ادرس بجد، فالبئر عميقة وعقولنا ضحلة.
Richard Baxter كان زعيماً كنسياً إنجليزياً بيوريتانياً وشاعراً ومؤلف تراتيل وعالم لاهوت ومجادلاً. أطلق عليه Dean Stanley لقب "رئيس المدارس البروتستانتية الإنجليزية". بعد محاولات خاطئة عديدة، اكتسب سمعته من خلال خدمته في Kidderminster، وفي الوقت نفسه تقريباً بدأ مسيرة طويلة ومثمرة ككاتب لاهوتي. بعد الاستعادة رفض المناصب مع الحفاظ على نهج فريسبيتيري غير انفصالي، وأصبح أحد أكثر الزعماء تأثيراً للمعارضين، حيث قضى فترات في السجن. آراؤه حول التبرير والتقديس تثير جدلاً إلى حد ما وغير تقليدية داخل التقليد الكالفيني لأن تعاليمه يبدو أنها تقوض الخلاص بالإيمان، من حيث أنه يؤكد على ضرورة التوبة والإخلاص.
الحياة المبكرة والتعليم
وُلد Baxter في Rowton, Shropshire، في منزل جده لأمه ربما في 12 نوفمبر 1615، وتم تعميده في كنيسة الرعية آنذاك في High Ercall. في فبراير 1626 تم نقله إلى منزل والديه الذي يُعرف الآن باسم Baxter's House في Eaton Constantine. كان تعليم Richard المبكر ضعيفاً، وكان يقتصر بشكل أساسي على رجال الدين المحليين، الذين كانوا أنفسهم أميين فعلياً. ساعده John Owen، مدير المدرسة المجانية في Wroxeter، حيث درس من حوالي 1629 إلى 1632، وأحرز تقدماً معقولاً في اللاتينية. بناءً على نصيحة Owen لم يتابع الدراسة في Oxford، وهي خطوة ندم عليها لاحقاً، بل ذهب إلى Ludlow Castle للدراسة مع Richard Wickstead، وكيل أسقف مجلس ويلز والحدود.
تمت إقناعه بارتياح إلى الذهاب إلى البلاط، وذهب إلى لندن برعاية Sir Henry Herbert, Master of the Revels، بنية القيام بذلك، لكنه سرعان ما عاد إلى الوطن، مصمماً على دراسة اللاهوت. تأكد من قراره بموت والدته.
بعد قضاء ثلاثة أشهر في العمل كمدرس للـ Owen المحتضر في Wroxeter، درس Baxter اللاهوت مع Francis Garbet، رجل الدين المحلي، مضيفاً إلى دراسته في البداية كتابات تعبدية من قبل Richard Sibbes و William Perkins و Ezekiel Culverwell، وكذلك الكالفيني Edmund Bunny في سن 14، ثم في الفلاسفة المدرسيين لاهوت كنيسة إنجلترا الأرثوذكسي في Richard Hooker و George Downham، والحجج من البيوريتانيين الموافقين في John Sprint و John Burges. حوالي عام 1634، التقى Joseph Symonds مساعد Thomas Gataker و Walter Cradock، وهما من المعارضين.
الخدمة المبكرة، 1638–1660
Dudley و Bridgnorth
في عام 1638، أصبح Baxter مديراً لمدرسة النحو المجانية في Dudley، حيث بدأ خدمته، بعد أن تم تنسيقه وترخيصه من قبل John Thornborough, Bishop of Worcester. كان نجاحه كواعظ صغيراً في البداية، لكن سرعان ما تم نقله إلى Bridgnorth في Shropshire، حيث عمل مساعداً لـ Mr Madstard، وأقام سمعة بأداء واجبات منصبه بقوة.
بقي Baxter في Bridgnorth لما يقرب من سنتين، وخلال هذا الوقت أخذ اهتماماً خاصاً بالنزاع المتعلق بعدم المطابقة والكنيسة الإنجليزية. سرعان ما أصبح منفصلاً عن الكنيسة بشأن عدة مسائل، وبعد متطلب قسم "et cetera"، رفض الأسقفية في شكلها الإنجليزي. أصبح معارضاً معتدلاً، واستمر كذلك طوال حياته. على الرغم من اعتباره فريسبيتيراً، لم يكن مقيداً حصراً بالفريسبيتيرية، وبدا غالباً مستعداً لقبول أسقفية معدلة. اعتبر جميع أشكال الحكومة الكنسية تابعة للأغراض الحقيقية للدين.
Kidderminster
كان أحد الإجراءات الأولى للبرلمان الطويل إصلاح رجال الدين؛ بهدف هذا، تم تعيين لجنة لاستقبال الشكاوى ضدهم. من بين المشتكين كانوا سكان Kidderminster. وافق الكاهن George Dance على أنه سيعطي 60 جنيهاً سنوياً من دخله البالغ 200 جنيه، لواعظ يتم اختياره من قبل أمناء معينين. تمت دعوة Baxter لإلقاء موعظة أمام الشعب، وتم انتخابه بالإجماع كوزير كنيسة St Mary and All Saints' Church, Kidderminster. حدث هذا في أبريل 1641، عندما كان يبلغ من العمر ستة وعشرين سنة.
استمرت خدمته، مع انقطاعات عديدة، لمدة حوالي 19 سنة؛ وخلال ذلك الوقت أنجز العديد من الإصلاحات في Kidderminster والمناطق المجاورة. شكل وزراء الدين في الدول من حوله في جمعية، موحداً إياهم بغض النظر عن اختلافاتهم كفريسبيتيريين وأسقفيين واستقلاليين. كتاب The Reformed Pastor كان كتاباً نشره Baxter يتعلق بالجهود الوزيرية العامة التي روج لها.
الحرب الأهلية الإنجليزية
عند اندلاع الحرب الأهلية الإنجليزية الأولى، ألقى Baxter اللوم على كلا الطرفين وأوصى بـ Protestation؛ لكن Worcestershire كانت معقل ملكي، وتعرض لإزعاج وخطر في Kidderminster. انسحب مؤقتاً إلى Gloucester. في 23 أكتوبر 1642، كان يعظ في Alcester، خلال معركة Edgehill. عاد، فقط ليتم طرده مرة أخرى. انتقل بعد ذلك إلى Coventry معقل برلماني. هناك وجد نفسه مع ما لا يقل عن 30 وزير لاجئ، من بينهم Richard Vines و Anthony Burges و John Bryan و Obadiah Grew. قام بالعمل كل يوم أحد كوكيل للحامية، يعظ موعظة واحدة لكل من الجنود والمدنيين والغرباء. كان من بين المصلين Sir Richard Skeffington و Colonel Godfrey Bosvile و George Abbot العالم العلماني، وآخرون. بعد معركة Naseby تولى منصب وكيل للقوات لفوج Colonel Edward Whalley، واستمر في شغل هذا المنصب حتى فبراير 1647. خلال هذه السنوات العاصفة كتب Aphorisms of Justification، التي أثارت عند ظهورها في 1649 جدلاً كبيراً. من بين العديد من النقاد كان الشخص الذي تفاعل معه Baxter بشكل وثيق هو Christopher Cartwright.
كان اتصال Baxter بالجيش البرلماني مميزاً جداً. انضم إليه حتى يتمكن، إن أمكن، من كبح نمو الفرق في تلك الساحة، والحفاظ على قضية الحكومة الدستورية في مواجهة الاتجاهات الجمهورية في ذلك الوقت. أسف على أنه لم يقبل سابقاً عرض Oliver Cromwell ليصبح وكيلاً للـ Ironsides. تجنبه Cromwell؛ لكن Baxter، الذي اضطر للعظ أمامه بعد أن افترض الحماية، اختار موضوعاً قديماً وهو انقسامات الكنيسة، وفي المقابلات اللاحقة جادل معه حول حرية الضمير، وحتى دافع عن الملكية التي قوضها. حدث هذا الاتصال مع Cromwell عندما تمت استدعاء Baxter إلى لندن للمساعدة في تسوية "أساسيات الدين".
في عام 1647، كان Baxter يقيم في منزل Lady Rouse، زوجة Sir Thomas Rouse, 1st Baronet, of Rous Lench, Worcestershire. هناك، على الرغم من إضعافه بالمرض، كتب معظم عمل كبير، The Saints' Everlasting Rest 1650. خلال هذه الفترة كان أيضاً حملة نشطة لإنشاء جامعة جديدة في Shrewsbury لكن نقص التمويل منع النجاح.
العودة إلى Kidderminster
عند تعافيه عاد إلى Kidderminster، حيث أصبح أيضاً زعيماً سياسياً بارزاً. أدى ضميره الحساس إلى نزاع مع جميع الأطراف المتنازعة تقريباً في الدولة والكنيسة. شهد نقاش اليوم الكامل في 1 يناير 1650، مع John Tombes في Bewdley حوالي 1500 شخص من كل جانب وانتهى بفوضى مربكة.
الخدمة بعد الاستعادة، 1660–1691
بعد الاستعادة في عام 1660، استقر Baxter، الذي ساعد في إحداث هذا الحدث، في لندن. عظ هناك حتى دخل قانون الموحدية 1662 حيز التنفيذ، وبحث عن شروط الفهم التي كانت ستسمح للمعارضين المعتدلين الذين عمل معهم بالبقاء في الكنيسة الإنجليزية. في هذا الأمل شعر بخيبة أمل حزينة. تم عرقلة هدف الفهم من قبل قوى على كلا الجانبين: من قبل الكنسيين الموافقين والمعارضين على حد سواء. أسفرت Savoy Conference عن Reformed Liturgy من Baxter، على الرغم من أنه تم رفضه دون اعتبار. استمر Baxter في الدعوة إلى "كنيسة وطنية" شاملة، من حين إلى آخر، حتى وفاته.
نفس السمعة التي حققها Baxter في الريف حققها في لندن. تم الشعور بقوة وعظه عالمياً، وأهليته للعمل وضعته على رأس حزبه. تم تعيينه كوكيل للملك، وتم عرض عليه منصب أسقف Hereford، لكنه لم يستطع قبول العرض دون الموافقة على الأمور كما كانت. بعد رفضه، لم يُسمح له، حتى قبل إقرار قانون الموحدية، بأن يكون مساعداً كاهناً في Kidderminster، ومنعه الأسقف George Morley من الوعظ في أبرشية Worcester.
في 10 سبتمبر 1662، تزوج Baxter Margaret Charlton، امرأة توافقه الرأي. توفيت في 1681. في نفس العام كتب Baxter كلمات نشيد Ye Holy Angels Bright في تلك السنة.
المتاعب القانونية
من عام 1662 حتى الرضا من 1687، كانت حياة Baxter مضطربة باستمرار بسبب اضطهاد من نوع ما أو آخر. تقاعد إلى Acton في Middlesex، بغرض الدراسة الهادئة، لكن تم وضعه في السجن لإقامة اجتماع سري. حصل Baxter على أمر الـ habeas corpus في محكمة الاستئناف المدنية.
تم القبض عليه للعظ في لندن بعد أن تم استدعاء الرخص الممنوحة في 1672 من قبل الملك. تم إغلاق دار العبادة التي بناها لنفسه في Oxendon Street عليه بعد أن عظ فيها مرة واحدة فقط.
في عام 1680، تم إخراجه من منزله؛ وعلى الرغم من أنه تم إطلاق سراحه حتى يتمكن من الموت في المنزل، تم الاستيلاء على كتبه وممتلكاته. في عام 1684، تم نقله ثلاث مرات إلى دار الجلسات، بينما كان بالكاد يستطيع الوقوف، وبدون أي سبب واضح تم إجباره على الدخول في رابطة بمبلغ 400 جنيه مقابل سلوكه الحسن.
لكن أسوأ لقاء له كان مع رئيس العدالة، Sir George Jeffreys، في مايو 1685. تم احتجازه في King's Bench Prison بتهمة تشويه سمعة الكنيسة في Paraphrase on the New Testament الخاص به، وتمت محاكمته أمام Jeffreys بهذه التهمة. لا توجد تقارير رسمية للمحاكمة؛ إذا تم قبول الرواية المنحازة التي يستند إليها التقليد، كان Jeffreys غاضباً. حُكم على Baxter بدفع 500 علامات، والبقاء في السجن حتى يتم دفع المال، والالتزام بسلوكه الحسن لمدة سبع سنوات. يقال حتى أن Jeffreys اقترح أن يتم جلده خلف عربة. كان Baxter الآن في سن السبعين، وبقي في السجن لمدة 18 شهراً، حتى الحكومة، على أمل كسب تأثيره، ألغت الغرامة وأفرجت عنه.
الكتابات اللاحقة والسنوات الأخيرة
تدهورت صحة Baxter بشكل أكبر، لكن هذه كانت فترة أعظم نشاط له ككاتب. كتب حوالي 168 عملاً منفصلاً، بما في ذلك أطروحات كبرى مثل Christian Directory و Methodus Theologiae Christianae و Catholic Theology. يسجل Breviate of the Life of Mrs Margaret Baxter الفضائل زوجته والرقة التي قد لا تكون معروفة بخلاف ذلك. عمل تعبدي نحيف نُشر في 1658 تحت عنوان Call to the Unconverted to Turn and Live شكل أحد النصوص الأساسية الإضافية الكتابية للإنجيلية حتى منتصف القرن التاسع عشر على الأقل.
قضى الجزء المتبقي من حياته، من 1687 فصاعداً، بسلام. توفي في لندن وحضر جنازته رجال دين وكذلك معارضون.
اللاهوت
رفض Richard Baxter فكرة الكفارة المحدودة لصالح الكفارة الشاملة، وهو ما أدى إلى جدل طويل مع عالم اللاهوت الكالفيني John Owen. متفسراً مملكة الله من حيث Christ as Christus Victor و Rector of all men، شرح Baxter موت Christ كعمل الفداء الشامل العقابي والنيابي، على الرغم من أنه بديل في التفسير، بموجبه جعل الله عهداً جديداً يعرض المسامحة والعفو للتائبين. التوبة والإيمان، طاعة هذا العهد، هي شروط الخلاص.
أصر Baxter على أن الكالفينيين في عصره كانوا يواجهون خطر تجاهل الشروط التي جاءت مع عهد الله الجديد. أصر Baxter على أن التبرير تطلب على الأقل درجة معينة من الإيمان كرد
