Das Schwierigste im Leben ist, sich selbst zu kennen.
Thales von Milet war ein griechischer Mathematiker, Astronom und vorsokratischer Philosoph aus Milet in Ionien, Kleinasien. Er war einer der Sieben Weisen Griechenlands. Viele, besonders Aristoteles, betrachteten ihn als den ersten Philosophen in der griechischen Tradition, und er wird historisch auch als das erste bekannte Individuum der westlichen Zivilisation anerkannt, das sich mit wissenschaftlicher Philosophie auseinandergesetzt hat.
Thales ist dafür bekannt, dass er sich von der Verwendung von Mythologie zur Erklärung der Welt und des Universums abwandte und stattdessen natürliche Objekte und Phänomene durch naturalistische Theorien und Hypothesen erklärte, als Vorläufer der modernen Wissenschaft. Fast alle anderen vorsokratischen Philosophen folgten ihm darin, die Natur als von einer Einheit von allem abgeleitet zu erklären, die auf der Existenz einer einzigen ultimativen Substanz basiert, anstatt mythologische Erklärungen zu verwenden. Aristoteles betrachtete ihn als den Gründer der Ionischen Schule und berichtete von Thales' Hypothese, dass das Ursprungsprinzip der Natur und die Natur der Materie eine einzige materielle Substanz war: Wasser.
In der Mathematik nutzte Thales Geometrie, um die Höhen von Pyramiden und die Entfernung von Schiffen vom Ufer zu berechnen. Er ist die erste bekannte Person, die deduktive Logik auf Geometrie anwandte, indem er vier Korollare zum Satz des Thales ableitete. Er ist die erste bekannte Person, der eine mathematische Entdeckung zugeschrieben wird.
Leben
Die Daten von Thales' Leben sind nicht genau bekannt, aber werden grob durch einige datierbare Ereignisse in den Quellen festgestellt. Nach Herodot sagte Thales die Sonnenfinsternis vom 28. Mai 585 v. Chr. voraus. Diogenes Laërtius zitiert die Chronik des Apollodor von Athen mit der Aussage, dass Thales im Alter von 78 Jahren während der 58. Olympiade 548–545 v. Chr. starb und schreibt seinen Tod einem Hitzschlag beim Zuschauen bei den Spielen zu.
Thales wurde wahrscheinlich in der Stadt Milet um die Mitte der 620er Jahre v. Chr. geboren. Der antike Schriftsteller Apollodor von Athen, der im 2. Jahrhundert v. Chr. schrieb, dachte, dass Thales um das Jahr 625 v. Chr. geboren wurde. Herodot, der im fünften Jahrhundert v. Chr. schrieb, beschrieb Thales als „einen Phönizier von entfernter Abstammung". Tim Whitmarsh vermerkte, dass Thales Wasser als die ursprüngliche Materie betrachtete, und weil thal das phönizische Wort für Feuchtigkeit ist, könnte sein Name von dieser Gegebenheit abgeleitet sein."
Nach dem späteren Historiker Diogenes Laërtius, in seinen Leben der Philosophen aus dem dritten Jahrhundert n. Chr., die auf Herodot, Duris und Demokrit verweisen, stimmen alle zu, „dass Thales der Sohn von Examyas und Cleobulina war und zu den Theliden gehörte, die Phönizier sind." Ihre Namen sind einheimisch karisch und griechisch. Diogenes erklärt dann, dass „die meisten Schriftsteller ihn jedoch als Eingeborener von Milet und aus einer angesehenen Familie darstellen." Seine angebliche Mutter Cleobulina wurde jedoch auch als seine Gefährtin statt seiner Mutter beschrieben. Diogenes liefert dann weitere widersprüchliche Berichte: einen, dass Thales heiratete und entweder einen Sohn Cybisthus oder Cybisthon zeugte oder seinen Neffen desselben Namens adoptierte; einen zweiten, dass er nie heiratete und seiner Mutter als junger Mann sagte, dass es zu früh zum Heiraten war, und als älterer Mann, dass es zu spät war. Plutarch hatte früher diese Version erzählt: Solon besuchte Thales und fragte ihn, warum er ledig blieb; Thales antwortete, dass ihm die Idee nicht gefiel, sich Sorgen um Kinder machen zu müssen. Dennoch adoptierte er mehrere Jahre später, verunsichert um Familie, seinen Neffen Cybisthus.

Es wurde behauptet, dass er ungefähr das berufliche Äquivalent eines zeitgenössischen Optionshändlers war.
Es wird angenommen, dass Thales an einem Punkt in seinem Leben Ägypten besuchte, wo er Geometrie lernte. Diogenes Laërtius schrieb, dass Thales die Milesier als athenische Kolonisten identifiziert.
Thales, der etwa 30 Jahre vor der Zeit des Pythagoras und 300 Jahre vor Euklid, Eudoxus von Knidos und Eudemus von Rhodos starb, wird oft als „der erste griechische Mathematiker" gepriesen. Während einige Historiker, wie Colin R. Fletcher, darauf hinweisen, dass es einen Vorgänger des Thales gegeben könnte, der in Eudemus' verlorenem Buch Geschichte der Geometrie genannt worden wäre, wird zugegeben, dass ohne das Werk „die Frage bloße Spekulation wird." Fletcher vertritt die Ansicht, dass es keinen tragfähigen Vorgänger für den Titel des ersten griechischen Mathematikers gibt, ist die einzige Frage, ob Thales als Praktizierender auf diesem Gebiet qualifiziert; er vertritt, dass „Thales die Techniken der Beobachtung, des Experiments, der Übereinanderlagerung und der Deduktion beherrschte… er hat sich selbst als Mathematiker erwiesen."
Aristoteles schrieb in der Metaphysik: „Thales, der Gründer dieser philosophischen Schule, sagt, dass die permanente Entität Wasser ist, weshalb er auch vorschlug, dass die Erde auf Wasser schwebt. Vermutlich leitete er diese Annahme daraus ab, dass die Nahrung von allem feuchtig ist und dass die Wärme selbst von Feuchtigkeit erzeugt wird und für ihre Existenz davon abhängt und dass das, woraus ein Ding erzeugt wird, immer sein erstes Prinzip ist. Er leitete seine Annahme daraus ab; und auch von der Tatsache, dass die Samen von allem eine feuchte Natur haben, während Wasser das erste Prinzip der Natur feuchter Dinge ist."
Aktivitäten
Thales beteiligte sich an vielen Aktivitäten, einschließlich Ingenieurwesen. Manche sagen, dass er keine Schriften hinterließ. Andere sagen, dass er Über die Sonnenwende und Über die Tagundnachtgleiche schrieb. Der Nautische Sternenführer wurde ihm zugeschrieben, aber dies wurde in der Antike bestritten. Keine ihm zugeschriebene Schrift hat überlebt. Diogenes Laërtius zitiert zwei Briefe von Thales: einen an Pherekýdes von Syros, in dem er anbot, sein Buch über Religion zu überprüfen, und einen an Solon, in dem er anbot, ihm Gesellschaft auf seinem Aufenthalt von Athen zu leisten.
Eine Geschichte mit verschiedenen Versionen erzählt, wie Thales durch die Vorhersage des Wetters zu Reichtum aus einer Olivenernte gelangte. In einer Version kaufte er alle Olivenpressen in Milet, nachdem er das Wetter und eine gute Ernte für ein bestimmtes Jahr vorhergesagt hatte. Eine andere Version der Geschichte hat Aristoteles erklären, dass Thales Pressen im Voraus mit Rabatt reserviert hatte und sie zu einem hohen Preis vermieten konnte, wenn die Nachfrage nach seiner Vorhersage einer besonders guten Ernte sprang. Diese erste Version der Geschichte würde die erste historisch bekannte Erstellung und Verwendung von Futures darstellen, während die zweite Version die erste historisch bekannte Erstellung und Verwendung von Optionen wäre.
Aristoteles erklärt, dass Thales' Ziel dabei nicht war, sich selbst zu bereichern, sondern seinen Mitbürgern von Milet zu beweisen, dass Philosophie nützlich sein könnte, im Gegensatz zu dem, was sie dachten, oder alternativ war Thales in das Unternehmertum vorgegangen, weil eine persönliche Herausforderung an ihn gestellt wurde von einem Individuum, das fragte, warum, wenn Thales ein intelligenter berühmter Philosoph war, er noch keine Wohlstand erlangt hatte.

Diogenes Laërtius berichtet uns, dass Thales Ruhm als Berater erlangte, als er den Milesier riet, sich nicht auf eine Symmachia, ein „Zusammenkampf", mit den Lydiern einzulassen. Dies wurde manchmal als Bündnis interpretiert. Eine andere Geschichte von Herodot ist, dass Croesus seine Armee ins persische Territorium sandte. Er wurde von dem Fluss Halys gestoppt, der damals ungebaut war. Thales versetzte die Armee dann über den Fluss, indem er eine Umleitung flussaufwärts grub, um den Fluss zu reduzieren, was ein Überqueren des Flusses ermöglichte. Während Herodot berichtete, dass die meisten seiner Mitgriechen glauben, dass Thales den Fluss Halys tatsächlich umgelenkt hat, um König Croesus' militärische Bemühungen zu unterstützen, hält er es selbst für zweifelhaft.
Croesus wurde vor der Stadt Sardis von Cyrus besiegt, der anschließend Milet verschonte, weil es keine Maßnahmen ergriffen hatte. Cyrus war so beeindruckt von Croesus' Weisheit und seiner Verbindung zu den Weisen, dass er ihn verschonte und seinen Rat in verschiedenen Angelegenheiten annahm. Die ionischen Städte sollten Demoi oder „Bezirke" sein.
Er riet ihnen, einen einzigen Sitz der Regierung zu etablieren, und wies auf Teos als den passendsten Platz hin; „denn," sagte er, „das war das Zentrum Ioniens. Ihre anderen Städte könnten weiterhin ihre eigenen Gesetze genießen, gerade so, als wären sie unabhängige Staaten."
Milet erhielt jedoch günstige Bedingungen von Cyrus. Die anderen blieben in einem Ionischen Bund von zwölf Städten, ausgenommen Milet, und wurden von den Persern unterworfen.
Astronomie
Nach Herodot sagte Thales die Sonnenfinsternis vom 28. Mai 585 v. Chr. voraus. Thales beschrieb auch die Position der Kleinen Bärin, und er dachte, dass die Konstellation als Navigationshilfe auf dem Meer nützlich sein könnte. Er berechnete die Dauer des Jahres und die Zeitpunkte der Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden. Ihm wird zusätzlich die erste Beobachtung der Hyaden und die Berechnung der Position der Plejaden zugeschrieben. Plutarch zeigt an, dass es zu seiner Zeit um 100 n. Chr. ein erhaltenes Werk gab, die Astronomie, in Versen komponiert und Thales zugeschrieben.

Herodot schreibt, dass im sechsten Jahr des Krieges die Lyder unter König Alyattes und die Meder unter Kyaxares in einem unentschiedenen Kampf verwickelt waren, als plötzlich der Tag zur Nacht wurde, was beide Parteien dazu veranlasste, den Kampf einzustellen und einen Friedensvertrag zu verhandeln. Herodot erwähnt auch, dass der Lichtverlust von Thales vorhergesagt worden war. Er erwähnt jedoch nicht den Ort der Schlacht.
Danach, als Alyattes sich weigerte, seine Zuflucht zu geben, wenn Kyaxares sie von ihm forderte, entstand Krieg zwischen den Lydern und den Medern und dauerte fünf Jahre an, mit wechselhaftem Glück. Im Laufe dessen erlitten die Meder viele Niederlagen gegen die Lyder, und die Lyder erlitten auch viele Niederlagen gegen die Meder. Unter ihren anderen Kämpfen gab es einen nächtlichen Kampf. Da sich das Gleichgewicht jedoch nicht zugunsten einer Nation geneigt hatte, fand ein weiterer Kampf im sechsten Jahr statt, im Laufe dessen, als der Kampf warm wurde, der Tag plötzlich in Nacht umgewandelt wurde. Dieses Ereignis war von Thales, dem Milesier, vorhergesagt worden, der die Ionier davor warnte und für es genau das Jahr festlegte, in dem es tatsächlich stattfand. Die Meder und Lyder, als sie den Wechsel beobachteten, hörten auf zu kämpfen und waren gleichermaßen bestrebt, sich auf Friedensbedingungen zu einigen.
Basierend auf der Liste der Mederkönige und der Dauer ihrer Herrschaft, die von Herodot anderswo berichtet wird, starb Kyaxares jedoch 10 Jahre vor der Finsternis.
Weisheit
Diogenes Laërtius berichtet uns, dass die Sieben Weisen während des Archontats von Damasius in Athen um 582 v. Chr. erschaffen wurden und Thales der erste Weise war. Die gleiche Geschichte behauptet jedoch, dass Thales nach Milet auswanderte. Es gibt auch einen Bericht, dass er nicht erst nach seiner politischen Karriere Schüler der Natur wurde. So sehr wir auch ein Datum für die sieben Weisen haben möchten, müssen wir diese Geschichten und das verlockende Datum ablehnen, wenn wir glauben wollen, dass Thales ein Eingeborener von Milet war, die Finsternis vorhersagte und bei Croesus in der Kampagne gegen Cyrus war.
Thales erhielt Unterricht von einem ägyptischen Priester und soll enge Kontakte mit den Priestern von Theben und ihrer linearen Geometrie gehabt haben.
Es war ziemlich sicher, dass er aus einer wohlhabenden, etablierten Familie kam, aus einer Klasse, die normalerweise höhere Bildung für ihre Kinder bereitstellte. Außerdem konnte sich der gewöhnliche Bürger, es sei denn, er war ein Seemann oder Kaufmann, die große Tournee in Ägypten nicht leisten und hatte keinen Umgang mit edlen Gesetzgebern wie Solon.
In Diogenes Laërtius' Leben berühmter Philosophen Kapitel 1.39 berichtet Laërtius mehrere Geschichten von einem teuren Objekt, das an den Weisesten gehen sollte. In einer Version, die Laërtius Kallimachus in seinen Iambischen zuschreibt, besagt Bathycles von Arkadien in seinem Testament, dass eine teure Schale „dem gegeben werden sollte, der durch seine Weisheit das meiste Gute getan hatte." So wurde es Thales gegeben, ging die Runde aller Weisen und kam zu Thales zurück. Und er sandte es an Apollo in Didyma mit dieser Widmung... „Thales der Milesier, Sohn des Examyas an den Delphischen Apollo, nachdem er zweimal den Preis von all den Griechen gewonnen hatte."
Theorien
Die frühen Griechen und andere Zivilisationen vor ihnen riefen oft idiosynkratische Erklärungen natürlicher Phänomene mit Bezug zum Willen anthropomorpher Götter und Helden an. Stattdessen zielte Thales darauf ab, natürliche Phänomene durch rationale Hypothesen zu erklären, die auf natürliche Prozesse selbst verwies. Zum Beispiel, anstatt anzunehmen, dass Erdbeben das Ergebnis übernatürlicher Launen waren, erklärte Thales sie, indem er hypothetisierte, dass die Erde auf Wasser schwebt und dass Erdbeben auftreten, wenn die Erde von Wellen geschaukelt wird.
Thales war ein Hylozoist, jemand, der denkt, dass Materie lebendig ist, d. h. Seelen enthält. Aristoteles schrieb De Anima 411 a7-8 über Thales: ...Thales dachte, alle Dinge sind voller Götter. Aristoteles setzt den Ursprung von Thales' Gedanke über Materie, die allgemein Seelen enthält, auf Thales' anfänglichen Gedanken auf die Tatsache zurück, dass, weil Magnete Eisen bewegen, das Vorhandensein von Bewegung der Materie zeigte, dass diese Materie Leben enthielt.
Thales, nach Aristoteles, fragte, was die Natur griechisch Arche des Objekts war, so dass es sich auf charakteristische Weise verhalten würde. Physis φύσις kommt von phyein φύειν, „wachsen", verwandt mit unserem Wort „sein". Gnatura ist die Art, wie ein Ding „geboren" wird, wieder mit dem Stempel dessen, was es in sich selbst ist.
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