🇮🇳 Shakuntala Devi

وُلدت شاكونتالا ديفي في 4 تشرين الثاني/نوفمبر 1929 في بنغالور، في عائلة كانت تعيش من الاستعراض لا من الكتب. كان والدها، سي. في. سوندارراجا راو، قد هرب من منزل برهمي صارم للانضمام إلى سيرك، حيث عمل كلاعب أكروبات على الحبال، ومروّض أسود وساحر. حين كانت شاكونتالا في نحو الثالثة من عمرها، كان يعلّمها خدعة ورق ولاحظ أنها لم تكن تحفظ الأوراق بأشكالها — بل كانت تتتبعها بالأرقام، ولم تخطئ العدّ قط. اختبرها أكثر. كانت الطفلة قادرة بالفعل على التلاعب بالأرقام أسرع مما كان يستطيع هو توزيع الأوراق.

لم يكن هناك مال للمدرسة، ولم ير والدها سبباً للبحث عن أي مال. بدلاً من ذلك بنى عرضاً حولها. بحلول سن السادسة كانت تعرض مهاراتها الحسابية أمام الجماهير في جامعة ميسور؛ وسرعان ما كانت تجول الهند، ثم العالم، فتاة صغيرة على خشبة المسرح تجيب على أسئلة يُلقيها عليها أساتذة جاؤوا يتوقعون خدعة وغادروا عاجزين عن تفسير واحدة. لم تتلقَّ أي تعليم رسمي من أي نوع. كلّ ما عرفته عن الأرقام، علّمته نفسها بالعيش داخلها.

ما ميّز ديفي عن مُحترف الحفظ المسرحي هو أن قدرتها كانت حسابية حقاً. كانت تستخرج الجذور، وتجد الجذور التكعيبية لأعداد ضخمة، وتحدّد يوم الأسبوع لأي تاريخ عبر القرون، وتضرب أرقاماً هائلة — كل ذلك بلا ورق، وعادةً أسرع مما يمكن كتابة السؤال بالكامل. في عام 1977، في Southern Methodist University في تكساس، حسبت الجذر الـ 23 لعدد من 201 رقم؛ وراجعت الإجابة لاحقاً مقابل حاسوب Univac، الذي كان يجب برمجته خصيصاً لهذه المهمة. طابقته.

أراد علماء النفس معرفة الكيفية. في عام 1988 درسها الباحث في Berkeley آرثر جنسن تحت ظروف مراقبة ونشر نتائجه في مجلة Intelligence. أكّد أن سرعتها كانت حقيقية وليست مُبرمجة، لكنه وجد، بشكل لافت، أن درجاتها في اختبارات الذاكرة القياسية كانت عادية. لم تكن موهبتها ذاكرة شاذة. بل كانت ألفة بعلاقات الأرقام عميقة جداً حتى أن الحساب كان يبدو لها كالتعرّف. كانت تحبّ أن تقول: «للأرقام حياة. إنها ليست مجرد رموز على ورق».

رفضت ديفي أن يُعامَل بها كفضولية. أصرّت على أن قدرتها كانت مهارة، لا معجزة، وأن الأطفال العاديين يمكن تعليمهم حبّ الرياضيات إذا توقف الكبار عن تقديمها كشيء يُخاف منه. كتبت سلسلة من الكتب لهذا الغرض — Figuring: The Joy of Numbers، Puzzles to Puzzle You، Mathability — نصوص واضحة ومُشجّعة حاولت أن تُسلّم متعتها بالأرقام إلى قرّاء عُلّموا أن يخشوها.

كانت أيضاً، بهدوء، رائدة بعيداً تماماً عن الرياضيات. في عام 1977 نشرت The World of Homosexuals، التي تُعدّ على نطاق واسع أول دراسة جادة عن المثلية الجنسية في الهند. كان الكتاب متعاطفاً، هادئاً وسابقاً لحوار بلدها العام بعقود؛ قالت ديفي لاحقاً إنها دُفعت لكتابته بعد زواجها الخاص من رجل كان مثلياً. أن تكون، في الحياة ذاتها، طفلة سيرك، وصاحبة رقم في Guinness World Records، ومُنجّمة، وروائية ومُصلحة اجتماعية، يقول شيئاً عن مدى قلّة قبولها لفئات الآخرين.

ترشّحت لـ Lok Sabha في عام 1980، وكتبت كتب طبخ وروايات بوليسية، ومارست علم التنجيم، واستمرّت في الأداء حتى الشيخوخة. لم تتركها الحساب قط. وجد جمهور التسعينيات نفس الإجابات الفورية دون تردّد التي كانت قد أعطتها في سن السادسة في ميسور. كانت قد فعلتها فقط لفترة أطول من أي شخص آخر على قيد الحياة.

توفّيت شاكونتالا ديفي في بنغالور في 21 نيسان/أبريل 2013، عن عمر ناهز 83 عاماً. في ما كان سيكون عيد ميلادها الـ 84، كرّمتها Google برسم Doodle مُنفّذ بأرقام على طراز الآلة الحاسبة. في عام 2020 حمل فيلم روائي طويل قصتها إلى جيل جديد. لكن نُصبها التذكاري المُفضّل لديها كان أبسط وأكثر فائدة: جيل من القرّاء الذين، بفضل كتبها، توقّفوا عن الخوف من عمود من الأرقام.