Ich wünsche nicht, dass sie [Frauen] Macht über Männer haben; sondern über sich selbst.
Mary Wollstonecraft war eine englische Schriftstellerin, Philosophin und Befürworterin der Frauenrechte. Bis zum späten 20. Jahrhundert erhielt Wollstonecrafts Leben, das mehrere für die damalige Zeit unkonventionelle persönliche Beziehungen umfasste, mehr Aufmerksamkeit als ihre Schriften. Heute gilt Wollstonecraft als eine der Gründerinnen der feministischen Philosophie, und Feministinnen beziehen sich häufig sowohl auf ihr Leben als auch auf ihre Werke als wichtige Einflüsse.
Während ihrer kurzen Karriere schrieb sie Romane, Abhandlungen, eine Reiseerzählung, eine Geschichte der Französischen Revolution, ein Benimmbuch und ein Kinderbuch. Wollstonecraft ist vor allem für A Vindication of the Rights of Woman 1792 bekannt, in dem sie argumentiert, dass Frauen nicht von Natur aus Männern unterlegen sind, sondern nur deshalb so erscheinen, weil ihnen Bildung fehlt. Sie schlägt vor, dass sowohl Männer als auch Frauen als rationale Wesen behandelt werden sollten, und stellt sich eine auf Vernunft gegründete soziale Ordnung vor.
Nach Wollstonecrafts Tod veröffentlichte ihr Witwer 1798 eine Memoir über ihr Leben, die ihren unorthodoxen Lebensstil offenbarte und ihren Ruf fast ein Jahrhundert lang unbeabsichtigt zerstörte. Mit dem Aufkommen der Frauenbewegung an der Wende des zwanzigsten Jahrhunderts wurden jedoch Wollstonecrafts Befürwortung der Gleichberechtigung von Frauen und ihre Kritik an konventioneller Weiblichkeit zunehmend wichtig.
Nach zwei gescheiterten Affären mit Henry Fuseli und Gilbert Imlay, von dem sie eine Tochter, Fanny Imlay, bekam, heiratete Wollstonecraft den Philosophen William Godwin, einen der Vorläufer der Anarchistenbewegung. Wollstonecraft starb im Alter von 38 Jahren und hinterließ mehrere unvollendete Manuskripte. Sie starb 11 Tage nach der Geburt ihrer zweiten Tochter, Mary Shelley, die eine accomplished Schriftstellerin und Autorin von Frankenstein werden würde.
Biographie
Frühe Jahre
Wollstonecraft wurde am 27. April 1759 in Spitalfields, London, geboren. Sie war die zweite von sieben Kindern von Elizabeth Dixon und Edward John Wollstonecraft. Obwohl ihre Familie in ihrer Kindheit über ein angenehmes Einkommen verfügte, verschleuderte ihr Vater es allmählich für spekulative Projekte. Folglich wurde die Familie finanziell instabil und wurde während Wollstonecrafts Jugend häufig zum Umzug gezwungen. Die finanzielle Lage der Familie wurde schließlich so kritisch, dass Wollstonecrafts Vater sie zwang, Geld abzugeben, das sie bei ihrer Volljährigkeit geerbt hätte. Darüber hinaus war er anscheinend ein gewalttätiger Mann, der seine Frau in betrunkenen Wutanfällen schlug. Als Teenager pflegte sich Wollstonecraft vor die Tür des Schlafzimmers ihrer Mutter zu legen, um sie zu schützen. Wollstonecraft spielte während ihres ganzen Lebens eine ähnliche mütterliche Rolle für ihre Schwestern Everina und Eliza. In einem bestimmenden Moment 1784 überredete sie Eliza, die wahrscheinlich an Wochenbettdepression litt, ihren Mann und ihr Neugeborenes zu verlassen; Wollstonecraft organisierte Elizas Flucht und zeigte damit ihre Bereitschaft, gesellschaftliche Normen zu hinterfragen. Die menschlichen Kosten waren jedoch erheblich: ihre Schwester erlitt gesellschaftliche Verurteilung und konnte aufgrund ihrer Unfähigkeit, erneut zu heiraten, nur ein Leben in Armut und harter Arbeit führen.
Zwei Freundschaften prägten Wollstonecrafts frühe Jahre. Die erste war mit Jane Arden in Beverley. Die beiden lasen häufig Bücher zusammen und besuchten Vorträge, die von Ardens Vater, einem selbsternannten Philosophen und Wissenschaftler, gehalten wurden. Wollstonecraft genoss die intellektuelle Atmosphäre des Arden-Haushalts und schätzte ihre Freundschaft mit Arden sehr, manchmal bis zum Punkt der emotionalen Besessenheit. Wollstonecraft schrieb an sie: „Ich habe mir romantische Vorstellungen von Freundschaft gebildet ... Ich bin in meinen Gedanken über Liebe und Freundschaft ein wenig eigenwillig; ich muss den ersten Platz haben oder keinen." In einigen von Wollstonecrafts Briefen an Arden offenbaren sich die volatilen und depressiven Emotionen, die sie während ihres ganzen Lebens heimsuchen würden. Die zweite und wichtigere Freundschaft war mit Fanny Frances Blood, die Wollstonecraft durch die Clares, ein Paar in Hoxton, das für sie zu Elternfiguren wurde, vorgestellt wurde; Wollstonecraft schrieb Blood zu, dass sie ihren Verstand geöffnet hatte.
Unglücklich mit ihrem Zuhause machte sich Wollstonecraft 1778 selbstständig und nahm eine Stelle als Gesellschafterin von Sarah Dawson an, einer Witwe, die in Bath lebte. Allerdings hatte Wollstonecraft Schwierigkeiten, mit der mürrischen Frau auszukommen – eine Erfahrung, auf die sie sich bezog, als sie die Nachteile einer solchen Position in Thoughts on the Education of Daughters, 1787, beschrieb. 1780 kehrte sie nach Hause zurück, um sich um ihre sterbende Mutter zu kümmern. Anstatt nach dem Tod ihrer Mutter in Dawsons Dienst zurückzukehren, zog Wollstonecraft zu den Bloods. Sie realisierte während der zwei Jahre, die sie bei der Familie verbrachte, dass sie Blood idealisiert hatte, der traditionelle weibliche Werte höher schätzte als Wollstonecraft. Aber Wollstonecraft blieb Fanny und ihrer Familie zeitlebens treu und half Bloods Bruder häufig finanziell.
Wollstonecraft hatte sich vorgestellt, mit Blood in einer weiblichen Utopie zu leben; sie planten, Zimmer zusammen zu mieten und sich gegenseitig emotional und finanziell zu unterstützen, aber dieser Traum kollabierte unter wirtschaftlichen Realitäten. Um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, richteten Wollstonecraft, ihre Schwestern und Blood zusammen eine Schule in Newington Green, einer Dissenter-Gemeinde, ein. Blood verlobte sich bald und zog nach ihrer Heirat mit ihrem Mann Hugh Skeys nach Lissabon, Portugal, in der Hoffnung, dass dies ihrer immer schwachen Gesundheit zugute kommt. Trotz des Ortswechsels verschlechterte sich Bloods Gesundheit weiter, als sie schwanger wurde, und 1785 verließ Wollstonecraft die Schule und folgte Blood, um sie zu pflegen, aber vergeblich. Darüber hinaus führte ihre Aufgabe der Schule zu deren Niedergang. Bloods Tod zerstörte Wollstonecraft und war Teil der Inspiration für ihren ersten Roman, Mary: A Fiction 1788.
„Die erste einer neuen Art"
Nach Bloods Tod 1785 halfen Wollstonecrafts Freunde ihr, eine Stelle als Gouvernante für die Töchter der anglo-irischen Familie Kingsborough in Irland zu erhalten. Obwohl sie nicht mit Lady Kingsborough auskam, fanden die Kinder sie eine inspirierende Lehrerin; Margaret King würde später sagen, sie habe „ihren Geist von allen Aberglauben befreit". Einige von Wollstonecrafts Erfahrungen während dieses Jahres würden in ihr einziges Kinderbuch, Original Stories from Real Life 1788, einfließen.
Frustriert durch die begrenzten Karrieremöglichkeiten für respektable, aber arme Frauen – ein Hindernis, das Wollstonecraft eloquent in dem Kapitel von Thoughts on the Education of Daughters mit dem Titel „Unfortunate Situation of Females, Fashionably Educated, and Left Without a Fortune" beschreibt – entschied sie sich nach nur einem Jahr als Gouvernante, eine Karriere als Autorin zu beginnen. Dies war eine radikale Wahl, da zu dieser Zeit wenige Frauen sich durch das Schreiben selbst versorgen konnten. Wie sie ihrer Schwester Everina 1787 schrieb, versuchte sie, „die erste einer neuen Art" zu werden. Sie zog nach London und fand mit Hilfe des liberalen Verlegers Joseph Johnson einen Platz zum Leben und Arbeiten, um sich selbst zu versorgen. Sie erlernte Französisch und Deutsch und übersetzte Texte, unter anderem Of the Importance of Religious Opinions von Jacques Necker und Elements of Morality, for the Use of Children von Christian Gotthilf Salzmann. Sie schrieb auch Rezensionen, hauptsächlich von Romanen, für Johnsons Zeitschrift, die Analytical Review. Wollstonecrafts intellektuelle Welt erweiterte sich während dieser Zeit nicht nur durch die Lektüre, die sie für ihre Rezensionen unternahm, sondern auch durch die Gesellschaft, die sie hielt: Sie besuchte Johnsons berühmte Abendessen und traf Persönlichkeiten wie den radikalen Pamphletisten Thomas Paine und den Philosophen William Godwin. Als sich Godwin und Wollstonecraft zum ersten Mal trafen, waren sie voneinander enttäuscht. Godwin war gekommen, um Paine zu hören, aber Wollstonecraft griff ihn die ganze Nacht über an und war sich mit ihm bei fast jedem Thema uneinig. Johnson selbst wurde jedoch viel mehr als ein Freund; sie beschrieb ihn in ihren Briefen als Vater und Bruder.
In London lebte Wollstonecraft in der Dolben Street in Southwark, in einem aufstrebenden Gebiet nach der Eröffnung der ersten Blackfriars Bridge 1769.
Während sie in London war, verfolgte Wollstonecraft eine Beziehung mit dem Künstler Henry Fuseli, obwohl er bereits verheiratet war. Sie war, wie sie schrieb, begeistert von seinem Genie, „der Größe seiner Seele, dieser Schnelligkeit des Verständnisses und liebevollen Sympathie". Sie schlug Fuseli und seiner Frau eine platonische Wohngemeinschaft vor, aber Fuselis Frau war entsetzt, und er brach die Beziehung zu Wollstonecraft ab. Nach Fuselis Zurückweisung beschloss Wollstonecraft, nach Frankreich zu reisen, um der Demütigung des Vorfalls zu entgehen, und um an den revolutionären Ereignissen teilzunehmen, die sie gerade in ihrer kürzlich veröffentlichten Vindication of the Rights of Men 1790 gefeiert hatte. Sie hatte die Rights of Men als Antwort auf die politisch konservative Kritik des Whig-Abgeordneten Edmund Burke an der Französischen Revolution in Reflections on the Revolution in France 1790 geschrieben, und sie machte sie über Nacht berühmt. Reflections on the Revolution in France wurde am 1. November 1790 veröffentlicht, und Wollstonecraft war so verärgert, dass sie den Rest des Monats damit verbrachte, ihre Gegenerwiderung zu schreiben. A Vindication of the Rights of Men, in a Letter to the Right Honourable Edmund Burke wurde am 29. November 1790 veröffentlicht, zunächst anonym; die zweite Ausgabe von A Vindication of the Rights of Men wurde am 18. Dezember veröffentlicht, und dieses Mal offenbarte der Verleger Wollstonecraft als Autorin.
Wollstonecraft nannte die Französische Revolution eine „glorreiche Gelegenheit, mehr Tugend und Glück zu erlangen, als bisher unseren Globus gesegnet hat". Gegen Burkes Verachtung des Dritten Standes als Männer ohne Belang schrieb Wollstonecraft: „Die Zeit wird zeigen, dass diese dunkle Schar mehr vom menschlichen Herzen und der Gesetzgebung wusste als die Verschwender des Ranges, entmannt durch ererbte Weiblichkeit". Über die Ereignisse vom 5.–6. Oktober 1789, als die königliche Familie von einer Gruppe zorniger Hausfrauen von Versailles nach Paris marschiert wurde, lobte Burke Königin Marie Antoinette als Symbol der verfeinerten Eleganz des Ancien Régime, umgeben von „Furien der Hölle, in der missbrauchten Gestalt der schlechtesten Frauen". Wollstonecraft schrieb dagegen über dasselbe Ereignis: „Wahrscheinlich meinen Sie Frauen, die ihren Lebensunterhalt durch den Verkauf von Gemüse oder Fisch verdient haben, die niemals irgendwelche Vorteile der Erziehung hatten".
Wollstonecraft wurde mit solch herausragenden Persönlichkeiten wie dem Theologen und Kontroversialisten Joseph Priestley und Paine verglichen, dessen Rights of Man 1791 sich als die beliebteste Antwort auf Burke erweisen würde. Sie verfolgte die Ideen, die sie in Rights of Men in A Vindication of the Rights of Woman 1792 dargelegt hatte, ihr berühmtestes und einflussreichstes Werk. Wollstonecrafts Ruhm erstreckte sich über den Ärmelkanal, denn als der französische Staatsmann Charles Maurice de Talleyrand-Périgord 1792 London besuchte, besuchte er sie, wobei sie verlangte, dass französische Mädchen das gleiche Recht auf Bildung erhielten, das französische Jungen vom neuen Regime in Frankreich angeboten wurde.
Frankreich
Wollstonecraft verließ Paris im Dezember 1792 und kam etwa einen Monat vor der Guillotinierung von Louis XVI an. Großbritannien und Frankreich waren am Rande eines Krieges, als sie nach Paris aufbrach, und viele rieten ihr, nicht zu gehen. Frankreich war in Aufruhr. Sie suchte andere britische Besucher wie Helen Maria Williams auf und schloss sich dem Kreis der Expatriates in der Stadt an. Während ihres Aufenthalts in Paris verbündete sich Wollstonecraft hauptsächlich mit den gemäßigten Girondisten und nicht mit den radikaleren Jakobinern. Es war bezeichnend, dass Archibald Hamilton Rowan, der United Irishman, ihr 1794 in der Stadt bei einem Fest nach dem Terror zu Ehren des gemäßigten Revolutionsführers Mirabeau begegnete, der ein großer Held für irische und englische Radikale gewesen war, bevor er 1791 im April eines natürlichen Todes starb.
Am 26. Dezember 1792 sah Wollstonecraft den ehemaligen König Louis XVI., der zur Gerichtsverhandlung vor der Nationalversammlung gebracht wurde, und viel zu ihrer eigenen Überraschung „flossen mir die Tränen unwillkürlich aus den Augen, als ich Louis sah, der mit mehr Würde, als ich von seinem Charakter erwartet hätte, in einer Mietskutsche saß, um zum Tode zu gehen, wo so viele aus seinem Geschlecht triumpfiert hatten".
Frankreich erklärte Großbritannien im Februar 1793 den Krieg. Wollstonecraft versuchte, Frankreich in Richtung Schweiz zu verlassen, wurde jedoch abgelehnt. Im März übernahm das von den Jakobinern dominierten Komitee für öffentliche Sicherheit die Macht und richtete ein totalitäres Regime ein, das Frankreich für den ersten „totalen Krieg" mobilisieren sollte.
Das Leben wurde für Ausländer in Frankreich sehr schwierig. Zunächst wurden sie unter Polizeiüberwachung gestellt und mussten zur Erlangung einer Aufenthaltserlaubnis sechs schriftliche Aussagen von Franzosen vorlegen, die ihre Loyalität gegenüber der Republik bescheinigten. Dann, am 12. April 1793, wurde allen Ausländern verboten, Frankreich zu verlassen. Trotz ihrer Sympathie für die Revolution wurde das Leben für Wollstonecraft sehr unbequem, umso mehr, als die Girondisten gegen die Jakobiner verloren hatten. Einige von Wollstonecrafts französischen Freunden verloren ihre Köpfe unter der Guillotine, als die Jakobiner versuchten, ihre Feinde zu vernichten.
Gilbert Imlay, die Herrschaft des Terrors und ihr erstes Kind
Nachdem sie gerade die Rights of Woman geschrieben hatte, war Wollstonecraft entschlossen, p
