So we beat on, boats against the current, borne back ceaselessly into the past.
Francis Scott Key Fitzgerald war ein amerikanischer Romanautor, Essayist, Drehbuchautor und Kurzgeschichtenschreiber. Er war am besten bekannt für seine Romane, die die Extravaganz und den Überfluss des Jazz Age darstellten – ein Begriff, den er popularisierte. Während seines Lebens veröffentlichte er vier Romane, vier Sammlungen von Kurzgeschichten und 164 Kurzgeschichten. Obwohl er in den 1920er Jahren vorübergehend kommerziellen Erfolg und Reichtum erreichte, erlangte Fitzgerald erst nach seinem Tod breite kritische und populäre Anerkennung. Er wird weithin als einer der größten amerikanischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts angesehen.
Fitzgerald wurde in einer gehobenen Mittelklassefamilie in St. Paul, Minnesota, geboren, wurde aber hauptsächlich in New York aufgezogen. Er besuchte die Princeton University, ließ sich aber 1917 aufgrund einer gescheiterten Beziehung und einer Vorliebe für das Schreiben aus und trat der Armee bei. Während seiner Zeit in Alabama verliebte er sich in die wohlhabende Gesellschafterin Zelda Sayre. Obwohl sie ihn zunächst aufgrund seiner finanziellen Situation ablehnte, stimmte Zelda einer Heirat mit Fitzgerald zu, nachdem dieser 1920 den kommerziellen Erfolg „This Side of Paradise" veröffentlicht hatte.
In den 1920er Jahren besuchte Fitzgerald häufig Europa, wo er von modernistischen Schriftstellern und Künstlern der „Lost Generation" Auslandsgemeinde beeinflusst wurde, besonders von Ernest Hemingway. Sein zweiter Roman „The Beautiful and Damned" von 1922 katapultierte ihn in die New Yorker Elite. Um seinen Lebensstil in dieser Zeit zu erhalten, schrieb er auch mehrere Geschichten für Magazine. Sein dritter Roman „The Great Gatsby" von 1925 wurde durch seinen Aufstieg zum Ruhm und seine Beziehung zu Zelda inspiriert. Obwohl er gemischte Kritiken erhielt, wird „The Great Gatsby" heute weithin gelobt, wobei einige ihn sogar als den „Großen Amerikanischen Roman" bezeichnen. Während Zelda in eine psychiatrische Anstalt aufgenommen wurde, um ihre Schizophrenie zu behandeln, vollendete Fitzgerald seinen letzten Roman „Tender Is the Night" von 1934.
Angesichts von finanziellen Schwierigkeiten aufgrund der sinkenden Popularität seiner Werke wandte sich Fitzgerald Hollywood zu und schrieb und überarbeitete Drehbücher. Nach einem langen Kampf mit Alkoholismus starb er 1940 im Alter von 44 Jahren. Ein fünfter, unvollendeter Roman, „The Last Tycoon" von 1941, wurde von Edmund Wilson vervollständigt und nach Fitzgeralds Tod veröffentlicht.
Leben
Frühen Leben
Am 24. September 1896 in Saint Paul, Minnesota, geboren, in einer gehobenen Mittelklassefamilie, wurde Fitzgerald nach seinem dreifach entfernten Cousin Francis Scott Key benannt, war aber immer als Scott Fitzgerald bekannt. Fitzgerald wurde auch nach seiner verstorbenen Schwester Louise Scott Fitzgerald benannt, einer von zwei Schwestern, die kurz vor seiner Geburt starben. „Nun, drei Monate bevor ich geboren wurde", schrieb er als Erwachsener, „verlor meine Mutter ihre beiden anderen Kinder ... Ich glaube, ich begann dann, ein Schriftsteller zu sein." Sein Vater, Edward Fitzgerald, war irischer und englischer Abstammung und war nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg von Maryland nach St. Paul gezogen. Seine Mutter war Mary „Molly" McQuillan Fitzgerald, die Tochter eines irischen Einwanderers, der sein Vermögen im Großhandel für Lebensmittel gemacht hatte. Edwardson Cousin ersten Grades entfernt, Mary Surratt, wurde 1865 gehängt, weil sie sich an einer Verschwörung zur Ermordung von Abraham Lincoln beteiligt hatte.
Fitzgerald verbrachte das erste Jahrzehnt seiner Kindheit hauptsächlich in Buffalo, New York, wo sein Vater für Procter & Gamble arbeitete, mit einer kurzen Zeit in Syracuse zwischen Januar 1901 und September 1903. Edward Fitzgerald hatte zuvor als Verkäufer von Korbmöbeln gearbeitet; er trat Procter & Gamble bei, als das Geschäft scheiterte. Seine Eltern, beide Katholiken, schickten ihn auf zwei katholische Schulen auf der Westseite von Buffalo, zuerst Holy Angels Convent 1903–1904, jetzt ungenutzt, und dann Nardin Academy 1905–1908. Fitzgeralds formative Jahre in Buffalo zeigten ihn als einen Jungen von ungewöhnlicher Intelligenz mit einem frühen großen Interesse an Literatur. Das Erbe seiner Mutter und Spenden einer Tante ermöglichten der Familie einen komfortablen Lebensstil. In einer ziemlich unkonventionellen Erziehungsweise besuchte Fitzgerald Holy Angels mit der Vereinbarung, dass er nur einen halben Tag hingehen sollte – und durfte selbst wählen, welche Hälfte.
1908 wurde sein Vater von Procter & Gamble entlassen, und die Familie kehrte nach Minnesota zurück, wo Fitzgerald von 1908 bis 1911 die St. Paul Academy in St. Paul besuchte. Mit 13 Jahren hatte Fitzgerald sein erstes Werk veröffentlicht, eine Detektivgeschichte in der Schulzeitung. 1911 schickten Fitzgeralds Eltern ihn zur Newman School, einer katholischen Vorbereitungsschule in Hackensack, New Jersey. Fitzgerald spielte in der Newman-Fußballmannschaft von 1912. In Newman wurde er von Father Sigourney Fay unterrichtet, der sein literarisches Potenzial erkannte und ihn ermutigte, Schriftsteller zu werden. Nach seinem Abschluss von Newman im Jahr 1913 schrieb sich Fitzgerald an der Princeton University ein, wo er sich für die Fußballmannschaft versuchte und am ersten Trainingstag ausgewählt wurde. In Princeton freundete er sich mit zukünftigen Kritikern und Schriftstellern an, einschließlich Edmund Wilson und John Peale Bishop. Fitzgerald schrieb für den Princeton Triangle Club, die Nassau Lit und den Princeton Tiger. Er war auch in der American Whig-Cliosophic Society beteiligt, die die Nassau Lit leitete. Seine Absorption im Triangle – eine Art Musical-Comedy-Gesellschaft – führte zu seiner Einreichung eines Romans bei Charles Scribner's Sons, wo der Herausgeber das Schreiben lobte, aber das Buch letztendlich ablehnte. Vier der Essensclubs der Universität schickten ihm Gebote zur Jahresmitte, und er wählte den University Cottage Club, wo Fitzgeralds Schreibtisch und Schreibmaterialien immer noch in seiner Bibliothek ausgestellt sind.
Während seiner Zeit in Princeton traf Fitzgerald die Chicagoer Gesellschafterin und Debutantin Ginevra King. King und Fitzgerald hatten eine romantische Beziehung von 1915 bis 1917. Sofort von ihr fasziniert, „blieb Fitzgerald Ginevra gegenüber so lange ergeben, wie sie es ihm erlaubte", schrieb ihr „täglich die zusammenhängenlosen, ausdrucksvollen Briefe, die alle jungen Liebhaber schreiben". Sie wurde seine Inspiration für die Figur der Isabelle Borgé, Amory Blaines erste Liebe in „This Side of Paradise", für Daisy in „The Great Gatsby" und mehrere andere Figuren in seinen Romanen und Kurzgeschichten. Ihr Vater warnte Fitzgerald Berichten zufolge, dass „arme Jungen nicht daran denken sollten, reiche Mädchen zu heiraten." Nach dem Ende ihrer Beziehung im Jahr 1917 bat Fitzgerald Ginevra, die Briefe, die er ihr geschrieben hatte, zu zerstören. Er zerstörte jedoch niemals die Briefe, die King ihm geschickt hatte. Nach seinem Tod 1940 schickte seine Tochter „Scottie" die Briefe an King zurück, wo sie sie bis zu ihrem Tod behielt. Sie teilte die Briefe nie mit jemandem.
In Princeton kam Fitzgeralds Schreibverfolgung auf Kosten seiner Studien zustande, was dazu führte, dass er in akademische Bewährung versetzt wurde. 1917 wechselte Fitzgerald, indem er aus Princeton ausschied, um in die Armee einzutreten. In diesem Winter wurde er in Fort Leavenworth unter dem Befehl des zukünftigen Präsidenten der Vereinigten Staaten und General der Armee Dwight Eisenhower stationiert, den er intensiv nicht mochte. In Sorge, dass er im Krieg sterben könnte, ohne jemals etwas veröffentlicht zu haben, schrieb Fitzgerald in den Wochen vor seiner Dienstmeldung hastig „The Romantic Egotist" – und obwohl Scribners es ablehnte, lobte der Rezensent Fitzgeralds Schreiben und ermutigte ihn, den Roman nach weiteren Überarbeitungen erneut einzureichen. Fitzgerald würde später bedauern, nicht im Kampf gedient zu haben, wie in seiner Kurzgeschichte „I Didn't Get Over" von 1936 dargelegt wird.
Zelda Fitzgerald
1918 wurde Fitzgerald zum Oberleutnant ernannt und nach Camp Sheridan in der Nähe von Montgomery, Alabama, entsandt, wo er mit der 45. und 67. Infanterie-Regimenter diente. Während er sich in einem lokalen Country Club aufhielt, traf Fitzgerald Zelda Sayre, die jüngste Tochter des Richters des Alabama Supreme Court Anthony D. Sayre, und das „golden girl", nach Fitzgeralds Verständnis, der Montgomery-Gesellschaft. Sie begannen eine Beziehung, wurden aber kurz im Oktober unterbrochen, als er nach Norden gerufen wurde. Er erwartete, nach Frankreich geschickt zu werden, wurde aber stattdessen Camp Mills, Long Island, zugewiesen. Während er dort stationiert war, wurde der Waffenstillstand mit Deutschland unterzeichnet. Er kehrte dann zur Basis in der Nähe von Montgomery zurück und traf Zelda wieder. Wieder zusammen, begannen sie, was er später „sexuelle Rücksichtslosigkeit" nennen würde, und bis Dezember waren sie untrennbar. In dem, was eine lebenslange Praxis werden würde, verließ sich Fitzgerald auf Zelda für literarische Inspiration und plagiierte sogar ihr Tagebuch, während er seinen ersten Roman überarbeitete.
Nach seiner Entlassung am 14. Februar 1919 zog er nach New York City, wo er erfolglos jeden der sieben Zeitungen Chefredakteure um einen Job bat. Er wandte sich dann einer Karriere in der Werbung zu, in der Hoffnung, dass sie lukrativ genug wäre, um Zelda zum Heiraten zu überreden. Fitzgerald schrieb häufig an Zelda, und bis März 1920 hatte er Zelda den Ring seiner Mutter geschickt, und die beiden waren verlobt. Viele von Zeldas Freunden und Familienmitgliedern waren misstrauisch gegenüber der Beziehung, da sie sein exzessives Trinken nicht guthießen, und Zeldas bischöfliche Familie mochte nicht, dass er ein Katholik war. Damals arbeitete Fitzgerald für die Werbefirma Barron Collier und lebte in einem einzelnen Zimmer in 200 Claremont Avenue im Viertel Morningside Heights auf der Westseite Manhattans. Obwohl er eine Gehaltserhöhung für das Erstellen eines Slogans für eine Wäscherei in Iowa erhielt: „Wir halten Sie sauber in Muscatine", war Fitzgerald immer noch relativ arm. Immer noch eine Karriere in der Literatur anstrebend, schrieb er in seiner Freizeit mehrere Kurzgeschichten und Satiren. Über 120 Mal abgelehnt, konnte er nur eine Geschichte verkaufen, für die er $30 bezahlt wurde.
Mit seinen Träumen von einer lukrativen Karriere in New York ruiniert, konnte er Zelda nicht davon überzeugen, dass er sie unterstützen könnte, worauf sie die Verlobung abbrach. Fitzgerald kehrte zum Haus seiner Eltern in 599 Summit Avenue auf Cathedral Hill in St. Paul zurück, um „The Romantic Egotist" zu überarbeiten, neu besetzt als „This Side of Paradise", ein halbautobiografisches Konto von Fitzgeralds Undergraduate-Jahren an der Princeton. Fitzgerald war so knapp bei Kasse, dass er einen Job annahm, um Autodächer zu reparieren. Sein überarbeiteter Roman wurde von Scribner's im Herbst 1919 akzeptiert und am 26. März 1920 veröffentlicht und wurde sofort ein Erfolg, mit 41.075 Exemplaren im ersten Jahr verkauft. Es startete Fitzgeralds Karriere als Schriftsteller und bot ein stabiles Einkommen, das Zeldas Bedürfnisse erfüllte. Sie nahmen ihre Verlobung wieder auf und heirateten am 3. April 1920 in der St. Patrick's Cathedral, New York.
Am Valentinstag 1921, während Fitzgerald an der Fertigstellung seines zweiten Romans „The Beautiful and Damned" arbeitete, entdeckte Zelda, dass sie schwanger war. Sie beschlossen, sein Haus in St. Paul, Minnesota, zu besuchen, um das Baby zu bekommen. Am 26. Oktober 1921 gebar sie ihre Tochter und einziges Kind Frances Scott „Scottie" Fitzgerald. Als sie aus der Anästhesie aufwachte, zeichnete er auf, dass Zelda sagte: „Oh Gott, goofo Ich bin betrunken. Mark Twain. Ist sie nicht intelligent – sie hat Schluckauf. Ich hoffe, es ist wunderschön und ein Narr – ein wunderschönes kleines Närrchen." Fitzgerald nutzte einige ihrer wirren Gedanken in seinem späteren Schreiben; die Wörter erscheinen fast wörtlich in Daisy Buchanans Dialog aus „The Great Gatsby".
New York und das Jazz Age
Nach der Geburt von Scottie kehrte Fitzgerald zum Schreiben von „The Beautiful and Damned" zurück, aber Anfang 1922 wurde Zelda zum zweiten Mal schwanger. Obwohl einige Schriftsteller behauptet haben, dass seine Tagebücher einen Eintrag enthalten, der sich auf „Zelda und ihre Abortionistin" bezieht, gibt es tatsächlich keinen solchen Eintrag. Zeldas Gedanken zur zweiten Schwangerschaft sind unbekannt, aber im ersten Entwurf von „The Beautiful and Damned" schrieb er eine Szene, in der die Hauptfigur Gloria glaubt, schwanger zu sein, und Anthony schlägt vor, sie solle „mit einer Frau sprechen und herausfinden, was am besten getan werden kann. Die meisten von ihnen regeln es irgendwie." Anthonys Vorschlag wurde aus der endgültigen Version entfernt, eine Änderung, die den Fokus von der Abtreibungswahl zu Glorias Besorgnis, dass ein Baby ihre Figur ruinieren würde, verschob. Kapitel des Buches wurden Ende 1921 in Metropolitan Magazine serialisiert, und im März 1922 wurde das Buch veröffentlicht. Scribner's bereitete einen anfänglichen Druck von 20.000 Exemplaren vor und startete eine Werbekampagne. Es verkaufte sich gut genug, um zusätzliche Auflagen bis zu 50.000 Exemplaren zu rechtfertigen. Das Jahr über veröffentlichte Fitzgerald auch „Tales of the Jazz Age", das aus 11 Kurzgeschichten bestand, alle außer zwei vor 1920 geschrieben. Der Titel dieser Sammlung würde sich auf die gleichnamige Zeitperiode beziehen.
In New York City wurden die Fitzgeralds schnell zu Berühmtheiten, genauso sehr für ihr wildes Verhalten wie für den Erfolg von „This Side of Paradise". Sie wurden aufgefordert, sowohl das Biltmore Hotel als auch das Commodore Hotel aufgrund ihrer Trunkenheit zu verlassen. Zelda sprang einmal in den Brunnen auf Union Square. Als Dorothy Parker sie zum ersten Mal traf, saßen sie auf einem Taxi. Parker sagte: „Sie sahen beide so aus, als wären sie gerade aus der Sonne herausgetreten; ihre Jugend war beeindruckend. Jeder wollte ihn treffen." Ihr Sozialleben wurde mit Alkohol angetrieben. Öffentlich bedeutete dies nicht mehr als ein Nickerchen, wenn sie zu Partys ankamen, aber p
