Jeder Mensch hat seine geheimen Sorgen, die die Welt nicht kennt; und oft nennen wir einen Menschen kalt, wenn er nur traurig ist.
Henry Wadsworth Longfellow war ein amerikanischer Dichter und Pädagoge, dessen Werke „Paul Revere's Ride", The Song of Hiawatha und Evangeline umfassen. Er war der erste Amerikaner, der Dante Alighieris Divine Comedy übersetzte, und war einer der Fireside Poets aus New England.
Longfellow wurde in Portland, Maine geboren, das damals noch Teil von Massachusetts war. Er studierte am Bowdoin College und wurde Professor am Bowdoin und später am Harvard College, nachdem er Zeit in Europa verbracht hatte. Seine ersten großen Gedichtsammlungen waren Voices of the Night 1839 und Ballads and Other Poems 1841. Er trat 1854 aus dem Lehramt zurück, um sich seinem Schreiben zu widmen, und verbrachte den Rest seines Lebens im Hauptquartier des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs von George Washington in Cambridge, Massachusetts. Seine erste Ehefrau Mary Potter starb 1835 nach einer Fehlgeburt. Seine zweite Ehefrau Frances Appleton starb 1861, nachdem sie Brandverletzungen erlitten hatte, als ihr Kleid Feuer fing. Nach ihrem Tod hatte Longfellow Schwierigkeiten beim Schreiben von Gedichten für eine Zeit lang und konzentrierte sich auf die Übersetzung von Werken aus Fremdsprachen. Er starb 1882.
Longfellow schrieb viele lyrische Gedichte, die für ihre Musikalität bekannt sind und oft Geschichten aus Mythologie und Legende präsentieren. Er wurde der beliebteste amerikanische Dichter seiner Zeit und hatte Erfolg im Ausland. Er ist jedoch von einigen kritisiert worden, weil er europäische Stile imitierte und speziell für die Massen schrieb.
Leben und Werk
Frühes Leben und Ausbildung
Longfellow wurde am 27. Februar 1807 von Stephen Longfellow und Zilpah Wadsworth Longfellow in Portland, Maine, damals ein Distrikt von Massachusetts, geboren. Er wuchs in dem auf als Wadsworth–Longfellow House bekannten Haus auf. Sein Vater war ein Anwalt, und sein Großvater mütterlicherseits war Peleg Wadsworth, ein General im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und Mitglied des Kongresses. Seine Mutter stammte von Richard Warren ab, einem Passagier der Mayflower. Er wurde nach dem Bruder seiner Mutter Henry Wadsworth benannt, ein Marineoffizier, der drei Jahre zuvor in der Schlacht von Tripoli gestorben war. Er war das zweite von acht Kindern.
Longfellow stammte von englischen Kolonisten ab, die sich in den frühen 1600er Jahren in New England niederließen. Dazu gehörten die Mayflower-Pilger Richard Warren, William Brewster und John und Priscilla Alden durch ihre Tochter Elizabeth Pabodie, das erste in der Plymouth Colony geborene Kind.
Longfellow besuchte im Alter von drei Jahren eine Dame School und war bereits mit sechs Jahren an der privaten Portland Academy angemeldet. In seinen Jahren dort erwarb er sich den Ruf, sehr fleißig zu sein, und wurde fließend in Latein. Seine Mutter ermutigte seine Begeisterung für Lesen und Lernen und führte ihn in Robinson Crusoe und Don Quixote ein. Er veröffentlichte sein erstes Gedicht am 17. November 1820 in der Portland Gazette, ein patriotisches und historisches vierstrophiges Gedicht mit dem Titel „The Battle of Lovell's Pond". Er besuchte die Portland Academy bis zum Alter von 14 Jahren. Er verbrachte viele seiner Sommer als Kind auf dem Farm seines Großvaters Peleg in Hiram, Maine.
Im Herbst 1822 meldete sich der 15-jährige Longfellow zusammen mit seinem Bruder Stephen am Bowdoin College in Brunswick, Maine an. Sein Großvater war Gründer des Colleges und sein Vater war Treuhänder. Dort traf Longfellow Nathaniel Hawthorne, der sein lebenslanger Freund wurde. Er wohnte zeitweise bei einem Geistlichen, bevor er 1823 im dritten Stock in dem heute als Winthrop Hall bekannten Gebäude wohnte. Er trat der Peucinian Society bei, einer Gruppe von Studenten mit föderalistischen Neigungen. In seinem letzten Jahr schrieb Longfellow an seinen Vater über seine Ambitionen:
Ich werde es in keiner Weise verbergen...die Tatsache ist, dass ich äußerst ehrgeizig nach zukünftigem Ruhm in der Literatur strebe, meine ganze Seele brennt am meisten danach, und jeder irdische Gedanke konzentriert sich darauf...Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich, wenn ich jemals in der Welt aufsteigen kann, dies durch die Ausübung meiner Talente auf dem weiten Gebiet der Literatur tun muss.
Er verfolgte seine literarischen Ziele, indem er Gedichte und Prosa an verschiedene Zeitungen und Magazine einreichte, teilweise aufgrund von Ermutigung durch Professor Thomas Cogswell Upham. Er veröffentlichte zwischen Januar 1824 und seinem Abschluss 1825 fast 40 Nebendichtungen. Etwa 24 davon wurden in der kurzlebigen Bostoner Zeitschrift The United States Literary Gazette veröffentlicht. Als Longfellow von Bowdoin abschloss, war er Vierter in seiner Klasse und wurde in Phi Beta Kappa aufgenommen. Er hielt die Abschlussrede der Studenten.
Europareisen und Professuren
Nach seinem Abschluss 1825 erhielt Longfellow ein Angebot als Professor für moderne Sprachen an seiner alma mater. Eine apokryphe Geschichte besagt, dass der Kollegiums-Treuhänder Benjamin Orr von Longfellows Übersetzung des Horace beeindruckt war und ihn unter der Bedingung einstellte, dass er nach Europa reiste, um Französisch, Spanisch und Italienisch zu studieren.
Was auch immer der Anlass war, Longfellow begann seine Europareise im Mai 1826 an Bord des Schiffes Cadmus. Sein Aufenthalt im Ausland dauerte drei Jahre und kostete seinen Vater 2.604,24 Dollar, was heute über 67.000 Dollar entspricht. Er reiste nach Frankreich, Spanien, Italien, Deutschland, zurück nach Frankreich und dann nach England, bevor er Mitte August 1829 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. Während er sich im Ausland aufhielt, erlernte er Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch und Deutsch, größtenteils ohne formale Ausbildung. In Madrid verbrachte er Zeit mit Washington Irving und war besonders von der Arbeitsmoral des Autors beeindruckt. Irving ermutigte den jungen Longfellow, das Schreiben zu verfolgen. Während er in Spanien war, war Longfellow traurig, dass seine Lieblingsschwester Elizabeth an Tuberkulose im Alter von 20 Jahren in diesem Mai gestorben war.
Am 27. August 1829 schrieb er an den Präsidenten von Bowdoin, dass er die Professur ablehnte, da er das Gehalt von 600 Dollar „unverhältnismäßig zu den erforderlichen Aufgaben" hielt. Die Treuhänder erhöhten sein Gehalt auf 800 Dollar mit zusätzlich 100 Dollar, um als Bibliothekar des Colleges zu fungieren, eine Position, die eine Stunde Arbeit pro Tag erforderte. Während seiner Lehrtätigkeit am College übersetzte er Lehrbücher aus Französisch, Italienisch und Spanisch; sein erstes veröffentlichtes Buch war eine Übersetzung der Poesie des mittelalterlichen spanischen Dichters Jorge Manrique im Jahr 1833.
Er veröffentlichte das Reisebuch Outre-Mer: A Pilgrimage Beyond the Sea in Serienform, bevor eine Buchausgabe 1835 veröffentlicht wurde. Kurz nach der Veröffentlichung des Buches versuchte Longfellow, sich dem literarischen Kreis in New York anzuschließen, und bat George Pope Morris um eine Redakteursstelle bei einer von Morris' Publikationen. Er dachte darüber nach, nach New York umzuziehen, nachdem die New York University ihm eine neu geschaffene Professur für moderne Sprachen angeboten hatte, aber es gab kein Gehalt. Die Professur wurde nicht geschaffen und Longfellow stimmte zu, weiterhin am Bowdoin zu unterrichten. Es mag mühsame Arbeit gewesen sein. Er schrieb: „Ich hasse den Anblick von Stift, Tinte und Papier ... Ich glaube nicht, dass ich für solch ein Los geboren wurde. Ich habe höher gezielt als das".
Am 14. September 1831 heiratete Longfellow Mary Storer Potter, eine Kindheitsfreundin aus Portland. Das Paar ließ sich in Brunswick nieder, aber die beiden waren dort nicht glücklich. Longfellow veröffentlichte 1833 mehrere sachliche und fiktive Prosastücke, inspiriert durch Irving, einschließlich „The Indian Summer" und „The Bald Eagle".
Im Dezember 1834 erhielt Longfellow einen Brief von Josiah Quincy III, Präsident des Harvard College, der ihm die Smith Professorship of Modern Languages anbot, mit der Bedingung, dass er ein Jahr oder so im Ausland verbringt. Dort studierte er weiter Deutsch sowie Niederländisch, Dänisch, Schwedisch, Finnisch und Isländisch. Im Oktober 1835 hatte seine Frau Mary während der Reise eine Fehlgeburt, etwa sechs Monate in ihrer Schwangerschaft. Sie erholte sich nicht und starb nach mehreren Wochen Krankheit im Alter von 22 Jahren am 29. November 1835. Longfellow war tief von ihrem Tod betroffen und schrieb: „Ein Gedanke beschäftigt mich Tag und Nacht...Sie ist tot – Sie ist tot! Den ganzen Tag bin ich müde und traurig". Drei Jahre später wurde er inspiriert, das Gedicht „Footsteps of Angels" über sie zu schreiben. Einige Jahre später schrieb er das Gedicht „Mezzo Cammin", das seine persönlichen Kämpfe in seinen mittleren Jahren ausdrückte.
Longfellow kehrte 1836 in die Vereinigten Staaten zurück und trat die Professur am Harvard an. Er musste in Cambridge leben, um in der Nähe des Campus zu sein, und mietete daher im Frühjahr 1837 Zimmer im Craigie House. Das Haus wurde 1759 erbaut und war das Hauptquartier von George Washington während der Belagerung von Boston, die im Juli 1775 begann. Elizabeth Craigie besaß das Haus, die Witwe von Andrew Craigie, und vermietete Zimmer im zweiten Stock. Frühere Untermieter waren Jared Sparks, Edward Everett und Joseph Emerson Worcester. Es ist heute als Longfellow House–Washington's Headquarters National Historic Site erhalten.
Longfellow begann 1839, seine Gedichte zu veröffentlichen, einschließlich der Sammlung Voices of the Night, sein Debütgedichtband. Der Großteil von Voices of the Night waren Übersetzungen, aber er nahm neun Originalgedichte und sieben Gedichte auf, die er als Teenager geschrieben hatte. Ballads and Other Poems wurde 1841 veröffentlicht und enthielt „The Village Blacksmith" und „The Wreck of the Hesperus", die sofort populär waren. Er wurde Teil der lokalen Gesellschaftsszene und gründete eine Gruppe von Freunden, die sich selbst die Five of Clubs nannten. Zu den Mitgliedern gehörten Cornelius Conway Felton, George Stillman Hillard und Charles Sumner; Sumner wurde Longfellows engster Freund über die nächsten 30 Jahre. Longfellow war beliebt als Professor, aber es missfiel ihm, „ständig ein Spielkamerad für Jungen" zu sein, anstatt „sich auszustrecken und mit Männerverständen zu kämpfen".
Verlobung mit Frances Appleton
Longfellow lernte den Bostoner Industriellen Nathan Appleton und seine Familie in der Stadt Thun in der Schweiz kennen, einschließlich seines Sohnes Thomas Gold Appleton. Dort begann er, Appletons Tochter Frances „Fanny" Appleton zu umwerben. Die unabhängig gesinnten Fanny war nicht an Ehe interessiert, aber Longfellow war entschlossen. Im Juli 1839 schrieb er an einen Freund: „Der Sieg ist ungewiss. Die Dame sagt, sie wird nicht! Ich sage, sie wird! Es ist nicht Stolz, sondern die Wahnsinn der Leidenschaft". Sein Freund George Stillman Hillard ermutigte ihn in der Verfolgung: „Ich freue mich, Sie mit so stoutem Herzen beim Vorsatz zu sehen, die Schlacht zu conquern, ist halb der Kampf in Liebe wie auch in Krieg". Während der Verlobung ging Longfellow häufig vom Cambridge zum Appleton-Haus in Beacon Hill in Boston, indem er die Boston Bridge überquerte. Diese Brücke wurde 1906 durch eine neue Brücke ersetzt, die später in die Longfellow Bridge umbenannt wurde.
Ende 1839 veröffentlichte Longfellow Hyperion, inspiriert durch seine Reisen ins Ausland und seine erfolglose Verlobung mit Fanny Appleton. Inmitten dessen verfiel er in „Phasen neurotischer Depression mit Momenten der Panik" und nahm sich einen sechsmonatigen Urlaub vom Harvard, um ein Gesundheitsbad im ehemaligen Marienberg Benedictine Convent in Boppard in Deutschland zu besuchen. Nach seiner Rückkehr veröffentlichte er 1842 das Schauspiel The Spanish Student, das seine Erinnerungen an seine Zeit in Spanien in den 1820er Jahren widerspiegelt.
Die kleine Sammlung Poems on Slavery wurde 1842 als Longfellows erste öffentliche Unterstützung des Abolitionismus veröffentlicht. Longfellow selbst schrieb jedoch, dass die Gedichte „so mild waren, dass selbst ein Sklavenhalter sie lesen könnte, ohne seinen Appetit auf das Frühstück zu verlieren". Ein Kritiker für The Dial stimmte zu und nannte es „das dünnste aller dünnen Bücher des Herrn Longfellow; geistreich und poliert wie seine Vorgänger; aber das Thema würde einen tieferen Ton rechtfertigen". Die New England Anti-Slavery Association war jedoch mit der Sammlung zufrieden genug, um sie zum weiteren Vertrieb nachzudrucken.
Am 10. Mai 1843 erhielt Longfellow nach sieben Jahren einen Brief von Fanny Appleton, in dem sie seiner Heirat zustimmte. Er war zu unruhig, um eine Kutsche zu nehmen, und ging 90 Minuten zu Fuß, um sie in ihrem Haus zu treffen. Sie wurden bald verheiratet; Nathan Appleton kaufte das Craigie House als Hochzeitsgeschenk, und Longfellow lebte dort für den Rest seines Lebens. Seine Liebe zu Fanny ist in den folgenden Zeilen aus seinem einzigen Liebesgedicht, dem Sonett „The Evening Star", das er im Oktober 1845 schrieb, offensichtlich: „O meine Geliebte, mein liebster Hesperus! Mein Morgen- und mein Abendstern der Liebe!" Er besuchte einmal einen Ball ohne sie und bemerkte: „Die Lichter schienen dunkler, die Musik trauriger, die Blumen weniger zahlreich und die Frauen weniger schön."
Er und Fanny hatten sechs Kinder: Charles Appleton 1844–1893, Ernest Wadsworth 1845–1921, Fanny 1847–1848, Alice Mary 1850–1928, Edith 1853–1915 und Anne Allegra 1855–1934. Ihre zweitjüngste Tochter war Edith, die Richard Henry Dana III, den Sohn von Richard Henry Dana, Jr., der Two Years Before the Mast schrieb, heiratete. Ihre Tochter Fanny wurde am 7. April 1847 geboren, und Dr. Nathan Cooley Keep verabreichte der Mutter Äther als das erste geburtshilfliche Anästhetikum in t
