A pesquisa biomédica é tão boa quanto sua entrega. A distribuição de medicamentos por organizações de caridade é nada mais do que um remédio temporário.
Sir John Edward Sulston foi um biólogo e acadêmico britânico que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por seu trabalho sobre a linhagem celular e genoma do verme Caenorhabditis elegans em 2002 com seus colegas Sydney Brenner e Robert Horvitz. Ele foi líder em pesquisa do genoma humano e Presidente do Instituto de Ciência, Ética e Inovação da Universidade de Manchester. Sulston era a favor da ciência no interesse público, como acesso público gratuito de informações científicas e contra o patenteamento de genes e a privatização de tecnologias genéticas.
Primeiros anos e educação
Sulston nasceu em Fulmer, Buckinghamshire, Inglaterra, filho de Arthur Edward Aubrey Sulston e Josephine Muriel Frearson, née Blocksidge. Seu pai era um clérigo anglicano e administrador da Sociedade para a Propagação do Evangelho. Sua mãe deixou seu trabalho como professora de inglês na Watford Grammar School para cuidar dele e de sua irmã Madeleine, ensinando-os em casa até os cinco anos. Aos cinco anos, entrou na escola preparatória local, York House School, onde logo desenvolveu uma aversão a jogos. Desenvolveu um interesse precoce pela ciência, divertindo-se ao dissecar animais e cortar plantas para observar sua estrutura e função. Sulston ganhou uma bolsa para Merchant Taylors' School, Northwood e depois para Pembroke College, Cambridge, graduando-se em 1963 com um bacharelado em Ciências Naturais Química. Ele ingressou no Departamento de Química da Universidade de Cambridge, após ser entrevistado por Alexander Todd, e recebeu seu PhD em 1966 por pesquisa em química de nucleotídeos.
Carreira
Entre 1966 e 1969, trabalhou como pesquisador pós-doutoral no Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, California. Seu orientador acadêmico Colin Reese havia arranjado para que trabalhasse com Leslie Orgel, que desviaria sua carreira científica para um caminho diferente. Orgel o apresentou a Francis Crick e Sydney Brennere, que trabalhavam em Cambridge. Ele passou a se inclinar para a pesquisa biológica.
Embora Orgel quisesse que Sulston permanecesse com ele, Sydney Brennere persuadiu Sulston a retornar a Cambridge para trabalhar sobre a neurobiologia de Caenorhabditis elegans no Laboratório de Biologia Molecular do Conselho de Pesquisa Médica MRC LMB. Sulston logo produziu o mapa completo dos neurônios do verme. Continuou o trabalho em seu DNA e subsequentemente o sequenciamento de todo o genoma. Em 1998, a sequência completa do genoma foi publicada em colaboração com o Genome Institute na Washington University em St. Louis, de modo que C. elegans se tornou o primeiro animal a ter seu genoma completo sequenciado.
Sulston desempenhou um papel central em ambos os projetos de sequenciamento do C. elegans e do genoma humano. Ele havia argumentado com sucesso pelo sequenciamento de C. elegans para mostrar que projetos de sequenciamento de genoma em larga escala eram viáveis. Conforme o sequenciamento do genoma do verme prosseguia, o Projeto Genoma Humano começou. Neste momento, ele foi nomeado diretor do recém-estabelecido Sanger Centre, nomeado em homenagem a Fred Sanger, localizado em Cambridgeshire, Inglaterra.
Em 2000, após o 'rascunho de trabalho' da sequência do genoma humano ser concluído, Sulston se aposentou da direção do Sanger Centre. Com Georgina Ferry, ele narrou sua carreira de pesquisa levando ao sequenciamento do genoma humano em The Common Thread: A Story of Science, Politics, Ethics, and the Human Genome 2002.
Prêmios e honrarias
Sulston foi eleito Membro da Royal Society FRS em 1986. Seu certificado de eleição lê:
John Sulston é distinguido por seu trabalho sobre a genética molecular e do desenvolvimento de Caenorhabditis elegans. Sua pesquisa inicial foi no campo da síntese química de oligonucleotídeos. Sulston começou seu trabalho em C. elegans em 1974 caracterizando seu DNA. Desde então, realizou uma ampla gama de estudos genéticos e do desenvolvimento no nematoide, mas sua pesquisa principal foi sobre a linhagem do desenvolvimento e mutações que a afetam. Em uma série de estudos, culminando em um artigo publicado em 1983, Sulston analisou e descreveu a linhagem celular total do nematoide, tornando-o o primeiro organismo para o qual a origem de cada célula é exatamente conhecida. Este trabalho é a base para o estudo de mutações que afetam linhagens e é a fundação sobre a qual estudos detalhados do desenvolvimento neste organismo serão baseados. Sulston agora voltou sua atenção para uma análise do genoma de C. elegans e estava construindo um mapa físico total usando um método novel de análise de fragmentos de DNA clonado.
Ele foi eleito Membro da EMBO em 1989 e recebeu o George W. Beadle Award em 2000. Em 2001, Sulston ofereceu as Royal Institution Christmas Lectures sobre The Secrets of Life. Em 2002, ganhou o Dan David Prize e o Robert Burns Humanitarian Award. Posteriormente, compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina com Sydney Brennere e Robert Horvitz, ambos com quem havia colaborado no Laboratório de Biologia Molecular do Conselho de Pesquisa Médica MRC LMB, por suas descobertas sobre 'regulação genética do desenvolvimento de órgãos e morte celular programada'.
Uma das contribuições mais importantes de Sulston durante seus anos de pesquisa no LMB foi elucidar a ordem precisa na qual as células em C. elegans se dividem. De fato, ele e sua equipe conseguiram rastrear toda a linhagem celular embrionária do nematoide.
Em 2004, Sulston recebeu o Golden Plate Award da American Academy of Achievement. Em 2006, foi premiado com o George Dawson Prize in Genetics do Trinity College Dublin. Em 2013, Sulston recebeu o Rutherford Memorial Lecture da Royal Society of New Zealand, que apresentou sobre o tema da pressão populacional.
Ele foi nomeado Membro da Ordem dos Companheiros de Honra CH no 2017 Birthday Honours por serviços à ciência e à sociedade.
Em 23 de outubro de 2017, foi premiado com a Cambridge Chemistry Alumni Medal.
Sulston foi um grande ativista contra o patenteamento de informações genéticas humanas.
Vida pessoal
John Sulston conheceu Daphne Bate, assistente de pesquisa em Cambridge. Eles se casaram em 1966 pouco antes de partirem para os EUA para pesquisa pós-doutoral. Juntos, tiveram dois filhos. Sua primeira filha, Ingrid, nasceu em La Jolla em 1967, e seu segundo, Adrian, mais tarde na Inglaterra. O casal morou em Stapleford, Cambridgeshire, onde foram membros ativos da comunidade local:
Embora criado em uma família cristã, Sulston perdeu sua fé durante sua vida de estudante em Cambridge e permaneceu ateu. Ele foi um apoiador distinto do Humanists UK. Em 2003, foi um dos 22 Prêmios Nobel que assinaram o Manifesto Humanista.
Sulston era a favor do acesso público gratuito de informações científicas. Ele queria que as informações do genoma estivessem livremente disponíveis e descreveu como "totalmente imoral e repugnante" a ideia de lucrar com tal pesquisa. Ele também queria mudar a lei de patentes e argumentou que restrições em medicamentos como o medicamento antiviral Tamiflu da Roche são um obstáculo para pacientes cujas vidas dependem deles.
Em dezembro de 2010, Sulston apoiou Julian Assange ao atuar como fiador de caução para ele, de acordo com o advogado de Assange Mark Stephens. Sulston perdeu £15.000 dos £20.000 prometidos em junho de 2012, pois Assange havia entrado na embaixada do Equador para escapar da jurisdição dos tribunais ingleses.
Sulston morreu em 6 de março de 2018 de câncer de estômago, aos 75 anos.
