Gotthold Ephraim Lessing

Die Suche nach der Wahrheit ist kostbarer als ihr Besitz.

Gotthold Ephraim Lessing war ein deutscher Schriftsteller, Philosoph, Dramatiker, Publizist und Kunstkritiker und ein herausragender Vertreter der Aufklärungszeit. Seine Dramen und theoretischen Schriften beeinflussten die Entwicklung der deutschen Literatur erheblich. Er wird von Theaterhistorikern allgemein als der erste Dramaturg in seiner Rolle am Abel Seyler's Hamburg National Theatre angesehen.

Leben

Lessing wurde in Kamenz, einer kleinen Stadt in Sachsen, als Sohn von Johann Gottfried Lessing und Justine Salome Feller geboren. Sein Vater war ein lutherischer Pfarrer und schrieb über Theologie. Der junge Lessing besuchte von 1737 bis 1741 die Lateinschule in Kamenz. Mit einem Vater, der wollte, dass sein Sohn in seine Fußstapfen tritt, besuchte Lessing anschließend die Fürstenschule St. Afra in Meissen. Nach Abschluss seiner Ausbildung an St. Afra schrieb er sich an der Universität Leipzig ein, wo er 1746–1748 einen Abschluss in Theologie, Medizin, Philosophie und Philologie anstrebte.

Hier begann seine Beziehung zu Karoline Neuber, einer berühmten deutschen Schauspielerin. Er übersetzte mehrere französische Stücke für sie, und sein Interesse am Theater wuchs. Während dieser Zeit schrieb er sein erstes Stück, Der junge Gelehrte. Neuber führte das Stück schließlich 1748 auf.

Von 1748 bis 1760 lebte Lessing in Leipzig und Berlin. Er begann, als Rezensent und Redakteur für die Vossische Zeitung und andere Periodika zu arbeiten. Lessing knüpfte eine enge Verbindung zu seinem Cousin Christlob Mylius und beschloss, ihm nach Berlin zu folgen. 1750 begannen Lessing und Mylius gemeinsam, eine Zeitschrift mit dem Namen Beiträge zur Historie und Aufnahme des Theaters zu veröffentlichen. Die Publikation lief nur vier Ausgaben, erregte aber öffentliche Aufmerksamkeit und offenbarte Lessing als ernsthaften Kritiker und Theoretiker des Dramas.

1752 erhielt er seinen Master-Abschluss in Wittenberg. Von 1760 bis 1765 arbeitete er in Breslau, heute Wrocław, als Sekretär des Generals Tauentzien während des Siebenjährigen Krieges zwischen Großbritannien und Frankreich, der Auswirkungen in Europa hatte. Während dieser Zeit schrieb er sein berühmtes Laocoön oder Die Grenzen der Poesie.

1765 kehrte Lessing nach Berlin zurück und verließ die Stadt 1767, um drei Jahre am Hamburg National Theatre zu arbeiten. Schauspieler und Manager Konrad Ackermann begann mit dem Bau von Deutschlands erstem permanenten Nationaltheater in Hamburg, das von Johann Friedrich Löwen gegründet wurde. Die Besitzer des neuen Hamburg National Theatre engagierten Lessing als Kritiker von Dramen und Schauspielerei, eine Aktivität, die später als Dramaturgie bekannt wurde, basierend auf seinen eigenen Worten, was Lessing zum allerersten Dramaturgen machte. Der Hauptgeldgeber des Theaters war Abel Seyler, ein ehemaliger Währungsspekulant, der seitdem als „der führende Mäzen des deutschen Theaters" bekannt wurde. Dort traf er Eva König, seine zukünftige Ehefrau. Seine Arbeit in Hamburg bildete die Grundlage für sein bahnbrechendes Werk über Drama mit dem Titel Hamburgische Dramaturgie. Leider schloss das Hamburg Theatre nur drei Jahre später wegen finanzieller Verluste durch gestohlene Ausgaben der Hamburgischen Dramaturgie.

1770 wurde Lessing Bibliothekar der herzoglichen Bibliothek, heute die Herzog August Library Herzog-August-Bibliothek, Bibliotheca Augusta, in Wolfenbüttel unter dem Auftrag des Herzogs von Braunschweig. Seine Zeit dort war energisch, wenn auch von vielen Reisen unterbrochen. 1775 begleitete er beispielsweise Prinz Leopold nach Italien.

Am 14. Oktober 1771 wurde Lessing in der Loge „Zu den drei Goldenen Rosen" in Hamburg in die Freimaurerei aufgenommen.

1776 heiratete er Eva König, die damals Witwe war, in Jork in der Nähe von Hamburg. Sie starb 1778 nach der Geburt eines kurzlebigen Sohnes. Am 15. Februar 1781 starb Lessing im Alter von 52 Jahren während eines Besuchs beim Weinhändler Angott in Braunschweig.

Lessing war auch berühmt für seine Freundschaft mit dem deutsch-jüdischen Philosophen Moses Mendelssohn. Eine aktuelle Biographie von Mendelssohns Enkel Felix beschreibt ihre Freundschaft als eine der einflussreichsten „Metaphern der Aufklärung für religiöse Toleranz". Diese Beziehung weckte sein Interesse an populären religiösen Debatten der Zeit. Er begann, leidenschaftliche Broschüren über seine Überzeugungen zu veröffentlichen, die schließlich verboten wurden. Dieses Verbot inspirierte ihn, ins Theater zurückzukehren, um seine Ansichten darzustellen und Nathan den Weisen zu schreiben.

Werke

Früh in seinem Leben zeigte Lessing Interesse am Theater. In seinen theoretischen und kritischen Schriften zum Thema – wie auch in seinen eigenen Dramen – versuchte er, zur Entwicklung einer neuen Art von Theater in Deutschland beizutragen. Damit wandte er sich besonders gegen die damals vorherrschende Literaturtheorie von Gottsched und seinen Anhängern. Lessings Hamburgische Dramaturgie verfasste Kritiken von Dramen, die im Hamburg Theatre aufgeführt wurden, aber nachdem Lessing mit unzufriedenen Schauspielern und Schauspielerinnen zu tun hatte, leitete er seine Schriften mehr auf eine Analyse über die richtige Verwendung von Drama um. Lessing befürwortete die Struktur des Dramas in Aristoteles' Poetik. Er glaubte, dass die Französische Akademie die Verwendungen von Drama durch ihre neoklassizistischen Formregeln und die Trennung von Gattungen entwertet hatte. Seine wiederholten Meinungen zu diesem Thema beeinflussten Theaterpraktiker, die die Bewegung der Ablehnung von Theaterregeln namens Sturm und Drang initierten. Er unterstützte auch die ernsthafte Rezeption von Shakespeares Werken. Er arbeitete mit vielen Theatergruppen zusammen, z. B. mit der der Neuberin.

In Hamburg versuchte er zusammen mit anderen, das Deutsche Nationaltheater einzurichten. Heute erscheinen seine eigenen Werke als Prototypen des später entwickelten bürgerlichen deutschen Dramas. Wissenschaftler sehen Miss Sara Sampson und Emilia Galotti als einige der ersten bürgerlichen Tragödien an, Minna von Barnhelm als Vorbild für viele klassische deutsche Komödien, Nathan der Weise als das erste deutsche Ideendrama. Seine theoretischen Schriften Laokoön und Hamburgische Dramaturgie setzten die Standards für die Diskussion ästhetischer und literaturtheoretischer Prinzipien. Lessing befürwortete, dass Dramaturgen ihre Arbeit direkt mit Theaterunternehmen durchführen sollten, anstatt isoliert zu arbeiten.

In seinen religiösen und philosophischen Schriften verteidigte er das Recht des gläubigen Christen auf Gedankenfreiheit. Er argumentierte gegen den Glauben an Offenbarung und das Festhalten an einer wörtlichen Bibelinterpretation durch die vorherrschende orthodoxe Doktrin durch ein Problem, das später als Lessings Graben bekannt werden sollte. Lessing skizzierte das Konzept des religiösen „Machtbeweises": Wie können Wunder weiterhin als Grundlage für das Christentum verwendet werden, wenn wir keinen Beweis für Wunder haben? Historische Wahrheiten, die zweifelhaft sind, können nicht verwendet werden, um metaphysische Wahrheiten wie Gottes Existenz zu beweisen. Wie Lessing es ausdrückt: „Das ist also der schreckliche große Graben, den ich nicht überqueren kann, so oft und so ernsthaft ich auch versucht habe, diesen Sprung zu wagen."

In der letzten Phase seines Lebens stürzte sich Lessing in eine intensive Bewertung von Theologie und Religion. Er studierte viel, indem er Manuskripte las, die er als Bibliothekar fand. Während seiner Arbeit für den Herzog bildete er eine enge Freundschaft mit einer Familie namens Reimarus. Die Familie hielt ein unveröffentlichtes Manuskript von Hermann Samuel Reimarus, das die Historizität der christlichen Offenbarung angriff. Trotz Entmutigung seines Bruders Karl Gotthelf Lessing begann er, Teile des Manuskripts in Broschüren mit dem Titel Fragmente eines Ungenannten zu veröffentlichen. Die kontroversen Broschüren führten zu einer hitzigen Debatte zwischen ihm und einem anderen Theologen, Johann Melchior Goeze. Um seine Reputation zu schützen, forderte Goeze die Regierung auf, die Fehde zu beenden, und Lessing wurde durch ein Gesetz zum Schweigen gebracht, das ihm die Pressefreiheit nahm.

Als Reaktion darauf verließ sich Lessing auf seine Fähigkeiten als Dramatiker, um sein unbestreitbar einflussreichstes Stück zu schreiben, Nathan der Weise. Im Stück schuf Lessing eine Spannung zwischen Judentum, Islam und Christentum, indem er einen Charakter Nathan fragen ließ, welche Religion die echteste sei. Nathan weicht der Frage aus, indem er die Parabel der drei Ringe erzählt, die die Idee impliziert, dass keine spezifische Religion die „richtige Religion" ist. Die Aufklärungsideen, an die Lessing festhielt, wurden durch sein „Ideal der Menschheit" dargestellt, wonach Religion relativ zur Fähigkeit des Einzelnen zu denken ist. Nathan der Weise wird als das erste Beispiel der deutschen „Literatur der Menschheit" angesehen. Als Kind der Aufklärung vertraute er auf ein „Christentum der Vernunft", das sich am Geist der Religion orientierte. Er glaubte, dass menschliche Vernunft, die durch Kritik und Dissens initiiert wird, sich entwickeln würde, auch ohne die Hilfe einer göttlichen Offenbarung. In seinem Werk Die Erziehung des Menschengeschlechts legt er seine Position umfassend und kohärent dar.

Die Idee der Freiheit für das Theater gegen die Herrschaft seines französischen Modells; für die Religion von der Dogmatik der Kirche ist sein zentrales Thema während seines ganzen Lebens. Deshalb setzte er sich auch für die Befreiung der aufstrebenden Mittel- und Oberschicht von der Aristokratie ein, die ihnen vorschreiben wollte.

In seiner eigenen literarischen Existenz strebte er auch ständig nach Unabhängigkeit. Aber sein Ideal eines möglichen Lebens als freier Autor war schwer zu bewahren angesichts der wirtschaftlichen Zwänge, mit denen er konfrontiert war. Sein Projekt der Selbstveröffentlichung von Werken durch Autoren, das er in Hamburg mit C. J. Bode versuchte umzusetzen, scheiterte.

Lessing ist als Literaturkritiker wichtig für sein Werk Laokoön: Ein Essay über die Grenzen der Malerei und Poesie. In diesem Werk argumentiert er gegen die Tendenz, Horaz' ut pictura poesis als Malerei, also Poesie als vorschreibend für Literatur zu nehmen. Mit anderen Worten, er wehrte sich dagegen, Poesie mit denselben Mitteln zu schreiben, wie man es in der Malerei würde. Stattdessen hat jedes der beiden Medien, Poesie und Malerei, seinen Charakter – das erste erstreckt sich in der Zeit; das letztere erstreckt sich im Raum. Dies hängt mit Lessings Wendung vom französischen Klassizismus zur aristotelischen Mimesis zusammen, wie oben erörtert.

Angriff durch Johann Daniel Müller

Der Radikalpietist Johann Daniel Müller, geboren 1716 in Wissenbach/Nassau, heute Teil von Eschenburg, verstorben nach 1785, veröffentlichte das folgende anonyme Buch gegen Lessing und Reimarus:

• Der Sieg der Wahrheit des Worts Gottes über die Lügen des Wolfenbüttelschen Bibliothecarii, Ephraim Lessing, und seines Fragmenten-Schreibers in ihren Lästerungen gegen Jesum Christum, seine Jünger, Apostel, und die ganze Bibel. 1780.
• Cf. Reinhard Breymayer: Ein unbekannter Gegner Gotthold Ephraim Lessings. Der ehemalige Frankfurter Konzertdirektor Johann Daniel Müller aus Wissenbach/Nassau 1716 bis nach 1785, Alchemist im Umkreis Goethes, Kabbalist, separatistischer Chiliast, Freund der Illuminaten von Avignon "Elias / Elias Artista" Dietrich Meyer Ed.: Pietismus – Herrnhutertum – Erweckungsbewegung. Festschrift für Erich Beyreuther. Köln and Bonn 1982 Schriftenreihe des Vereins für Rheinische Kirchengeschichte, volume 70, pp. 109–145, and p. 108 Silhouette of Daniel Müller.

Ausgewählte Werke

• Der junge Gelehrte The Young Scholar 1748
• Der Freigeist The Freethinker 1749
• Die Juden The Jews 1749
• Miss Sara Sampson 1755
• Philotas 1759
• Fabeln Fables 1759
• Laokoön oder Über die Grenzen der Malerei und Poesie Laocoön 1767
• Minna von Barnhelm Minna of Barnhelm 1767
• Hamburgische Dramaturgie 1767–69
• Emilia Galotti 1772
• Anti-Goeze 1778 geschrieben gegen Johann Melchior Goeze, Pfarrer in Hamburg
• Nathan der Weise Nathan the Wise 1779
• Ernst und Falk – Gespräche für Freymäurer 1776–1778
• Die Erziehung des Menschengeschlechts The Education of the Human Race 1780

Englische Übersetzungen

• Fables and epigrams. London, Printed for J.& H.L. Hunt, 1825.
• Laocoon: or, The limits of Poetry and Painting, translated by William Ross. London, Ridgeway, 1836.
• Nathan the Wise: a dramatic poem in five acts, translated by Adolph Reich. London, A. W. Bennett, 1860.
• Nathan, the Wise. A dramatic poem of five acts, translated by Dr. Isidor Kalisch. New York, Waldheimer & Zenn, 1869.
• The Education of the Human Race, translated by Fred W. Robertson, M.A.. London, C.K. Paul & Co., 1881.
• Plays of Lessing: Nathan the Wise and Minna von Barnhelm, translated by Ernest Bell. London, G. Bell, 1888.
• Selected prose works of G. E. Lessing, translated by E. C. Beasley, B. A., and Helen Zimmern. London, G. Bell and sons, 1890.
• Lessing's Emilia Galotti, with footnotes and vocabulary; New York, Hinds & Noble, 1899.
• Lessing's Nathan der Weise, with footnotes and vocabulary. New York, Hinds & Noble, 1899.
• Laocoon. An essay upon the limits of painting and poetry: With remarks illustrative of various points in the history of ancient art, translated by Ellen Frothingham. Boston, Little, Brown, 1904.
• Laocoon, translated by Sir Robert Phillimore, London, G. Routledge & sons, 1905.
• Minna von Barnhelm, edited with an introduction, German questions, notes and vocabulary, by Philip Schuyler Allen. New