Es ist die Aufmerksamkeit zum Detail, die den Unterschied zwischen Durchschnitt und Großartig macht.
Francis Atterbury war ein englischer Schriftsteller, Politiker und Bischof. Ein High Church Tory und Jakobiter, gewann er unter Königin Anne Unterstützung, wurde aber von den hannoverschen Whig-Ministerien misstraut und verbannt, weil er mit dem Alten Prätendenten kommunizierte. Er war ein bekannter Witzling und ein begabter Prediger.
Frühes Leben
Er wurde in Middleton, Milton Keynes, in Buckinghamshire geboren, wo sein Vater Rektor war. Er besuchte die Westminster School und Christ Church, Oxford, wo er Tutor wurde. 1682 veröffentlichte er eine Übersetzung von Absalom and Achitophel ins Lateinische Vers mit weder dem Stil noch der Versifikation, die für das Augustanische Zeitalter typisch ist. In englischer Komposition hatte er größeren Erfolg; 1687 veröffentlichte er An Answer to some Considerations, the Spirit of Martin Luther and the Original of the Reformation, eine Antwort auf Obadiah Walker, der, als er 1676 zum Master of University College, Oxford gewählt wurde, einen Angriff auf die Reformation von Abraham Woodhead auf einer dort aufgestellten Druckerpresse veröffentlicht hatte. Atterburys Abhandlung, obwohl von Bischof Gilbert Burnet hochgelobt, war mehr für die Kraft seiner Rhetorik als für die Solidität seiner Argumente bemerkenswert, und die Papisten beschuldigten ihn des Verrats und, implizit, König James als „Judas" bezeichnet zu haben.
Geistliche Karriere
Nach der „Glorious Revolution" schwor Atterbury bereitwillig dem neuen Regime Treue. Er hatte 1687 die heiligen Weihen empfangen, predigte gelegentlich in London mit einer Beredsamkeit, die seinen Ruf erhöhte, und wurde bald zu einem der königlichen Kapläne ernannt. Er wohnte gewöhnlich in Oxford, wo er der Hauptberater und Assistent von Henry Aldrich war, unter dem Christ Church eine Hochburg des Toryismus war. Er inspirierte einen Schüler, Charles Boyle, in der Examination of Dr. Bentley's Dissertations on the Epistles of Phalaris, ein Angriff von 1698 auf den Whig-Gelehrten Richard Bentley, der aus Bentleys Bestreitung der Echtheit der Epistles of Phalaris entstand. Er wurde von Swift in der Battle of the Books als der Apollo dargestellt, der den Kampf leitete, und war zweifellos der Autor von Boyles Essay. Bentley verbrachte zwei Jahre damit, seine berühmte Antwort vorzubereiten, die nicht nur bewies, dass die Phalaris zugeschriebenen Briefe gefälscht waren, sondern dass all Atterburys Witz und Beredsamkeit nur ein Deckmantel für einen gewagten Anspruch auf Gelehrsamkeit waren.
Atterbury war bald in einen Streit über noch wichtigere und aufregendere Angelegenheiten verwickelt. High Church und Low Church teilten die Nation. Die Mehrheit des Klerus stand auf der High Church Seite; die Mehrheit von König Williams Bischöfen neigte zum Latitudinarismus. 1701 tagte die Convocation, deren unteres Haus überwiegend Tory war, nach einer zehnjährigen Pause. Atterbury stürzte sich mit charakteristischer Energie in die Kontroverse und veröffentlichte eine Reihe von Abhandlungen. Viele betrachteten ihn als den kühnsten Verfechter, der je die Rechte des Klerus gegen die Oligarchie der Erastischen Prälaten verteidigt hatte. 1701 wurde er Archdeacon von Totnes und erhielt eine Präbende in der Exeter Cathedral. Das untere Haus der Convocation stimmte ihm für seine Dienste Dank ab; die Universität Oxford machte ihn zum Doctor of Divinity D.D.; und 1704, bald nach der Thronbesteigung von Königin Anne, wurde er zum Dean der Carlisle Cathedral befördert.
Führung der High Church Partei
1710 führte die Verfolgung von Henry Sacheverell zu einer gewaltigen Explosion von High Church Fanatismus. In einem solchen Moment konnte Atterbury nicht auffallen. Sein maßloser Eifer für die Institution, der er angehörte, und sein seltenes Talent für Agitation und Kontroverse wurden wieder zur Schau gestellt. Er spielte eine Hauptrolle bei der Formulierung dieser kunstvollen und eloquenten Rede, die Sacheverell vor der Barre des House of Lords hielt, und die einen eigenartigen Kontrast zu der absurden und niederträchtigen Predigt darbietet, die unweise mit einer Anklage geehrt worden war. Während der unruhigen und angespannten Monate, die nach dem Prozess folgten, war Atterbury unter den aktivsten dieser Pamphletisten, die die Nation gegen das Whig-Ministerium und das Whig-Parlament aufhetzten. Als sich das Ministerium änderte und das Parlament aufgelöst wurde, wurden Belohnungen auf ihn gehäuft. Das untere Haus der Convocation wählte ihn zum Prolocutor, in welcher Eigenschaft er 1711 die oft zitierte Representation of the State of Religion verfasste; und im August 1711 ernannte ihn die Königin, die ihn zu ihrer Hauptberaterin in kirchlichen Angelegenheiten gewählt hatte, zum Dean von Christ Church nach dem Tod seines alten Freundes und Gönners Aldrich.
In Oxford war er ein ebenso auffälliger Fehlschlag wie in Carlisle, und seine Feinde sagten, dass er zum Bischof gemacht wurde, weil er ein so schlechter Dean war. Unter seiner Verwaltung herrschte in Christ Church Verwirrung, es kam zu skandalösen Auseinandersetzungen, und es gab Grund zur Besorgnis, dass das große Tory College durch die Tyrannis des großen Tory Doktors zugrunde gehen würde. 1713 wurde er zum Bischofssitz von Rochester versetzt, der damals immer mit dem Dekanat von Westminster verbunden war. Noch höhere Würden schienen vor ihm zu liegen, denn obwohl es viele fähige Männer auf der Bischofsbank gab, gab es keinen, der ihn in parlamentarischen Talenten gleich kam oder näher kam. Hätte seine Partei an der Macht bleiben können, ist es nicht unwahrscheinlich, dass er zum Erzbischof von Canterbury befördert worden wäre. Je strahlender seine Aussichten waren, desto mehr Grund hatte er, die Thronbesteigung einer Familie zu fürchten, die bekanntermaßen den Whigs zugetan war, und es gibt guten Grund zu der Annahme, dass er einer jener Politiker war, die hofften, dass sie während des Lebens von Anne in der Lage sein könnten, die Angelegenheiten so vorzubereiten, dass bei ihrem Tod die Act of Settlement beiseite gelegt werden könnte und James Francis Edward Stuart auf den Thron gestellt werden könnte.
Jakobismus
Königin Annes plötzlicher Tod durchkreuzte die Pläne dieser Verschwörer, und, was auch immer Atterburys frühere Ansichten gewesen sein mögen, er akzeptierte widerwillig, was er nicht verhindern konnte, leistete den Eid auf das Haus Hannover und tat sein Bestes, um sich bei der königlichen Familie einzuschmeicheln. Aber seine Servilität wurde mit kalter Verachtung vergolten; er wurde zum leidenschaftlichsten und hartnäckigsten aller Gegner der Regierung. Im House of Lords weckte seine Beredsamkeit, die früher pointiert, lebhaft und mit allem Charme der Aussprache und Gestik ausgestattet war, die Aufmerksamkeit und Bewunderung selbst einer feindlichen Mehrheit. Einige der bemerkenswertesten Proteste, die in den Journalen der Peers erscheinen, wurden von ihm verfasst; und bei einigen der bittersten dieser Pamphlete, die die Engländer aufforderten, sich für ihr Land gegen die Ausländer einzusetzen, die von jenseits der Meere gekommen waren, um sie angeblich zu unterdrücken und auszuplündern, haben Kritiker seinen Stil erkannt. Als der Aufstand von 1715 ausbrach, weigerte er sich, das Papier zu unterzeichnen, in dem die Bischöfe der Provinz Canterbury ihre Anhänglichkeit an die protestantische Thronfolge erklärten, und 1717 begann er, nachdem er lange Zeit in indirekter Kommunikation mit der exilierten Familie war, direkt mit James Francis Edward Stuart zu korrespondieren.
Jüngste Funde aus den State Papers in Kew haben festgestellt, dass Atterbury der „Grand Prelate" des jakobischen Order of Toboso in England war. Der Order of Toboso war eine jakobische Bruderschaft, benannt zu Ehren von Dulcinea del Toboso, der imaginären Liebe von Don Quixote. Sowohl Charles Edward Stuart als auch Henry Benedict Stuart waren Mitglieder.
Verhaftung und Inhaftierung
1721 wurde Atterbury bei der Entdeckung des Komplotts zur Erfassung der königlichen Familie und der Proklamation von „König James III" mit den anderen Hauptunzufriedenen verhaftet, und 1722 im Tower of London inhaftiert, wo er mehrere Monate lang streng eingesperrt blieb. Er hatte seine Korrespondenz mit der exilierten Familie so vorsichtig geführt, dass die sachlichen Beweise für seine Schuld, obwohl ausreichend, um vollständige moralische Überzeugung hervorzurufen, nicht ausreichend waren, um eine rechtliche Verurteilung zu rechtfertigen. Er konnte nur durch ein bill of pains and penalties erreicht werden. 1723 verabschiedete ein solches bill das Unterhaus, beraubte ihn seiner geistlichen Würden, verbannte ihn auf Lebenszeit und untersagte es jedem britischen Untertanen, mit ihm Umgang zu haben, außer mit königlicher Erlaubnis. Im House of Lords war der Wettbewerb scharf, aber das bill wurde schließlich mit dreiundachtzig gegen dreiundvierzig Stimmen verabschiedet.
Atterbury verabschiedete sich von denen, die er liebte, mit einer Würde und Zartheit, die eines besseren Mannes würdig war, und protestierte bis zum Ende seine Unschuld mit einem singulären Scheinheiligkeit. Nach einem kurzen Aufenthalt in Brüssel ging er nach Paris und wurde der führende Mann unter den jakobischen Flüchtlingen dort. Er wurde von dem Prätendenten nach Rom eingeladen, aber Atterbury war der Ansicht, dass ein Bischof der Church of England in Rom fehl am Platz wäre, und lehnte die Einladung ab. Während einiger Monate schien er jedoch in hoher Gunst bei James zu sein. Der Schriftwechsel zwischen Meister und Diener war konstant. Atterburys Verdienste wurden wärmstens anerkannt, sein Rat wurde respektvoll entgegengenommen, und er war, wie Bolingbroke vor ihm, der Premierminister eines Königs ohne Königreich. Er nahm bald jedoch wahr, dass seine Ratschläge missachtet oder zumindest misstraut wurden. Sein stolzer Geist war zutiefst verwundet. 1728 verließ er Paris, bezog seine Residenz in Montpellier, gab die Politik auf und widmete sich ganz den Buchstaben. Im sechsten Jahr seines Exils hatte er eine so schwere Krankheit, dass seine Tochter, Mrs Morice, die selbst sehr krank war, entschlossen war, alle Risiken einzugehen, um ihn noch einmal zu sehen. Er traf sie in Toulouse, sie erhielt die letzten Sakramente von ihm, und starb diese Nacht.
Späteres Leben und Tod
Atterbury überstand den Schock über den Tod seiner Tochter und kehrte nach Paris und in den Dienst des Prätendenten zurück. Im neunten Jahr seiner Verbannung veröffentlichte er eine Verteidigung gegen John Oldmixon, der ihn beschuldigt hatte, in Absprache mit anderen Christ Church Männern die neue Ausgabe von Clarendon's History of the Rebellion verfälscht zu haben. Er war keiner der Herausgeber der History und hatte sie nie gesehen, bis sie gedruckt wurde. Atterbury starb im Alter von 68 Jahren am 22. Februar 1732. Sein Leichnam wurde nach England gebracht und in der Westminster Abbey beigesetzt. In seinen Papieren, die sich jetzt in der Library of Westminster befinden, wünschte er, „so weit wie möglich von Königen und Politikern entfernt" beigesetzt zu werden. So wird er neben einem Informationsschalter aus dem 21. Jahrhundert beigesetzt. Die schwarze Platte ist einfach und zeigt seinen Namen, Geburts- und Sterbedatum; die Inschrift ist nun erheblich abgenutzt.
Von seiner Frau, Katherine Osborn, die er während seines Aufenthalts in Oxford heiratete, ist wenig bekannt; aber zwischen ihm und seiner Tochter herrschte Zuneigung. Seine Zuneigung zu John Milton schien vielen Tories ein Verbrechen zu sein; und er war ein enger Freund von Joseph Addison. Er lebte in freundschaftlichen Beziehungen zu Jonathan Swift, John Arbuthnot und John Gay. Mit Matthew Prior hatte er eine enge Vertrautheit. Alexander Pope fand in Atterbury einen Bewunderer, Berater und Herausgeber wie gewünscht.
