A ciência não tem uma dimensão moral. É como uma faca. Se você a der a um cirurgião ou a um assassino, cada um a usará de forma diferente.
Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun foi um engenheiro aeroespacial e arquiteto espacial nascido na Alemanha e naturalizado americano. Ele foi a figura principal no desenvolvimento da tecnologia de foguetes na Alemanha Nazista e um pioneiro da tecnologia de foguetes e espaço nos Estados Unidos.
Enquanto estava na casa dos vinte e poucos anos e no início dos trinta, von Braun trabalhou no programa de desenvolvimento de foguetes da Alemanha Nazista. Ele ajudou a projetar e desenvolver o foguete V-2 em Peenemünde durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, foi secretamente transferido para os Estados Unidos, junto com cerca de 1.600 outros cientistas, engenheiros e técnicos alemães, como parte da Operação Paperclip. Trabalhou para o Exército dos Estados Unidos em um programa de míssil balístico de médio alcance e desenvolveu os foguetes que lançaram o primeiro satélite espacial dos Estados Unidos, Explorer 1.
Em 1960, seu grupo foi integrado à NASA, onde serviu como diretor do recém-formado Marshall Space Flight Center e como arquiteto-chefe do Saturn V, um veículo de lançamento super pesado que propulsionou a espaçonave Apollo até a Lua. Em 1967, von Braun foi introduzido na National Academy of Engineering, e em 1975, recebeu a National Medal of Science. Ele defendeu uma missão humana a Marte.
Infância e educação
Wernher von Braun nasceu em 23 de março de 1912, na pequena cidade de Wirsitz na Província de Posen, então o Império Alemão. Ele era o segundo de três filhos de uma nobre família luterana. Desde o nascimento, possuía o título de Freiherr, equivalente a Barão. Os privilégios legais da nobreza alemã foram abolidos em 1919, embora os títulos nobiliárquicos ainda pudessem ser usados como parte do nome da família.
Seu pai, Magnus Freiherr von Braun 1878–1972, era um funcionário público e político conservador; serviu como Ministro da Agricultura no governo federal durante a República de Weimar. Sua mãe, Emmy von Quistorp 1886–1959, rastreava sua ascendência por ambos os pais até a realeza europeia medieval e era descendente de Filipe III da França, Valdemar I da Dinamarca, Roberto III da Escócia e Eduardo III da Inglaterra. Wernher tinha um irmão mais velho, o diplomata alemão ocidental Sigismund von Braun, que serviu como Secretário de Estado no Ministério das Relações Exteriores na década de 1970, e um irmão mais jovem, também chamado Magnus von Braun, que era um cientista de foguetes e posteriormente um executivo sênior da Chrysler.
A família se mudou para Berlin em 1915, onde seu pai trabalhou no Ministério do Interior. Após a Confirmação de Wernher, sua mãe lhe deu um telescópio, e ele desenvolveu uma paixão pela astronomia. Aqui em 1924, o Wernher de 12 anos, inspirado pelos recordes de velocidade estabelecidos por Max Valier e Fritz von Opel em carros movidos a foguetes, causou uma grande perturbação em uma rua cheia ao detonando um carrinho de brinquedo ao qual havia anexado fogos de artifício. Ele foi levado sob custódia pela polícia local até que seu pai veio buscá-lo.
Wernher aprendeu a tocar tanto violoncelo quanto piano em tenra idade e em um momento quis se tornar compositor. Ele tomou aulas com o compositor Paul Hindemith. As poucas peças de composições juvenis de Wernher que existem são reminiscentes do estilo de Hindemith.:11 Ele poderia tocar peças de piano de Beethoven e Bach de memória.
A partir de 1925, Wernher frequentou uma escola interna no Castelo de Ettersburg perto de Weimar, onde não se saiu bem em física e matemática. Lá ele adquiriu uma cópia de Die Rakete zu den Planetenräumen 1923, By Rocket into Planetary Space do pioneiro de foguetes Hermann Oberth. Em 1928, seus pais o mudaram para o Hermann-Lietz-Internat, também uma escola residencial na ilha alemã Spiekeroog no Mar do Norte da Frísia Oriental. A viagem espacial sempre havia fascinado Wernher, e a partir de então ele se dedicou à física e à matemática para perseguir seu interesse na engenharia de foguetes.
Em 1930, von Braun frequentou a Technische Hochschule Berlin, onde se juntou à Spaceflight Society Verein für Raumschiffahrt ou "VfR" e assistiu Willy Ley em seus testes de motor de foguete com combustível líquido em conjunto com Hermann Oberth. Na primavera de 1932, ele se formou com um diploma em engenharia mecânica. Sua exposição inicial à foguetaria o convenceu de que a exploração do espaço exigiria muito mais do que aplicações da atual tecnologia de engenharia. Querendo aprender mais sobre física, química e astronomia, von Braun entrou na Friedrich-Wilhelm University of Berlin para estudos de doutorado e se formou com um doutorado em física em 1934. Ele também estudou em ETH Zürich por um semestre de junho a outubro de 1931. Embora trabalhasse principalmente com foguetes militares em seus anos posteriores lá, a viagem espacial permaneceu seu interesse principal.
Em 1930, von Braun participou de uma apresentação dada por Auguste Piccard. Após a palestra, o jovem estudante se aproximou do famoso pioneiro de voo em balão de grande altitude e declarou a ele: "Você sabe, tenho planos de viajar para a Lua em algum momento." Diz-se que Piccard respondeu com palavras de encorajamento.
Von Braun foi muito influenciado por Oberth, sobre quem ele disse:
Hermann Oberth foi o primeiro que, quando pensava na possibilidade de espaçonaves, pegou em uma régua de cálculo e apresentou conceitos e designs matematicamente analisados ... Eu mesmo devo a ele não apenas a estrela guia da minha vida, mas também meu primeiro contato com os aspectos teóricos e práticos da foguetaria e da viagem espacial. Um lugar de honra deveria ser reservado na história da ciência e tecnologia pelas suas contribuições inovadoras no campo da astronáutica.
Carreira na Alemanha
De acordo com o historiador Norman Davies, von Braun foi capaz de prosseguir uma carreira como cientista de foguetes na Alemanha devido a uma "curiosa omissão" no Tratado de Versalhes que não incluiu foguetaria em sua lista de armas proibidas para a Alemanha.
Envolvimento com o regime nazista
Filiação ao Partido Nazista
Von Braun tinha um relacionamento ambivalente e complexo com o Terceiro Reich Nazista. Ele se candidatou à filiação do Partido Nazista em 12 de novembro de 1937, e recebeu o número de filiação 5.738.692.
Michael J. Neufeld, autor de história aeroespacial e chefe da Space History Division no National Air and Space Museum do Smithsonian, escreveu que dez anos após von Braun obter sua filiação ao Partido Nazista, ele assinou um affidavit para o Exército dos EUA deturpando o ano de sua filiação, dizendo incorretamente:
Em 1939, foi oficialmente exigido que eu me juntasse ao Partido Nacionalista Socialista. Naquela época, eu já era Diretor Técnico no Centro de Foguetes do Exército em Peenemünde (Mar Báltico). O trabalho técnico realizado lá havia, enquanto isso, atraído cada vez mais atenção em níveis mais altos. Assim, minha recusa em me juntar ao partido teria significado que eu teria que abandonar o trabalho de minha vida. Portanto, decidi me juntar. Minha filiação ao partido não envolveu nenhuma atividade política.
Não foi estabelecido se o erro de von Braun em relação ao ano foi deliberado ou um simples engano. Neufeld escreveu ainda:
Von Braun, como outros Peenemünders, foi designado para o grupo local em Karlshagen; não há evidências de que ele fez mais do que enviar suas mensalidades. Mas ele é visto em algumas fotografias com o alfinete da suástica do partido na lapela – era politicamente útil demonstrar sua filiação.
Von Braun, como outros Peenemünders, foi designado para o grupo local em Karlshagen; não há evidências de que ele fez mais do que enviar suas mensalidades. Mas ele é visto em algumas fotografias com o alfinete da suástica do partido na lapela – era politicamente útil demonstrar sua filiação.
A atitude posterior de von Braun em relação ao regime Nacional Socialista do final dos anos 1930 e início dos anos 1940 era complexa. Ele disse que havia sido tão influenciado pela promessa nazista inicial de alívio dos efeitos econômicos pós-Primeira Guerra Mundial que seus sentimentos patrióticos haviam aumentado. Em um artigo de memória de 1952, ele admitiu que, naquela época, ele "se saía relativamente bem sob o totalitarismo". No entanto, ele também escreveu que "para nós, Hitler era apenas um tolo pomposo com um bigode de Charlie Chaplin" e que o percebia como "outro Napoleão" que era "totalmente sem escrúpulos, um homem sem Deus que se considerava o único deus".
Filiação na Allgemeine-SS
Von Braun se juntou à escola de equitação da SS em 1 de novembro de 1933 como um SS-Anwärter. Ele partiu no ano seguinte. Em 1947, ele deu ao Departamento de Guerra dos EUA esta explicação:
Na primavera de 1940, um SS-Standartenführer (Coronel da SS) Müller de Greifswald, uma cidade maior nas proximidades de Peenemünde, procurou-me em meu escritório ... e me disse que Reichsführer-SS Himmler o havia enviado com a ordem de me instá-lo a me juntar à SS. Eu lhe disse que estava tão ocupado com meu trabalho de foguetes que não tinha tempo para nenhuma atividade política. Ele então me disse que ... a SS não me custaria tempo algum. Eu receberia o patente de "Untersturmfuehrer" (tenente) e era um desejo muito definido de Himmler que eu aceitasse seu convite para me juntar.
Pedi a Müller que me desse algum tempo para reflexão. Ele concordou.
Percebendo que a questão tinha um significado altamente político para a relação entre a SS e o Exército, chamei imediatamente meu superior militar, Dr. Dornberger. Ele me informou que a SS havia estado tentando por muito tempo meter seus "dedos na torta" do trabalho de foguetes. Perguntei a ele o que fazer. Ele respondeu no ato que se eu quisesse continuar nosso trabalho mútuo, não tinha outra alternativa senão me juntar.
Quando mostrado uma foto de si mesmo em pé atrás de Himmler, von Braun alegou ter usado o uniforme da SS apenas aquela uma vez, mas em 2002 um ex-oficial da SS em Peenemünde disse à BBC que von Braun tinha regularmente usado o uniforme da SS em reuniões oficiais. Ele começou como Untersturmführer Segundo-tenente e foi promovido três vezes por Himmler, a última vez em junho de 1943 para SS-Sturmbannführer Major. Von Braun posteriormente alegou que estas eram simplesmente promoções técnicas recebidas regularmente a cada ano por correio.
Trabalho sob o regime nazista
Em 1933, von Braun estava trabalhando em seu doutorado criativo quando o Partido Nazista chegou ao poder em um governo de coalizão na Alemanha; a foguetaria foi quase imediatamente colocada na agenda nacional. Um capitão de artilharia, Walter Dornberger, arranjou uma bolsa de pesquisa do Departamento de Ordenanças para von Braun, que então trabalhou ao lado do local de teste de foguete de combustível sólido existente de Dornberger em Kummersdorf.
Von Braun recebeu um doutorado em engenharia aeroespacial de física em 27 de julho de 1934, pela Universidade de Berlin por uma tese intitulada "Sobre Testes de Combustão"; seu supervisor de doutorado foi Erich Schumann. No entanto, esta tese era apenas a parte pública do trabalho de von Braun. Sua tese completa real, Construction, Theoretical, and Experimental Solution to the Problem of the Liquid Propellant Rocket datada de 16 de abril de 1934 foi mantida classificada pelo exército alemão e não foi publicada até 1960. Até o final de 1934, seu grupo havia lançado com sucesso dois foguetes de combustível líquido que subiram a alturas de 2,2 e 3,5 km 2 mi.
Na época, a Alemanha estava muito interessada na pesquisa do físico americano Robert H. Goddard. Antes de 1939, cientistas alemães ocasionalmente contatavam Goddard diretamente com perguntas técnicas. Von Braun usou os planos de Goddard de vários periódicos e os incorporou na construção da série de foguetes Aggregat A. O primeiro lançamento bem-sucedido de um A-4 ocorreu em 3 de outubro de 1942. O foguete A-4 se tornaria conhecido como V-2. Em 1963, von Braun refletiu sobre a história da foguetaria e disse sobre o trabalho de Goddard: "Seus foguetes ... podem ter sido bastante rudimentares pelos padrões atuais, mas abriram o caminho e incorporaram muitos recursos usados em nossos foguetes e veículos espaciais mais modernos."
Goddard confirmou que seu trabalho foi usado por von Braun em 1944, pouco antes dos Nazistas começarem a disparar V-2s contra a Inglaterra. Um V-2 caiu na Suécia e algumas peças foram enviadas para um laboratório de Annapolis onde Goddard estava fazendo pesquisa para a Marinha. Se este foi o chamado Bäckebo Bomb, havia sido adquirido pelos britânicos em troca de Spitfires; Annapolis teria recebido algumas peças deles. Goddard é relatado ter reconhecido componentes que havia inventado e inferido que sua criação havia sido transformada em uma arma. Mais tarde, von Braun comentaria: "Tenho profundo e sincero arrependimento pelas vítimas dos foguetes V-2, mas havia vítimas em ambos os lados ... Uma guerra é uma guerra, e quando meu país está em guerra, meu dever é ajudar a vencer essa guerra."
Em resposta aos reivindicações de Goddard, von Braun disse "nunca na Alemanha eu ou qualquer um de meus associados vimos uma patente de Goddard". Isto foi confirmado de forma independente. Ele escreveu que as reivindicações sobre ele ter tomado o trabalho de Goddard eram o mais longe da verdade, observando que o artigo de Goddard "A Method of Reaching Extreme Altitudes", que foi estudado por von Braun e Oberth, carecia da especificidade da experimentação com combustível líquido com foguetes. Também foi confirmado que ele era responsável por uma estimativa de 20 inovações patenteáveis relacionadas à foguetaria, bem como recebendo patentes dos EUA após a guerra relacionadas ao avanço da foguetaria. Relatos documentados também afirmaram que ele forneceu soluções para muitos problemas de engenharia aeroespacial nos anos 1950 e 60.
Não havia sociedades de foguetes alemãs após o colapso da VfR,
