Você não pode fazer algo que não conhece, se continuar fazendo o que conhece.
Frederick Matthias Alexander foi um ator e autor australiano que desenvolveu a Técnica Alexander, um processo educacional que se diz reconhecer e superar limitações reativas e habituais no movimento e no pensamento.
Primeiros anos
Alexander nasceu em 20 de janeiro de 1869, na Austrália na margem norte do rio Inglis, perto da atual cidade de Wynyard, Tasmânia. Ele era o mais velho de dez filhos nascidos de John Alexander, um ferreiro, e Betsy Brown. Seus pais eram descendentes de presidiários transportados para o que então era chamado de Terra de Van Diemen por crimes como roubo e destruição de máquinas agrícolas como parte dos Motins de Swing de 1830. Durante toda a sua vida, Alexander foi evasivo sobre sua ascendência, afirmando descendência escocesa e elevando o status de seus antepassados. A família Alexander havia, de fato, por gerações antes dos Motins de Swing, vivido em Ramsbury em Wiltshire. Nos tempos Tudor e Stuart, eram trabalhadores agrícolas, mas no século dezoito se estabeleceram como carpinteiros e construtores de carroças, alguns moderadamente ricos, possuindo casarões e campos. Alexander nasceu prematuramente, e sua sobrevivência se deveu à determinação e cuidado de sua mãe. Como resultado, ele era seu filho favorito, e permaneceram próximos durante toda a vida. Seu relacionamento com seu pai religioso e trabalhador era menos forte, e Alexander, juntamente com outros membros da família, mais tarde se afastou dele. No entanto, ele posteriormente creditou a seu pai ensinar-lhe a ser alerta e observador.
A família mudou-se para a cidade de Wynyard em 1870, e Alexander, embora não fosse fisicamente forte, gostava de atividades rurais como pesca e tiro, e aprendeu a amar cavalos, equitação e corridas de cavalos. Cresceu em um lar protestante evangélico; o Sabá era estritamente observado, e seu pai, aparentemente um bebedor pesado, parece ter feito uma promessa de temperança em 1879. Alexander descrevia-se como agnóstico, mas foi profundamente influenciado por sua educação cristã: seu discurso como adulto era repleto de citações bíblicas, e havia absorvido um forte senso de certo e errado, autodisciplina e responsabilidade pessoal. A educação não era uma prioridade para muitos pais locais, mas Betsy Alexander estava determinada que seus filhos fossem educados. Alexander primeiro frequentou uma escola dominical e depois a escola do governo. Alexander era precoce, sensível e buscava atenção, e como tal era um aluno difícil. No entanto, seu professor, um escocês chamado Robert Robertson, mostrou-se simpático e atuou como uma figura paterna; o dispensava da frequência diária à escola e em vez disso lhe dava aulas à noite. Além de uma educação básica, Robertson deu a Alexander um amor permanente por Shakespeare, teatro e poesia. Alexander não era fisicamente adequado para trabalho manual: mais tarde afirmaria que uma infância por outro lado idílica havia sido prejudicada pelas dores internas severas que experimentava, geralmente após esforço físico. Aos 15 anos, Alexander se tornou assistente de aluno-professor de Robertson, com o objetivo de uma carreira como diretor de escola.
Aos dezesseis anos, visitou uma tia e tio em Waratah, uma cidade que servia à mina de estanho em Mount Bischoff. Lá, foi oferecido um emprego bem remunerado pela empresa de mineração. Pelo conselho de seus pais, ele aceitou o emprego, apesar da decepção que causou a Robertson. De acordo com o relato posterior de Alexander, seu trabalho na empresa de mineração foi apreciado por seus empregadores; ele assumiu trabalhos adicionais como agente de seguros de vida e cobrador de taxas, e foi capaz de economizar £500, uma quantia considerável na época. Em seu tempo livre, ele perseguiu interesses em corridas de cavalos e começou a aprender violino. Ele também participou de uma sociedade local de dramática amadora, desempenhando vários papéis e conhecendo membros de companhias profissionais itinerantes. Estas incluíram o pianista de uma companhia, Robert Young e sua aspirante a atriz esposa, Edith, que mais tarde casaria com o próprio Alexander.
Melbourne 1889–1904
Em 1889, após três anos em Waratah, Alexander decidiu deixar a Tasmânia para seguir sua tia e tio para Melbourne, para onde se mudaram no ano anterior. Ele buscava, como mais tarde expressou "um escopo mais amplo de atividade, não apenas para ganhar a vida, mas nos campos da arte e educação em seu sentido mais completo." Ele passou seus primeiros três meses na cidade dedicando-se à cultura, gastando suas economias em visitas a teatros e galerias de arte e comparecimento a concertos. De acordo com seu próprio relato, ele determinou "treinar-me para uma carreira como recitador para assumir uma posição enquanto isso no escritório de alguma empresa." Ele trabalhou em uma série de trabalhos administrativos e tomou lições de professores como o ator inglês James Cathcart e o elocucionista australiano Fred Hill. Ele foi inspirado pelas apresentações teatrais de Melbourne de Sarah Bernhardt, todas as quais afirmava ter assistido.
Alexander continuou a sofrer períodos de má saúde, e foi aconselhado por seu médico a deixar Melbourne por climas mais saudáveis. Três meses de ar marítimo de Geelong o ajudaram a recuperar sua saúde, e ele retornou à cidade. Poucas informações existem sobre grande parte dos anos de Alexander em Melbourne, mas a partir de novembro de 1891, os jornais começaram a relatar sua participação em recitais dramáticos amadores e dar-lhes críticas positivas. No entanto, Alexander começou a sofrer de rouquidão, e às vezes após apresentações mal conseguia falar. Amigos também notaram "ofegos" audíveis durante suas recitações. Como descrito quarenta anos depois no primeiro capítulo de seu livro The Use of the Self, o conselho de médicos e treinadores de voz não tiveram os resultados necessários, então ele começou um processo de auto-exame com espelhos de seus hábitos de fala para ver se conseguia determinar a causa. Com o tempo, ele descobriu que ao usar "controle consciente" de ações, ao inibir movimentos errados em vez de tentar "fazer" os corretos, e ao focar nos "meios pelos quais" em vez de "o fim a ser alcançado", seus problemas vocais e problemas respiratórios antigos desapareceram. No entanto, a evidência de outras publicações de Alexander sugere que estas percepções chegaram a Alexander durante um período muito mais longo e de forma menos sistemática do que ele descreveu em 1932, com alguns termos e procedimentos não aparecendo em seus escritos até 1924.
Liberado de seus problemas vocais, Alexander abandonou seus trabalhos administrativos e começou uma carreira como recitador profissional e professor de voz. Começou no início de 1894 com uma turnê em sua Tasmânia natal, que incluiu uma visita infeliz à sua família. A situação financeira de seus pais era precária, e eles haviam sido profundamente afetados pela morte de um filho bebê em 1893; seu pai recorreu ao álcool como resultado. De acordo com Alexander, pai e filho discutiram, com John Alexander expressando desaprovação de seu filho como um "vadio e ator errante", e não há registro de eles se encontrarem novamente. Caso contrário, a turnê foi um sucesso, com excelentes críticas da imprensa e uma apresentação antes do Governador da Tasmânia em Hobart, um concerto em que Robert e Edith Young, que ele havia conhecido anos antes em Watarah, também apareceram. O trio desenvolveu uma amizade próxima. Além de dar recitais, ele também deu "aulas de elocução". No início de 1895, ele partiu para a Nova Zelândia onde visitou várias cidades, dando recitais a críticas excelentes e aulas de voz para vários indivíduos proeminentes, incluindo Frederic Villiers e o Prefeito de Auckland. Apesar de ser aconselhado a ir para a América para buscar sua fortuna, ele retornou a Melbourne, com a intenção de ensinar seu novo método lá. Em 1896, Alexander alugou salas de aula em um edifício histórico na Elizabeth Street, conhecido como o Edifício Australiano. Ele anunciou suas aulas de voz na imprensa e com panfletos, afirmando desenvolver a voz e "curar" gagueira e doenças da garganta. Em seus panfletos, seus alunos, nos primeiros dias principalmente clérigos, testemunharam entusiasticamente melhorias em sua voz e saúde geral, e médicos relataram que pacientes enviados a ele melhoraram. Dentro de um ano, Alexander convidou um irmão mais jovem Albert Redden Alexander, conhecido como A.R. para se juntar a ele como assistente; ele foi seguido por uma irmã, Amy, que veio inicialmente receber ajuda para problemas médicos, mas foi então também treinada no trabalho. De volta à Tasmânia, o pai de Alexander bebia pesadamente, e a situação econômica da família era desoladora; no final do ano, a mãe de Alexander e três de seus irmãos chegaram a Melbourne, nunca mais para retornar. Alexander dedicou-se principalmente ao seu ensino e prática, com um recital ocasional. Em 1899, Alexander mudou-se com seus velhos amigos Robert e Edith Young e formou algo semelhante a um ménage à trois, com o caso de Edith e Alexander aceito por Robert. O trio organizou entretenimentos teatrais em Melbourne e depois em Sydney, para onde Alexander e posteriormente os Youngs se mudaram em 1900. Em parte devido às ambições profissionais de Edith Young como atriz, de 1901 a 1903 Alexander e os Youngs produziram uma série de peças de Shakespeare, estreladas por Alexander e Edith, e com alunos de Alexander nos papéis menores. Alexander gastou a maior parte de seu tempo nas peças com prejuízos financeiros e nas aulas de Shakespeare e pouco tempo ensinando seu método. No entanto, em 1902, sua abordagem impressionou um cirurgião líder de Sydney, W. J. Stewart McKay, que o ajudou com referências e se tornou um amigo próximo. Talvez como resultado, o método e publicidade de Alexander focaram mais em questões médicas, incluindo tuberculose. McKay também encorajou Alexander a desenvolver seu conhecimento médico frequentando aulas na escola de medicina, mas ele se mostrou um aluno fraco. McKay recomendou que Alexander fosse para Londres e ofereceu-se para dar-lhe apresentações aos principais médicos lá. Alexander estava em dívida, mas seus problemas financeiros foram aliviados quando ele ganhou uma aposta de corrida de cavalos de £750. Isso lhe permitiu pagar alguns de seus credores, fornecer algum apoio para suas parentes do sexo feminino e comprar uma passagem para a Inglaterra. Ele zarpou de Melbourne em abril de 1904 e não deveria retornar.
Londres 1904–1914
Alexander chegou a Londres em junho de 1904 e rapidamente adquiriu um guarda-roupa fino, um criado e um endereço elegante em Army & Navy Mansions em Victoria Street. Como mais tarde disse "Naqueles dias, você simplesmente não conseguia se dar bem aqui a menos que parecesse ser o tipo certo." Armado com cartas de recomendação do Dr. McKay e outros médicos australianos, ele rapidamente ganhou apoiadores importantes na comunidade médica de Londres. Um contato chave e mentor foi o cirurgião otorrinolaringológico R.H. Scanes Spicer, que tomou aulas e promoveu o método de Alexander e o indicou para alunos. Dado o amor de Alexander pelo teatro, ele ficou particularmente deliciado quando Spicer o pediu para ver a atriz Lily Brayton, que havia perdido sua voz. O tratamento bem-sucedido de Alexander levou a apresentações para outras luminárias teatrais, incluindo o marido de Brayton, Oscar Asche, Henry Irving, Herbert Beerbohm Tree e George Alexander. Os três primeiros foram apoiadores, mas tendo tomado uma aula George Alexander acusou seu professor de "praticar extorsão" quando recebeu a conta. No entanto, após dois anos, a prática de Alexander estava florescendo, e com uma taxa de 4 guinéus por hora, Alexander estava indo bem financeiramente. Ele provavelmente remeteu parte de seus ganhos para a Austrália para ajudar a sustentar sua mãe e irmãs, e para pagar suas dívidas, mas também foi capaz de viver bem. Ele desenvolveu um gosto pelas coisas finas da vida, incluindo comida, vinho e charutos, e era um frequentador regular dos melhores restaurantes de Londres. Ele cavalgava diariamente, caçava à raposa periodicamente e perseguia seu interesse permanente em corridas de cavalos.
Alexander produziu uma série de panfletos para explicar suas descobertas sobre respiração e voz e descrever seus casos bem-sucedidos. Alexander não era um escritor bom ou claro, mas esses trabalhos mostram o desenvolvimento das teorias de Alexander e as primeiras menções em imprensa de conceitos importantes na Técnica Alexander como "controle consciente", "ação antagônica", o sussurrado "ah", a falta de confiabilidade das auto-percepções e sensações, "inibição" e os "meios pelos quais". Edith Young viajou para a Inglaterra logo depois, chegando em setembro de 1904. Cartas de seu marido doente Robert sugerem que ele a encorajou a seguir Alexander, e instou Alexander a cuidar dela e ser fiel a ela. Alexander esperava que Edith o ajudasse com seu ensino, mas ela estava interessada em uma carreira de palco e era desdenhosa de seu trabalho. Motivado por preocupações com a respeitabilidade e talvez sobre o que ela pudesse revelar sobre seu passado, Alexander a instalou a uma distância no subúrbio de Streatham. Michael Bloch, biógrafo de Alexander, especula que "por alguns anos ela pode ter sido a única pessoa antes de quem ele nunca precisava fingir, com quem era capaz de rememorar sobre sua velha vida e amigos na Austrália, e que lhe oferecia confortos íntimos." Durante toda sua vida, Alexander foi um homem privado que gostava de companhia social, mas não era uma pessoa de festas e não participava de clubes ou sociedades. Em vez de amizades próximas, ele tendia a ter discípulos e apoiadores. Em 1909, como também acontecia frequentemente durante sua vida, Alexander desentendeu-se com um amigo e apoiador, neste caso Dr. Spicer.
