Bildung ist nicht das Füllen eines Eimers, sondern das Anzünden eines Feuers.
William Butler Yeats war ein irischer Dichter, Dramatiker, Prosaist und eine der führenden Persönlichkeiten der Literatur des 20. Jahrhunderts. Als Säule des irischen Literaturestablishments half er bei der Gründung des Abbey Theatre und diente in seinen späteren Jahren zwei Amtszeiten lang als Senator des Irischen Freistaates. Er war eine treibende Kraft der Irish Literary Revival zusammen mit Lady Gregory, Edward Martyn und anderen.
Yeats wurde in Sandymount, Irland, geboren und dort sowie in London ausgebildet. Er verbrachte Kindheitsferien in County Sligo und studierte von früh an Poesie, als er von irischen Legenden und dem Okkultismus fasziniert wurde. Diese Themen prägen die erste Phase seines Werkes, die sich bis zur Wende des 20. Jahrhunderts erstreckte. Sein erstes Gedichtband wurde 1889 veröffentlicht, und seine langsamen und lyrischen Gedichte zeigen Anleihen bei Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley und den Dichtern der Pre-Raphaelite Brotherhood. Ab 1900 wurde seine Poesie physischer und realistischer. Er verzichtete weitgehend auf die transzendentalen Überzeugungen seiner Jugend, blieb aber von physischen und spirituellen Masken sowie von zyklischen Lebenstheorien besessen. 1923 wurde ihm der Nobelpreis für Literatur verliehen.
Biographie
Frühe Jahre
William Butler Yeats wurde in Sandymount in County Dublin, Irland, geboren. Sein Vater, John Butler Yeats 1839–1922, war ein Nachkomme von Jervis Yeats, einem Williamitischen Soldaten, Leinenhändler und bekannten Maler, der 1712 starb. Benjamin Yeats, Jervis' Enkel und Williams Urgroßvater, hatte 1773 Mary Butler aus einer Landbesitzerfamilie in County Kildare geheiratet. Nach ihrer Heirat behielten sie den Namen Butler. Mary stammte aus der Familie Butler of Neigham, ausgesprochen Nyam Gowran, abstammend von einem unehelichen Bruder des 8. Earl of Ormond.
Bei seiner Heirat studierte Williams Vater, John Yeats, Jura, würde sich aber später der Kunstausbildung an der Heatherley School of Fine Art in London widmen. Williams Mutter, Susan Mary Pollexfen, stammte aus Sligo aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie, die ein Mahl- und Schiffsgeschäft besaß. Kurz nach Williams Geburt zog die Familie zum Pollexfen-Haus in Merville, Sligo, um bei ihrer erweiterten Familie zu bleiben, und der junge Dichter kam dazu, die Gegend als seine Kindheits- und spirituelle Heimat zu betrachten. Ihre Landschaft wurde mit der Zeit sowohl persönlich als auch symbolisch sein „Land des Herzens". Ebenso seine Lage am Meer; John Yeats erklärte, dass „wir durch die Heirat mit einer Pollexfen der Seeklippe eine Zunge gegeben haben". Die Familie Butler Yeats war hochgradig künstlerisch; sein Bruder Jack wurde ein geachteter Maler, während seine Schwestern Elizabeth und Susan Mary – in der Familie und unter Freunden als Lollie und Lily bekannt – in der Arts-and-Crafts-Bewegung tätig wurden.
Yeats wurde als Mitglied der Protestant Ascendancy aufgezogen, die damals eine Identitätskrise durchlief. Obwohl seine Familie die Veränderungen, die Irland erlebte, insgesamt unterstützte, benachteiligte die nationalistische Wiedergeburt des späten 19. Jahrhunderts direkt sein Erbe und prägte seine Aussichten für den Rest seines Lebens. 1997 beobachtete sein Biograph R. F. Foster, dass Napoleons Diktum, wonach man den Mann verstehen muss, wenn man weiß, was in der Welt vor sich ging, als er zwanzig Jahre alt war, „offensichtlich auf W.B.Y. zutrifft." Yeats' Kindheit und frühe Erwachsenenjahre wurden durch die Machtverschiebung weg von der Minderheit der Protestant Ascendancy überschattet. Die 1880er Jahre sahen den Aufstieg von Charles Stewart Parnell und der Home-Rule-Bewegung; die 1890er Jahre sahen den Schwung des Nationalismus, während die Katholiken um die Wende des Jahrhunderts prominent wurden. Diese Entwicklungen hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf seine Poesie, und seine nachfolgenden Erkundungen der irischen Identität hatten einen großen Einfluss auf die Schaffung der Biographie seines Landes.
1867 zog die Familie nach England, um ihrem Vater John bei seiner Karriere als Künstler zu helfen. Zunächst wurden die Kinder von Yeats zu Hause unterrichtet. Ihre Mutter unterhielt sie mit Geschichten und irischen Volksmärchen. John erteilte eine unregelmäßige Ausbildung in Geographie und Chemie und nahm William auf naturhistorische Erkundungen der nahe gelegenen Landschaft von Slough mit. Am 26. Januar 1877 trat der junge Dichter in die Godolphin-Schule ein, die er vier Jahre lang besuchte. Er zeichnete sich akademisch nicht aus, und ein früher Schulbericht beschreibt seine Leistung als „nur angemessen. Vielleicht besser in Latein als in jedem anderen Fach. Sehr schlecht in Rechtschreibung". Obwohl er Schwierigkeiten mit Mathematik und Sprachen hatte, möglicherweise weil er farbenblind war, war er von Biologie und Zoologie fasziniert. 1879 zog die Familie nach Bedford Park und mietete zwei Jahre lang 8 Woodstock Road an. Aus finanziellen Gründen kehrte die Familie Ende 1880 nach Dublin zurück und lebte zunächst in den Vororten von Harold's Cross und später Howth. Im Oktober 1881 setzte Yeats seine Ausbildung an der Erasmus Smith High School in Dublin fort. Das Studio seines Vaters war in der Nähe und William verbrachte dort viel Zeit, wo er viele Künstler und Schriftsteller der Stadt traf. In dieser Zeit begann er, Poesie zu schreiben, und 1885 veröffentlichte die Dublin University Review Yeats' erste Gedichte sowie einen Essay mit dem Titel „The Poetry of Sir Samuel Ferguson". Zwischen 1884 und 1886 besuchte William die Metropolitan School of Art – jetzt das National College of Art and Design – in der Thomas Street. Im März 1888 zog die Familie in 3 Blenheim Road in Bedford Park um, wo sie bis 1902 bleiben würde. Die Miete des Hauses 1888 betrug 50 Pfund pro Jahr.
Er begann, seine ersten Werke zu schreiben, als er siebzehn Jahre alt war; diese umfassten ein Gedicht – stark beeinflusst von Percy Bysshe Shelley –, das einen Magier beschreibt, der sich einen Thron in Zentralasien aufbaute. Andere Stücke aus dieser Zeit sind ein Entwurf eines Stücks über einen Bischof, einen Mönch und eine Frau, die von lokalen Hirten der Heidentum angeklagt wird, sowie Liebesgedichte und narrative Balladen über deutsche Ritter. Die frühen Werke waren sowohl konventionell als auch, nach Ansicht des Kritikers Charles Johnston, „völlig unirisch", scheinbar aus einer „weiten murmelnen Finsternis von Träumen" kommend. Obwohl Yeats' frühe Werke stark von Shelley, Edmund Spenser und von der Diktion und Färbung von pre-Raphaelite-Versen stammten, wandte er sich bald der irischen Mythologie und Folklore sowie den Schriften von William Blake zu. In später Jahren zahlte Yeats Blake Tribut, indem er ihn als einen der „großen Handwerker Gottes beschrieb, der großen Wahrheiten einem kleinen Clan mitteilte". 1891 veröffentlichte Yeats John Sherman und „Dhoya", das eine Novelle, das andere eine Geschichte. Der Einfluss von Oscar Wilde ist in Yeats' Ästhetik-Theorie offensichtlich, besonders in seinen Bühnenstücken, und zieht sich wie ein Motiv durch seine frühen Werke. Die von Wilde in seinem Pamphlet The Decay of Lying entwickelte Maskentheorie ist deutlich in Yeats' Stück The Player Queen zu sehen, während die sinnlichere Charakterisierung von Salomé in Wildes gleichnamigem Stück die Vorlage für die Änderungen bietet, die Yeats in seinen späteren Stücken vornehmen sollte, besonders in On Baile's Strand 1904, Deirdre 1907, und sein Tanzstück The King of the Great Clock Tower 1934.
Junger Dichter
Die Familie kehrte 1887 nach London zurück. Im März 1890 trat Yeats dem Hermetic Order of the Golden Dawn bei und gründete mit Ernest Rhys den Rhymers' Club mit, eine Gruppe von in London ansässigen Dichtern, die sich regelmäßig in einer Taverne in der Fleet Street trafen, um ihre Verse zu rezitieren. Yeats versuchte später, das Kollektiv zu mythologisieren, und nannte es in seiner Autobiographie die „Tragic Generation", und veröffentlichte zwei Anthologien der Rhymers-Werke, die erste 1892 und die zweite 1894. Er arbeitete mit Edwin Ellis an der ersten vollständigen Ausgabe von William Blakes Werken zusammen und entdeckte dabei ein vergessenes Gedicht wieder, „Vala, or, the Four Zoas".
Yeats hatte ein lebenslanges Interesse an Mystizismus, Spiritualismus, Okkultismus und Astrologie. Er las sein ganzes Leben lang umfassend zu diesen Themen, wurde 1911 Mitglied der Paranormal-Forschungsorganisation „The Ghost Club" und wurde besonders von den Schriften von Emanuel Swedenborg beeinflusst. Bereits 1892 schrieb er: „Wenn ich keine Magie ständig studiert hätte, könnte ich kein einziges Wort meines Blake-Buches geschrieben haben, und „The Countess Kathleen" hätte nie existiert. Das mystische Leben ist die Mitte all dessen, das ich tue und all dessen, das ich denke und all dessen, das ich schreibe." Seine mystischen Interessen – auch inspiriert durch das Studium des Hinduismus unter dem Theosophisten Mohini Chatterjee und des Okkultismus – bildeten einen großen Teil der Grundlage seiner späten Poesie. Einige Kritiker sprachen sich gegen diesen Aspekt von Yeats' Werk aus.
Sein erstes bedeutendes Gedicht war „The Island of Statues", ein Fantasywerk, das Edmund Spenser und Shelley als poetische Modelle nahm. Das Stück wurde in der Dublin University Review serialisiert. Yeats wünschte, es in seine erste Sammlung aufzunehmen, aber es wurde als zu lang angesehen, und tatsächlich wurde es während seines Lebens nie erneut veröffentlicht. Quinx Books veröffentlichte das Gedicht 2014 zum ersten Mal in vollständiger Form. Seine erste Eigenveröffentlichung war das Pamphlet Mosada: A Dramatic Poem 1886, das eine Auflage von 100 Exemplaren umfasste, bezahlt von seinem Vater. Es folgte die Sammlung The Wanderings of Oisin and Other Poems 1889, die eine Reihe von Versen anordnete, die bis in die Mitte der 1880er Jahre zurückgehen. Das lange Titelgedicht enthält, in den Worten seines Biographen R. F. Foster, „undeutliche gälische Namen, auffällige Wiederholungen einen unnachgiebigen, subtil varierten Rhythmus, während das Gedicht durch seine drei Abschnitte fortschritt":
Wir ritten in Trauer, mit drei starken Hunden,
Bran, Sceolan und Lomair,
An einem Morgen neblig und milde und schön.
Der Nebeltropfen hingen an den duftenden Bäumen,
Und in den Blüten hingen die Bienen.
Wir ritten in Traurigkeit über Lough Lean,
Wir ritten in Trauer, mit drei starken Hunden, Bran, Sceolan und Lomair, an einem Morgen neblig und milde und schön. Der Nebeltropfen hingen an den duftenden Bäumen, und in den Blüten hingen die Bienen. Wir ritten in Traurigkeit über Lough Lean, denn unsere besten waren auf Gavra's grüner Erde gestorben.
„The Wanderings of Oisin" basiert auf den Liedern des Fenian Cycle der irischen Mythologie und zeigt den Einfluss sowohl von Sir Samuel Ferguson als auch der Pre-Raphaelite-Dichter. Das Gedicht brauchte zwei Jahre zum Fertigstellen und war eines der wenigen Werke aus dieser Zeit, das er nicht in seinem reifen Alter zurückwies. Oisin führt ein Thema ein, das eines seiner wichtigsten werden sollte: die Anziehungskraft des Lebens der Kontemplation gegenüber der Anziehungskraft des Lebens der Handlung. Nach diesem Werk versuchte Yeats nie wieder ein anderes langes Gedicht. Seine anderen frühen Gedichte, die Meditationen zu den Themen Liebe oder mystische und esoterische Themen sind, umfassen Poems 1895, The Secret Rose 1897 und The Wind Among the Reeds 1899. Die Cover dieser Bände wurden von Yeats' Freundin Althea Gyles illustriert.
Während 1885 war Yeats an der Gründung der Dublin Hermetic Order beteiligt. Die Gesellschaft hielt ihre erste Versammlung am 16. Juni ab, wobei Yeats als Vorsitzender fungierte. Im selben Jahr wurde die Dublin Theosophical Lodge in Verbindung mit dem Brahmanen Mohini Chatterjee eröffnet, der von der Theosophical Society in London reiste, um einen Vortrag zu halten. Yeats besuchte im folgenden Jahr seine erste Séance. Er wurde später stark in die Theosophie und in den Hermetizismus verwickelt, besonders mit dem eklektischen Rosenkreuzertum des Hermetic Order of the Golden Dawn. Während Séancen, die von 1912 abgehalten wurden, behauptete anscheinend ein sich selbst „Leo Africanus" nennendes Geist, es sei Yeats' Daemon oder Anti-Selbst, das einige der Spekulationen in Per Amica Silentia Lunae inspirierte. Er wurde im März 1890 in den Golden Dawn aufgenommen und nahm das magische Motto Daemon est Deus inversus an – übersetzt als „Der Teufel ist Gott invertiert". Er war ein aktiver Anwerber für den Isis-Urania Temple des Sekten und brachte seinen Onkel George Pollexfen, Maud Gonne und Florence Farr mit. Obwohl er eine Abneigung gegen abstrakte und dogmatische, um Persönlichkeitskultus gegründete Religionen hegte, wurde er von der Art von Menschen angezogen, denen er im Golden Dawn begegnete. Er war in die Machtkämpfe des Ordens verwickelt, sowohl mit Farr als auch mit Macgregor Mathers, und war beteiligt, als Mathers Aleister Crowley schickte, um Golden-Dawn-Gegenstände während der „Battle of Blythe Road" zu repossessionieren. Nachdem der Golden Dawn aufgehört hatte und sich in verschiedene Ableger aufgespalten hatte, blieb Yeats bei der Stella Matutina bis 1921.
Maud Gonne
1889 traf Yeats Maud Gonne, eine 23-jährige englische Erbin und leidenschaftliche irische Nationalisten. Sie war achtzehn Monate jünger als Yeats und behauptete später, den Dichter als „farbbefleckten Kunststudenten" kennengelernt zu haben. Gonne bewunderte „The Island of Statues" und suchte seine Bekanntschaft. Yeats begann eine obsessive Vernarrtheit, und sie hatte einen bedeutenden und andauernden Einfluss auf seine Poesie und sein Leben danach. In späteren Jahren gab er zu: „Es scheint mir, dass sie in mein Leben jene Tage brachte – denn bis dahin sah ich nur das, was auf der Oberfläche lag – die Mitte des Farbtons, einen Laut wie einen burmesischen Gong, ein überwältigendes Getümmel, das doch viele angenehme Nebennoten hatte." Yeats' Liebe war unerwidert, teilweise aufgrund seiner Widerwilligkeit, sich an ihrer nationalistischen Aktivität zu beteiligen.
1891 besuchte er Gonne in Irland und machte ihr einen Heiratsantrag, wurde aber abgelehnt. Er gab später zu, dass von diesem Punkt an „die Beunruhigung meines Lebens begann". Yeats machte Gonne noch drei Mal einen Heiratsantrag: 1899, 1900 und 1901. Sie lehnte jeden Antrag ab, und 1903 heiratete sie zu seinem Bedauern den irischen Nationalisten Major John MacBride. Seine einzige andere Liebesaffäre in dieser Zeit war mit Olivia Shakespear, die er zum ersten Mal 1894 traf und 1897 verließ.
Yeats verlachte MacBride in Briefen und in Poesie. Er war entsetzt über Gonnes Heirat, durch den Verlust seiner Muse an einen anderen Mann; darüber hinaus beleidigte ihn ihre Konvertierung zum Katholizismus vor der Heirat; Yeats war Protestant/Agnostiker. Er war besorgt, dass seine Muse unter dem Einfluss von...
