Fellowship ermöglichte es ihm, in den amerikanischen Südwesten zu reisen, wo er seinen fünften Roman, Blood Meridian 1985, recherchierte und schrieb. Obwohl er eine laue kritische und kommerzielle Aufnahme erhielt, wird er jetzt als sein Magnum Opus angesehen, wobei einige ihn sogar als den Great American Novel bezeichnen.
McCarthy erlebte seinen ersten großen Erfolg mit All the Pretty Horses 1992, wofür er sowohl den National Book Award als auch den National Book Critics Circle Award erhielt. Es folgte The Crossing 1994 und Cities of the Plain 1998, womit die Border Trilogy abgeschlossen wurde. Sein Roman No Country for Old Men von 2005 erhielt gemischte Bewertungen. Sein Roman The Road von 2006 gewann den Pulitzer Prize 2007 und den James Tait Black Memorial Prize for Fiction. Viele von McCarthys Werken wurden für Film adaptiert. No Country for Old Men wurde 2007 verfilmt und gewann vier Academy Awards, einschließlich Best Picture. All the Pretty Horses, The Road und Child of God wurden ebenfalls in Filme adaptiert, während Outer Dark in einen 15-Minuten-Kurzfilm umgewandelt wurde. McCarthys Spiel wurde 2011 in den Film The Sunset Limited adaptiert.
McCarthy arbeitet derzeit mit dem Santa Fe Institute SFI, einem multidisziplinären Forschungszentrum. Am SFI veröffentlichte er den Essay „The Kekulé Problem" 2017, der das menschliche Unbewusste und den Ursprung der Sprache erforscht. Er wurde 2012 in die American Philosophical Society gewählt. Sein nächster Roman, The Passenger, wurde 2015 angekündigt, ist aber ab August 2021 noch nicht veröffentlicht worden.
Leben
Frühes Leben
McCarthy wurde am 20. Juli 1933 in Providence, Rhode Island geboren, als eines von sechs Kindern von Gladys Christina McGrail und Charles Joseph McCarthy. Seine Familie waren irische Katholiken. 1937 zog die Familie nach Knoxville, Tennessee, wo sein Vater als Anwalt für die Tennessee Valley Authority arbeitete. Die Familie wohnte zunächst in der Noelton Drive in der gehobenen Sequoyah Hills Siedlung, aber bis 1941 hatte sie sich in einem Haus auf der Martin Mill Pike in South Knoxville niedergelassen. McCarthy würde später sagen: „Wir wurden als reich angesehen, weil alle Menschen um uns herum in ein- oder zweizimmrigen Hütten lebten." Unter seinen Kindheitsfreunden war Jim Long 1930–2012, der später als J-Bone in Suttree dargestellt würde.
McCarthy besuchte die St. Mary's Parochial School und die Knoxville Catholic High School und war Ministrant in der Church of the Immaculate Conception in Knoxville. Als Kind sah McCarthy keinen Wert in der Schule und zog es vor, seinen eigenen Interessen nachzugehen. Er beschrieb einen Moment, als sein Lehrer die Klasse nach ihren Hobbys fragte. McCarthy antwortete begeistert, wie er später sagte: „Ich war der Einzige mit Hobbys und ich hatte jedes Hobby, das es gab... nenne etwas, egal wie esoterisch. Ich hätte jedem ein Hobby geben können und hätte immer noch 40 oder 50 zum Mitnehmen gehabt."
1951 begann er mit dem Besuch der University of Tennessee UTK, brach aber 1953 ab, um der United States Air Force beizutreten. Während er in Alaska stationiert war, las McCarthy Bücher voller Begeisterung, was er behauptete, das erste Mal war, dass er dies tat. Er kehrte 1957 zur UTK zurück, wo er zwei Geschichten veröffentlichte, „A Drowning Incident" und „Wake for Susan" in der studentischen literarischen Zeitschrift The Phoenix, unter dem Namen C. J. McCarthy, Jr. Dafür gewann er 1959 und 1960 den Ingram-Merrill Award für kreatives Schreiben. Aber 1959 brach er die UTK zum letzten Mal ab und verließ Chicago.
Für die Zwecke seiner Schriftstellerkarriere änderte McCarthy seinen Vornamen von Charles zu Cormac, um Verwechslungen und Vergleiche mit dem Bauchredner Edgar Bergens Puppe Charlie McCarthy zu vermeiden. Cormac war ein Familienspitzname, den seine irischen Tanten seinem Vater gegeben hatten. Andere Quellen sagen, dass er seinen Namen änderte, um den irischen Häuptling Cormac MacCarthy zu ehren, der Blarney Castle errichtete.
Nach seiner Heirat mit Mitstudentin Lee Holleman 1961 zog McCarthy „in eine Hütte ohne Heizung und fließendes Wasser in den Ausläufern der Smoky Mountains außerhalb von Knoxville". Dort bekamen die Eheleute 1962 einen Sohn, Cullen. Als das Kinderheim des Schriftstellers James Agee 1962 in Knoxville abgerissen wurde, nutzte McCarthy die Ziegel des Geländes, um Kamine in seiner Hütte im Sevier County zu bauen. Während Lee sich um das Baby kümmerte und die Hausarbeiten verrichtete, bat Cormac sie, einen Tagjob anzunehmen, damit er sich auf sein Romanschreiben konzentrieren konnte. Entmutigt von der Situation zog sie nach Wyoming, wo sie die Scheidung einreichte und ihren ersten Job im Unterricht bekam.
Frühe Schriftstellerkarriere 1965–1991
Random House veröffentlichte McCarthys ersten Roman, The Orchard Keeper, 1965. Er hatte den Roman geschrieben, während er Teilzeit in einem Auto-Teile-Lagerhaus in Chicago arbeitete, und reichte das Manuskript „blind" bei Albert Erskine von Random House ein. Erskine bearbeitete McCarthys Arbeiten in den nächsten 20 Jahren. Bei seiner Veröffentlichung stellten Kritiker die Ähnlichkeit mit der Arbeit von Faulkner fest und lobten McCarthys auffällige Verwendung von Bildsprache. The Orchard Keeper gewann einen William Faulkner Foundation Award 1966 für bemerkenswerte Erstlingsromane.
Während McCarthy im French Quarter in New Orleans lebte, wurde er aus einem 40-Dollar-pro-Monat-Zimmer hinausgeworfen, weil er die Miete nicht zahlte. Wenn McCarthy durchs Land reiste, trug er immer eine 100-Watt-Glühbirne in seiner Tasche, damit er nachts lesen konnte, egal wo er schlief.
Im Sommer 1965 schiffte sich McCarthy mit einem Traveling Fellowship Award der American Academy of Arts and Letters an Bord des Schiffes Sylvania ein, in der Hoffnung, Irland zu besuchen. Auf dem Schiff traf er die Engländerin Anne DeLisle, die auf dem Schiff als Tänzerin und Sängerin arbeitete. 1966 heirateten sie in England. Auch 1966 erhielt er einen Rockefeller Foundation Grant, den er nutzte, um Südeuropa zu bereisen, bevor er auf Ibiza landete, wo er seinen zweiten Roman, Outer Dark 1968, schrieb. Danach kehrte er mit seiner Frau in die Vereinigten Staaten zurück, wo Outer Dark mit im Allgemeinen positiven Bewertungen veröffentlicht wurde.
1969 zog das Ehepaar nach Louisville, Tennessee und kaufte eine Molkerei, die McCarthy selbst renovierte und das Steinmetzhandwerk ausführte. Nach DeLisle lebte das Paar in „totaler Armut" und badete in einem See. DeLisle behauptete: „Jemand würde anrufen und ihm 2.000 Dollar anbieten, um an einer Universität über seine Bücher zu sprechen. Und er würde ihnen sagen, dass alles, was er zu sagen hat, auf der Seite steht. Also würden wir für eine weitere Woche Bohnen essen." Während er in der Scheune lebte, schrieb er sein nächstes Buch, Child of God 1973. Wie Outer Dark davor war auch Child of God in der südlichen Appalachen angesiedelt. 1976 trennte sich McCarthy von Anne DeLisle und zog nach El Paso, Texas.
1974 kontaktierte Richard Pearce von PBS McCarthy und bat ihn, das Drehbuch für eine Episode von Visions, einer Fernsehdramen-Serie, zu schreiben. Ab Anfang 1975 bereisten er und McCarthy mit nur „ein paar Fotos in den Fußnoten einer Biographie von 1928 eines berühmten Industrialisten vor dem Bürgerkrieg William Gregg als Inspiration" ein Jahr lang den Süden, um die Industrialisierung dort zu erforschen. McCarthy vollendete das Drehbuch 1976 und die Episode mit dem Titel The Gardener's Son wurde am 6. Januar 1977 ausgestrahlt. Zahlreiche Filmfestivals im Ausland zeigten sie. Die Episode wurde 1977 für zwei Primetime Emmy Awards nominiert.
1979 veröffentlichte McCarthy die halbautobiografische Suttree, die er über 20 Jahre geschrieben hatte, basierend auf seinen Erfahrungen in Knoxville am Tennessee River. Jerome Charyn verglich sie mit einem verdammten Huckleberry Finn.
1981 erhielt McCarthy ein MacArthur Fellowship im Wert von 236.000 Dollar. Saul Bellow, Shelby Foote und andere hatten ihn der Organisation empfohlen. Das Stipendium ermöglichte es ihm, in den Südwesten zu reisen, wo er seinen nächsten Roman recherchieren konnte: Blood Meridian, or the Evening Redness in the West 1985. Das Buch ist bekannt für seine Gewalt, wobei die New York Times es das „blutigste Buch seit der Ilias" nannte. Obwohl es anfangs von vielen Kritikern ignoriert wurde, hat das Buch in literarischen Kreisen beträchtlich an Bedeutung gewonnen; Harold Bloom nannte Blood Meridian „das größte einzelne Buch seit Faulkners As I Lay Dying". In einer 2006 vom New York Times Magazine durchgeführten Umfrage von Autoren und Verlegern zur Aufstellung der größten amerikanischen Romane des vorherigen Vierteljahrhunderts belegte Blood Meridian den dritten Platz, hinter Toni Morrisons Beloved 1987 und Don DeLillos Underworld 1997. Einige haben sogar vorgeschlagen, dass es der Great American Novel ist. Time nahm es in seine 2005 Liste der 100 besten englischsprachigen Bücher auf, die seit 1923 veröffentlicht wurden. Zu dieser Zeit lebte McCarthy in einem Steinhaus hinter einem El Paso Shopping Center, das er als „kaum bewohnbar" beschrieb.
Bis 1991 hatte keiner von McCarthys Romanen mehr als 5.000 gebundene Exemplare verkauft, und „während des größten Teils seiner Karriere hatte er nicht einmal einen Agenten". Er wurde der „beste unbekannte Romanautor in Amerika" genannt.
Erfolg und Anerkennung 1992–2013
Nach zwanzig Jahren Zusammenarbeit mit McCarthy trat Albert Erskine von Random House in den Ruhestand. McCarthy wandte sich Alfred A. Knopf zu, wo er unter die redaktionelle Beratung von Gary Fisketjon fiel. Als letzter Gefallen an Erskine stimmte McCarthy seinem ersten Interview mit Richard B. Woodward der New York Times zu.
McCarthy erhielt endlich weit verbreitete Anerkennung nach der Veröffentlichung von All the Pretty Horses 1992, als es den National Book Award und den National Book Critics Circle Award gewann. Es wurde ein New York Times Bestseller und verkaufte 190.000 gebundene Exemplare innerhalb von sechs Monaten. Es folgte The Crossing 1994 und Cities of the Plain 1998, womit die Border Trilogy abgeschlossen wurde. Inmitten dieser Trilogie kam The Stonemason, das erste Mal 1995 aufgeführt, sein zweites dramatisches Werk.
McCarthy konzipierte sein nächstes Werk, No Country for Old Men 2005, ursprünglich als Drehbuch, bevor er es in einen Roman umwandelte. Folglich hat der Roman wenig Beschreibung der Einstellung und besteht großteils aus Dialog. Ein Western aus den 1980ern, No Country for Old Men wurde von den Coen-Brüdern 2007 in einen gleichnamigen Film adaptiert, der vier Academy Awards und mehr als 75 Filmpreise weltweit gewann.
In den frühen 2000ern, während er mit seinem Sohn in einem El Paso Motel schlief, stellte sich McCarthy die Stadt in hundert Jahren vor: „Feuer auf dem Hügel und alles wird verwüstet". Er schrieb zwei Seiten, die die Idee abdeckten; vier Jahre später in Irland würde er die Idee in seinen zehnten Roman, The Road, ausarbeiten. Er folgt einem einsamen Vater und seinem kleinen Sohn, die durch ein post-apokalyptisches Amerika reisen, gejagt von Kannibalen. Viele der Diskussionen zwischen den beiden waren wörtliche Gespräche, die McCarthy mit seinem Sohn geführt hatte. Nach seiner Veröffentlichung 2006 erhielt er internationale Anerkennung und den Pulitzer Prize for Fiction. McCarthy nahm den Preis nicht persönlich an, sondern schickte stattdessen Sonny Mehta an seiner Stelle. John Hillcoat regie die 2009 Filmadaption, geschrieben von Joe Penhall und mit Viggo Mortensen und Kodi Smit-McPhee in den Hauptrollen. Kritische Bewertungen waren größtenteils positiv: Roger Ebert fand sie „kraftvoll", aber es fehlte die „emotionale Gefühl", Peter Bradshaw bemerkte „eine behütete Akzentverschiebung", während Dan Jolin sie als „treue Adaption" des „verheerenden Romans" fand.
McCarthy veröffentlichte das Drama The Sunset Limited 2006. Kritiker merkten an, dass es unorthodox war und mehr mit einem Roman gemeinsam haben könnte, daher McCarthys Untertitel: „ein Roman in dramatischer Form". Er adaptierte es später in ein Drehbuch für einen 2011 Film, unter der Regie und Ausführungsproduktion von Tommy Lee Jones, der auch gegenüber Samuel L. Jackson spielte. Oprah Winfrey wählte McCarthys The Road als April 2007 Auswahl für ihren Book Club. Als Ergebnis stimmte McCarthy seinem ersten Fernsehinterview zu, das am 5. Juni 2007 in The Oprah Winfrey Show ausgestrahlt wurde. Das Interview fand in der Bibliothek des Santa Fe Institute statt. McCarthy erzählte Winfrey, dass er keine Schriftsteller kennt und die Gesellschaft von Wissenschaftlern viel bevorzugt. Während des Interviews erzählte er mehrere Geschichten, die das Ausmaß der absoluten Armut illustrierten, das er während seiner Karriere als Schriftsteller manchmal ertrug. Er sprach auch über die Erfahrung, ein Kind in fortgeschrittenem Alter zu bekommen, und wie sein Sohn die Inspiration für The Road war.
2012 verkaufte McCarthy sein ursprüngliches Drehbuch The Counselor an Nick Wechsler, Paula Mae Schwartz und Steve Schwartz, die zuvor die Filmadaption von McCarthys Roman The Road produziert hatten. Unter der Regie von Ridley Scott wurde die Produktion 2012 abgeschlossen. Es wurde freigelassen
