Es ist nie zu spät, weise zu sein.
Daniel Defoe war ein englischer Kaufmann, Schriftsteller, Journalist, Pamphlettist und Spion. Er ist vor allem für seinen Roman Robinson Crusoe berühmt, der 1719 veröffentlicht wurde und dem Ruhm nach nur der Bibel in der Anzahl seiner Übersetzungen nachsteht. Er wird als einer der frühesten Vertreter des englischen Romans angesehen und trug dazu bei, die Gattung in Großbritannien zusammen mit anderen wie Aphra Behn und Samuel Richardson zu verbreiten. Defoe schrieb viele politische Abhandlungen und geriet oft in Schwierigkeiten mit den Behörden und verbrachte eine Zeit im Gefängnis. Intellektuelle und politische Führer achteten auf seine innovativen Ideen und konsultierten manchmal mit ihm.
Defoe war ein vielseitiger und produktiver Schriftsteller, der mehr als dreihundert Werke verfasste – Bücher, Pamphlete und Zeitschriften – zu vielfältigen Themen, darunter Politik, Verbrechen, Religion, Ehe, Psychologie und das Übernatürliche. Er war auch ein Pionier des Wirtschaftsjournalismus und des Geschäftsjournalismus.
Frühes Leben
Daniel Foe war sein ursprünglicher Name und wurde wahrscheinlich in der Fore Street in der Gemeinde St Giles Cripplegate in London geboren. Defoe fügte später das aristokratisch klingende „De" zu seinem Namen hinzu und behauptete gelegentlich, vom Geschlecht der De Beau Faux abzustammen. Sein Geburtsdatum und Geburtsort sind unsicher, und Quellen bieten Daten von 1659 bis 1662, wobei der Sommer oder frühe Herbst 1660 als wahrscheinlichsten gelten. Sein Vater, James Foe, war ein wohlhabender Talglichthändler und Mitglied der Worshipful Company of Butchers. In Defoes früher Kindheit erlebte er einige der ungewöhnlichsten Ereignisse der englischen Geschichte: 1665 wurden 70.000 Menschen von der Großen Pest von London getötet, und im nächsten Jahr zerstörte der Große Brand von London alle Häuser in seiner Nachbarschaft bis auf Defoes Haus und zwei weitere. 1667, als er wahrscheinlich etwa sieben Jahre alt war, segelte eine niederländische Flotte die Medway über die Themse hinauf und griff in dem Überfall auf die Medway die Stadt Chatham an. Seine Mutter, Alice, war gestorben, als er etwa zehn Jahre alt war.
Bildung
Defoe wurde in der Internatsschule von Rev. James Fisher in Pixham Lane in Dorking, Surrey, unterrichtet. Seine Eltern waren presbyterianische Nonkonformisten, und mit etwa 14 Jahren wurde er zur Dissidentenakademie von Charles Morton in Newington Green geschickt, das damals ein Dorf nördlich von London war, wo er vermutlich die dortige Dissentergemeinde besuchte. Er wohnte in der Church Street, Stoke Newington, in dem jetzigen Gebäude Nr. 95-103. In dieser Zeit verfolgte die englische Regierung diejenigen, die sich außerhalb der Church of England zum Gottesdienst versammelten.
Geschäftskarriere
Defoe trat in die Geschäftswelt als allgemeiner Kaufmann ein und handelte zu verschiedenen Zeiten mit Strumpfwaren, allgemeinen Wollwaren und Wein. Seine Ambitionen waren groß und er war in der Lage, ein Landgut und ein Schiff sowie Zibethkatzen zur Parfümherstellung zu erwerben, obwohl er selten schuldenfrei war. Er wurde 1692 zur Zahlungsunfähigkeit gezwungen. Am 1. Januar 1684 heiratete Defoe Mary Tuffley in St Botolph's Aldgate. Sie war die Tochter eines Londoner Kaufmanns und erhielt eine Mitgift von £3.700 – ein enormer Betrag nach den Maßstäben der Zeit. Mit seinen Schulden und politischen Schwierigkeiten war die Ehe möglicherweise angespannt, aber sie hielt 47 Jahre lang und brachte acht Kinder hervor.
1685 trat Defoe dem gescheiterten Monmouth Rebellion bei, erhielt aber eine Begnadigung, durch die er den Bloody Assizes von Richter George Jeffreys entkam. Königin Mary und ihr Mann William III. wurden 1689 gemeinsam gekrönt, und Defoe wurde einer von Williams engen Verbündeten und Geheimagenem. Einige der neuen Maßnahmen führten zu Konflikten mit Frankreich und beschädigten damit die für Defoe rentablen Handelsbeziehungen, der sich als Kaufmann etabliert hatte. 1692 wurde Defoe für Schulden von £700 verhaftet, obwohl seine Gesamtschulden etwa £17.000 betragen haben könnten. Er starb mit wenig Vermögen und Beweise für Prozesse gegen die königliche Schatzkammer.
Nach seiner Entlassung aus dem Schuldnergefängnis reiste er wahrscheinlich durch Europa und Schottland, und es ist möglich, dass er zu dieser Zeit Wein nach Cádiz, Porto und Lissabon handelte. Um 1695 war er zurück in England, verwendete nun formell den Namen „Defoe" und arbeitete als „Commissioner of the Glass Duty", verantwortlich für die Erhebung von Steuern auf Flaschen. 1696 betrieb er eine Fliesen- und Ziegelfabrik in dem jetzigen Tilbury in Essex und wohnte in der Gemeinde Chadwell St Mary.
Schreiben
Etwa 545 Titel wurden Defoe zugeschrieben, von satirischen Gedichten über politische und religiöse Pamphlete bis hin zu Bänden. Furbank und Owens argumentieren für die viel kleinere Zahl von 276 veröffentlichten Artikeln in Critical Bibliography 1998.
Pamphletterei und Gefängnis
Defoes erste bemerkenswerte Veröffentlichung war An Essay Upon Projects, eine Serie von Vorschlägen für soziale und wirtschaftliche Verbesserungen, veröffentlicht 1697. Von 1697 bis 1698 verteidigte er das Recht von König William III. auf ein stehendes Heer während der Abrüstung, nachdem der Vertrag von Ryswick 1697 den Neunjährigen Krieg 1688–1697 beendete. Sein erfolgreichstes Gedicht, The True-Born Englishman 1701, verteidigte den König gegen die wahrgenommene Fremdenfeindlichkeit seiner Feinde und verspottete den englischen Anspruch auf rassische Reinheit. 1701 präsentierte Defoe das Legion's Memorial an Robert Harley, damals Speaker des House of Commons – und sein späterer Arbeitgeber – während er von einer Garde von sechzehn Herren von Qualität flankiert wurde. Es forderte die Freilassung der Kentish Petitioners, die das Parlament aufgefordert hatten, den König in einem bevorstehenden Krieg gegen Frankreich zu unterstützen.
Der Tod von William III. 1702 führte erneut zu politischen Umwälzungen, da der König durch Königin Anne ersetzt wurde, die sofort ihre Offensive gegen Nonkonformisten begann. Defoe war ein natürliches Ziel, und seine Pamphletterei und politische Aktivitäten führten zu seiner Verhaftung und Anbringung im Pranger am 31. Juli 1703, hauptsächlich wegen seines Pamphlets von Dezember 1702 mit dem Titel The Shortest-Way with the Dissenters; Or, Proposals for the Establishment of the Church, das vorgab, für ihre Ausrottung zu argumentieren. Darin verspottete er rücksichtslos sowohl die High Church Tories als auch jene Nonkonformisten, die heuchlerisch die sogenannte „occasional conformity" praktizierten, wie sein Nachbar in Stoke Newington, Sir Thomas Abney. Es wurde anonym veröffentlicht, aber die wahre Urheberschaft wurde schnell entdeckt und Defoe wurde verhaftet. Er wurde wegen Volksverhetzung angeklagt und in einem Prozess an der Old Bailey vor dem notorisch sadistischen Richter Salathiel Lovell schuldig befunden. Lovell verurteilte ihn zu einer punitiven Geldstrafe von 200 Mark, zu öffentlicher Demütigung im Pranger und zu unbestimmter Freiheitsstrafe, die nur enden würde, wenn die punitive Geldstrafe erlassen würde. Der Legende nach führte die Veröffentlichung seines Gedichts Hymn to the Pillory dazu, dass sein Publikum im Pranger Blumen warf, anstatt der üblichen schädlichen und schädlichen Gegenstände, und auf seine Gesundheit trank. Die Wahrheit dieser Geschichte wird von den meisten Gelehrten angezweifelt, obwohl John Robert Moore später sagte, dass „kein Mann in England außer Defoe je im Pranger stand und später zu Ansehen unter seinen Mitmenschen aufstieg".
Nach seinen drei Tagen im Pranger ging Defoe ins Newgate Prison. Robert Harley, 1. Earl of Oxford and Earl Mortimer, vermittelte seine Freilassung im Austausch für Defoes Zusammenarbeit als Geheimagent für die Tories. Im Austausch für eine solche Zusammenarbeit mit der gegnerischen Seite zahlte Harley einige von Defoes ausstehenden Schulden und verbesserte dadurch seine finanzielle Situation erheblich.
„Überall dort, wo Gott ein Haus des Gebets errichtet, baut der Teufel immer eine Kapelle; Und es wird sich bei der Untersuchung zeigen, dass letztere die größere Gemeinde hat." — Defoes The True-Born Englishman, 1701
Innerhalb einer Woche nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis war Defoe Zeuge des Großen Sturms von 1703, der in der Nacht des 26./27. November tobte. Er verursachte schwere Schäden in London und Bristol, entwurzelte Millionen von Bäumen und tötete mehr als 8.000 Menschen, die meisten zur See. Das Ereignis wurde zum Thema von Defoes The Storm 1704, das eine Sammlung von Augenzeugenberichten des Sturms enthält. Viele betrachten es als eines der weltweit ersten Beispiele moderner Journalismus.
Im selben Jahr richtete er seine Zeitschrift A Review of the Affairs of France ein, die das Harley Ministry unterstützte und die Ereignisse des Spanischen Erbfolgekriegs 1702–1714 aufzeichnete. The Review erschien bis 1713 dreimal pro Woche ohne Unterbrechung. Defoe war erstaunt, dass ein Mann mit den Fähigkeiten von Harley lebenswichtige Staatspapiere offen liegen ließ, und warnte, dass er fast einen gewissenlosen Schreiber zur Begehung von Hochverrat einlud; seine Warnungen wurden vollständig durch die William Gregg-Affäre gerechtfertigt.
Als Harley 1708 aus dem Ministerium entfernt wurde, schrieb Defoe weiterhin die Review, um Godolphin zu unterstützen, dann wieder, um Harley und die Tories im Tory-Ministerium von 1710–1714 zu unterstützen. Die Tories verloren mit dem Tod von Königin Anne die Macht, aber Defoe setzte die Geheimdienstarbeit für die Whig-Regierung fort und schrieb „Tory"-Pamphlete, die die Tory-Sichtweise untergruben.
Nicht alle Pamphlettarbeiten von Defoe waren politisch. Ein Pamphlet wurde ursprünglich anonym unter dem Titel „A True Relation of the Apparition of One Mrs. Veal the Next Day after her Death to One Mrs. Bargrave at Canterbury the 8th of September, 1705" veröffentlicht. Es behandelt die Wechselwirkung zwischen der geistigen und der physischen Welt und wurde wahrscheinlich zur Unterstützung von Charles Drelincourts The Christian Defense against the Fears of Death 1651 geschrieben. Es beschreibt Mrs. Bargraves Begegnung mit ihrer alten Freundin Mrs. Veal, nachdem sie gestorben war. Es ist klar aus diesem Stück und anderen Schriften, dass der politische Teil von Defoes Leben keineswegs sein einziger Fokus war.
Anglo-Scottish Union von 1707
In Verzweiflung während seiner Haft wegen der Volksverhetzung schrieb Defoe an William Paterson, den Londoner Schotten und Gründer der Bank of England und Mitverantwortlichen des Darien-Schemas, der im Vertrauen von Robert Harley, 1. Earl of Oxford and Earl Mortimer, dem führenden Minister und Spymaster in der englischen Regierung, war. Harley akzeptierte Defoes Dienste und entließ ihn 1703. Er veröffentlichte sofort The Review, die wöchentlich, dann dreimal pro Woche erschien, die meisten Teile von ihm selbst geschrieben. Dies war das Hauptsprachrohr der englischen Regierung, das die Act of Union 1707 förderte.
Defoe begann seine Kampagne in The Review und anderen Pamphleten mit Fokus auf die englische Meinung und behauptete, dass dies die Bedrohung vom Norden beenden würde, wobei die Schatzkammer ein „unerschöpfliches Schatzamt von Männern" gewinne, ein wertvollen neuen Markt, der die Macht Englands erhöhe. Bis September 1706 ordnete Harley Defoe als Geheimageent nach Edinburgh an, alles Mögliche zu tun, um die Zustimmung zum Unionsvertrag zu sichern. Ihm war das Risiko für sich selbst bewusst. Dank Büchern wie The Letters of Daniel Defoe herausgegeben von G. H. Healey, Oxford 1955, ist weit mehr über seine Aktivitäten bekannt, als bei solchen Agenten üblich ist.
Seine ersten Berichte enthielten lebhafte Beschreibungen von gewalttätigen Demonstrationen gegen die Union. „Ein schottischer Pöbel ist der schlimmste seiner Art", berichtete er. Jahre später schrieb John Clerk of Penicuik, ein führender Unionist, in seinen Memoiren, dass zu dieser Zeit nicht bekannt war, dass Defoe von Godolphin geschickt worden war:
… um ihm von Zeit zu Zeit treu Bericht zu erstatten, wie alles hier abläuft. Er war daher ein Spion unter uns, aber nicht als solcher bekannt, sonst hätte der Pöbel von Edin. ihn in Stücke gerissen.
Defoe war ein Presbyterian, der in England für seine Überzeugungen gelitten hatte, und als solcher wurde er als Berater der General Assembly der Church of Scotland und von Ausschüssen des Parlaments of Scotland akzeptiert. Er sagte Harley, dass er „an all ihrer Torheit beteiligt" war, aber „vollkommen unsuspekt, was einem Austausch mit jemandem in England angeht". Er war dann in der Lage, die Vorschläge zu beeinflussen, die dem Parlament vorgelegt wurden, und berichtete:
Nachdem ich die Ehre hatte, immer für den Ausschuss hinzugezogen zu werden, auf den diese Änderungen verwiesen wurden, habe ich das Glück gehabt, ihre Maßnahmen in zwei Besonderheiten zu durchkreuzen: über die Zahlung auf Mais und Anteil der Verbrauchsteuer.
Für Schottland verwendete er unterschiedliche Argumente, manchmal sogar das Gegenteil derer, die er in England verwendete, wobei er normalerweise die englische Doktrin der Souveränität des Parlaments ignorierte, beispielsweise indem er den Schotten sagte, dass sie vollständiges Vertrauen in die Garantien des Vertrags haben könnten. Einige seiner Pamphlete sollten von Schotten geschrieben sein, was sogar renommierte Historiker irreführte, sie als Beweise für die schottische Meinung der Zeit zu zitieren. Das Gleiche gilt für eine umfangreiche Geschichte der Union, die Defoe 1709 veröffentlichte und die einige Historiker immer noch als wertvolle zeitgenössische Quelle für ihre eigenen Werke behandeln. Defoe bemühte sich, seiner Geschichte den Anschein der Objektivität zu geben, indem er einigen Raum für Argumente gegen die Union gab, sich aber immer selbst das letzte Wort vorbehalten.
Er erledigte den Hauptgegner der Union, Andrew Fletcher von Saltoun, indem er ihn ignorierte. Auch berücksichtigt er die Heimtücke des Duke of Hamilton nicht, des offiziellen Anführers der verschiedenen der Union entgegenstehenden Fraktionen, der seine früheren Kollegen scheinbar verriet, als er in den entscheidenden letzten Stadien der Debatte zur Unionist/Government-Seite wechselte.
Nachwirkungen
1709 verfasste Defoe ein ziemlich umfangreiches Buch mit dem Titel The History of the Union of Great Britain, eine Edinburgh-Publikation gedruckt durch die Heirs of Anderson. Das Buch wurde nicht anonym veröffentlicht und zitiert Defoe tw
