John Eccles (neurophysiologist)

A ciência e a religião são muito semelhantes. Ambas são aspectos imaginativos e criativos da mente humana.

Sir John Carew Eccles foi um neurofisiologista e filósofo australiano que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1963 por seu trabalho sobre a sinapse. Ele compartilhou o prêmio com Andrew Huxley e Alan Lloyd Hodgkin.

Vida e obra

Primeiros anos

Eccles nasceu em Melbourne, Austrália. Ele cresceu lá com suas duas irmãs e seus pais: William e Mary Carew Eccles, ambos professores, que o educaram em casa até os 12 anos. Inicialmente frequentou Warrnambool High School, atual Warrnambool College, onde uma ala de ciências leva seu nome, depois completou seu último ano de ensino em Melbourne High School. Aos 17 anos, recebeu uma bolsa sênior para estudar medicina na Universidade de Melbourne. Como estudante de medicina, nunca conseguiu encontrar uma explicação satisfatória para a interação entre mente e corpo; começou a pensar em se tornar um neurocientista. Formou-se com honras de primeira classe em 1925 e recebeu uma Bolsa Rhodes para estudar sob Charles Scott Sherrington no Magdalen College, Universidade de Oxford, onde recebeu seu Doutorado em Filosofia em 1929.

Em 1937 Eccles retornou à Austrália, onde trabalhou em pesquisa militar durante a Segunda Guerra Mundial. Durante este período Eccles foi diretor do Instituto Kanematsu na Escola Médica de Sydney, ele e Bernard Katz deram aulas de pesquisa na Universidade de Sydney, influenciando fortemente seu ambiente intelectual. Após a guerra, tornou-se professor na Universidade de Otago na Nova Zelândia. De 1952 a 1962 trabalhou como professor na John Curtin School of Medical Research JCSMR da Universidade Nacional Australiana. O Instituto Eccles de Neurociência está sediado em uma nova ala do edifício JCSMR, construída com a ajuda de uma bolsa de US$ 63 milhões do Governo da Commonwealth e concluída em março de 2012.

Carreira

No início dos anos 1950, Eccles e seus colegas realizaram a pesquisa que o levaria a receber o Prêmio Nobel. Para estudar sinapses no sistema nervoso periférico, Eccles e colegas usaram o reflexo de alongamento como modelo, que é facilmente estudado porque consiste em apenas dois neurônios: um neurônio sensorial a fibra do fuso muscular e o neurônio motor. O neurônio sensorial faz sinapse no neurônio motor na medula espinal. Quando uma corrente é aplicada ao neurônio sensorial no quadríceps, o neurônio motor inervando o quadríceps produz um pequeno potencial pós-sináptico excitatório PPSE. Quando uma corrente semelhante é aplicada através do isquiotibial, o músculo oposto ao quadríceps, um potencial pós-sináptico inibitório PPSI é produzido no neurônio motor do quadríceps. Embora um único PPSE não fosse suficiente para disparar um potencial de ação no neurônio motor, a soma de vários PPSEs de múltiplos neurônios sensoriais fazendo sinapse no neurônio motor pode fazer com que o neurônio motor dispare, assim contraindo o quadríceps. Por outro lado, PPSIs poderiam subtrair dessa soma de PPSEs, impedindo que o neurônio motor disparasse.

Além desses experimentos seminais, Eccles foi fundamental para vários desenvolvimentos importantes em neurociência. Até cerca de 1949, Eccles acreditava que a transmissão sináptica era principalmente elétrica em vez de química. Embora estivesse errado nessa hipótese, seus argumentos o levaram e a outros a realizar alguns dos experimentos que provaram a transmissão sináptica química. Bernard Katz e Eccles trabalharam juntos em alguns dos experimentos que elucidaram o papel da acetilcolina como neurotransmissor no cérebro.

Honrarias

Foi nomeado Knight Bachelor em 1958 em reconhecimento dos serviços prestados à pesquisa fisiológica.

Ganhou o prêmio Australiano do Ano em 1963, o mesmo ano em que ganhou o Prêmio Nobel.

Em 1964 tornou-se membro honorário da American Philosophical Society, e em 1966 mudou-se para os Estados Unidos para trabalhar no Instituto de Pesquisa Biomédica em Chicago. Insatisfeito com as condições de trabalho lá, saiu para se tornar professor da Universidade de Buffalo de 1968 até sua aposentadoria em 1975. Após a aposentadoria, mudou-se para a Suíça e escreveu sobre o problema mente-corpo.

Em 1981, Eccles tornou-se membro fundador do World Cultural Council.

Em 1990 foi nomeado Companion of the Order of Australia AC em reconhecimento do serviço à ciência, particularmente no campo da neurofisiologia. Ele morreu em 1997 em Tenero-Contra, Locarno, Suíça.

Filosofia

Em The Understanding of the Brain 1973, Eccles resume sua filosofia: "Agora, antes de discutir a função cerebral em detalhes, vou começar dando um relato de minha posição filosófica sobre o chamado 'problema mente-cérebro' para que você possa relacionar a evidência experimental a essa posição filosófica. Escrevi longamente sobre essa filosofia em meu livro Facing Reality. Na Fig. 6-1 você poderá ver que eu aceito plenamente as recentes realizações filosóficas de Sir Karl Popper com seu conceito de três mundos. Eu era dualista, agora sou trialista! O dualismo cartesiano tornou-se impopular com muitas pessoas. Eles abraçam o monismo para escapar do enigma da interação mente-cérebro com seus problemas desconcertantes. Mas Sir Karl Popper e eu somos interacionistas, e mais ainda, interacionistas trialistas! Os três mundos são muito facilmente definidos. Acredito que na classificação da Fig. 6-1 não há nada deixado de fora. Lida com tudo que existe e em nossa experiência. Tudo pode ser classificado em uma ou outra das categorias enumeradas sob Mundos 1, 2 e 3.

Fig. 6-1, Três Mundos

"Na Fig. 6-1, o Mundo 1 é o mundo dos objetos físicos e estados. Compreende todo o cosmos da matéria e energia, toda a biologia incluindo cérebros humanos, e todos os artefatos que o homem fez para codificar informações, como por exemplo, o papel e tinta de livros ou a base material de obras de arte. O Mundo 1 é o mundo total dos materialistas. Eles não reconhecem mais nada. Tudo mais é fantasia.

"O Mundo 2 é o mundo dos estados de consciência e conhecimento subjetivo de todos os tipos. A totalidade de nossas percepções vem neste mundo. Mas há vários níveis. De acordo com Polten, tendo a reconhecer três tipos de níveis do Mundo 2, como indicado na Fig. 6-2, mas pode ser mais correto pensar nele como um espectro.

FIG. 6-2, Mundo da Consciência

"O primeiro nível sentido externo seria as percepções ordinárias fornecidas por todos os nossos órgãos dos sentidos, audição, toque, visão, olfato e dor. Todas essas percepções estão no Mundo 2, é claro: visão com luz e cor; som com música e harmonia; toque com todas as suas qualidades e vibração; a gama de odores e sabores, e assim por diante. Essas qualidades não existem no Mundo 1, onde correspondentemente existem apenas ondas eletromagnéticas, ondas de pressão na atmosfera, objetos materiais e substâncias químicas.

"Além disso, há um nível de sentido interno, que é o mundo de percepções mais sutis. É o mundo de suas emoções, de seus sentimentos de alegria e tristeza, medo e raiva e assim por diante. Inclui toda a sua memória, e toda a sua imaginação e planejamento para o futuro. Na verdade há uma gama inteira de níveis que poderiam ser descritos longamente. Todas as experiências sutis da pessoa humana estão neste mundo sensório interno. É tudo privado para você, mas você pode revelá-lo na expressão linguística, e por gestos de todos os níveis de sutileza.

"Finalmente, no núcleo do Mundo 2 há o eu ou ego puro, que é a base de nossa unidade como um ser que experimenta ao longo de toda a nossa vida.

"Este Mundo 2 é nossa realidade primária. Nossas experiências conscientes são a base de nosso conhecimento do Mundo 1, que é assim um mundo de realidade secundária, um mundo derivado. Sempre que estou realizando um experimento científico, por exemplo, tenho que planejá-lo cognitivamente, tudo em meus pensamentos, e então conscientemente executar meu plano de ação no experimento. Finalmente tenho que olhar para os resultados e avaliá-los no pensamento. Por exemplo, tenho que ver os traços do osciloscópio e seus registros fotográficos ou ouvir os sinais no alto-falante. Os vários sinais do equipamento de gravação têm que ser recebidos pelos meus órgãos dos sentidos, transmitidos ao meu cérebro, e assim à minha consciência, então apropriadamente medidos e comparados antes de eu poder começar a pensar sobre o significado dos resultados experimentais. Estamos o tempo todo, em cada ação que fazemos, incessantemente brincando para frente e para trás entre o Mundo 1 e o Mundo 2.

"E o que é o Mundo 3? Como mostrado na Fig. 6-1, é o mundo inteiro da cultura. É o mundo que foi criado pelo homem e que reciprocamente criou o homem. Esta é minha mensagem na qual sigo Popper sem reservas. Toda a linguagem está aqui. Todos os nossos meios de comunicação, todos os nossos esforços intelectuais codificados em livros, codificados nos tesouros artísticos e tecnológicos nos museus, codificados em cada artefato deixado pelo homem desde os tempos primitivos — este é o Mundo 3 até o presente. É o mundo da civilização e da cultura. A educação é o meio pelo qual cada ser humano é trazido em relação com o Mundo 3. Dessa forma ele é imerso nele ao longo da vida, participando da herança da humanidade e assim se tornando plenamente humano. O Mundo 3 é o mundo que se relaciona unicamente com o homem. É o mundo que é completamente desconhecido para os animais. Eles são cegos para tudo do Mundo 3. Digo isso sem nenhuma reserva. Esta é então a primeira parte da minha história.

"Agora venho considerar a forma como os três mundos interagem..."

Apesar dessas palavras, em seu livro posterior How the Self Controls Its Brain, Eccles propôs um mecanismo dualista da mente.

Vida pessoal e morte

Eccles teve nove filhos. Eccles se casou com Irene Miller Eccles 1904-2002 em 1928 e divorciou em 1968. Após seu divórcio em 1968, Eccles se casou com Helena Táboríková; uma colega neurocientista e M.D. da Universidade Charles. Os dois frequentemente colaboravam em pesquisas e permaneceram casados até sua morte. Eccles morreu em 2 de maio de 1997 em sua casa em Contra, Suíça. Ele foi enterrado em Contra, Suíça.

Títulos

• Mr John Eccles 1903–1929
• Dr John Eccles 1929–1944
• Prof. John Eccles 1944–1958
• Sir John Eccles 1958–1990
• Sir John Eccles AC 1990–1997

Bibliografia

• 1932, Reflex Activity of the Spinal Cord.
• 1953, The neurophysiological basic of the mind: The principles of neurophysiology, Oxford: Clarendon.
• 1957, The Physiology of Nerve Cells.
• 1964, The Physiology of Synapses.
• 1965, The brain and the unity of conscious experience, London: Cambridge University Press.
• 1969, The Inhibitory Pathways of the Central Nervous System.
• 1970, Facing reality: Philosophical Adventures by a Brain Scientist, Berlin: Springer.
• 1973, The Understanding of the Brain.
• 1977, The Self and Its Brain, with Karl Popper, Berlin: Springer.
• 1979, The human mystery, Berlin: Springer.
• 1980, The Human Psyche.
• 1984, The Wonder of Being Human – Our Brain & Our Mind, with Daniel N. Robinson, New York, Free Press.
• 1985, Mind and Brain: The Many-Faceted Problems, Editor, New York : Paragon House.
• 1989, Evolution Of The Brain : Creation Of The Self.
• 1994, How the Self Controls Its Brain.