Es gibt keine Geheimnisse, die die Zeit nicht enthüllt.
Jean Racine war ein französischer Dramatiker und einer der drei großen Dramatiker des 17. Jahrhunderts in Frankreich, neben Molière und Corneille, sowie eine wichtige literarische Figur in der westlichen Tradition. Racine war vor allem ein Tragiker und schuf solche „Beispiele neoklassizistischer Perfektion" wie Phèdre, Andromaque und Athalie. Er schrieb ein Lustspiel, Les Plaideurs, und eine gedämpfte Tragödie, Esther für die Jungen.
Racines Stücke zeigten seine Beherrschung des zwölfteiligen französischen Alexandriner. Sein Schreiben ist berühmt für seine Eleganz, Reinheit, Geschwindigkeit und Wut, und für das, was der amerikanische Dichter Robert Lowell als „Diamantenschärfe" und die „Herrlichkeit seiner harten, elektrischen Wut" beschrieb. Racines Dramaturgie wird durch seine psychologischen Einsichten, die vorherrschende Leidenschaft seiner Charaktere und die Blöße sowohl der Handlung als auch der Bühne gekennzeichnet.
Die sprachlichen Auswirkungen von Racines Poesie gelten allgemein als unübersetzbar, obwohl viele namhafte Dichter versucht haben, Racines Werk ins Englische zu übersetzen, darunter Lowell, Richard Wilbur, Ted Hughes, Tony Harrison und Derek Mahon, und Friedrich Schiller ins Deutsche.
Die neuesten Übersetzungen von Racines Stücken ins Englische stammen von Alan Hollinghurst Berenice, Bajazet, vom RADA-Direktor Edward Kemp Andromache, Neil Bartlett und dem Dichter Geoffrey Alan Argent, der 2011 einen American Book Award für die Übersetzung von The Complete Plays of Jean Racine erhielt.
Biografie
Racine wurde am 22. Dezember 1639 in La Ferté-Milon Aisne in der Provinz Picardie in Nordfrankreich geboren. Da er im Alter von vier Jahren verwaist war – seine Mutter starb 1641 und sein Vater 1643 – kam er in die Obhut seiner Großeltern. Nach dem Tod seines Großvaters 1649 zog seine Großmutter, Marie des Moulins, ins Kloster Port-Royal und nahm ihren Enkel mit. Er erhielt eine klassische Ausbildung an den Petites écoles de Port-Royal, einer religiösen Institution, die viele andere zeitgenössische Persönlichkeiten, einschließlich Blaise Pascal, stark beeinflussen würde. Port-Royal wurde von Anhängern des Jansenismus geleitet, einer Theologie, die von französischen Bischöfen und dem Papst als ketzerisch verurteilt wurde. Racines Interaktion mit den Jansenisten während seiner Jahre an dieser Akademie würde sein ganzes Leben lang großen Einfluss auf ihn haben. In Port-Royal zeichnete er sich in seinen Klassikerstudien aus, und die Themen der griechischen und römischen Mythologie würden später eine große Rolle in seinen Werken spielen.
Es wurde von ihm erwartet, dass er Jura am Collège d'Harcourt in Paris studieren würde, aber stattdessen wurde er zu einem künstlerischeren Lebensstil hingezogen. Das Experimentieren mit Poesie erntete hohes Lob von Frankreichs größtem Literaturkritiker, Nicolas Boileau, mit dem Racine später große Freunde werden würde; Boileau würde oft behaupten, dass er hinter der Arbeit des aufstrebenden Dichters steckte. Racine ließ sich schließlich in Paris nieder, wo er in Theaterkreisen verwickelt wurde.
Sein erstes Stück, Amasie, erreichte nie die Bühne. Am 20. Juni 1664 wurde Racines Tragödie La Thébaïde ou les frères ennemis (Die Thebaner oder die verfeindeten Brüder) von Molières Truppe im Théâtre du Palais-Royal in Paris aufgeführt. Im folgenden Jahr führte Molière auch Racines zweites Stück, Alexandre le Grand, auf. Dieses Stück erhielt jedoch so positive Reaktionen vom Publikum, dass Racine insgeheim mit einem rivalisierenden Theaterunternehmen, dem Hôtel de Bourgogne, verhandelte, um das Stück aufzuführen – da dieses einen besseren Ruf für die Aufführung von Tragödien hatte. Somit feierte Alexandre elf Tage nach seiner ersten Aufführung eine zweite Premiere durch eine andere Schauspielgruppe. Molière konnte Racine diesen Verrat niemals verzeihen, und Racine vergrößerte den Riss zwischen sich und seinem früheren Freund nur noch, indem er Molières führende Schauspielerin, Thérèse du Parc, verführte, seine Gefährtin sowohl beruflich als auch persönlich zu werden. Ab diesem Zeitpunkt führte die Hôtel de Bourgogne-Truppe alle weltlichen Stücke von Racine auf.
Obwohl sowohl La Thébaïde (1664) als auch sein Nachfolger Alexandre (1665) klassische Themen hatten, war Racine bereits in Kontroversen verwickelt und gezwungen, sich gegen Vorwürfe zu verteidigen, dass er die Gemüter seines Publikums verunreinigte. Er brach alle Bindungen zu Port-Royal ab und setzte mit Andromaque (1667) fort, die die Geschichte von Andromache, der Witwe des Hektor, und ihrem Schicksal nach dem Trojanischen Krieg erzählte. Zu seinen Rivalen gehörten Pierre Corneille und sein Bruder Thomas Corneille. Tragiker wetteiferten oft miteinander mit alternativen Versionen derselben Handlung: Zum Beispiel produzierte Michel le Clerc eine Iphigénie im selben Jahr wie Racine (1674), und Jacques Pradon schrieb auch ein Stück über Phèdre (1677). Der Erfolg von Pradons Werk – das Ergebnis von Claqueaktivitäten – war eines der Ereignisse, die Racine dazu veranlassten, damals seine Arbeit als Dramatiker zu renounzieren, obwohl seine Karriere bis zu diesem Punkt so erfolgreich war, dass er der erste französische Autor war, der fast ausschließlich von dem Geld lebte, das er mit seinen Schriften verdiente. Andere, darunter der Historiker Warren Lewis, führen seinen Rückzug aus dem Theater auf Gewissensbisse zurück.
Es gab jedoch einen großen Vorfall, der zu Racines Rückzug aus dem öffentlichen Leben beigetragen zu haben scheint: seine Verwicklung in einen Hofskandal von 1679. Etwa zu dieser Zeit heiratete er die fromme Catherine de Romanet, und seine religiösen Überzeugungen und seine Hingabe zur jansenistischen Sekte wurden wiederbelebt. Er und seine Frau bekamen schließlich zwei Söhne und fünf Töchter. Um die Zeit seiner Heirat und seines Rückzugs aus dem Theater akzeptierte Racine eine Position als königlicher Historiograph am Hof von König Louis XIV., neben seinem Freund Boileau. Er behielt diese Position trotz der kleineren Skandale, in die er verwickelt war, bei. 1672 wurde er zur Académie française gewählt und gewann schließlich viel Macht über diese Organisation. Zwei Jahre später erhielt er den Titel eines „Schatzmeisters von Frankreich" und wurde später als „ordentlicher Gentleman des Königs" (1690) und dann als „Sekretär des Königs" (1696) ausgezeichnet. Aufgrund von Racines blühender Karriere am Hof sorgte Louis XIV. nach seinem Tod für seine Witwe und seine Kinder. Als er schließlich zum Theater zurückkehrte, geschah dies auf Ersuchen von Madame de Maintenon, der morgantischen zweiten Frau von König Louis XIV., mit den moralischen Fabeln Esther (1689) und Athalie (1691), die beide auf alttestamentlichen Geschichten basierten und für Aufführungen durch die Schüler der Schule der Maison royale de Saint-Louis in Saint-Cyr, einer Gemeinde neben Versailles, und jetzt bekannt als „Saint-Cyr l'École", vorgesehen waren.
Jean Racine starb 1699 an Leberkrebs. Er forderte Bestattung in Port-Royal an, aber nachdem Louis XIV. diesen Ort 1710 dem Erdboden gleichmachte, wurden seine Überreste in die Kirche Saint-Étienne-du-Mont in Paris verlegt.
Stil
Die Qualität von Racines Poesie ist vielleicht sein größter Beitrag zur französischen Literatur. Seine Verwendung der Alexandriner-Poetik wird als außergewöhnlich geschickt angesehen.
Racines Werk sah sich vielen Kritiken von seinen Zeitgenossen ausgesetzt. Eine war der Mangel an historischer Wahrhaftigkeit in Stücken wie Britannicus (1669) und Mithridate (1673). Racine wies schnell darauf hin, dass seine größten Kritiker – seine rivalisierenden Dramatiker – zu den größten Übeltätern in dieser Hinsicht gehörten. Eine weitere große Kritik, die gegen ihn erhoben wurde, war der Mangel an Handlung in seiner Tragödie Bérénice (1670). Racines Antwort war, dass die größte Tragödie nicht notwendigerweise aus Blutvergießen und Tod besteht.
Allgemeine Eigenschaften
Racine beschränkt sein Vokabular auf 4000 Wörter. Er schließt alle alltäglichen Ausdrücke aus, denn obwohl die Griechen ein Spaten Spaten nennen konnten, glaubt er nicht, dass dies im Lateinischen oder Französischen möglich ist. Die klassischen Einheiten werden streng beachtet, denn nur die Endstufe einer längeren Krise wird beschrieben. Die Anzahl der Charaktere, die alle königlich sind, wird auf ein Minimum reduziert. Die Handlung auf der Bühne wird praktisch eliminiert. Der zerstörte Hippolyte wird nicht zurückgebracht, wie der Hippolytus des Euripides. Die einzige Ausnahme besteht darin, dass sich Atalide vor dem Publikum in Bajazet selbst ersticht; dies ist jedoch in einem Stück, das für seine Wildheit und orientalische Färbung bekannt ist, akzeptabel.
Grundlegende Natur der Tragödie
Die Tragödie zeigt, wie Menschen vom Wohlstand zur Katastrophe fallen. Je höher die Position, aus der der Held fällt, desto größer ist die Tragödie. Mit Ausnahme der Vertrauten, unter denen Narcisse in Britannicus und Œnone in Phèdre die bedeutendsten sind, beschreibt Racine das Schicksal von Königen, Königinnen, Prinzen und Prinzessinnen, befreit von den einengenden Zwängen des täglichen Lebens und in der Lage, ohne Hemmungen zu sprechen und zu handeln.
Natur der griechischen Tragödie
Die griechische Tragödie, aus der Racine reichlich borgte, war tendenziell der Ansicht, dass die Menschheit unter der Kontrolle von Göttern stand, die indifferent gegenüber ihrem Leiden und ihren Sehnsüchten waren. In Sophokles' Œdipus Tyrannus wird der Held sich allmählich der schrecklichen Tatsache bewusst, dass er, egal wie sehr sich seine Familie bemühte, die Orakelprophezeiung abzuwenden, dennoch seinen Vater getötet und seine Mutter geheiratet hat und nun für diese unwissentlichen Verbrechen bezahlen muss. Das gleiche Bewusstsein eines grausamen Schicksals, das unschuldige Männer und Frauen in Sünde führt und die Sühne auch von unschuldigen Kindern verlangt, durchzieht La Thébaïde, ein Stück, das sich selbst mit der Legende des Œdipus befasst.
Racines tragische Vision
Racine wird oft gesagt, dass er tiefgreifend von dem jansenistischen Sinn für Fatalismus beeinflusst wurde. Die Verbindung zwischen Racines Tragödie und dem Jansenismus wurde jedoch auf mehreren Grundlagen angefochten; zum Beispiel bestritt Racine selbst jede Verbindung zum Jansenismus. Als Christ konnte Racine nicht länger annehmen, wie Aischylos und Sophokles, dass Gott erbarmungslos ist, um Menschen zu einem Untergang zu führen, den sie nicht voraussehen. Stattdessen wird das Schicksal zumindest in den weltlichen Stücken die unkontrollierbare Raserei unerwiderte Liebe.
Wie bereits in den Werken des Euripides sind die Götter symbolisch geworden. Venus repräsentiert die unauslöschliche Kraft der sexuellen Leidenschaft im Menschen; aber eng damit verbunden – ja, kaum davon zu unterscheiden – ist der atavistische Zug der monströsen Aberration, die ihre Mutter Pasiphaë veranlasst hatte, sich mit einem Stier zu paaren und den Minotaurus zu gebären.
So ist die hamartia in Racine, die das dreizehnte Kapitel von Aristoteles' Poetik als Merkmal der Tragödie erklärt hatte, nicht nur eine Handlung, die in bester Absicht durchgeführt wurde und die daraufhin die entsetzlichsten Folgen hatte – Œdipus' Tötung eines Fremden auf dem Weg nach Theben und die Heirat der verwitweten Königin von Theben nach Lösung des Sphinx-Rätsels – oder ist es einfach ein Fehler im Urteil, wie wenn Deianira in Seneca des Jüngeren Hercules Furens ihren Ehemann tötet, wenn sie beabsichtigte, seine Liebe zurückzugewinnen; es ist ein Charakterfehler.
Racines Konzept der Liebe
In einer zweiten wichtigen Hinsicht weicht Racine vom griechischen Muster der Tragödie ab. Seine tragischen Charaktere sind sich des Makelns bewusst, der sie zur Katastrophe führt, können aber nichts dagegen tun. Und die tragische Anerkennung oder Anagnorisis des Unrechts ist nicht auf das Ende des Stücks beschränkt, wie im Œdipus Tyrannus, wenn sich die Erfüllung der Prophezeiung Œdipus offenbart; Phèdre erkennt von Anfang an die Ungeheuerlichkeit ihrer Leidenschaft und bewahrt sich während des ganzen Stücks eine Klarheit des Geistes, die es ihr ermöglicht, diese tödliche und vererbliche Schwäche zu analysieren und zu reflektieren. Hermiones Situation steht dem Muster der griechischen Tragödie näher. Ihre Liebe zu Pyrrhus ist völlig natürlich und ist in sich selbst kein Charakterfehler. Aber trotz ihrer außerordentlichen Klarheit (II 1; V 1) bei der Analyse ihrer gewalttätig schwankenden Geisteszustände ist sie blind für die Tatsache, dass der König sie nicht wirklich liebt (III 3), und diese Schwäche ihrerseits, die direkt zur tragischen Peripetie von III 7 führt, ist die hamartia, aus der das tragische Ergebnis entsteht.
Für Racine ähnelt Liebe sehr einer physiologischen Störung. Es ist eine tödliche Krankheit mit abwechselnden Phasen der Ruhe und der Krise und mit trügerischen Hoffnungen auf Erholung oder Erfüllung (Andromaque, ll. 1441–1448; Phèdre, ll. 767-768), die letzte Remission, die zu einem schnellen Tod führt. Seine Hauptfiguren sind Monster und heben sich grell von der Regelmäßigkeit der Stückstruktur und Versifikation ab. Der leidende Liebhaber Hermione, Roxane oder Phèdre ist sich nichts anderem bewusst als ihrem Leiden und den Mitteln, durch die es gelindert werden kann. Ihre Liebe ist nicht auf Hochachtung des Geliebten und eine Sorge um sein Glück und Wohlergehen gegründet, sondern ist wesentlich egoistisch. In Qual der Eifersucht versucht sie, die „Qualen der verschmähten Liebe" zu lindern, indem sie ihn hat oder, in Phèdres Fall, zulässt, dass er in den Tod geschickt wird, und ihn dadurch mit ihrem eigenen Leiden verbindet. Die Tiefe der Tragödie wird erreicht, wenn Hermione realisiert, dass Pyrrhus' Liebe zu Andromaque über das Grab hinaus andauert, oder wenn Phèdre die Reinheit der jungen Verliebten ihrer Widernatürlichkeit gegenüberstellt, die vor dem Licht des Tages verborgen sein sollte. Racines markantester Beitrag zur Literatur ist sein Konzept der Ambivalenz der Liebe: „ne puis-je savoir si j'aime, ou si je haïs?"
Die Leidenschaft dieser Liebhaber ist völlig zerstörerisch für ihre Würde als Menschen und bringt sie normalerweise um oder beraubt sie ihres Verstandes. Mit Ausnahme von Titus und Bérénice sind sie durch sie gegen jeden Sinn von Pflicht verblendet. Pyrrhus verstößt seine Verlobte ab, um eine Sklavin aus einem Feindesland zu heiraten, für die er bereit ist, seine Allianzen mit den Griechen zu verleugnen. Orestes' Aufgaben als Botschafter sind seiner Bestrebung als Liebhaber untergeordnet, und er ermordet schließlich den König, zu dem er geschickt wurde.
