Selman Waksman

Do momento em que nasce até o momento em que morre, o homem está sujeito às atividades de numerosos micróbios.

Selman Abraham Waksman foi um inventor, bioquímico e microbiologista judeu-americano nascido na Ucrânia, cuja pesquisa sobre a decomposição de organismos que vivem no solo permitiu a descoberta da estreptomicina e de vários outros antibióticos. Professor de bioquímica e microbiologia na Rutgers University por quatro décadas, descobriu vários antibióticos e introduziu o sentido moderno dessa palavra para nomeá-los, e introduziu procedimentos que levaram ao desenvolvimento de muitos outros. Os rendimentos auferidos pelo licenciamento de suas patentes financiaram uma fundação para pesquisa microbiológica, que estabeleceu o Waksman Institute of Microbiology localizado no Rutgers University Busch Campus em Piscataway, New Jersey, USA. Em 1952, recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por "estudos engenhosos, sistemáticos e bem-sucedidos dos micróbios do solo que levaram à descoberta da estreptomicina." Waksman e sua fundação foram posteriormente processados por Albert Schatz, um de seus alunos de doutorado e primeiro descobridor da estreptomicina, por minimizar o papel de Schatz na descoberta da estreptomicina.

Em 2005, Selman Waksman recebeu um ACS National Historical Chemical Landmark em reconhecimento do trabalho significativo de seu laboratório na isolação de mais de 15 antibióticos, incluindo a estreptomicina, que foi o primeiro tratamento eficaz para a tuberculose.

Biografia

Selman Waksman nasceu em 22 de julho de 1888, para pais judeus, em Nova Pryluka, Kiev Governorate, Império Russo, agora Vinnytsia Oblast, Ucrânia. Ele era filho de Fradia London e Jacob Waksman. Imigrou para os Estados Unidos em 1910, logo após receber seu diploma da Fifth Gymnasium em Odessa, e se tornou cidadão americano naturalizado seis anos depois.

Waksman frequentou o Rutgers College, agora Rutgers University, onde se formou em 1915 com um bacharelado em ciências em agricultura. Continuou seus estudos em Rutgers, recebendo um mestrado em ciências no ano seguinte. Durante seu estudo de pós-graduação, trabalhou sob J. G. Lipman na New Jersey Agricultural Experiment Station em Rutgers, realizando pesquisas em bacteriologia do solo. Waksman passou alguns meses em 1915-1916 no United States Department of Agriculture em Washington, DC sob o Dr. Charles Thom, estudando fungos do solo.:44–48 Em seguida, foi nomeado bolsista de pesquisa na University of California, Berkeley, onde recebeu seu doutorado em bioquímica em 1918.

Posteriormente, ingressou no corpo docente da Rutgers University no Departamento de Bioquímica e Microbiologia. Em Rutgers, o laboratório de Waksman descobriu vários antibióticos, incluindo actinomicina, clavacina, estreptotricina, estreptomicina, griseia, neomicina, fradicina, candicidina, candidina. Dois desses, estreptomicina e neomicina, encontraram aplicação extensa no tratamento de doenças infecciosas. A estreptomicina foi o primeiro antibiótico que poderia ser usado para curar a doença tuberculose. Waksman é creditado com a cunhagem do termo antibióticos, para descrever antibacterianos derivados de outros organismos vivos, por exemplo penicilina, embora o termo tenha sido usado pelo dermatologista francês François Henri Hallopeau, em 1871 para descrever uma substância oposta ao desenvolvimento da vida.

Além de sua tarefa em Rutgers, Waksman organizou uma divisão de Bacteriologia Marinha na Woods Hole Oceanographic Institution em 1931. Foi nomeado bacteriologista marinho lá e serviu até 1942. Foi eleito administrador fiduciário da WHOI e finalmente um Life Trustee.

Waksman adquiriu muitos prêmios e honrarias, incluindo o Prêmio Nobel em 1952; a Star of the Rising Sun concedida a ele pelo imperador do Japão, e o título de Commandeur na French Légion d'honneur.

Selman Waksman morreu em 16 de agosto de 1973, em um Hospital em Hyannis, Mass. e foi sepultado no Woods Hole Village Cemetery em Woods Hole, Massachusetts. Sua lápide tem a inscrição "Selman Abraham Waksman: Scientist", com suas datas de nascimento e morte, e o termo "A terra abrirá e trará a salvação" em hebraico e inglês, de Isaías 45:8.

Outras homenagens a Selman Waksman envolvem tintas antiinacrustantes para a Marinha, o uso de enzimas em detergentes de lavanderia, e a prática de porta-enxerto de uva Concord para proteger vinhedos franceses de infecções fúngicas.

Estreptomicina

Waksman estava estudando a família de organismos Streptomyces desde seus dias de estudante de faculdade e havia, por um tempo, estado estudando o organismo Streptomyces griseus. A estreptomicina foi isolada de S. griseus e encontrada eficaz contra a tuberculose por um dos alunos de pós-graduação de Waksman, Albert Schatz.

Controvérsia

Os detalhes e o crédito pela descoberta da estreptomicina e sua utilidade como antibiótico foram fortemente contestados por Schatz, levando eventualmente a litígio. Waksman e Rutgers chegaram a um acordo extrajudicial com Schatz, resultando em compensação financeira e direito a "crédito legal e científico como co-descobridor da estreptomicina."

Experimentos sistemáticos para testar várias cepas de antibióticos contra vários organismos de doenças diferentes estavam em andamento no laboratório de Waksman na época. Sua abordagem clássica era explorar uma matriz completa com linhas consistindo de antibióticos e colunas consistindo de diferentes doenças. As bactérias que produziam o antibiótico estreptomicina foram descobertas por Schatz no terreno agrícola fora de seu laboratório, e testadas por ele. Waksman, no entanto, eventualmente reivindicou o crédito exclusivo pela descoberta.

Veja também: Streptomycin Controversy

Neomicina

A neomicina é derivada de actinomicetos e foi descoberta por Waksman e Hubert A. Lechevalier, um dos alunos de pós-graduação de Waksman. A descoberta foi publicada na revista Science.

Prêmio Nobel

Waksman recebeu o Prêmio Nobel em 1952. No discurso de premiação, Waksman foi chamado de "um dos maiores benfeitores da humanidade," como resultado da descoberta da estreptomicina. Schatz protestou por ter sido deixado de fora do prêmio, mas o comitê do Nobel decidiu que ele era apenas um assistente de laboratório trabalhando sob um cientista eminente.

Em 1951, usando metade de seus royalties pessoais de patentes, Waksman criou a Waksman Foundation for Microbiology. Em uma reunião da junta de administradores da fundação, realizada em julho de 1951, ele instou a construção de uma instalação para trabalhos em microbiologia, nomeada Waksman Institute of Microbiology, que está localizada no Busch Campus da Rutgers University em Piscataway, New Jersey. Primeiro presidente da fundação, Waksman foi sucedido nessa posição por seu filho, Byron H. Waksman, de 1970 a 2000.

O Selman A. Waksman Award in Microbiology da National Academy of Sciences é concedido em sua homenagem.

Publicações

Selman Waksman foi autor ou coautor de mais de 400 artigos científicos, bem como 28 livros e 14 panfletos científicos.

• Enzymes 1926
• Humus: origin, chemical composition, and importance in nature 1936, 1938
• Principles of Soil Microbiology 1938
• My Life with the Microbes 1954 an autobiography