Jonathan Swift

Mögest du jeden Tag deines Lebens leben.

Jonathan Swift war ein anglo-irischer Satiriker, Essayist, politischer Pamphletist zunächst für die Whigs, dann für die Tories, Dichter und Geistlicher, der Dean der St Patrick's Cathedral in Dublin wurde, daher sein gebräuchlicher Spitzname „Dean Swift".

Swift ist für Werke wie A Tale of a Tub 1704, An Argument Against Abolishing Christianity 1712, Gulliver's Travels 1726 und A Modest Proposal 1729 bekannt. Die Encyclopædia Britannica betrachtet ihn als den bedeutendsten Prosasatiriker der englischen Sprache, und er ist weniger für seine Poesie bekannt. Er veröffentlichte ursprünglich alle seine Werke unter Pseudonymen – wie Lemuel Gulliver, Isaac Bickerstaff, M. B. Drapier – oder anonym. Er beherrschte zwei Satire-Stile, den horazischen und juvenalischen Stil.

Sein Deadpan-Schreibstil, ironisch besonders in A Modest Proposal, hat dazu geführt, dass solche Satire später als „Swiftian" bezeichnet wird.

Biographie

Jugend

Jonathan Swift wurde am 30. November 1667 in Dublin, Irland, geboren. Er war das zweite Kind und einziger Sohn von Jonathan Swift 1640–1667 und seiner Frau Abigail Erick oder Herrick von Frisby on the Wreake. Sein Vater stammte aus Goodrich, Herefordshire, aber er begleitete seine Brüder nach Irland, um sein Glück in der Rechtswissenschaft zu versuchen, nachdem das Vermögen ihres Royalist-Vaters während des Englischen Bürgerkriegs ruiniert wurde. Sein Großvater mütterlicherseits, James Ericke, war Pfarrer von Thornton in Leicestershire. 1634 wurde der Pfarrer wegen puritanischer Praktiken verurteilt. Danach flohen Ericke und seine Familie, einschließlich seiner jungen Tochter Abigail, nach Irland.

Swifts Vater schloss sich seinem älteren Bruder Godwin in der Anwaltspraxis in Irland an. Er starb in Dublin etwa sieben Monate vor der Geburt seines Namensvetter. Er starb an Syphilis, die er nach eigenen Angaben von schmutzigen Betttüchern bekam, als er außer Haus war.

Im Alter von einem Jahr wurde das Kind Jonathan von seiner Amme in ihre Heimatstadt Whitehaven, Cumberland, England, genommen. Er sagte, dass er dort die Bibel lesen lernte. Seine Amme brachte ihn zurück zu seiner Mutter, noch in Irland, als er drei Jahre alt war.

Seine Mutter kehrte nach England zurück, nachdem er geboren wurde, und ließ ihn unter der Obhut seines Onkels Godwin Swift 1628–1695, ein enger Freund und Vertrauter von Sir John Temple, dessen Sohn Swift später als Sekretär anstellte.

Swifts Familie hatte mehrere interessante literarische Verbindungen. Seine Großmutter Elizabeth Dryden Swift war die Nichte von Sir Erasmus Dryden, Großvater des Dichters John Dryden. Die Tante derselben Großmutter Katherine Throckmorton Dryden war eine Cousine ersten Grades von Elizabeth, Frau von Sir Walter Raleigh. Seine Urgroßmutter Margaret Godwin Swift war die Schwester von Francis Godwin, Autor von The Man in the Moone, das Teile von Swifts Gulliver's Travels beeinflusste. Sein Onkel Thomas Swift heiratete eine Tochter des Dichters und Dramatikers Sir William Davenant, eines Patenkindes von William Shakespeare.

Swifts Wohltäter und Onkel Godwin Swift übernahm die Hauptverantwortung für den jungen Mann und schickte ihn mit einem seiner Cousins zum Kilkenny College, das auch der Philosoph George Berkeley besuchte. Er kam dort im Alter von sechs Jahren an, wo von ihm erwartet wurde, dass er die grundlegenden lateinischen Deklinationen bereits gelernt hatte. Das hatte er nicht, und so begann seine Schulausbildung in einer niedrigeren Klasse. Swift graduierte 1682, als er 15 Jahre alt war.

Er besuchte die Dublin University Trinity College, Dublin 1682, finanziert von Godwins Sohn Willoughby. Der vierjährige Kurs folgte einem Curriculum, das großenteils im Mittelalter für die Priesterhood festgelegt wurde. Die Vorlesungen wurden von aristotelischer Logik und Philosophie dominiert. Die grundlegende Fertigkeit, die den Schülern beigebracht wurde, war die Debatte, und sie sollten in der Lage sein, beide Seiten eines Arguments oder Themas zu vertreten. Swift war ein überdurchschnittlicher, aber nicht außergewöhnlicher Student und erhielt 1686 seinen B.A. „durch besondere Gunst".

Swift studierte für seinen Master-Abschluss, als politische Probleme in Irland rund um die Glorious Revolution ihn 1688 nach England zogen, wo seine Mutter ihm half, eine Stelle als Sekretär und persönlicher Assistent von Sir William Temple in Moor Park, Farnham, zu bekommen. Temple war ein englischer Diplomat, der die Dreifach-Allianz von 1668 arrangierte. Er war aus dem öffentlichen Dienst in sein Landgut zurückgezogen, um seine Gärten zu pflegen und seine Memoiren zu schreiben. Das Vertrauen seines Arbeitgebers gewinnend, wurde Swift „oft mit Angelegenheiten von großer Bedeutung betraut". Innerhalb von drei Jahren ihrer Bekanntschaft hatte Temple seinen Sekretär William III vorgestellt und ihn nach London geschickt, um den König zu drängen, einem Gesetzentwurf für dreijährliche Parlamente zuzustimmen.

Swift zog in Moor Park ein, wo er Esther Johnson traf, damals acht Jahre alt, die Tochter einer verarmten Witwe, die als Gefährtin von Temples Schwester Lady Giffard tätig war. Swift war ihr Tutor und Mentor, gab ihr den Spitznamen „Stella", und die beiden unterhielten während des restlichen Lebens von Esther eine enge, aber mehrdeutige Beziehung.

1690 verließ Swift Temple aus gesundheitlichen Gründen für Irland, kehrte aber im folgenden Jahr nach Moor Park zurück. Die Krankheit bestand aus Anfällen von Schwindel oder Benommenheit, jetzt bekannt als Morbus Menière, und sie plagte ihn sein ganzes Leben lang. Während dieses zweiten Aufenthalts bei Temple erhielt Swift 1692 seinen M.A. von Hart Hall, Oxford. Er verließ dann Moor Park, scheinbar verzweifelnd, durch Temples Patronage eine bessere Position zu erlangen, um ein ordinierter Priester in der Established Church of Ireland zu werden. 1694 wurde er zum Prebend von Kilroot in der Diözese Connor ernannt, mit seiner Pfarrei in Kilroot, in der Nähe von Carrickfergus in County Antrim.

Swift scheint in seiner neuen Position unglücklich gewesen zu sein, isoliert in einer kleinen, abgelegenen Gemeinde, weit entfernt von den Zentren der Macht und des Einflusses. Während er in Kilroot war, könnte er sich jedoch romantisch auf Jane Waring eingelassen haben, die er „Varina" nannte, die Schwester eines alten Freundes aus dem College. Ein Brief von ihm ist erhalten, in dem er anbietet, zu bleiben, wenn sie ihn heiraten würde, und verspricht zu gehen und nie nach Irland zurückzukehren, wenn sie weigert. Sie lehnte vermutlich ab, da Swift seine Stelle aufgab und 1696 nach England zurückkehrte, um Temples Dienste in Moor Park wieder aufzunehmen, und blieb dort bis zu Temples Tod. Dort war er beschäftigt, um Temples Memoiren und Korrespondenz zur Veröffentlichung vorzubereiten. Während dieser Zeit schrieb Swift The Battle of the Books, eine Satire als Antwort auf Kritiker von Temples Essay upon Ancient and Modern Learning 1690, obwohl Battle erst 1704 veröffentlicht wurde.

Temple starb am 27. Januar 1699. Swift, normalerweise ein strenger Richter der menschlichen Natur, sagte, dass alles Gute und Liebenswerte in der Menschheit mit Temple gestorben war. Er blieb kurz in England, um Temples Memoiren zu beenden, und möglicherweise in der Hoffnung, dass die Anerkennung seiner Arbeit ihm eine angemessene Position in England einbringen könnte. Leider machte seine Arbeit Feinde unter einigen von Temples Familie und Freunden, insbesondere unter Temples formidabler Schwester Lady Giffard, die gegen Indiskretionen in den Memoiren Einwände hatte. Swifts nächster Schritt war, König William direkt anzusprechen, basierend auf seiner vermeintlichen Verbindung durch Temple und dem Glauben, dass ihm eine Position versprochen worden war. Dies schlug so jämmerlich fehl, dass er die geringere Stelle als Sekretär und Kapläner des Earl of Berkeley, eines der Lords Justice of Ireland, annahm. Als er jedoch in Irland ankam, stellte er fest, dass die Sekretärsstelle bereits an einen anderen vergeben worden war. Bald erhielt er das Pfarramt von Laracor, Agher und Rathbeggan sowie das Prebend von Dunlavin in St Patrick's Cathedral, Dublin.

Swift betreute eine Gemeinde von etwa 15 Personen in Laracor, das gerade über vier Kilometer und eine halbe Meile 7,5 km von Summerhill, County Meath, und zwanzig Meilen 32 km von Dublin entfernt war. Er hatte viel Freizeit, um seinen Garten zu kultivieren, einen Kanal nach niederländischer Art von Moor Park zu machen, Weiden zu pflanzen und das Pfarrhaus umzubauen. Als Kaplan von Lord Berkeley verbrachte er viel Zeit in Dublin und reiste in den nächsten zehn Jahren häufig nach London. 1701 veröffentlichte er anonym die politische Broschüre A Discourse on the Contests and Dissentions in Athens and Rome.

Schriftsteller

Swift hatte nach 1700 Wohnraum in Trim, County Meath. Während dieser Zeit schrieb er viele seiner Werke. Im Februar 1702 erhielt Swift seinen Doctor of Divinity-Grad vom Trinity College, Dublin. An jenem Frühling reiste er nach England und kehrte im Oktober nach Irland zurück, begleitet von Esther Johnson – jetzt 20 – und seiner Freundin Rebecca Dingley, ein weiteres Mitglied von William Temples Haushalt. Es gibt ein großes Mysterium und eine Kontroverse über Swifts Beziehung zu Esther Johnson, genannt „Stella". Viele, insbesondere sein enger Freund Thomas Sheridan, glaubten, dass sie 1716 heimlich geheiratet wurden; andere, wie Swifts Haushälterin Mrs Brent und Rebecca Dingley, die mit Stella alle ihre Jahre in Irland lebte, lehnten die Geschichte als absurd ab. Swift wollte sicherlich nicht, dass sie jemand anderen heiratete: 1704 schrieb Swift ihm einen Brief, um ihn von der Idee abzubringen, als ihr gegenseitiger Freund William Tisdall Swift informierte, dass er beabsichtigte, Stella zu heiraten. Obwohl der Ton des Briefes höflich war, drückte Swift privat seinen Ekel vor Tisdall als „Eindringling" aus, und sie waren viele Jahre lang entfremdet.

Während seiner Besuche in England in diesen Jahren veröffentlichte Swift A Tale of a Tub und The Battle of the Books 1704 und begann, sich als Schriftsteller einen Ruf zu erwerben. Dies führte zu engen, lebenslangen Freundschaften mit Alexander Pope, John Gay und John Arbuthnot, die den Kern des 1713 gegründeten Martinus Scriblerus Club bildeten.

Swift wurde in diesen Jahren zunehmend politisch aktiv. Swift unterstützte die Glorious Revolution und gehörte früh in seinem Leben zu den Whigs. Als Mitglied der anglikanischen Kirche fürchtete er eine Rückkehr der katholischen Monarchie und des „Papist"-Absolutismus. Von 1707 bis 1709 und erneut 1710 war Swift in London und drängte vergeblich die Whig-Administration von Lord Godolphin mit den Ansprüchen des irischen Klerus auf die First-Fruits and Twentieths „Queen Anne's Bounty", die etwa £2.500 pro Jahr einbrachte, bereits ihren Brüdern in England gewährt. Er fand die Führung der oppositionellen Tories sympathischer für seine Sache, und als sie 1710 an die Macht kamen, wurde er angeworben, um ihre Sache als Herausgeber von The Examiner zu unterstützen. 1711 veröffentlichte Swift die politische Broschüre The Conduct of the Allies, die die Whig-Regierung wegen ihrer Unfähigkeit angriff, den längeren Krieg mit Frankreich zu beenden. Die ankommende Tory-Regierung führte geheime und illegale Verhandlungen mit Frankreich, die zum Vertrag von Utrecht 1713 führten und den Krieg der Spanischen Erbfolge beendeten.

Swift war Teil des inneren Kreises der Tory-Regierung und fungierte oft als Vermittler zwischen Henry St John Viscount Bolingbroke, dem Staatssekretär für auswärtige Angelegenheiten 1710–15, und Robert Harley Earl of Oxford, dem Lordschatzmeister und Premierminister 1711–1714. Swift dokumentierte seine Erfahrungen und Gedanken während dieser schwierigen Zeit in einer langen Serie von Briefen an Esther Johnson, die nach seinem Tod gesammelt und veröffentlicht wurden als A Journal to Stella. Die Feindschaft zwischen den beiden Tory-Anführern führte schließlich zur Entlassung von Harley 1714. Mit dem Tod von Königin Anne und der Thronbesteigung von George I in jenem Jahr kehrten die Whigs an die Macht zurück, und die Tory-Anführer wurden wegen der Durchführung geheimer Verhandlungen mit Frankreich des Hochverrats angeklagt.

Swift wurde von Gelehrten als „ein Whig in der Politik und Tory in der Religion" beschrieben, und Swift äußerte seine eigenen Ansichten in ähnlicher Weise und stellte fest, dass er als „ein Liebhaber der Freiheit, fand ich mich selbst zu sein, was sie einen Whig in der Politik nannten ... Aber, bezüglich der Religion, bekannte ich mich selbst zu einem High-Churchman." In seinen „Thoughts on Religion" schrieb Swift, der die intensive Parteienfehde fürchtete, die im siebzehnten Jahrhundert England über religiöse Überzeugungen geführt wurde, dass „Jeder Mann, als Mitglied des Gemeinwesens, sollte sich mit dem Besitz seiner eigenen Meinung in privat zufrieden geben." Es sollte jedoch bedacht werden, dass während Swifts Zeit Begriffe wie „Whig" und „Tory" beide ein breites Spektrum von Meinungen und Faktionen umfassten, und keiner der Begriffe mit einer modernen politischen Partei oder modernen politischen Ausrichtungen übereinstimmt.

Auch während dieser Jahre in London wurde Swift mit der Familie Vanhomrigh bekannt, niederländischen Kaufleuten, die sich in Irland niedergelassen hatten, dann nach London zogen und sich mit einer der Töchter, Esther, einließ. Swift gab Esther den Spitznamen „Vanessa", der durch Addition von „Essa", einer Verkleinerungsform von Esther, zu „Van" ihres Nachnamens, Vanhomrigh, abgeleitet wurde, und sie ist eine der Hauptfiguren in seinem Gedicht Cadenus and Vanessa. Das Gedicht und ihre Korrespondenz deuten darauf hin, dass Esther in Swift verliebt war und dass er ihre Zuneigung möglicherweise erwidert hat, nur um dies zu bereuen und dann zu versuchen, die Beziehung abzubrechen. Esther folgte Swift 1714 nach Irland und ließ sich in ihrem alten Familienhaus Celbridge Abbey nieder. Ihre unbehagliche Beziehung hielt einige Jahre an; dann scheint es eine Konfrontation gegeben zu haben, möglicherweise unter Einbeziehung von Esther Johnson. Esther Vanhomrigh starb 1723 im Alter von 35 Jahren, nachdem sie das Testament zerstört hatte, das sie zugunsten von Swift angefertigt hatte. Eine andere Dame, mit der er eine enge, aber weniger intensive Beziehung hatte, war Anne Long, ein Toast des Kit-Cat Club.

Reife

Bevor die Tory-Regierung fiel, hoffte Swift, dass seine Dienste mit einer Kirchenernennung belohnt würden in