一部严肃而优秀的哲学著作可以完全由笑话组成。
Ludwig Josef Johann Wittgenstein是一位奥地利-英国哲学家，主要从事逻辑学、数学哲学、心灵哲学和语言哲学方面的工作。
从1929年到1947年，Wittgenstein在Cambridge大学任教。在他的有生之年，他只出版了一部薄薄的著作——75页的《逻辑哲学论》（1921年），一篇文章《关于逻辑形式的若干评论》（1929年），一篇书评和一部儿童词典。他大量的手稿在他去世后被编辑并出版。这一系列遗作中第一部也是最著名的是1953年的《哲学研究》。他的老师Bertrand Russell这样描述Wittgenstein
Wittgenstein出生在Vienna，出身于欧洲最富有的家族之一，1913年继承了他父亲的财产。他最初向艺术家和作家进行了一些捐赠，然后在第一次世界大战后的严重个人抑郁时期，他将全部财产捐赠给了他的兄弟姐妹。他的四个兄弟中有三个自杀了，Wittgenstein本人也曾考虑过自杀。他多次离开学术界——在第一次世界大战期间担任前线军官，因勇气而多次获得装饰；在奥地利偏远山村的学校教书，因学生在数学上犯错时打学生而引发争议；在第二次世界大战期间在伦敦担任医院搬运工，他告诉患者不要服用他们被开的药物，同时基本上设法保持秘密，即他是世界上最著名的哲学家之一。
他的哲学通常分为早期阶段（以《逻辑哲学论》为代表）和后期阶段（主要在《哲学研究》中阐述）。"早期Wittgenstein"关注的是命题与世界之间的逻辑关系，他相信通过说明这种关系背后的逻辑，他已经解决了所有哲学问题。然而，"后期Wittgenstein"拒绝了《逻辑哲学论》的许多假设，主张词语的含义最好通过其在特定语言游戏中的用法来理解。
美国大学和学院教师的一项调查将《研究》列为20世纪哲学最重要的著作，被评为"20世纪哲学中唯一的跨界杰作，吸引了不同专业和哲学流派的关注"。
他的哲学通常分为早期阶段（以《逻辑哲学论》为代表）和后期阶段（主要在《哲学研究》中阐述）。"早期Wittgenstein"关注的是命题与世界之间的逻辑关系，他相信通过说明这种关系背后的逻辑，他已经解决了所有哲学问题。然而，"后期Wittgenstein"拒绝了《逻辑哲学论》的许多假设，主张词语的含义最好通过其在特定语言游戏中的用法来理解。
Wittgenstein出生在Vienna，出身于欧洲最富有的家族之一，1913年继承了他父亲的财产。他最初向艺术家和作家进行了一些捐赠，然后在第一次世界大战后的严重个人抑郁时期，他将全部财产捐赠给了他的兄弟姐妹。[20][21]他的四个哥哥中有三个分别通过自杀身亡。Wittgenstein多次离开学术界——在第一次世界大战期间担任前线军官，因勇气而多次获得装饰；在奥地利偏远山村的学校教书，因在数学课上对女生和一个男孩使用暴力而引发争议（Haidbauer事件）；在第二次世界大战期间在伦敦担任医院搬运工，值得注意的是他告诉患者不要服用他们被开的药物，后来还在Newcastle upon Tyne的Royal Victoria Infirmary医院担任实验室技术员。
《研究》也在Minnesota大学认知科学中心编制的最具影响力的20世纪著作列表中排名第54位。然而，用他的朋友Georg Henrik von Wright的话来说，他相信
他的观点通常被误解和歪曲，即使是那些声称是他门徒的人也是如此。他怀疑他在未来会被更好地理解。他曾经说过，他感觉自己像在为那些思维方式不同、呼吸着与当代人不同生活空气的人写作。
背景
Wittgenstein家族
根据第二次世界大战后在Jerusalem准备的家谱，Wittgenstein的父系高曾祖父是Moses Meier，一位犹太土地代理人，与他的妻子Brendel Simon一起住在Westphalia的Wittgenstein公国的Bad Laasphe。1808年7月，Napoleon颁布了一项法令，要求包括犹太人在内的所有人都必须采用可继承的姓氏，所以Meier的儿子也叫Moses，他以他的雇主Sayn-Wittgensteins的名字，改名为Moses Meier Wittgenstein。他的儿子Hermann Christian Wittgenstein——他取了中间名"Christian"以与他的犹太背景保持距离——娶了Fanny Figdor，也是犹太人，她在结婚前皈依了新教，这对夫妇在Leipzig建立了一个成功的羊毛贸易生意。Ludwig的祖母Fanny是著名小提琴家Joseph Joachim的表妹。
他们有11个孩子——其中包括Wittgenstein的父亲。Karl Otto Clemens Wittgenstein（1847-1913）成为了工业大亨，到1880年代后期，他是欧洲最富有的人之一，对奥地利钢铁卡特尔拥有实质上的垄断。感谢Karl，Wittgensteins成为了奥匈帝国第二富有的家族，仅次于Rothschilds家族。Karl Wittgenstein被视为奥地利版本的Andrew Carnegie，他与Carnegie是朋友，到1890年代是世界上最富有的人之一。由于他在1898年的决定，大幅投资荷兰和瑞士以及海外，特别是美国，这个家族在某种程度上躲避了1922年袭击奥地利的恶性通货膨胀。然而，由于1918年后的恶性通货膨胀以及随后的大萧条，他们的财富减少了，尽管到1938年他们仍在Vienna拥有13座宅邸。
早年生活
Wittgenstein的母亲是Leopoldine Maria Josefa Kalmus，在朋友中被称为Poldi。她的父亲是波西米亚犹太人，她的母亲是奥地利-斯洛文尼亚天主教徒——她是Wittgenstein唯一的非犹太祖母。她是诺贝尔奖获得者Friedrich Hayek在母亲一方的姨妈。Wittgenstein于1889年4月26日晚上8点30分出生在所谓的"Wittgenstein宫殿"Alleegasse 16号，现在是Argentinierstrasse，靠近Karlskirche。Karl和Poldi一共生了九个孩子——四个女孩：Hermine、Margaret Gretl、Helene和第四个女儿Dora，她在婴幼儿时就去世了；五个男孩：Johannes Hans、Kurt、Rudolf Rudi、Paul——尽管在第一次世界大战中失去了一条手臂，他后来成为了一名音乐会钢琴家——以及Ludwig，他是家里最小的。
孩子们被受洗为天主教徒，接受了正式的天主教教育，并在一个异常紧张的环境中长大。这个家族是Vienna文化生活的中心；Bruno Walter将Wittgensteins宫殿的生活描述为"无处不在的人文和文化气息"。Karl是艺术的主要赞助人，委托Auguste Rodin创作作品并资助城市的展览厅和美术馆Secession Building。Gustav Klimt为Wittgenstein的妹妹画了她的婚礼肖像，Johannes Brahms和Gustav Mahler在这个家族众多的音乐厅里定期举办音乐会。
对于高度重视精确和纪律的Wittgenstein来说，当代音乐从未被认为是可以接受的。他在1930年对他的朋友Drury说，
音乐在Brahms处完全停止了；即使在Brahms那里，我也开始听到机械的噪音。
Ludwig Wittgenstein本人具有绝对音感，他对音乐的执着在他整个生命中都保持着至关重要的重要性；他在哲学著作中频繁使用音乐例子和隐喻，并且异常擅长吹口哨演奏冗长而详细的音乐段落。他也在30多岁时学会了演奏单簧管。由Wittgenstein作曲的三小节音乐片段在他1931年的一本笔记本中被发现，发现者是Cambridge Wittgenstein研究所的主任Michael Nedo。
家族气质和兄弟们的自杀
Ray Monk写道，Karl的目标是把他的儿子们变成工业巨头；他们没有被送到学校以免养成坏习惯，而是在家接受教育以准备在Karl的工业帝国中工作。五个兄弟中的三个后来会自杀。精神病学家Michael Fitzgerald辩称，Karl是一个缺乏同情心的苛刻完美主义者，Wittgenstein的母亲则焦虑不安，无法反抗她的丈夫。Johannes Brahms对他经常拜访的这个家族说：
他们彼此之间的举止就像他们在宫廷里一样。
这个家族似乎存在着强烈的抑郁症倾向。Anthony Gottlieb讲了一个关于Paul在Wittgensteins主要家族宅邸的一架钢琴上练习的故事，突然他对隔壁房间的Ludwig大喊：
当你在家时我无法演奏，因为我感觉到你的怀疑从门下面向我渗透过来！
家族宫殿里有七架大钢琴，每个兄弟姐妹都以"有时接近病态的热情"来追求音乐。长兄Hans被誉为音乐神童。据Alexander Waugh所写，四岁时，Hans可以识别经过的警笛中的多普勒效应，即音高下降四分之一音，五岁时，当两支铜管乐队在嘉年华中用不同的调演奏同一首曲子时，他开始哭喊"错误！错误！"但他在1902年5月死于神秘情况，当时他逃往美国，从Chesapeake Bay的一艘船上消失，很可能是自杀。
两年后，22岁的第三个哥哥Rudi在Berlin学习化学，在柏林一家酒吧自杀身亡。他请钢琴师弹奏了Thomas Koschat的《Verlassen, verlassen, verlassen bin ich》"被遗弃、被遗弃、被遗弃的我"，然后为自己配制了一杯牛奶和氰化钾的饮料。他留下了几份自杀笔记，一份给父母说他为一位朋友的死而悲伤，另一份提到了他的"变态倾向"。当时报道说他曾向Scientific-Humanitarian Committee寻求建议，这是一个反对《德国刑法》第175条的组织，该条款禁止同性恋性行为。他的父亲禁止家族成员再提及他的名字。
第二个哥哥Kurt是一名军官和公司董事，在1918年10月27日第一次世界大战结束时自杀身亡，当时他指挥的奥地利部队拒绝服从他的命令并大规模逃亡。根据Gottlieb，Hermine曾说Kurt似乎带着"……对生活的厌恶的种子"。后来，Ludwig写道：
1903-1906：Linz的Realschule
Linz的Realschule
Wittgenstein从14岁开始由家庭教师教导。随后，他连续三年上学。在Hans和Rudi去世后，Karl心软了，允许Paul和Ludwig被送到学校。Waugh写道，Wittgenstein已经太晚无法通过Wiener Neustadt更学术性的Gymnasium考试；由于没有正规学教育，他未能通过入学考试，只有在额外辅导后才勉强通过了更具技术导向的k.u.k. Realschule in Linz的考试，这是一所有300名学生的小州立学校。1903年，当他14岁时，他开始了在那里为期三年的正规学教育，在学期间住在当地gymnasium教师Dr. Josef Strigl的家里，这个家族给他起了昵称Luki。
在开始Realschule时，Wittgenstein被提前了一年。历史学家Brigitte Hamann写道，他与其他男孩不同：他说着异常纯正的高地德语并口吃，穿着讲究，敏感而孤僻。Monk写道，其他男孩嘲笑他，在他身后唱歌："Wittgenstein wandelt wehmütig widriger Winde wegen Wienwärts""Wittgenstein在日益恶劣的风中忧郁地向Vienna漂泊"。在他的离校证书中，他在宗教研究中获得了最高分5；在2 f
