بمجرد أن تتعلم القراءة، ستكون حراً إلى الأبد.
كان Frederick Douglass إصلاحياً اجتماعياً أمريكياً وناشطاً في إلغاء العبودية وخطيباً وكاتباً ورجل دولة. بعد هروبه من العبودية في Maryland، أصبح زعيماً وطنياً لحركة إلغاء العبودية في Massachusetts و New York، وأصبح مشهوراً بخطابته وكتاباته الحادة المناهضة للعبودية. وبناءً على ذلك، وصفه الناشطون في إلغاء العبودية في عصره بأنه مثال حي يناقض حجج أصحاب العبيد بأن العبيد فتقدون القدرة الفكرية للعمل كمواطنين أمريكيين مستقلين. وبالمثل، وجد سكان الشمال في ذلك الوقت من الصعب تصديق أن خطيباً عظيماً مثل هذا كان قد كان عبداً في يوم من الأيام.
كتب Douglass عدة سير ذاتية، موصوفاً بشكل خاص خبراته كعبد في كتابه Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave 1845، الذي أصبح أفضل الكتب مبيعاً، وكان مؤثراً في تعزيز قضية إلغاء العبودية، وكذلك كتابه الثاني My Bondage and My Freedom 1855. بعد الحرب الأهلية، ظل Douglass ناشطاً فعالاً ضد العبودية وكتب سيرته الذاتية الأخيرة، Life and Times of Frederick Douglass. نُشرت لأول مرة في 1881 وأُعيدت طباعتها في 1892، قبل وفاته بثلاث سنوات، ويغطي الكتاب أحداثاً قبل وبعد الحرب الأهلية. دعم Douglass أيضاً بنشاط حق المرأة في التصويت، وتولى عدة مناصب عامة. بدون موافقته، أصبح Douglass أول أمريكي من أصول أفريقية يُرشح لمنصب نائب رئيس الولايات المتحدة كمرشح مرافق ونائب رئيس من قبل Victoria Woodhull، على تذكرة حزب المساواة في الحقوق.
كان Douglass مؤمناً راسخاً بمساواة جميع الشعوب، سواء كانوا بيضاً أو سوداً أو نساءً أو أمريكيين أصليين أو مهاجرين صينيين. كان أيضاً مؤمناً بالحوار وبناء التحالفات عبر الفواصل العرقية والأيديولوجية، وكذلك بالقيم الليبرالية للدستور الأمريكي. عندما انتقده الناشطون الراديكاليون في إلغاء العبودية، تحت شعار "لا اتحاد مع أصحاب العبيد"، على استعداده للدخول في حوار مع أصحاب العبيد، ردّ قائلاً: "سأتحد مع أي شخص للقيام بما هو صحيح ومع لا أحد للقيام بما هو خاطئ."
الحياة كعبد
وُلد Frederick Augustus Washington Bailey في العبودية على الساحل الشرقي لخليج Chesapeake في مقاطعة Talbot بولاية Maryland. كانت المزرعة تقع بين Hillsboro و Cordova؛ وكان مكان ميلاده على الأرجح كوخ جدته شرق Tappers Corner، 38°53′04″N 75°57′29″W / 38.8845°N 75.958°W / 38.8845; -75.958 وغرب Tuckahoe Creek. في سيرته الذاتية الأولى، أعلن Douglass: "ليس لدي معرفة دقيقة بسني، لأنني لم أر أبداً أي سجل حقيقي يحتويه." ومع ذلك، بناءً على السجلات الموجودة لمالك Douglass السابق Aaron Anthony، حدد المؤرخ Dickson J. Preston أن Douglass وُلد في فبراير 1818. على الرغم من أن التاريخ الدقيق لميلاده غير معروف، اختار لاحقاً الاحتفال بـ 14 فبراير كعيد ميلاده، متذكراً أن والدته كانت تناديه "عيدي الصغير".
عائلة الميلاد
كان Douglass من أصول مختلطة، والتي كانت على الأرجح تشمل أصول أمريكية أصلية وأفريقية من جانب والدته، بالإضافة إلى أوروبية. على النقيض من ذلك، كان والده "أبيض تقريباً بالتأكيد"، كما جادل المؤرخ David W. Blight في سيرته الذاتية لـ Douglass عام 2018. ادّعى Douglass أن والدته Harriet Bailey أعطته اسمه الكبير، وبعد هروبه إلى الشمال بسنوات، اتخذ اسم العائلة Douglass، بعد أن كان قد أسقط اسميه الأوسطين.
كتب لاحقاً عن أوقاته الأولى مع والدته:
كان الرأي...يُهمس بأن سيدي كان والدي؛ لكنني لا أعلم شيئاً عن صحة هذا الرأي. ... تم فصلي عن والدتي وأنا رضيع. ... من الشائع جداً، في الجزء من Maryland الذي هربت منه، فصل الأطفال عن والديهم في سن مبكرة جداً. ... لا أتذكر أنني رأيت والدتي على الإطلاق على ضوء النهار. كانت معي في الليل. كانت تستلقي بجانبي وتنويمني، لكن قبل وقت طويل من استيقاظي كانت قد ذهبت.
بعد الفصل عن والدته أثناء الرضاعة، عاش Frederick الشاب مع جدته الأمية Betsy Bailey، التي كانت أيضاً عبدة، وجده الأمي Isaac، الذي كان حراً. عاشت Betsy حتى 1849. ظلت والدة Frederick في المزرعة على بعد حوالي 12 ميل 19 كم، وزارت Frederick عدة مرات فقط قبل وفاتها عندما كان عمره 7 سنوات.
التعليم والتجربة المبكرة
عائلة Auld
في سن السادسة، تم فصل Frederick عن أجداده ونُقل إلى مزرعة Wye House، حيث عمل Aaron Anthony كمشرف. بعد وفاة Anthony في 1826، تم إعطاء Douglass إلى Lucretia Auld، زوجة Thomas Auld، التي أرسلته ليخدم أخ Thomas Hugh Auld في Baltimore. كانت Lucretia أساسية في تشكيل من كان Douglass حيث شكلت تجاربه، وكان لديها اهتمام خاص بـ Douglass منذ أن كان طفلاً، حيث أرادت أن تعطيه حياة أفضل. شعر Douglass أنه محظوظ لكونه في المدينة، حيث قال إن العبيد كانوا يكادون أحراراً، مقارنة بأولئك في المزارع.
عندما كان Douglass في حوالي 12 سنة، بدأت زوجة Hugh Auld Sophia بتعليمه الأبجدية. منذ اليوم الذي وصل فيه، اعتنت بأن يكون Douglass مغذياً وملبوساً بشكل صحيح، وأنه نام في سرير بأغطية وبطانية. وصفها Douglass بأنها امرأة لطيفة وحنونة، عاملته "كما اعتقدت أنه يجب على كائن بشري واحد أن يعامل آخر." عارض Hugh Auld الدروس الخصوصية، معتقداً أن محو الأمية سيشجع العبيد على الرغبة في الحرية؛ أشار Douglass لاحقاً إلى هذا باعتباره "أول محاضرة حقاً معادية للعبودية" قد سمعها. تحت تأثير زوجها، بدأت Sophia تعتقد أن التعليم والعبودية غير متوافقين وفي يوم ما انتزعت جريدة من يد Douglass. توقفت عن تعليمه تماماً وأخفت جميع المواد القراءة المحتملة، بما في ذلك كتابها المقدس، عنه. في سيرته الذاتية، روى Douglass كيف تعلم القراءة من الأطفال البيض في الحي، وبملاحظة كتابات الرجال الذين عمل معهم.
واصل Douglass، سراً، تعليم نفسه كيفية القراءة والكتابة. قال في كثير من الأحيان لاحقاً، "المعرفة هي الطريق من العبودية إلى الحرية." مع بدء Douglass بقراءة الجرائد والنشرات والمواد السياسية والكتب من كل وصف، قاده هذا العالم الجديد من الفكر إلى الطعن في ومعارضة مؤسسة العبودية. في السنوات اللاحقة، نسب Douglass آراءه حول الحرية وحقوق الإنسان إلى The Columbian Orator، وهي مختارات اكتشفها في حوالي سن 12، والتي بدأ يقرأها. نُشرت لأول مرة في 1797، وهي قارئ للفصول الدراسية، تحتوي على مقالات وخطابات وحوارات، لمساعدة الطلاب على تعلم القراءة والنحو. تعلم لاحقاً أن والدته كانت أيضاً متعلمة، وهو ما سيعلن عنه لاحقاً:
أنا على استعداد تام، بل وسعيد، لنسب أي حب للحروف أمتلكه، والذي حصلت عليه - على الرغم من الأحكام المسبقة - على الكثير من الفضل، ليس إلى أبوتي Saxon المعترف بها، بل إلى العبقرية الأصلية لأمي السمراء، غير المحمية، والمتوحشة - امرأة كانت تنتمي إلى عرق من المرسوم الآن أنه من الموضة أن يُنظر إلى منحها العقلية بالاستهجان والازدراء.
William Freeland
عندما تم تأجير Douglass إلى William Freeland، علم العبيد الآخرين في المزرعة قراءة العهد الجديد في مدرسة أحد أيام الأحد أسبوعية. مع انتشار الكلمة، كان الاهتمام بين العبيد بتعلم القراءة كبيراً جداً بحيث أنه في أي أسبوع، سيحضر أكثر من 40 عبداً الدروس. لمدة حوالي ستة أشهر، ظلت دراستهم غير ملاحظ نسبياً. بينما ظل Freeland غير مبالي بأنشطتهم، أصبح أصحاب المزارع الآخرون غاضبين من تعليم عبيدهم. في يوم أحد اقتحموا التجمع مسلحين بالعصي والحجارة، لتفريق الجماعة بشكل دائم.
Edward Covey
في 1833، أعاد Thomas Auld استقبال Douglass من Hugh "كوسيلة لمعاقبة Hugh،" كما كتب Douglass لاحقاً. أرسل Thomas Douglass للعمل لدى Edward Covey، وهو مزارع فقير كان يتمتع بسمعة كـ "كاسر العبيد." كان يضربه بالسوط بانتظام بحيث أن جراحه لم تكن لديها وقت لالتئام. قال Douglass لاحقاً أن الجلدات المتكررة كسرت جسده وروحه وسائح. ومع ذلك، تمرد Douglass البالغ من العمر 16 سنة أخيراً ضد الضربات وضرب بالمثل. بعد أن فاز Douglass بمواجهة جسدية، لم يحاول Covey ضربه مجدداً. عند سرد جلداته في مزرعة Covey في Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave، وصف Douglass نفسه بأنه "رجل تم تحويله إلى وحش!" ومع ذلك، بدأ Douglass يرى قتاله الجسدي مع Covey بأنه غير تحويل الحياة، وقدم القصة في سيرته الذاتية على هذا النحو: "لقد رأيت كيف تم عمل رجل عبداً؛ ستشهد كيف تم عمل عبد رجلاً."
من العبودية إلى الحرية
حاول Douglass في البداية الهروب من Freeland، الذي استأجره من مالكه، لكن دون جدوى. في 1837، التقى Douglass وأحب Anna Murray، امرأة سوداء حرة في Baltimore تكبره بحوالي خمس سنوات. قوّت حالتها الحرة اعتقاده في إمكانية كسب حريته الخاصة. شجعته Murray ودعمت جهوده بالمساعدة والمال.
في 3 سبتمبر 1838، هرب Douglass بنجاح عن طريق صعود قطار متجه شمالاً من خط Philadelphia, Wilmington and Baltimore Railroad. كانت المنطقة التي صعد فيها على مسافة قصيرة شرق محطة القطار، في حي نام حديثاً بين أحياء Harbor East و Little Italy الحديثة. كانت المحطة تقع عند شارعي President و Fleet، شرق "The Basin" في ميناء Baltimore، على الفرع الشمالي الغربي من نهر Patapsco.
وصل Douglass الشاب إلى Havre de Grace في Maryland، في مقاطعة Harford، في الزاوية الشمالية الشرقية من الولاية، على طول الساحل الجنوبي الغربي لنهر Susquehanna، الذي كان يتدفق إلى خليج Chesapeake. على الرغم من أن هذا وضعه على بعد حوالي 20 ميل 32 كم فقط من خط ولاية Maryland-Pennsylvania، كان من الأسهل الاستمرار بالسكة الحديدية عبر Delaware، ولاية عبودية أخرى. ترتدي زي بحار قدمته له Murray، التي أعطته أيضاً جزءاً من مدخراتها لتغطية تكاليف السفر، حمل أوراق تعريف وأوراق حماية حصل عليها من بحار أسود حر. عبر Douglass نهر Susquehanna الواسع من خلال عبّارة السكك الحديدية البخارية في Havre de Grace إلى Perryville على الساحل الآخر، في مقاطعة Cecil، ثم واصل بالقطار عبر خط الولاية إلى Wilmington في Delaware، وهو ميناء كبير في رأس خليج Delaware. من هناك، لأن خط السكة الحديدية لم تكتمل بعد، ذهب بالعبّارة البخارية على طول نهر Delaware أبعد نحو الشمال الشرقي إلى "مدينة الكويكرز" Philadelphia في Pennsylvania، معقل معاد للعبودية. استمر إلى منزل آمن للناشط البارز في إلغاء العبودية David Ruggles في مدينة New York. استغرقت رحلته الكاملة إلى الحرية أقل من 24 ساعة. كتب Frederick Douglass لاحقاً عن وصوله إلى مدينة New York:
سُئلت في كثير من الأحيان، كيف شعرت عندما وجدت نفسي لأول مرة على أرض حرة. وقد يشاركك قرائي فضول مماثل. لا يوجد شيء تقريباً في خبرتي والذي لا أستطيع أن أعطيه إجابة أكثر رضا عنها. انفتح عالم جديد لي. إذا كانت الحياة أكثر من التنفس، و"الدور السريع للدم"، عشت أكثر في يوم واحد مما عشته في سنة من حياتي كعبد. كانت وقت إثارة مفرحة يمكن للكلمات أن تصفها فقط بشكل مملول. في رسالة كتبتها لصديق قريباً بعد الوصول إلى New York، قلت: "شعرت كما قد يشعر المرء عند الهروب من عرين الأسود الجائعة." يمكن تصوير الألم والحزن، مثل الظلام والمطر؛ لكن السعادة والفرح، مثل قوس قزح، يتحدان مهارة القلم أو القلم الرصاص.
بمجرد وصول Douglass، أرسل إلى Murray لتتبعه شمالاً إلى New York. أحضرت معها الأساسيات الضرورية لهما لإعداد منزل. تزو
