Der Geist ist sein eigener Ort, und kann in sich selbst einen Himmel aus der Hölle machen, eine Hölle aus dem Himmel..
John Milton war ein englischer Dichter und Intellektueller, der als Beamter für das Commonwealth of England unter seinem Council of State und später unter Oliver Cromwell tätig war. Er schrieb zu einer Zeit religiöser Umbrüche und politischer Wirren und ist vor allem für sein Epos Paradise Lost aus dem Jahr 1667, verfasst in blankVersen, bekannt, das weithin als eines der größten Werke der Literatur überhaupt gilt.
Er schrieb auf Englisch, Latein, Griechisch und Italienisch und erlangte zu Lebzeiten internationalen Ruhm; sein gepriesenes Areopagitica von 1644, geschrieben als Verdammung der Vorzensur, gehört zu den einflussreichsten und leidenschaftlichsten Verteidigungen der Rede- und Pressefreiheit in der Geschichte. Sein Verlangen nach Freiheit erstreckte sich auf seinen Stil: Er führte neue, aus dem Lateinischen und Altgriechischen geprägte Wörter in die englische Sprache ein und war der erste moderne Schriftsteller, der ungereimte Verse außerhalb des Theaters oder von Übersetzungen verwendete.
William Hayleys Biografie von 1796 nannte ihn den „größten englischen Autor", und er gilt allgemein als „einer der hervorragendsten Schriftsteller in der englischen Sprache", obwohl die kritische Rezeption in den Jahrhunderten seit seinem Tod oft wegen seines Republikanismus schwankte. Samuel Johnson lobte Paradise Lost als „ein Gedicht, das...in Bezug auf die Gestaltung den ersten Platz beanspruchen kann und in Bezug auf die Ausführung den zweiten Platz unter den Werken des menschlichen Geistes", beschrieb aber Miltons Politik als Tory und Empfänger königlicher Gunst als die eines „verbitterten und mürrischen Republikaners". Dichter wie William Blake, William Wordsworth und Thomas Hardy verehrten ihn.
Biografie
Die Phasen von Miltons Leben entsprechen den großen historischen und politischen Teilungen im Stuart-Britannien. Milton studierte, reiste, schrieb Gedichte hauptsächlich für den privaten Gebrauch und startete eine Karriere als Pamphletist und Publizist unter der zunehmend persönlichen Herrschaft von Charles I und deren Zusammenbruch in verfassungsrechtliche Verwirrung und Krieg. Die Verschiebung der akzeptierten Haltungen in der Regierung führte dazu, dass er unter dem Commonwealth of England ein öffentliches Amt bekleidete, nachdem er für gefährlich radikal und sogar ketzerisch gehalten worden war, und er fungierte sogar als offizieller Sprecher in einigen seiner Veröffentlichungen. Die Restauration von 1660 raubte Milton, der nun völlig erblindet war, seiner öffentlichen Plattform, aber in dieser Zeit vollendete er die meisten seiner großen poetischen Werke.
Miltons Ansichten entwickelten sich aus seiner sehr umfangreichen Lektüre sowie aus Reisen und Erfahrungen, von seinen Studentenjahren in den 1620er Jahren bis zum Englischen Bürgerkrieg. Zum Zeitpunkt seines Todes 1674 war Milton verarmt und am Rande des englischen intellektuellen Lebens, doch in ganz Europa berühmt und ohne Reue über seine politischen Entscheidungen.
Frühen Leben
John Milton wurde am 9. Dezember 1608 in der Bread Street in London geboren, der Sohn des Komponisten John Milton und seiner Frau Sarah Jeffrey. Der ältere John Milton (1562–1647) zog um 1583 nach London, nachdem er von seinem frommen katholischen Vater Richard „der Ranger" Milton enterbt worden war, weil er den Protestantismus angenommen hatte. In London heiratete der ältere John Milton Sarah Jeffrey (1572–1637) und erlangte als Schreiber dauerhaften finanziellen Erfolg. Er lebte und arbeitete in einem Haus in der Bread Street, in dem sich die Mermaid Tavern in Cheapside befand. Der ältere Milton war für seine Fähigkeiten als Musikkomponist bekannt, und dieses Talent hinterließ seinem Sohn eine lebenslange Wertschätzung für Musik und Freundschaften mit Musikern wie Henry Lawes.
Der Wohlstand von Miltons Vater versorgte seinen ältesten Sohn mit einem privaten Tutor, Thomas Young, einem schottischen Presbyterianer mit einem M.A. von der Universität St. Andrews. Die Forschung deutet darauf hin, dass Youngs Einfluss dem Dichter eine Einführung in den religiösen Radikalismus ermöglichte. Nach Youngs Unterricht besuchte Milton die St Paul's School in London. Dort begann er mit dem Studium von Latein und Griechisch, und die klassischen Sprachen hinterließen einen Eindruck sowohl auf seine Poesie als auch auf seine Prosa in Englisch, die er auch auf Italienisch und Latein schrieb.
Miltons erste datierbare Kompositionen sind zwei Psalmen, die er im Alter von 15 Jahren in Long Bennington verfasst hat. Eine zeitgenössische Quelle ist die Brief Lives von John Aubrey, eine ungleichmäßige Sammlung, die auch Berichte aus erster Hand enthält. In dem Werk zitiert Aubrey Christopher, Miltons jüngerer Bruder: „Als er jung war, studierte er sehr fleißig und saß sehr lange auf, normalerweise bis zwölf oder ein Uhr nachts". Aubrey fügt hinzu: „Seine Gesichtsfarbe war außergewöhnlich hell – er war so hell, dass sie ihn die Dame von Christ's College nannten."
1625 begann Milton, das Christ's College in Cambridge zu besuchen. Er graduierte 1629 mit einem B.A. und rangierte als vierter von 24 Honours-Absolventen dieses Jahres an der Universität Cambridge. In Vorbereitung auf eine Karriere als anglikanischer Priester blieb Milton und erwarb seinen Master of Arts-Grad am 3. Juli 1632.
Milton könnte in seinem ersten Jahr suspendiert worden sein, weil er sich mit seinem Tutor, Bischof William Chappell, gestritten hatte. Er war auf jeden Fall zu Hause in London im Lent Term 1626; dort schrieb er seine Elegia Prima, seine erste lateinische Elegie, an Charles Diodati, einen Freund aus der St Paul's. Auf der Grundlage von Bemerkungen von John Aubrey „schlug" Chappell Milton. Diese Geschichte wird heute angezweifelt, aber Milton mochte Chappell definitiv nicht. Der Historiker Christopher Hill merkt vorsichtig an, dass Milton „anscheinend" suspendiert wurde, und dass die Unterschiede zwischen Chappell und Milton entweder religiöser oder persönlicher Natur gewesen sein könnten. Es ist auch möglich, dass Milton wie Isaac Newton vier Jahrzehnte später nach Hause geschickt wurde, weil die Pest, von der Cambridge 1625 stark betroffen war, wütete. 1626 war Miltons Tutor Nathaniel Tovey.
In Cambridge war Milton auf guten Fuß mit Edward King, für den er später „Lycidas" schrieb. Er freundete sich auch mit dem anglo-amerikanischen Dissidenten und Theologen Roger Williams an. Milton unterrichtete Williams im Hebräischen gegen Unterricht in Niederländisch. Obwohl Milton sich einen Ruf für poetische Fähigkeit und allgemeine Gelehrsamkeit erworben hatte, erlebte er eine Entfremdung von seinen Mitschülern und vom Universitätsleben insgesamt. Nachdem er seine Mitschüler einmal versucht hatte, Komödien auf der Bühne des Colleges zu spielen, bemerkte er später: „Sie hielten sich für elegante Männer, und ich hielt sie für Narren".
Milton verachtete den Universitätslehrplan, der aus steifen formalen Debatten in Latein zu abstrakten Themen bestand. Sein Gesamtwerk ist nicht frei von Humor, besonders sein sechster Prolog und seine Epitaphe auf den Tod von Thomas Hobson. Während seines Aufenthalts in Cambridge schrieb er eine Reihe seiner bekannten kürzeren englischen Gedichte, darunter „On the Morning of Christ's Nativity", sein „Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare" sein erstes gedrucktes Gedicht, L'Allegro und Il Penseroso.
Studium, Poesie und Reisen
In allen seinen Schriften zeigt sich, dass er die übliche Begleiterscheinung großer Fähigkeiten besaß, ein erhabenes und gefestigtes Selbstvertrauen, vielleicht nicht ohne Verachtung für andere; denn kaum ein Mann hat jemals so viel geschrieben und so wenige gelobt. Mit seinem Lob war er sehr sparsam; denn er setzte seinen Wert hoch an und betrachtete die Erwähnung eines Namens als Sicherheit gegen die Verschwendung der Zeit und als ein bestimmtes Konservierungsmittel gegen Vergessenheit. – Samuel Johnson, Lives of the Most Eminent English Poets
Nach Erhalt seines M.A. 1632 zog sich Milton nach Hammersmith, dem neuen Heim seines Vaters seit dem Vorjahr, zurück. Er lebte auch in Horton, Berkshire, ab 1635 und unternahm sechs Jahre autodidaktischen privaten Studiums. Hill argumentiert, dass dies kein Rückzug in ein ländliches Idyll war; Hammersmith war damals ein „Dorf in der Vorstadt", das in die Umlaufbahn Londons fiel, und sogar Horton wurde entwaldet und litt unter der Pest. Er las sowohl antike als auch moderne Werke über Theologie, Philosophie, Geschichte, Politik, Literatur und Wissenschaft in Vorbereitung auf eine prospektive dichterische Karriere. Miltons intellektuelle Entwicklung kann durch Einträge in seinem Commonplace Book wie ein Sammelalbum, jetzt in der British Library, verfolgt werden. Als Ergebnis eines solch intensiven Studiums gilt Milton als einer der gelehrtesten aller englischen Dichter. Zusätzlich zu seinen Jahren des privaten Studiums verfügte Milton über Kenntnisse in Latein, Griechisch, Hebräisch, Französisch, Spanisch und Italienisch aus seinen Schul- und Studientagen; er fügte in den 1650er Jahren auch Altenglisch zu seinem sprachlichen Repertoire hinzu, während er an seiner History of Britain forschte, und erwarb wahrscheinlich bald nach dem Englischen Bürgerkrieg Kenntnisse im Niederländischen.
Milton schrieb während dieser Studienzeit weiterhin Gedichte; seine Arcades und Comus wurden beide für Masken in Auftrag gegeben und von Angehörigen der noblen Familie Egerton komponiert und 1632 bzw. 1634 aufgeführt. Comus argumentiert für die Tugend von Mäßigung und Keuschheit. Er trug seine Schäferelegie Lycidas zu einer Gedenksammlung für einen seiner Mitschüler in Cambridge bei. Entwürfe dieser Gedichte werden in Miltons Gedichtnotiz bewahrt, bekannt als das Trinity Manuscript, da es jetzt im Trinity College in Cambridge aufbewahrt wird.
Im Mai 1638 unternahm Milton eine Rundreise durch Frankreich und Italien, die bis Juli oder August 1639 dauerte. Seine Reisen ergänzten sein Studium mit neuer und direkter Erfahrung künstlerischer und religiöser Traditionen, besonders des Römisch-Katholizismus. Er traf berühmte Theoretiker und Intellektuelle der Zeit und konnte seine poetischen Fähigkeiten zur Schau stellen. Für spezifische Details darüber, was in Miltons „Grand Tour" passierte, scheint es nur eine primäre Quelle zu geben: Miltons eigene Defensio Secunda. Es gibt andere Aufzeichnungen, einschließlich einiger Briefe und einiger Verweise in seinen anderen Prosawerken, aber die Mehrheit der Informationen über die Reise stammt aus einem Werk, das nach Barbara Lewalski „nicht als Autobiografie gedacht war, sondern als Rhetorik, um seinen hervorragenden Ruf bei den Gelehrten Europas zu unterstreichen."
Er ging zuerst nach Calais und dann weiter nach Paris, zu Pferd reitend, mit einem Brief des Diplomaten Henry Wotton an den Botschafter John Scudamore. Durch Scudamore traf Milton Hugo Grotius, einen niederländischen Rechtsphilosophen, Dramatiker und Dichter. Milton verließ Frankreich bald nach diesem Treffen. Er reiste südlich von Nizza nach Genua und dann nach Livorno und Pisa. Er erreichte Florenz im Juli 1638. Dort genoss Milton viele der Sehenswürdigkeiten und Strukturen der Stadt. Seine Offenheit der Ausdrucksweise und seine gelehrte neulateinische Poesie brachten ihm Freunde in den florentinischen intellektuellen Kreisen ein, und er traf den Astronomen Galileo, der unter Hausarrest in Arcetri war, sowie andere. Milton besuchte wahrscheinlich die Florentine Academy und die Accademia della Crusca zusammen mit kleineren Akademien in der Gegend, darunter die Apatisti und die Svogliati.
In [Florenz], das ich immer über alle anderen wegen der Eleganz bewundert habe, nicht nur seiner Sprache, sondern auch seines Geistes, verweilte ich etwa zwei Monate. Dort wurde ich sofort der Freund vieler Herren von eminenter Rang und Gelehrsamkeit, deren private Akademien ich besuchte – eine florentinische Institution, die große Anerkennung nicht nur für die Förderung humanistischer Studien verdient, sondern auch für die Förderung freundschaftlicher Verkehr. – Miltons Bericht über Florenz in Defensio Secunda
Er verließ Florenz im September, um nach Rom fortzufahren. Mit den Verbindungen aus Florenz hatte Milton leichten Zugang zur intellektuellen Gesellschaft Roms. Seine poetischen Fähigkeiten beeindruckten Personen wie Giovanni Salzilli, der Milton in einem Epigramm lobte. Ende Oktober besuchte Milton ein Abendessen, das vom English College Rom gegeben wurde, trotz seiner Abneigung gegen die Gesellschaft Jesu, wo er englische Katholiken traf, die auch Gäste waren – der Theologe Henry Holden und der Dichter Patrick Cary. Er besuchte auch musikalische Veranstaltungen, darunter Oratorien, Opern und Melodramen. Milton verließ Rom Ende November in Richtung Neapel, wo er nur einen Monat blieb wegen der spanischen Kontrolle. Während dieser Zeit wurde er Giovanni Battista Manso vorgestellt, dem Gönner sowohl von Torquato Tasso als auch von Giambattista Marino.
Ursprünglich wollte Milton Neapel verlassen, um nach Sizilien und dann nach Griechenland zu reisen, aber er kehrte im Sommer 1639 nach England zurück, weil er nach eigenen Angaben in Defensio Secunda „traurige Nachrichten von Bürgerkrieg in England" erhalten hatte. Die Angelegenheiten wurden kompliziert, als Milton die Nachricht erhielt, dass sein Jugendfreund Diodati gestorben war. Milton blieb tatsächlich weitere sieben Monate auf dem Kontinent und verbrachte Zeit in Genf mit Diodatis Onkel, nachdem er nach Rom zurückgekehrt war. In Defensio Secunda verkündete Milton, dass er gewarnt wurde, nicht nach Rom zurückzukehren, wegen seiner Offenheit über Religion, aber er blieb zwei Monate in der Stadt und konnte Karneval erleben und Lukas Holste treffen, einen Vatikanbibliothekär, der Milton durch seine Sammlung führte. Er wurde Kardinal Francesco Barberini vorgestellt, der Milton zu einer Oper einlud, die der Kardinal gastierte. Um März reiste Milton wieder nach Florenz, blieb dort zwei Monate, besuchte weitere Treffen der Akademien und verbrachte Zeit mit Freunden. Nachdem er Florenz verlassen hatte, reiste er durch Lucca, Bologna und Ferrara, bevor er nach Venedig kam. In Venedig war Milton einem Modell des Republikanismus ausgesetzt, das später in seinen politischen Schriften wichtig wurde, aber er fand bald ein anderes Modell, als er nach Genf reiste. Von der Schweiz aus reiste Milton nach Paris und dann nach Calais, um be
