Gesegnet ist, wer nichts erwartet, denn er wird nie enttäuscht.
Alexander Pope gilt als einer der größten englischen Dichter und als der führende Dichter des frühen achtzehnten Jahrhunderts. Er ist vor allem für seine satirischen und diskursiven Gedichte bekannt, darunter The Rape of the Lock, The Dunciad und An Essay on Criticism, sowie für seine Übersetzung von Homer. Nach Shakespeare ist Pope der zweithäufigsten zitierte Schriftsteller der englischen Sprache laut The Oxford Dictionary of Quotations, wobei einige seiner Verse sogar zu populären Redewendungen in der alltäglichen Sprache geworden sind, z.B. Damning with faint praise. Er gilt als Meister des heroischen Couplets.
Geist, Geschick und Satire
Popes poetische Karriere zeugt von seinem unerschütterlichen Geist angesichts von Nachteilen in Bezug auf Gesundheit und Umstände. Der Dichter und seine Familie waren Katholiken und unterlagen daher den Test Acts, prohibitiven Maßnahmen, die den Wohlstand ihrer Glaubensgenossen nach der Abdankung von James II. schwer beeinträchtigten; eine davon verbot ihnen, innerhalb von zehn Meilen von London zu leben, eine andere, öffentliche Schulen oder Universitäten zu besuchen. Aus diesem Grund war Pope bis auf wenige zweifelhafte katholische Schulen weitgehend Autodidakt. Er wurde von seiner Tante zum Lesen unterrichtet und wurde ein Buchliebhaber. Er erlernte Französisch, Italienisch, Latein und Griechisch selbst und entdeckte Homer im Alter von sechs Jahren. Als Kind überlebte Pope, einmal von einer Kuh niedergetrampelt zu werden, aber mit 12 Jahren begann er mit Tuberkulose der Wirbelsäule, Pott-Krankheit, sowie mit Anfällen von lähmenden Kopfschmerzen zu kämpfen, die ihn sein ganzes Leben lang plagten.
Im Jahr 1709 präsentierte Pope sein frühes metrisches Geschick mit der Veröffentlichung von Pastorals, seinen ersten großen Gedichten. Sie brachten ihm sofortigen Ruhm. Mit 23 Jahren hatte er An Essay on Criticism geschrieben, veröffentlicht 1711. Eine Art poetisches Manifest im Sinne von Horaz' Ars Poetica, wurde das Essay mit begeistertem Beifall aufgenommen und verschaffte Pope einen breiteren Kreis prominenter Freunde, insbesondere Joseph Addison und Richard Steele, die gerade mit der Zusammenarbeit an dem einflussreichen The Spectator begonnen hatten. Der Kritiker John Dennis, der ein ironisches und verdecktes Porträt seiner selbst lokalisiert hatte, war empört über das, was er für die Unverschämtheit des jüngeren Autors hielt. Dennis hasste Pope für den Rest seines Lebens und widmete sich, abgesehen von einer vorübergehenden Versöhnung, seinen Bemühungen, ihn in Druck zu beleidigen, worauf Pope mit gleicher Münze antwortete, was Dennis zur Zielscheibe vieler Satiren machte.
The Rape of the Lock, vielleicht das berühmteste Gedicht des Dichters, erschien erstmals 1712, gefolgt von einer überarbeiteten und erweiterten Version 1714. Als Lord Petre gewaltsam eine Haarlocke vom Kopf der Miss Arabella Fermor, der "Belinda" des Gedichts, abschnitt, führte der Vorfall zu einem hochrangigen Familienstreit. Mit der Absicht, dies zu besänftigen, behandelte Pope das Thema in einem verspielten und witzigen mock-heroischen Epos. Das narrative Gedicht legt den Beginn des erwerbstätigen Individualismus und des demonstrativen Konsums in den Fokus, wo gekaufte Waren die moralische Handlungsfähigkeit überlagern.
1717 erschien eine Folio mit einer Sammlung seiner Gedichte, zusammen mit zwei neuen Gedichten über die Leidenschaft der Liebe. Dies waren Verses to the Memory of an Unfortunate Lady und das berühmte proto-romantische Gedicht Eloisa to Abelard. Obwohl Pope nie heiratete, wurde er um diese Zeit stark zu Lady M. Montagu hingezogen, auf die er indirekt in dem populären Gedicht Eloisa to Abelard anspielte, und zu Martha Blount, mit der seine Freundschaft sein ganzes Leben lang andauerte.
In seiner Karriere als Satiriker machte Pope sich seinen Anteil an Feinden, da Kritiker, Politiker und bestimmte andere prominente Personen den Stich seiner scharfsinnigen Satiren verspürten. Einige waren so heftig, dass Pope sogar zeitweilig Pistolen trug, während er seinen Hund spazieren führte. Nach 1738 verfasste Pope relativ wenig. Er spielte mit der Idee, ein patriotisches Epos namens Brutus zu schreiben. Er überarbeitete und erweiterte hauptsächlich sein Meisterwerk The Dunciad. Buch Vier erschien 1742, und eine vollständige Überarbeitung des gesamten Gedichts im folgenden Jahr. In dieser Version ersetzte er Lewis Theobald durch den Poet Laureate Colley Cibber als "König der Dummköpfe". Sein eigentliches Ziel im Gedicht ist jedoch der Whig-Politiker Robert Walpole. Inzwischen verschlechterte sich Popes Gesundheit, und als sein Arzt ihm am Morgen seines Todes sagte, dass es ihm besser gehe, antwortete Pope: "Hier bin ich und sterbe an hundert guten Symptomen."
Leben
Frühen Leben
Alexander Pope wurde am 21. Mai 1688 in London geboren, dem Jahr der Glorious Revolution. Sein Vater, auch Alexander, 1646–1717, war ein erfolgreicher Leinenhändler in der Strand. Die Mutter des Dichters, Edith 1643–1733, war die Tochter von William Turner, Esquire, von York. Beide Eltern waren Katholiken. Ediths Schwester, Christiana, war die Ehefrau des berühmten Miniaturmalers Samuel Cooper. Popes Bildung wurde durch die kürzlich erlassenen Test Acts beeinflusst, die den Status der etablierten Church of England aufrechterhielten und Katholiken verboten, zu unterrichten, eine Universität zu besuchen, zu wählen und öffentliche Ämter unter Strafe lebenslanger Inhaftierung auszuüben. Pope wurde von seiner Tante zum Lesen unterrichtet und ging um 1698/99 zur Twyford School. Daraufhin besuchte er zwei römisch-katholische Schulen in London. Solche Schulen waren zwar illegal, wurden aber in einigen Gegenden geduldet.
1700 zog seine Familie auf ein kleines Anwesen in Popeswood in Binfield, Berkshire, in der Nähe des königlichen Windsor Forest. Dies war auf starke anti-katholische Stimmung und ein Gesetz zurückzuführen, das es "Papisten" verbot, innerhalb von 10 Meilen 16 km von London oder Westminster zu leben. Pope würde später die Landschaft um das Haus in seinem Gedicht Windsor Forest beschreiben. Popes formale Ausbildung endete zu dieser Zeit, und von da an bildete er sich hauptsächlich selbst durch das Lesen von Werken klassischer Schriftsteller wie der Satiriker Horaz und Juvenal, der Epiker Homer und Vergil, sowie englischer Autoren wie Geoffrey Chaucer, William Shakespeare und John Dryden. Er studierte viele Sprachen und las Werke englischer, französischer, italienischer, lateinischer und griechischer Dichter. Nach fünf Jahren Studium kam Pope mit Personen aus der Londoner Literaturgesellschaft wie William Congreve, Samuel Garth und William Trumbull in Kontakt.
In Binfield machte er viele wichtige Freunde. Einer von ihnen, John Caryll, der zukünftige Widmungsempfänger von The Rape of the Lock, war zwanzig Jahre älter als der Dichter und hatte viele Bekanntschaften in der Londoner Literaturwelt gemacht. Er stellte den jungen Pope dem alternden Dramatiker William Wycherley und William Walsh vor, einem untergeordneten Dichter, der Pope bei der Überarbeitung seines ersten großen Werkes, The Pastorals, half. Er traf auch die Blount-Schwestern, Teresa und Martha, die beide lebenslange Freunde blieben.
Ab dem Alter von 12 Jahren litt er unter zahlreichen Gesundheitsproblemen, einschließlich der Pott-Krankheit, einer Form der Tuberkulose, die die Wirbelsäule befällt, die seinen Körper deformierte und sein Wachstum stunted, was ihn mit einem schweren Höcker verließ. Seine Tuberkuloseinfektion verursachte andere Gesundheitsprobleme, einschließlich Atemwegsbelastungen, hohes Fieber, entzündete Augen und Bauchschmerzen. Er erreichte eine Höhe von nur 1,37 m 4 Fuß 6 Zoll. Pope war bereits als Katholik aus der Gesellschaft entfernt, und seine schlechte Gesundheit isolierte ihn weiter. Obwohl er nie heiratete, hatte er viele weibliche Freunde, denen er witzige Briefe schrieb, einschließlich Lady Mary Wortley Montagu. Es wurde behauptet, dass seine lebenslange Freundin Martha Blount seine Geliebte war. Sein Freund William Cheselden sagte, laut Joseph Spence, "Ich könnte einen genaueren Bericht über Herr Popes Gesundheit geben als vielleicht jeder Mann. Gibbers Verleumdung der Fleischigkeit ist falsch. Er war schwul gewesen, gab aber diese Lebensweise auf, als er Mrs. B. kennenlernte."
Frühen Karriere
Im Mai 1709 wurde Popes Pastorals in der sechsten Parte des Poetical Miscellanies des Buchhändlers Jacob Tonson veröffentlicht. Dies verschaffte Pope sofortigen Ruhm und wurde gefolgt von An Essay on Criticism, veröffentlicht im Mai 1711, das gleichermaßen gut aufgenommen wurde.
Um 1711 machte Pope Freundschaft mit den Tory-Schriftstellern Jonathan Swift, Thomas Parnell und John Arbuthnot, die zusammen den satirischen Scriblerus Club bildeten. Sein Ziel war es, Ignoranz und Pedanterie durch den fiktiven Gelehrten Martinus Scriblerus zu satirisieren. Er machte auch Freundschaft mit den Whig-Schriftstellern Joseph Addison und Richard Steele. Im März 1713 wurde Windsor Forest mit großem Beifall veröffentlicht.
Während Popes Freundschaft mit Joseph Addison trug er zu Addisons Stück Cato bei sowie zum Schreiben für The Guardian und The Spectator. Um diese Zeit begann er mit der Arbeit an der Übersetzung der Ilias, die ein mühsamer Prozess war – die Veröffentlichung begann 1715 und endete nicht vor 1720.
1714 verschlechterte sich die politische Situation mit dem Tode von Königin Anne und der umstrittenen Nachfolge zwischen den Hannoveranern und den Jakobiten, was zum Jakobitenaufstand von 1715 führte. Obwohl Pope als Katholik erwartet hätte, die Jakobiten wegen seiner religiösen und politischen Zugehörigkeiten zu unterstützen, ist laut Maynard Mack "wo Pope selbst in diesen Angelegenheiten stand, wahrscheinlich niemals mit Sicherheit bekannt sein kann". Diese Ereignisse führten zu einem unmittelbaren Rückgang des Schicksals der Tories, und Popes Freund Henry St John, 1. Viscount Bolingbroke, floh nach Frankreich.
Pope lebte zwischen 1716 und 1719 in dem Haus seiner Eltern in der Mawson Row, Chiswick; das rote Backsteingebäude ist nun das Mawson Arms, das ihn mit einer blauen Plakette ehrt.
Das Geld, das Pope aus seiner Übersetzung von Homer verdiente, ermöglichte ihm, 1719 in eine Villa in Twickenham umzuziehen, wo er seine jetzt berühmte Grotte und Gärten schuf. Die glückliche Entdeckung einer Quelle während der Ausgrabung des unterirdischen Rückzugs ermöglichte es, sie mit dem entspannenden Geräusch von rieselndem Wasser gefüllt zu werden, das leise um die Kammern echoen würde. Pope soll bemerkt haben: "Wenn es nur noch Nymphen hätte – wäre es in allem vollständig." Obwohl das Haus und die Gärten längst abgerissen wurden, überlebt ein großer Teil der Grotte. Sie liegt jetzt unter der Radnor House Independent Co-ed School und wird gelegentlich der Öffentlichkeit geöffnet.
Poesie
Essay on Criticism
An Essay on Criticism wurde zuerst anonym am 15. Mai 1711 veröffentlicht. Pope begann, das Gedicht früh in seiner Karriere zu schreiben und brauchte etwa drei Jahre, um es zu beenden.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Gedichts war der heroische Couplet-Stil, in dem es geschrieben wurde, eine relativ neue poetische Form, und Popes Werk war ein ehrgeiziger Versuch, seine eigenen Positionen als Dichter und Kritiker zu identifizieren und zu verfeinern. Das Gedicht soll eine Antwort auf eine laufende Debatte über die Frage sein, ob Poesie natürlich sein sollte oder nach vorgegebenen künstlichen Regeln geschrieben werden sollte, die von der klassischen Vergangenheit geerbt wurden.
Das 'Essay' beginnt mit einer Diskussion der Standardregeln, die die Poesie regieren, anhand derer ein Kritiker Urteile fällt. Pope kommentiert die klassischen Autoren, die sich mit solchen Standards befassten, und die Autorität, die er ihnen zuerkannt glaubte. Er erörtert die Gesetze, an die sich ein Kritiker beim Kritisieren von Poesie halten sollte, und weist darauf hin, dass Kritiker eine wichtige Funktion erfüllen, um Dichtern bei ihren Werken zu helfen, im Gegensatz zur Praxis, sie anzugreifen. Der letzte Abschnitt von An Essay on Criticism erörtert die moralischen Qualitäten und Tugenden, die dem idealen Kritiker innewohnen, der Pope behauptet, auch der ideale Mensch ist.
The Rape of the Lock
Popes berühmtestes Gedicht ist The Rape of the Lock, zuerst 1712 veröffentlicht, mit einer überarbeiteten Version veröffentlicht 1714. Ein mock-epic, es satirisiert einen hochrangigen Familienstreit zwischen Arabella Fermor, der "Belinda" des Gedichts, und Lord Petre, der eine Haarlocke von ihrem Kopf ohne ihre Erlaubnis abgeschnitten hatte. Der satirische Stil wird jedoch durch ein echtes und fast voyeuristisches Interesse an der "beau-monde", der modischen Welt der englischen Gesellschaft des 18. Jahrhunderts, gemildert. Die überarbeitete, erweiterte Version des Gedichts brachte sein wahres Thema deutlicher in den Fokus – der Beginn des erwerbstätigen Individualismus und eine Gesellschaft demonstrativer Konsumenten. In der Welt des Gedichts verdrängen gekaufte Artefakte die menschliche Handlungsfähigkeit, und "triviale Dinge" nehmen Dominanz an.
The Dunciad and Moral Essays
Obwohl The Dunciad zuerst anonym in Dublin veröffentlicht wurde, bestand kein Zweifel an seiner Urheberschaft. Pope prellte eine Vielzahl anderer "Pfuscher", "Schmierer" und "Dummköpfe" zusätzlich zu Theobald, und Maynard Mack hat dementsprechend seine Veröffentlichung "in vielerlei Hinsicht der größte Akt der Torheit in Popes Leben" genannt. Obwohl ein Meisterwerk, das "eines der herausforderndsten und charakteristischsten Werke in der Geschichte der englischen Poesie" werden würde, schreibt Mack, "trug es bittere Früchte. Es brachte dem Dichter zu seiner Zeit die Feindseligkeit seiner Opfer und ihrer Sympathisanten ein, die ihn unerbittlich von da an mit einigen beschädigenden Wahrheiten und einer Fülle von Verleumdungen und Lügen verfolgten."
Nach Aussage seiner Halbschwester Magdalen Rackett waren einige von Popes Zielen so wütend über The Dunciad, dass sie ihm drohten. "Mein Bruder scheint nicht zu wissen, was Angst ist", erzählte sie Joseph Spence und erklärte
