Robert G. Ingersoll

Dies ist meine Doktrin: Geben Sie jedem anderen menschlichen Wesen jedes Recht, das Sie für sich selbst beanspruchen.

Robert Green Ingersoll war ein amerikanischer Schriftsteller und Redner während des Goldenen Zeitalters des Freidenkertums, der sich für die Verteidigung des Agnostizismus einsetzte. Er wurde mit dem Spitznamen „Der Große Agnostiker" bezeichnet.

Frühen Jahren

Robert Ingersoll wurde in Dresden, Yates County, New York geboren. Sein Vater, John Ingersoll, war ein Abolitionisten-freundlicher Congregationalist-Prediger, dessen radikale Ansichten dazu führten, dass er und seine Familie häufig umziehen mussten. Eine Zeit lang ersetzte Rev. John Ingersoll den amerikanischen Erweckungsprediger Charles G. Finney, während Finney auf Tournee durch Europa war. Nach Finneys Rückkehr blieb Rev. Ingersoll einige Monate lang als Co-Pastor/assoziierter Pastor mit Finney. Die späteren Pastorenerfahrungen des älteren Ingersoll beeinflussten den jungen Robert jedoch negativ, wie die Elmira Telegram 1890 beschrieb:

Obwohl Colonel Ingersoll viele Jahre lang der berüchtigtste amerikanische Ungläubige war, wurde er in einem zutiefst christlichen Haushalt geboren und aufgezogen. Sein Vater, John Ingersoll, war ein Congregationalist-Minister und ein Mann von Bedeutung in seiner Zeit, ein tiefgründiger Denker, ein logischer und beredter Redner, großzügig und tolerant gegenüber den Ansichten anderer. Der populäre Eindruck, der Ingersolls Ungläubigkeit hauptsächlich auf die strenge Orthodoxie seines Vaters und die düsteren und düsteren Umgebungen seiner Kindheit zurückführt, ist völlig falsch. Im Gegenteil waren die liberalen Ansichten des älteren Ingersoll eine ständige Quelle von Ärger zwischen ihm und seiner Gemeinde. Sie veranlassten ihn, häufig seine Pfarreien zu wechseln, und machten ihn mehrmals zum Angeklagten in Kirchenprozessen. Seine ministerielle Karriere wurde tatsächlich im Wesentlichen durch einen Kirchenprozess beendet, der stattfand, während er Pastor der Congregational Church in Madison, Ohio war, und bei dem seine dritte Ehefrau als Anklägerin auftrat. Bei dieser Gelegenheit wurde ihm Unaufrichtigkeit und unministerliches Verhalten vorgeworfen. Die angeführten Beweise – der Prozess ist eine der bleibenden Traditionen der düsteren kleinen Stadt Madison – waren von der trivialsten und lächerlichsten Art, aber der Ausschuss, der dies hörte, entschied, dass er zwar „nichts mit seinem christlichen Charakter Unvereinbares" getan hatte, er aber „mit seinem ministerlichen Charakter unvereinbar" war und ihm untersagte, in Zukunft zu predigen. Elder John wandte sich an die höheren Kirchenbehörden und durfte seine geistlichen Arbeiten fortsetzen. Jedoch zog er bald nach Wisconsin und von dort nach Illinois, wo er starb. Der Madison-Prozess fand statt, als der junge Robert neun Jahre alt war, und es war die ungerechte und intolerante Behandlung, die sein Vater erhielt, die ihn zunächst zum Feind des Calvinismus und später des Christentums in seinen anderen Formen machte.

Während 1853 unterrichtete „Bob" Ingersoll eine Schulzeit in Metropolis, Illinois, wo er einen seiner Schüler, den zukünftigen Richter Angus M. L. McBane, den Großteil des Unterrichts durchführen ließ, während Latein und Geschichte seine eigene Aufmerksamkeit in Anspruch nahmen. Zu irgendeinem Zeitpunkt vor seiner Position in Metropolis hatte Ingersoll auch Schule in Mount Vernon, Illinois unterrichtet.

Anwalt

Später in diesem Jahr ließ sich die Familie in Marion, Illinois nieder, wo Robert und sein Bruder Ebon Clarke Ingersoll 1854 als Anwälte zugelassen wurden. Ein Bezirkshistoriker, der 22 Jahre später schrieb, bemerkte, dass Einheimische die Ingersolls als eine „sehr intellektuelle Familie" betrachteten; aber da sie Abolitionisten waren und die Jungen Deisten waren, waren sie in dieser Hinsicht für unser Volk anstößig.

Während seiner Zeit in Marion lernte er Jura von Richter Willis Allen und diente als stellvertretender Schreiber für John M. Cunningham, Clerks des Williamson County und Circuit Clerk. Während 1855 folgte Ingersoll Cunningham in die Flussstadt an der Ohio nach Shawneetown, Illinois, nachdem Cunningham zum Registrar für das Bundeslandamt in Südost-Illinois ernannt worden war. Nach kurzer Zeit dort akzeptierte er die Position des stellvertretenden Schreibers bei John E. Hall, dem County Clerk und Circuit Clerk von Gallatin County und auch Schwiegersohn von John Hart Crenshaw. Am 11. November 1856 fing Ingersoll Hall in seinen Armen auf, als der Sohn eines politischen Gegners seinen Arbeitgeber in ihrem Büro ermordete.

Als er sich nach Shawneetown versetzte, setzte er seine Anwaltstätigkeit mit Richter William G. Bowman fort, der eine umfangreiche Bibliothek mit Rechts- und klassischen Werken hatte. Zusätzlich zu seiner Stelle als Schreiber begannen er und sein Bruder ihre Anwaltstätigkeit unter dem Namen „E.C. and R.G. Ingersoll". Während dieser Zeit hatten sie auch ein Büro in Raleigh, Illinois, damals der Sitz des benachbarten Saline County. Als Anwälte, die dem Gerichtsbezirk folgten, praktizierte er häufig neben dem bald werdenden Schwiegersohn von Cunningham, John A. Logan, dem Staatsanwalt und politischen Verbündeten von Hall.

Mit seinem früheren Mentor Cunningham, der 1856 nach Marion zurückgezogen war, nachdem das Landamt geschlossen wurde, und Logans Umzug nach Benton, Illinois, nach seiner Hochzeit im Herbst, zog sich Ingersoll und sein Bruder nach Peoria, Illinois zurück, wo sie sich schließlich 1857 niederließen.

Ingersoll heiratete am 13. Februar 1862 Eva Amelia Parker 1841–1923. Sie hatten zwei Töchter. Die ältere Tochter, Eva Ingersoll-Brown, war eine renommierte Feministin und Suffragette.

Bürgerkrieg

Mit dem Beginn des Amerikanischen Bürgerkriegs erhob er das 11. Regiment Illinois Volunteer Cavalry der Union Army und übernahm den Befehl. Das Regiment kämpfte in der Schlacht von Shiloh. Ingersoll wurde später am 18. Dezember 1862 in einem Scharmützel mit den Konföderierten in der Nähe von Lexington, Tennessee gefangen genommen und dann freigelassen – das heißt, auf seinen Eid hin freigelassen, dass er nicht wieder gegen die Konföderierten Staaten von Amerika kämpfen würde, bis er förmlich gegen einen gefangenen Konföderierten-Soldaten oder Offizier ähnlichen Ranges ausgetauscht würde, der sich oft selbst auf Ehrenwort befand, was die Praxis zu einer Frage der Ehre und Formalität machte, die auf Einzelpersonen oder sogar ganze Regimente en masse ausgedehnt werden konnte. Dies war eine alte Praxis, die früh im Krieg noch allgemein beobachtet wurde, bis der Dix-Hill-Kartel unter politischem Druck zusammenbrach. Unfähig, seine Aufgaben unter seiner Offizierskommission zu erfüllen, während er auf Ehrenwort war, reichte er seinen Rücktritt als Befehlshaber am 30. Juni 1863 ein.

Eintritt in die Politik

Nach dem Krieg diente er als Generalstaatsanwalt von Illinois. Er war ein prominentes Mitglied der Republikanischen Partei und war zwar nie in einem gewählten Amt tätig, aber dennoch ein aktiver Teilnehmer der Politik. Nach Robert Nisbet war Ingersoll ein „überzeugter Republikaner". Seine Rede, die James G. Blaine für die Präsidentschaftswahl 1876 nominierte, war erfolglos, da Rutherford B. Hayes die republikanische Nominierung erhielt, aber die Rede selbst, bekannt als die „Plumed Knight"-Rede, wurde als Modell der politischen Rhetorik angesehen. Seine Meinungen zu Sklaverei, Frauenwahlrecht und anderen Themen der Zeit würden manchmal mainstream werden, aber sein Atheismus/Agnostizismus hinderte ihn effektiv daran, politische Ämter zu verfolgen oder zu haben, die höher waren als die eines Staatsanwalts. Illinois-Republikaner versuchten, ihn zu überreden, sich um das Gouverneursamt zu bewerben, unter der Bedingung, dass Ingersoll seinen Agnostizismus während des Kampfes verheimlicht, was er weigerte.

Ingersoll war an mehreren großen Prozessen als Anwalt beteiligt, besonders die Star Route Trials, ein großer politischer Skandal, bei dem seine Klienten freigesprochen wurden. Er verteidigte auch einen Mann aus New Jersey, der der Blasphemie angeklagt war. Obwohl er den Freispruch nicht gewann, wird seine kräftige Verteidigung als Diskreditierung der Blasphemiegesetze angesehen, und nur wenige weitere Verfolgungen folgten.

Für eine Zeit vertrat Ingersoll den Betrüger James Reavis, den „Baron of Arizona", und bescheinigte die Gültigkeit seines Peralta Land Grant Anspruchs.

Rhetorik und Freidenkertum

Ingersoll war einer der beliebtesten Redner des Zeitalters, als Rhetorik öffentliche Unterhaltung war. Er sprach zu jedem Thema, von Shakespeare bis zur Rekonstruktion, aber seine beliebtesten Themen waren Agnostizismus und die Heiligkeit und Zuflucht der Familie. Er versetzte seine Reden in den Speicher, obwohl sie manchmal länger als drei Stunden dauerten.

Viele von Ingersolls Reden befürworteten Freidenkertum und Humanismus und verspotteten oft religiöse Überzeugungen. Dafür griffen ihn die Presse häufig an, aber weder seine Meinungen noch die negative Presse konnten seine zunehmende Popularität stoppen. Auf dem Höhepunkt von Ingersolls Ruhm würden Publikum 1 Dollar oder mehr zahlen, um ihn sprechen zu hören, eine beträchtliche Summe für diese Zeit.

In einer Vorlesung mit dem Titel „The Great Infidels" griff er die Lehre der Hölle an: „All die Gemeinheit, all die Rache, all die Selbstsucht, all die Grausamkeit, all der Hass, all die Schande, derer das Herz des Menschen fähig ist, wuchsen, erblühten und trugen Frucht in diesem einen Wort – Hölle."

Tod

Ingersoll starb an Herzinsuffizienz im Alter von 65 Jahren. Kurz nach seinem Tod sammelte sein Schwager Clinton P. Farrell Kopien von Ingersolls Reden zur Veröffentlichung. Die zwölfteilige Dresden-Ausgabe hielt das Interesse an Ingersolls Ideen wach und bewahrte seine Reden für zukünftige Generationen. Ingersolls Asche ist auf dem Arlington National Cemetery bestattet.

Vermächtnis

Susan Jacoby schreibt Ingersoll die Wiederbelebung des Rufes von Thomas Paine in der amerikanischen Intellektuellengeschichte zu, der nach der Veröffentlichung von The Age of Reason in den Jahren 1794–95 abnahm. Paine postulierte, dass Menschen, nicht Gott, die Bibel geschrieben hatten, und Ingersoll bezog dieses Werk in seine Vorlesungen zum Freidenkertum ein. Als der einzige Freidenker seiner Zeit mit einem großen Publikum außerhalb des ungläubigen Kreises führte er Paines Ideen einer neuen Generation wieder ein.

Im Jahr 2005 wurde eine beliebte Ausgabe von Ingersolls Werk von Steerforth Press veröffentlicht. Bearbeitet von der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Musikkritiker Tim Page, What's God Got to Do With It: Robert Ingersoll on Free Speech, Honest Talk and the Separation of Church and State brachte Ingersolls Denken einem neuen Publikum nahe.

Freundschaft mit Walt Whitman

Ingersoll genoss eine Freundschaft mit dem Dichter Walt Whitman, der Ingersoll für den größten Redner seiner Zeit hielt. „Es sollte nicht überraschend sein, dass ich zu Ingersoll hingezogen werde, denn er ist ‚Leaves of Grass' ... Er lebt, verkörpert die Individualität, die ich predige. Ich sehe in Bob das edelste Exemplar – amerikanisch geprägt – pur aus dem Boden, ausbreitend, gebend, forderndes Licht."

Das Gefühl war gegenseitig. Nach Whitmans Tod während 1892 hielt Ingersoll die Grabrede bei der Beerdigung des Dichters. Die Grabrede wurde unter großem Jubel veröffentlicht und wird als klassische Lobrede angesehen.

In der Popkultur

• Colonel Bob Mountain im Bundesstaat Washington wurde nach Robert Ingersoll benannt.
• Sein Geburtsort, bekannt als Robert Ingersoll Birthplace oder Robert Green Ingersoll Birthplace Museum, wurde 1988 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
• Ingersolls Agnostizismus-Typ wurde von seinen intellektuellen Zeitgenossen, einschließlich Congregationalist Lyman Abbott, Congregationalist Minister John P. Sanderson, Illinois-Gelehrter und Anwalt George Reuben Wendling und anderen wie eine Sammlung von Widerlegungen des Ingersollismus, die während 1879 von Chicago-Verlegern Rhodes und McClure veröffentlicht wurden, mit dem Namen Ingersollismus gekennzeichnet.
• Im Juli 2016 wurde Ingersolls Statue in Peoria, Illinois dank einer erfolgreichen Spendenaktion der Freedom From Religion Foundation restauriert.
• In Lewis Grassic Gibbons modernistischem Roman Sunset Song 1932 erwähnt die Figur des Long Rob „die Bücher des groben Wesens Ingersoll, das Uhren machte und nicht an Gott glaubte" und „Gott weiß, ob die Logik des Wesens so schlecht war wie seine Uhren" und „faire Vorsicht vor ihm und seinem Ingersoll, der weder Uhren noch Verstand machen konnte". Der sich wiederholende Witz des Autors verwechselt absichtlich Robert G. Ingersoll mit dem Uhrenfabrikanten desselben Namens.

Werke

• The gods and other lectures New York : D. M. Bennett, 1876
• Some mistakes of Moses Washington, D.C. : C. P. Farrell, 1879
• Walt Whitman New York, The Truth Seeker Co, 1890
• Col. Ingersoll's reply to his critics in the N.Y. "Evening Telegram." Toronto : J. Spencer Ellis, 1892
• Shakespeare, a lecture New York, Farrell, 1895
• Abraham Lincoln, a lecture New York, Farrell, 1895
• Voltaire, a lecture New York, Farrell, 1895
• Great speeches of Col. R. G. Ingersoll; complete Chicago : Rhodes & McClure, 1895
• "Why I am an agnostic" 1896
• The works of Robert G. Ingersoll vols. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, and 12 New York : The Dresden pub. co., C. P. Farrell, 1902