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Oprah Gail Winfrey, nascida como Orpah Gail Winfrey, é uma apresentadora de talk show americana, produtora de televisão, atriz, autora e filantropa. Ela é mais conhecida por seu talk show, The Oprah Winfrey Show, transmitido de Chicago, que foi o programa de televisão mais bem avaliado de seu tipo na história e foi exibido em sindicação nacional por 25 anos, de 1986 a 2011. Apelidada de "Rainha de Todas as Mídias", ela foi a afro-americana mais rica do século 20, foi uma vez a única bilionária negra do mundo e a maior filantropa negra na história dos EUA. Em 2007, ela foi às vezes classificada como a mulher mais influente do mundo.
Winfrey nasceu na pobreza no interior do Mississippi para uma mãe adolescente solteira e posteriormente foi criada na região central de Milwaukee. Ela afirmou que foi abusada sexualmente durante sua infância e adolescência e engravidou aos 14 anos; seu filho nasceu prematuramente e morreu na infância. Winfrey foi então enviada para viver com o homem que ela chama de pai, Vernon Winfrey, um barbeiro em Nashville, Tennessee, e conseguiu um emprego no rádio ainda no ensino médio. Aos 19 anos, ela era coâncora do noticiário local à noite. A entrega frequentemente emocional e extemporânea de Winfrey eventualmente levou à sua transferência para a arena do talk show diurno, e depois de impulsionar um talk show local de Chicago classificado em terceiro lugar para o primeiro lugar, ela lançou sua própria empresa de produção.
No meio dos anos 1990, Winfrey havia reinventado seu show com foco em literatura, autoaprimoramento, atenção plena e espiritualidade. Embora tenha sido criticada por desencadear uma cultura de confissão, promover ideias polêmicas de auto-ajuda e ter uma abordagem centrada em emoções, também foi elogiada por superar adversidades para se tornar uma benfeitora de outros. Winfrey também havia emergido como uma força política na corrida presidencial de 2008, com seu apoio a Barack Obama estimado em cerca de um milhão de votos durante as primárias democráticas de 2008. Em 2013, Winfrey recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade do Presidente Obama e recebeu títulos de doutorado honorários de Duke e Harvard. Em 2008, ela formou sua própria rede, Oprah Winfrey Network OWN.
Creditada pela criação de uma forma mais íntima e confessional de comunicação de mídia, Winfrey popularizou e revolucionou o gênero de talk show sensacionalista pionerado por Phil Donahue. Em 1994, ela foi incluída no National Women's Hall of Fame. Winfrey ganhou muitos prêmios ao longo de sua carreira, incluindo 18 Daytime Emmy Awards, incluindo o Lifetime Achievement Award e o Chairman's Award, dois Primetime Emmy Awards, incluindo o Bob Hope Humanitarian Award, um Tony Award, um Peabody Award e o Jean Hersholt Humanitarian Award, concedido pela Academia e duas nomeações adicionais ao Oscar. Winfrey foi eleita membro da American Academy of Arts and Sciences em 2021.
Infância
Orpah Gail Winfrey nasceu em 29 de janeiro de 1954; seu primeiro nome era Orpah em sua certidão de nascimento após a figura bíblica no Livro de Ruth, mas as pessoas a pronunciavam regularmente errado e "Oprah" ficou. Ela nasceu em Kosciusko, Mississippi, para uma mãe adolescente solteira. Sua mãe, Vernita Lee 1935–2018, era uma empregada doméstica. O pai biológico de Winfrey é geralmente identificado como Vernon Winfrey nascido c. 1933, um minerador de carvão que se tornou barbeiro e membro do conselho municipal que estava nas Forças Armadas quando ela nasceu. No entanto, o fazendeiro do Mississippi e veterano da Segunda Guerra Mundial Noah Robinson Sr. nascido c. 1925 afirmou ser seu pai biológico. Um teste genético em 2006 determinou que sua linhagem matrilinear originou-se entre o grupo étnico Kpelle, na área que hoje é a Libéria. Sua composição genética foi determinada como 89% africana subsaariana, 8% nativa americana e 3% asiática oriental. No entanto, dada a imprecisão dos testes genéticos, os marcadores asiáticos orientais podem ser na verdade nativos americanos.
Após o nascimento de Winfrey, sua mãe viajou para o norte, e Winfrey passou seus primeiros seis anos vivendo na pobreza rural com sua avó materna, Hattie Mae Presley Lee 15 de abril de 1900 – 27 de fevereiro de 1963. Sua avó era tão pobre que Winfrey frequentemente usava vestidos feitos de sacos de batata, pelos quais outras crianças faziam troça dela. Sua avó a ensinou a ler antes dos três anos de idade e a levou à igreja local, onde ela foi apelidada "A Pregadora" pela sua capacidade de recitar versículos bíblicos. Quando Winfrey era criança, sua avó era reportedly abusiva.
Aos seis anos, Winfrey se mudou para um bairro da região central de Milwaukee, Wisconsin, com sua mãe, que era menos solidária e encorajadora do que sua avó havia sido, em grande parte como resultado das longas horas que trabalhava como empregada doméstica. Nessa época, Lee havia dado à luz a outra filha, a meia-irmã mais jovem de Winfrey, Patricia, que morreu de causas relacionadas ao vício em cocaína em fevereiro de 2003 aos 43 anos. Em 1962, Lee estava tendo dificuldade em criar ambas as filhas, então Winfrey foi temporariamente enviada para viver com Vernon em Nashville, Tennessee. Enquanto Winfrey estava em Nashville, Lee deu à luz uma terceira filha, que foi colocada para adoção na esperança de aliviar as dificuldades financeiras que levaram Lee a estar na assistência social, e foi mais tarde também nomeada Patricia. Winfrey não soube que tinha uma segunda meia-irmã até 2010. No momento em que Winfrey se mudou de volta com sua mãe, Lee também havia dado à luz o meio-irmão de Winfrey, Jeffrey, que morreu de causas relacionadas a AIDS em 1989. Aos 8 anos, ela foi batizada em uma igreja batista.
Winfrey afirmou que foi abusada sexualmente por seu primo, tio e amigo da família, começando quando tinha nove anos de idade, algo que ela anunciou primeiro em um episódio de 1986 de seu programa de TV sobre abuso sexual. Quando Winfrey discutiu o alegado abuso com membros da família aos 24 anos, eles reportedly se recusaram a acreditar em seu relato. Winfrey uma vez comentou que havia escolhido não ser mãe porque não havia sido bem criada. Aos 13 anos, depois de sofrer o que ela descreveu como anos de abuso, Winfrey fugiu de casa. Aos 14 anos, ela engravidou, mas seu filho nasceu prematuramente e morreu logo após o nascimento. Winfrey posteriormente afirmou que se sentiu traída pelo membro da família que havia vendido a história de seu filho para o National Enquirer em 1990.
Winfrey frequentou Lincoln High School em Milwaukee, mas após sucesso inicial no programa Upward Bound, foi transferida para a afluente Nicolet High School nos subúrbios. Ao se transferir, ela disse que era continuamente lembrada de sua pobreza enquanto viajava de ônibus para a escola com colegas afro-americanos, alguns dos quais eram criados de famílias de seus colegas de classe. Ela começou a se rebolar e roubar dinheiro de sua mãe em um esforço para acompanhar seus colegas com gastos livres. Como resultado, sua mãe novamente a enviou para viver com Vernon em Nashville, embora desta vez ela não a levou de volta. Vernon era rigoroso mas encorajador, e fez de sua educação uma prioridade. Winfrey se tornou uma aluna de honra, foi votada como Garota Mais Popular e se uniu ao time de oratória de sua escola no East Nashville High School, ficando em segundo lugar no país em interpretação dramática.
O primeiro emprego de Winfrey como adolescente era trabalhar em uma mercearia local. Aos 17 anos, Winfrey ganhou o concurso de beleza Miss Black Tennessee. Ela também chamou a atenção da estação de rádio local negra, WVOL, que a contratou para fazer notícias em tempo parcial. Ela trabalhou lá durante seu último ano do ensino médio e nos primeiros dois anos de faculdade. Ela havia vencido um concurso de oratória, que lhe garantiu uma bolsa de estudos integral para Tennessee State University, uma instituição historicamente negra, onde estudou comunicação. No entanto, ela não entregou seu trabalho final e recebeu seu diploma até 1987, época em que já era uma personalidade de televisão bem-sucedida.
A carreira de Winfrey na mídia não teria surpreendido sua avó, que uma vez disse que desde que Winfrey podia falar, ela estava no palco. Como criança, ela jogava jogos entrevistando sua boneca de espiga de milho e os corvos na cerca da propriedade de sua família. Winfrey mais tarde reconheceu a influência de sua avó, dizendo que foi Hattie Mae quem a encorajou a falar em público e "me deu um sentido positivo de mim mesma".
Televisão
Trabalhando na mídia local, Winfrey era tanto a âncora de notícias mais jovem quanto a primeira âncora de notícias negra feminina na WLAC-TV de Nashville, agora WTVF-TV, onde frequentemente cobria as mesmas histórias que John Tesh, que trabalhava em uma estação concorrente de Nashville. Em 1976, ela se mudou para WJZ-TV em Baltimore para coâncora o noticiário das seis da tarde. Em 1977, ela foi removida como coâncora e trabalhou em posições de menor perfil na estação. Ela foi então recrutada para se juntar a Richard Sher como coapresentadora do talk show local da WJZ, People Are Talking, que estreou em 14 de agosto de 1978. Ela também apresentava a versão local de Dialing for Dollars.
Em 1984, Winfrey se mudou para Chicago para apresentar o talk show matinal de meia hora com baixa audiência da WLS-TV, AM Chicago. O primeiro episódio foi ao ar em 2 de janeiro de 1985. Alguns meses após Winfrey assumir, o programa saiu do último lugar na classificação para ultrapassar Donahue como o talk show mais bem avaliado em Chicago. O crítico de filmes Roger Ebert a persuadiu a assinar um acordo de sindicação com King World. Ebert previu que ela geraria 40 vezes mais receita do que seu programa de televisão, At the Movies. Foi então renomeado The Oprah Winfrey Show e expandido para uma hora completa. O primeiro episódio foi transmitido nacionalmente em 8 de setembro de 1986. O show sindicalizado de Winfrey trouxe o dobro do público nacional de Donahue, deslocando Donahue como o número um talk show diurno na América. Seu concurso muito divulgado foi objeto de escrutínio enorme. De acordo com a revista Time em agosto de 1988:
Poucas pessoas teriam apostado na ascensão rápida de Oprah Winfrey para apresentadora do talk show mais popular da TV. Em um campo dominado por homens brancos, ela é uma mulher negra de volume amplo. Como entrevistadora, ela não é páreo para, digamos, Phil Donahue... O que lhe falta em rigor jornalístico, ela compensa com curiosidade clara, humor robusto e, acima de tudo, empatia. Convidados com histórias tristes a contar tendem a arrancar uma lágrima do olho de Oprah... Eles, por sua vez, frequentemente se veem revelando coisas que não imaginariam contar para ninguém, muito menos para uma audiência de TV nacional. É o talk show como uma sessão de terapia em grupo.
O colunista de TV Howard Rosenberg disse: "Ela é um roundhouse, uma refeição completa, grande, atrevida, barulhenta, agressiva, hiperativa, risível, adorável, soulful, terna, primitiva, terrestre e faminta. E ela pode conhecer o caminho para a jugular de Phil Donahue." Nos Newsday, Les Payne observou: "Oprah Winfrey é mais aguçada do que Donahue, mais espirituosa, mais genuína e muito melhor sintonizada com sua audiência, senão com o mundo" e Martha Bayles do The Wall Street Journal escreveu: "É um alívio ver uma tagarela com uma avaliação carinhosa mas realista de suas próprias raízes culturais e religiosas."
Nos primeiros anos de The Oprah Winfrey Show, o programa era classificado como um talk show sensacionalista. No meio dos anos 1990, Winfrey começou a apresentar programas sobre tópicos mais amplos, como doença cardíaca, geopolítica, espiritualidade e meditação. Ela entrevistou celebridades em questões sociais com as quais estavam diretamente envolvidas, como câncer, trabalho de caridade ou abuso de substâncias, e apresentou giveaways televisionados. Os últimos anos do programa enfrentaram acusações de que Winfrey estava promovendo pseudociência. Isso se manifestou como críticas a Winfrey por promover convidados particulares cujos comentários médicos tanto em seu programa quanto na mídia mais ampla frequentemente carecem de ciência de apoio. Alvos comuns dessa crítica incluem a promoção do Dr. Oz de vários "comprimidos milagrosos", especialmente aqueles dirigidos à perda de peso, Dr. Phil, as afirmações infundadas de Jenny McCarthy sobre vacinas e a promoção de bioidenticals por Suzanne Somers. Múltiplas publicações apelaram a Oprah para denunciar declarações médicas feitas por seus antigos pupilos muito tempo após o encerramento de seu programa. Por exemplo, houve apelos para ela denunciar o Dr. Oz em 2020 em reação a seus comentários sobre coronavirus e sua promoção de um medicamento mal avaliado como cura.
Além de seu talk show, Winfrey também produziu e estrelou a minissérie de drama The Women of Brewster Place 1989 e seu spin-off de vida curta, Brewster Place. Além de apresentar e aparecer em programas de televisão, Winfrey cofundou a rede de televisão a cabo para mulheres Oxygen, que foi a rede inicial para seu programa Oprah After the Show de 2002 a 2006 antes de se mudar para Oprah.com quando Winfrey vendeu sua participação na rede. Ela também é presidente de Harpo Productions Oprah soletrado ao contrário, uma empresa de produção de filmes e TV por trás de The Oprah Winfrey Show, Dr. Phil, Rachael Ray, The Dr. Oz Show e muitos outros. Ela também moderou três ABC Afterschool Specials de 1992 a 1994.
Em 15 de janeiro de 2008, Winfrey e Discovery Communications anunciaram planos para mudar Discovery Health Channel para um novo canal chamado OWN: Oprah Winfrey Network. Estava programado para ser lançado em 2009, mas foi atrasado, e realmente foi lançado em 1º de janeiro de 2011.
O episódio final de The Oprah Winfrey Show foi ao ar em 25 de maio de 2011.
Em janeiro de 2017, a CBS anunciou que Winfrey se juntaria a 60 Minutes como colaboradora especial no programa de revista de notícias de domingo à noite começando em setembro de 2017. O Museu Nacional da História e Cultura Afro-Americana em 2018 abriu uma exposição especial sobre a influência cultural de Winfrey através da televisão. Winfrey deixou 60 Minutes no final de 2018.
Em junho de 2018, Apple anunciou uma parceria de conteúdo de vários anos
