Wir sollten Gott bitten, unsere Hoffnung zu vermehren, wenn sie klein ist, sie zu wecken, wenn sie schläfrig ist, sie zu bestätigen, wenn sie wankelmütig ist, sie zu stärken, wenn sie schwach ist, und sie zu erheben, wenn sie überwunden ist.
John Calvin war ein französischer Theologe, Pastor und Reformer in Genf während der Protestantischen Reformation. Er war eine Schlüsselfigur in der Entwicklung des Christlichen Theologiesystems, das später Calvinismus genannt wurde, dessen Aspekte die Lehren der Vorherbestimmung und der absoluten Souveränität Gottes bei der Erlösung der menschlichen Seele vom Tod und der ewigen Verdammnis einschließen, in welchen Lehren Calvin von augustinischen und anderen christlichen Traditionen beeinflusst wurde und diese ausarbeitete. Verschiedene Kongregationalistische, Reformierte und Presbyterianische Kirchen, die Calvin als den Hauptausleger ihrer Überzeugungen betrachten, haben sich in der ganzen Welt ausgebreitet.
Calvin war ein unermüdlicher Polemiker und apologetischer Schriftsteller, der viel Kontroverse hervorrief. Er tauschte auch herzliche und unterstützende Briefe mit vielen Reformern aus, darunter Philipp Melanchthon und Heinrich Bullinger. Zusätzlich zu seinen wegweisenden Instituten der christlichen Religion schrieb Calvin Kommentare zu den meisten Büchern der Bibel, Bekenntnisdokumente und verschiedene andere theologische Abhandlungen.
Calvin wurde ursprünglich als humanistischer Jurist ausgebildet. Er brach um 1530 mit der Römisch-Katholischen Kirche. Nach religiösen Spannungen, die zu weit verbreiteter tödlicher Gewalt gegen protestantische Christen in Frankreich führten, floh Calvin nach Basel, Schweiz, wo er 1536 die erste Ausgabe der Institute veröffentlichte. Im selben Jahr wurde Calvin vom Franzosen William Farel rekrutiert, um sich der Reformation in Genf anzuschließen, wo er regelmäßig Predigten während der ganzen Woche hielt; aber der Stadtrat der Stadt widersetzte sich der Umsetzung ihrer Ideen, und beide Männer wurden vertrieben. Auf Einladung von Martin Bucer ging Calvin nach Straßburg, wo er Minister einer Kirche französischer Flüchtlinge wurde. Er setzte seine Unterstützung der Reformbewegung in Genf fort, und 1541 wurde er eingeladen, die Kirche der Stadt zu leiten.
Nach seiner Rückkehr führte Calvin neue Formen der Kirchenverwaltung und Liturgie ein, trotz Widerstand von mehreren mächtigen Familien in der Stadt, die versuchten, seine Autorität zu beschränken. In dieser Zeit kam Michael Servetus, ein Spanier, der von Römischen Katholiken und Protestanten als ketzerische Ansicht der Dreieinigkeit angesehen wurde, nach Genf. Er wurde von Calvin denunziert und vom Stadtrat wegen Ketzerei auf den Scheiterhaufen gebracht. Nach einem Zustrom von unterstützenden Flüchtlingen und Neuwahlen im Stadtrat wurden Calvins Gegner verdrängt. Calvin verbrachte seine letzten Jahre damit, die Reformation sowohl in Genf als auch in ganz Europa zu fördern.
Leben
Frühen Leben 1509–1535
John Calvin wurde als Jehan Cauvin am 10. Juli 1509 in Noyon geboren, einer Stadt in der Picardie, einer Provinz des Königreichs Frankreich. Er war der zweite von drei Söhnen, die das Säuglingsalter überlebten. Seine Mutter, Jeanne le Franc, war die Tochter eines Gastwirts aus Cambrai. Sie starb aus unbekannter Ursache in Calvins Kindheit, nachdem sie vier weitere Kinder geboren hatte. Calvins Vater, Gérard Cauvin, hatte eine erfolgreiche Karriere als Domkapitularnotar und Registrar des Geistlichen Gerichts. Gérard bestimmte seine drei Söhne—Charles, Jean und Antoine—für das Priestertum.
Der junge Calvin war besonders frühreif. Mit 12 Jahren wurde er vom Bischof als Schreiber beschäftigt und erhielt die Tonsur, schnitt sich die Haare, um seine Hingabe an die Kirche zu symbolisieren. Er gewann auch die Schirmherrschaft einer einflussreichen Familie, der Montmors. Mit ihrer Unterstützung konnte Calvin das Collège de la Marche in Paris besuchen, wo er Latein von einem seiner größten Lehrer, Mathurin Cordier, lernte. Nach Abschluss des Kurses trat er als Philosophiestudent in das Collège de Montaigu ein.

1525 oder 1526 zog Gérard seinen Sohn aus dem Collège de Montaigu ab und meldete ihn an der Universität von Orléans an, um Jura zu studieren. Nach zeitgenössischen Biographen Theodore Beza und Nicolas Colladon glaubte Gérard, dass Calvin als Anwalt mehr Geld verdienen würde als als Priester. Nach einigen Jahren ruhigen Studiums trat Calvin 1529 in die Universität von Bourges ein. Er war fasziniert von Andreas Alciati, einem humanistischen Juristen. Der Humanismus war eine europäische Intellektuellenbewegung, die klassische Studien betonte. Während seines 18-monatigen Aufenthalts in Bourges lernte Calvin Koine-Griechisch, was für das Studium des Neuen Testaments notwendig war.
Es wurden alternative Theorien über das Datum von Calvins religiöser Bekehrung vorgeschlagen. Einige haben das Datum seiner Bekehrung um 1533 angesetzt, kurz bevor er seinen Kaplanschaftsposten aufgab. In dieser Ansicht ist sein Rücktritt der direkte Beweis für seine Bekehrung zum evangelischen Glauben. Jedoch argumentiert T. H. L. Parker, dass dieses Datum zwar eine Grenze für seine Bekehrung ist, das wahrscheinlichere Datum Ende 1529 oder Anfang 1530 ist. Der Hauptbeweis für seine Bekehrung ist in zwei erheblich unterschiedlichen Berichten über seine Bekehrung enthalten. In der ersten, die in seinem Kommentar zum Buch der Psalmen zu finden ist, stellte Calvin seine Bekehrung als eine plötzliche Gedankenänderung dar, herbeigeführt durch Gott:
Gott bezähmte durch eine plötzliche Bekehrung meinen Geist und brachte ihn zu einer lernfähigen Verfassung, die in solchen Angelegenheiten verhärteter war, als man hätte erwarten können von jemandem in meinem frühen Alter. Nachdem ich somit einen gewissen Geschmack und Kenntnis der wahren Frömmigkeit erhalten hatte, wurde ich sofort mit einer so intensiven Begierde entflammt, darin Fortschritt zu machen, dass ich, obwohl ich andere Studien nicht ganz aufgab, sie doch mit weniger Eifer verfolgte.
In dem zweiten Bericht schrieb Calvin von einem langen Prozess innerer Turbulenzen, gefolgt von geistigem und psychologischem Schmerz:
Da ich überaus entsetzt war über das Elend, in das ich gefallen war, und noch mehr über das, das mich in Bezug auf den ewigen Tod bedrohte, war es meine erste Pflicht, mich auf deinen Weg zu begeben und mein vergangenes Leben zu verdammen, nicht ohne Seufzer und Tränen. Und nun, o Herr, was bleibt einem Elenden wie mir übrig, außer statt Verteidigung dich eifrig zu bitten, nicht das furchtbare Verlassen deines Wortes nach seinen Verdiensten zu richten, woraus du mich in deiner wunderbaren Güte endlich befreit hast.
Gelehrte haben über die genaue Interpretation dieser Berichte gestritten, aber die meisten sind sich einig, dass seine Bekehrung seinem Bruch mit der Römisch-Katholischen Kirche entsprach. Der Calvin-Biograph Bruce Gordon hat betont, dass „die beiden Berichte nicht widersprüchlich sind und eine gewisse Inkonsistenz in Calvins Erinnerung offenbaren, sondern vielmehr zwei verschiedene Arten sind, dieselbe Realität auszudrücken."
Bis 1532 erhielt Calvin seine Lizenziat in Jura und veröffentlichte sein erstes Buch, einen Kommentar zu Senecas De Clementia. Nach ereignislosen Reisen nach Orléans und seiner Heimatstadt Noyon kehrte Calvin im Oktober 1533 nach Paris zurück. In dieser Zeit spannten sich die Spannungen am Collège Royal, das später zum Collège de France werden sollte, zwischen den Humanisten/Reformern und den konservativen älteren Fakultätsmitgliedern. Einer der Reformer, Nicolas Cop, war Rektor der Universität. Am 1. November 1533 widmete er seine Antrittsrede der Notwendigkeit von Reform und Erneuerung in der Römisch-Katholischen Kirche. Die Rede provozierte eine starke Reaktion der Fakultät, die sie als ketzerisch denunzierte, was Cop zur Flucht nach Basel zwang. Calvin, ein enger Freund von Cop, wurde in die Straftat verwickelt, und für das nächste Jahr war er gezwungen, sich zu verstecken. Er blieb in Bewegung und suchte Zuflucht bei seinem Freund Louis du Tillet in Angoulême und nahm Schutz in Noyon und Orléans. Er war schließlich gezwungen, während der Affäre der Plakate Mitte Oktober 1534 aus Frankreich zu fliehen. In diesem Vorfall hatten unbekannte Reformer Plakate in verschiedenen Städten gepostet, die die Römisch-Katholische Messe kritisierten, auf die Anhänger der Römisch-Katholischen Kirche mit Gewalt gegen die angehenden Reformer und ihre Sympathisanten reagierten. Im Januar 1535 schloss sich Calvin Cop in Basel an, einer Stadt unter dem andauernden Einfluss des verstorbenen Reformers Johannes Oecolampadius.
Reformarbeit beginnt 1536–1538
Im März 1536 veröffentlichte Calvin die erste Ausgabe seiner Institutio Christianae Religionis oder Institute der Christlichen Religion. Das Werk war eine Apologie oder Verteidigung seines Glaubens und eine Erklärung der doktrinären Position der Reformer. Er beabsichtigte auch, dass es als elementares Unterrichtsbuch für jeden dient, der sich für den christlichen Glauben interessiert. Das Buch war der erste Ausdruck seiner Theologie. Calvin aktualisierte das Werk und veröffentlichte neue Ausgaben sein ganzes Leben lang. Kurz nach seiner Veröffentlichung verließ er Basel nach Ferrara, Italien, wo er kurzzeitig als Sekretär der Prinzessin Renée von Frankreich diente. Im Juni war er mit seinem Bruder Antoine wieder in Paris, der ihre väterlichen Angelegenheiten klärte. Nach dem Edikt von Coucy, das eine begrenzte sechsmonatige Frist für Ketzer bot, sich mit dem katholischen Glauben zu versöhnen, entschied Calvin, dass es für ihn in Frankreich keine Zukunft gab. Im August machte er sich auf den Weg nach Straßburg, einer freien Reichsstadt des Heiligen Römischen Reiches und ein Zufluchtsort für Reformer. Aufgrund von Manövern kaiserlicher und französischer Kräfte war er gezwungen, einen Umweg nach Süden zu machen, was ihn nach Genf brachte. Calvin hatte beabsichtigt, nur eine Nacht zu bleiben, aber William Farel, ein gleichgesinnter französischer Reformer, der in der Stadt lebte, beschwor ihn zu bleiben und ihm bei seiner Arbeit der Reformation der Kirche dort zu helfen. Calvin nahm seine neue Rolle ohne Vorbedingungen für seine Aufgaben oder Pflichten an. Das Amt, das ihm zunächst übertragen wurde, ist unbekannt. Schließlich erhielt er den Titel eines „Lesers", was höchstwahrscheinlich bedeutete, dass er erklärende Vorlesungen zur Bibel halten konnte. Irgendwann 1537 wurde er zum „Pastor" gewählt, obwohl er nie eine pastorale Weihe erhielt. Zum ersten Mal übernahm der Jurist-Theologe pastorale Aufgaben wie Taufen, Hochzeiten und Gottesdienste.
Ende 1536 entwarf Farel ein Glaubensbekenntnis, und Calvin schrieb separate Artikel zur Reorganisation der Kirche in Genf. Am 16. Januar 1537 präsentierten Farel und Calvin ihre Articles concernant l'organisation de l'église et du culte à Genève Artikel zur Organisation der Kirche und ihres Gottesdienstes in Genf dem Stadtrat. Das Dokument beschrieb die Art und Häufigkeit ihrer Feierlichkeiten der Eucharistie, den Grund für und die Methode der Exkommunikation, die Anforderung, sich zum Glaubensbekenntnis zu bekennen, die Verwendung von Gemeindeliedern in der Liturgie und die Überprüfung der Ehegesetze. Der Rat nahm das Dokument am selben Tag an.

Im Laufe des Jahres begann der Ruf von Calvin und Farel beim Rat zu leiden. Der Rat war widerwillig, die Abonnementanforderung durchzusetzen, da nur wenige Bürger sich zum Glaubensbekenntnis verpflichtet hatten. Am 26. November debattierten die beiden Minister leidenschaftlich mit dem Rat über das Problem. Darüber hinaus interessierte sich Frankreich dafür, eine Allianz mit Genf zu bilden, und da die beiden Minister Franzosen waren, begannen Ratsmitglieder ihre Loyalität zu hinterfragen. Schließlich entwickelte sich ein großer kirchlich-politischer Streit, als die Stadt Bern, Genfs Verbündeter bei der Reformation der Schweizer Kirchen, Uniformität in den Kirchenzeremonien einführen wollte. Ein Vorschlag erforderte die Verwendung von ungesäuertem Brot für die Eucharistie. Die beiden Minister waren widerwillig, Berns Beispiel zu folgen, und verzögerten die Verwendung solchen Brots bis zu einer Synode in Zürich, die die endgültige Entscheidung treffen konnte. Der Rat ordnete Calvin und Farel an, ungesäuertes Brot für die Ostereucharistie zu verwenden. Aus Protest weigerten sie sich, während des Ostergottesdienstes die Kommunion zu spenden. Dies verursachte einen Aufruhr während des Gottesdienstes. Am nächsten Tag sagte der Rat Farel und Calvin, sie sollen Genf verlassen.
Farel und Calvin gingen dann nach Bern und Zürich, um ihren Fall zu vertreten. Die daraus resultierende Synode in Zürich trug die meisten Vorwürfe Calvin an, da er nicht empathisch genug gegenüber dem Volk von Genf war. Sie bat Bern, Vermittlung zu betreiben, um die beiden Minister wiederherzustellen. Der Genfer Rat weigerte sich, die beiden Männer wieder aufzunehmen, die dann in Basel Zuflucht suchten. Anschließend erhielt Farel eine Einladung, die Kirche in Neuchâtel zu leiten. Calvin wurde von den führenden Reformern der Stadt, Martin Bucer und Wolfgang Capito, eingeladen, eine Kirche französischer Flüchtlinge in Straßburg zu leiten. Anfangs lehnte Calvin ab, weil Farel nicht in der Einladung enthalten war, gab aber nach, als Bucer zu ihm sprach. Bis September 1538 hatte Calvin seine neue Position in Straßburg angetreten, in vollem Vertrauen, dass diesmal dauerhaft sein würde; einige Monate später beantragte und erhielt er das Bürgerrecht der Stadt.
Minister in Straßburg 1538–1541
Während seiner Zeit in Straßburg war Calvin nicht an eine bestimmte Kirche gebunden, sondern hielt sein Amt nacheinander in der Kirche St. Nikolaus, der Kirche der Heiligen Magdalena und der früheren Dominikanerkirche, umbenannt in Temple Neuf. Alle diese Kirchen existieren noch, aber keine befinden sich im architektonischen Zustand von Calvins Tagen. Calvin diente einer Gemeinde von 400–500 Mitgliedern in seiner Kirche. Er predigte oder hielt täglich Vorlesungen, mit zwei Predigten am Sonntag. Die Kommunion wurde monatlich gefeiert und Gemeindeliedern der Psalmen wurde ermutigt. Er arbeitete auch an der zweiten Ausgabe der Institute. Calvin war unzufrieden mit ihrer ursprünglichen Struktur als Katechismus, ein Fibel für junge Christen.

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