Der sicherste Weg, anderen die Grenzen des eigenen Wissens zu verbergen, ist, sie nicht zu überschreiten.
Giacomo Taldegardo Francesco di Sales Saverio Pietro Leopardi war ein italienischer Philosoph, Dichter, Essayist und Philologe. Er wird als der größte italienische Dichter des neunzehnten Jahrhunderts und als eine der wichtigsten Persönlichkeiten in der Weltliteratur angesehen, sowie als einer der Hauptvertreter der literarischen Romantik; seine ständige Reflexion über die Existenz und die menschliche Verfassung – von sinnlicher und materialistischer Inspiration – hat ihm auch einen Ruf als tiefgründiger Philosoph eingebracht. Er wird allgemein als einer der radikalsten und anspruchsvollsten Denker des 19. Jahrhunderts angesehen, wird aber von italienischen Kritikern routinemäßig mit seinem älteren Zeitgenossen Alessandro Manzoni verglichen, obwohl er „diametral entgegengesetzte Positionen" vertritt. Obwohl er in einer abgelegenen Stadt in den konservativen Kirchenstaaten lebte, kam er in Kontakt mit den Hauptideen der Aufklärung und schuf durch seine eigene literarische Entwicklung ein bemerkenswertes und renommiertes Werk der Poesie, das mit der Romantik verbunden ist. Die stark lyrische Qualität seiner Poesie machte ihn zu einer zentralen Figur in der europäischen und internationalen Literatur- und Kulturlandschaft.
Biographie
Leopardi wurde in eine lokale Adelsfamilie in Recanati, in den Marken, geboren, die damals unter der Herrschaft des Papstes stand. Sein Vater, Graf Monaldo Leopardi, der literarische Neigungen hatte und ein überzeugter Reaktionär war, blieb ein Verfechter traditioneller Ideale. Seine Mutter, Marchesa Adelaide Antici Mattei, war eine kalte und autoritäre Frau, besessen davon, die Finanzfortüne der Familie wiederherzustellen, die durch die Spielsucht ihres Mannes zerstört worden war. Eine strenge Disziplin von Religion und Wirtschaftlichkeit herrschte im Haus. Giacomos glückliche Kindheit jedoch, die er mit seinem jüngeren Bruder Carlo Orazio und seiner Schwester Paolina verbrachte, hinterließ ihre Spuren beim Dichter, der seine Erfahrungen im Gedicht Le Ricordanze festhielt.
Nach einer Familientradition begann Leopardi seine Studien unter der Anleitung zweier Priester, aber sein Wissensdurst wurde hauptsächlich in der reichen Bibliothek seines Vaters gestillt. Anfangs von Vater Sebastiano Sanchini geleitet, unternahm Leopardi umfangreiche und tiefgreifende Lektüre. Diese „verrückten und verzweifeltesten" Studien umfassten außergewöhnliche Kenntnisse der klassischen und philologischen Kultur – er konnte fließend Lateinisch, Altgriechisch und Hebräisch lesen und schreiben – aber ihm fehlte eine offene und anregende formale Bildung.
Zwischen zwölf und neunzehn Jahren studierte er ständig, angetrieben auch durch ein Bedürfnis, sich spirituell aus der starren Umgebung des väterlichen Palazzo zu befreien. Seine ständigen Studien unterminierten eine bereits fragile physische Konstitution, und seine Krankheit, wahrscheinlich Morbus Pott oder Spondylarthritis ankylosans, verweigerte ihm die einfachsten Freuden der Jugend.
1817 kam der Klassizist Pietro Giordani auf das Leopardi-Anwesen. Für Giacomo wurde er ein lebenslanger Freund und gab ihm dadurch ein Gefühl der Hoffnung auf die Zukunft. Unterdessen lastete sein Leben in Recanati zunehmend auf ihm, bis zu dem Punkt, dass er 1818 versuchte zu fliehen, aber von seinem Vater gefangen und nach Hause gebracht wurde. Danach verschlechterten sich die Beziehungen zwischen Vater und Sohn weiter, und Giacomo wurde ständig von der übrigen Familie überwacht.
Als er 1822 kurzzeitig bei seinem Onkel in Rom bleiben konnte, wurde er durch seine Atmosphäre von Korruption und Dekadenz sowie durch die Heuchelei der Kirche zutiefst enttäuscht. Er war beeindruckt vom Grab von Torquato Tasso, zu dem er sich durch ein gemeinsames Gefühl von Unglück verbunden fühlte. Während Foscolo turbulent zwischen Abenteuern, amourösen Beziehungen und Büchern lebte, konnte Leopardi sich kaum von seiner häuslichen Unterdrückung befreien. Für Leopardi wirkte Rom düster und bescheiden im Vergleich zu dem idealisierten Bild, das er sich davon gemacht hatte. Er hatte bereits eine Enttäuschung in der Liebe zu Hause erlebt, mit seiner Cousine Geltrude Cassi. Unterdessen verschlechterten sich seine physischen Beschwerden weiter.
1824 rief ihn ein Buchhändler namens Stella nach Mailand auf, um ihn zu bitten, mehrere Werke zu schreiben, darunter Crestomazia della prosa e della poesia italiane. Er zog in dieser Zeit zwischen Mailand, Bologna, Florenz und Pisa umher. 1827 traf Leopardi in Florenz auf Alessandro Manzoni, obwohl sie nicht einer Meinung waren. Er besuchte Giordani und traf den Historiker Pietro Colletta.
1828 hatte Leopardi, körperlich gebrechlich und von der Arbeit erschöpft, das Angebot einer Professur in Bonn oder Berlin, das ihm der preußische Botschafter in Rom gemacht hatte, abgelehnt. Im selben Jahr musste er seine Arbeit mit Stella aufgeben und nach Recanati zurückkehren. 1830 bot ihm Colletta die Möglichkeit, nach Florenz zurückzukehren, dank eines finanziellen Beitrags der „Freunde der Toskana". Der anschließende Druck der Canti ermöglichte es ihm, bis 1832 weg von Recanati zu leben. Leopardi fand gleichgesinnte Gesellschaft unter den Liberalen und Republikanern, die Italien von seinem feudalen Joch unter Österreich befreien wollten. Obwohl seine idiosynkratischen und pessimistischen Ideen ihn zu einer Partei für sich selbst machten, wetterte er gegen Italiens „Zustand der Unterwerfung" und war „in Sympathie mit den Idealen von Konstitutionalismus, Republikanismus und Demokratie und unterstützend für Bewegungen, die die Italiener aufforderten, für ihre Unabhängigkeit zu kämpfen."
Später zog er nach Neapel in die Nähe seines Freundes Antonio Ranieri, in der Hoffnung, körperlich von dem Klima zu profitieren. Er starb während der Cholera-Epidemie von 1837, die unmittelbare Ursache war wahrscheinlich Lungenödem oder Herzversagen, aufgrund seiner fragilen physischen Verfassung. Dank Antonio Ranieris Intervention bei den Behörden wurden Leopardis Überreste nicht in einem Massengrab bestattet, wie die strengen Hygieneverordnungen der Zeit erforderten, sondern in der Vorhalle der Kirche San Vitale in Fuorigrotta. 1898 wurde sein Grab in den Parco Virgiliano verlegt und zum Nationaldenkmal erklärt.
Es gab Spekulationen in akademischen Kreisen, dass Leopardi möglicherweise homoromantische Neigungen hatte. Seine engen Freundschaften mit anderen Männern, besonders mit Ranieri, beinhalteten Ausdrücke von Liebe und Verlangen, die über das hinausgingen, was selbst für romantische Dichter typisch war. In einer Darstellung seiner Zeit in der Toskana wurde geschrieben, dass er „rasend nach Liebe" wurde, wenn er in der Nähe des gutaussehenden jüngeren Bruders einer Frau war, die er und Ranieri beide bewunderten, Fanny Targioni-Tozzetti, und dass er, wenn er so rasend war, seine Gefühle auf Ranieri richtete. 1830 erhielt Leopardi einen Brief von Pietro Colletta, der heute als eine Erklärung der freimaurerischen Brüderschaft interpretiert wird. Leopardis enger Freund Antonio Ranieri war Freimaurer. Im Laufe seines Lebens hatte Leopardi mehr als fünfundzwanzig sentimentale weibliche Freundschaften, wie die mit Teresa Carniani Malvezzi oder Charlotte Napoléone Bonaparte.
Die Familie Leopardi teilt den Ursprung der Familie Tomasi zur Zeit des römischen Kaisers Konstantin der Große.
Dichterische Werke
Erste akademische Schriften 1813–1816
Dies waren schwierige Jahre für Leopardi, da er sein Konzept der Natur zu entwickeln begann. Zunächst sah er diese als „wohlwollend" gegenüber der Menschheit, was den Menschen half, sich von ihren Leiden abzulenken. Später, um 1819, wurde sein Bild der Natur von einem destruktiven Mechanismus dominiert.
Bis 1815 war Leopardi im Wesentlichen ein gelehrter Philologe. Erst danach begann er sich der Literatur und der Suche nach Schönheit zu widmen, wie er in einem berühmten Brief an Giordani von 1817 bekräftigt. Pompeo in Egitto „Pompejus in Ägypten", 1812, geschrieben im Alter von vierzehn Jahren, ist ein Anti-Caesar-Manifest. Pompejus wird als Verteidiger republikanischer Freiheiten angesehen. Storia dell'Astronomia „Geschichte der Astronomie", 1813 ist eine Zusammenstellung des gesamten Wissensstandes in diesem Feld bis zur Zeit Leopardis. Aus demselben Jahr stammt Saggio sopra gli errori popolari degli antichi „Aufsatz über die populären Fehler der Alten", der die antiken Mythen ins Leben zurückbringt. Die „Fehler" sind die fantasievollen und vagen Vorstellungen der Alten. Die Antike ist in Leopardis Vision die Kindheit der Menschheit, die in den Sternen die Personifikationen ihrer Mythen und Träume sieht.
Das Jahr 1815 brachte die Entstehung von Orazione agli Italiani in Occasione della Liberazione del Piceno „Rede an die Italiener zur Befreiung Picenos" mit sich, ein Lobgesang auf die „Befreiung", die Italien nach der Intervention der Österreicher gegen Murat erreicht hatte. Im selben Jahr übersetzte er Batracomiomachia den Krieg zwischen Fröschen und Mäusen, in welchem Zeus schließlich die Krabben schickt, um sie alle auszurotten, eine ironische Rhapsodie, die sich über Homers Ilias lustig macht und einst dem Eposdichter selbst zugeschrieben wurde.
1816 veröffentlichte Leopardi Discorso sopra la vita e le opere di Frontone „Rede über das Leben und die Werke des Fronto". Im selben Jahr aber trat er in eine Krisenzeit ein. Er schrieb L'appressamento della morte, ein Gedicht in Terzinen, in dem der Dichter den Tod, den er für unmittelbar bevorstehend hält, als Trost erlebt. Unterdessen begannen weitere physische Leiden und eine ernsthafte Verschlechterung seines Sehvermögens. Er war sich des Gegensatzes zwischen dem inneren Leben des Menschen und seiner Unfähigkeit, es in seinen Beziehungen zu anderen auszudrücken, schmerzlich bewusst.
Leopardi gab seine philologischen Studien auf und wandte sich zunehmend der Poesie zu, indem er italienische Autoren des 14., 16. und 17. Jahrhunderts sowie einige seiner italienischen und französischen Zeitgenossen las. Seine Weltanschauung durchlief eine Veränderung: er hörte auf, in der Religion Trost zu suchen, die seine Kindheit durchdrungen hatte, und war zunehmend zu einer empirischen und mechanistischen Sicht des Universums geneigt, inspiriert unter anderem von John Locke.
1816 wurden die Idyllen Le rimembranze und Inno a Nettuno „Hymne an Neptun" veröffentlicht. Die zweite, in Altgriechisch geschrieben, wurde von vielen Kritikern als authentisches griechisches Klassiker angesehen. Er übersetzte auch das zweite Buch der Aeneis und das erste Buch der Odyssee. Im selben Jahr argumentierte Leopardi in einem Brief an die Redakteure der Biblioteca Italiana Monti, Acerbi, Giordani gegen den Artikel von Madame de Staël, der die Italiener aufforderte, nicht mehr in die Vergangenheit zu schauen, sondern die Werke von Ausländern zu studieren, um ihre Literatur wiederzubeleben. Leopardi argumentierte, dass „wissen", was akzeptabel ist, nicht dasselbe wie „imitieren" ist, was Madame de Staël forderte, und dass die italienische Literatur sich nicht von modernen Formen der Literatur kontaminieren lassen sollte, sondern auf die griechischen und lateinischen Klassiker blicken sollte. Ein Dichter muss original sein, nicht erstickt durch Studium und Imitation: nur der erste Dichter in der Geschichte der Menschheit könnte wirklich original gewesen sein, da er niemanden hatte, der ihn beeinflusste. Es war daher notwendig, so nahe wie möglich an die Originale heranzukommen, indem man sich von den eigenen Gefühlen inspirieren ließ, ohne jemanden zu imitieren.
Dank seiner Freundschaft mit Giordani, mit dem er 1817 einen umfangreichen Briefwechsel begann, wurde seine Distanzierung vom Konservatismus seines Vaters noch schärfer. In dem folgenden Jahr schrieb er All'Italia „An Italien" und Sopra il monumento di Dante „Über das Denkmal von Dante", zwei sehr polemische und klassische patriotische Hymnen, in denen Leopardi seine Unterstützung für liberale und stark säkulare Ideen zum Ausdruck brachte.
In derselben Zeit nahm er an der Debatte teil, die die literarische Europa der Zeit erfasste, zwischen Klassizisten und Romantikern, und bekräftigte seine Position zugunsten der ersteren im Discorso di un Italiano attorno alla poesia romantica „Rede eines Italieners über die romantische Poesie".
1817 verliebte er sich in Gertrude Cassi Lazzari und schrieb Memorie del primo amore „Erinnerungen der ersten Liebe". 1818 veröffentlichte er Il primo amore und begann ein Tagebuch zu schreiben, das er für fünfzehn Jahre fortsetzen würde 1817–1832, das Zibaldone.
Die ersten canti 1818
All'Italia und Sopra il monumento di Dante markierten den Anfang der Serie von Hauptwerken. In den zwei canti macht das Konzept der „übermäßigen" oder „über-Zivilisation", die für Leben und Schönheit schädlich ist, sein erstes Erscheinen. Im Gedicht All'Italia betrauert Leopardi die Gefallenen der Schlacht von Thermopylä 480 v. Chr., die zwischen den Griechen unter Leonidas und den Persern unter Xerxes stattfand, und ruft die Größe der Vergangenheit auf. In der zweiten canto wendet er sich an Dante und bittet ihn um Mitleid für den erbärmlichen Zustand seines Vaterlandes. In den großen canti, die folgen, vierundvierzig, einschließlich Fragmente, gibt es eine allmähliche Aufgabe der Erinnerungen, literarischer Anspielungen und Konventionalismen.
1819 versuchte der Dichter aus seiner bedrängenden häuslichen Situation zu fliehen und reiste nach Rom. Aber er wurde von seinem Vater erwischt. In dieser Zeit entwickelt sich sein persönlicher Pessimismus zu dem eigentümlichen philosophischen Pessimismus Leopardis. Le Rimembranze und L'appressamento della morte gehören ebenfalls zu dieser frühen Periode von Leopardis Kunstwerk.
Die Idilli 1819–1821
Die sechs Idilli „Idyllen", nämlich Il sogn
