Inspirado pelos bilhetes de trem perfurados da época, um inventor chamado Herman Hollerith desenvolveu um sistema de cartões de manila perfurados para armazenar informações e uma máquina, que ele chamou de Máquina Hollerith, para contá-los e classificá-los. Hollerith foi agraciado com uma patente em 1889, e o governo adotou a Máquina Hollerith para o censo de 1890. Ninguém havia visto nada parecido. Escreveu um observador impressionado: "O aparelho funciona com a precisão dos moinhos dos Deuses, mas os supera em velocidade."
Herman Hollerith foi um empresário, inventor e estatístico americano que desenvolveu uma máquina tabuladora eletromecânica para cartões perfurados para ajudar a resumir informações e, posteriormente, na contabilidade. Sua invenção da máquina tabuladora de cartões perfurados, patenteada em 1884, marca o início da era dos sistemas de processamento de dados semiautomáticos, e seu conceito dominou essa paisagem por quase um século.
Hollerith fundou uma empresa que foi incorporada em 1911 com várias outras empresas para formar a Computing-Tabulating-Recording Company. Em 1924, a empresa foi renomeada "International Business Machines" IBM e se tornou uma das maiores e mais bem-sucedidas empresas do século XX. Hollerith é considerado uma das figuras seminais no desenvolvimento do processamento de dados.
Vida pessoal
Herman Hollerith nasceu filho do Prof. Georg Hollerith, imigrante alemão de Großfischlingen perto de Neustadt an der Weinstraße em Buffalo, Nova York, onde passou sua primeira infância. Entrou no City College of New York em 1875, formou-se pela Columbia University School of Mines com um diploma de "Engineer of Mines" em 1879 aos 19 anos, e em 1890 pediu e recebeu um PhD baseado no desenvolvimento de seu sistema tabulador. Em 1882, Hollerith ingressou no Massachusetts Institute of Technology, onde ensinou engenharia mecânica e conduziu seus primeiros experimentos com cartões perfurados. Eventualmente, mudou-se para Washington, D.C., vivendo em Georgetown, com uma casa na 29th Street e um prédio comercial na 31st Street e no C&O Canal, onde hoje existe uma placa comemorativa instalada pela IBM. Morreu em Washington D.C. de um infarto.
Tabulação eletromecânica de dados
Sugestão de John Shaw Billings, Hollerith desenvolveu um mecanismo usando conexões elétricas para incrementar um contador, registrando informações. Uma ideia chave era que um dado poderia ser registrado pela presença ou ausência de um furo em um local específico de um cartão. Por exemplo, se um local de furo específico indicar estado civil, então um furo lá pode indicar casado enquanto não ter um furo indica solteiro. Hollerith determinou que dados em locais especificados em um cartão, organizados em linhas e colunas, poderiam ser contados ou classificados eletromecânicamente. Uma descrição deste sistema, An Electric Tabulating System 1889, foi apresentada por Hollerith à Columbia University como sua tese de doutorado, e é reimpresso no livro de Randell. Em 8 de janeiro de 1889, Hollerith recebeu a Patente dos EUA 395.782, cuja reivindicação 2 diz:
O método aqui descrito de compilar estatísticas, que consiste em registrar itens estatísticos separados pertencentes ao indivíduo por furos ou combinações de furos perfurados em folhas de material eletricamente não condutor, e mantendo uma relação específica uns com os outros e com um padrão, e então contar ou totalizar tais itens estatísticos separadamente ou em combinação por meio de contadores mecânicos operados por eletroímãs cujos circuitos são controlados pelas folhas perfuradas, substancialmente como e para o propósito estabelecido.
Invenções e negócios
Hollerith havia deixado o ensino e começou a trabalhar para o Departamento de Censo dos Estados Unidos no ano em que apresentou sua primeira solicitação de patente. Intitulado "Art of Compiling Statistics", foi arquivado em 23 de setembro de 1884; a Patente dos EUA 395.782 foi concedida em 8 de janeiro de 1889.
Hollerith inicialmente fez negócios sob seu próprio nome, como The Hollerith Electric Tabulating System, especializando-se em equipamentos de processamento de dados com cartões perfurados. Forneceu tabuladores e outras máquinas sob contrato para o Escritório de Censo, que as utilizou para o censo de 1890. O efeito líquido das muitas mudanças do censo de 1880: a população maior, os itens de dados a serem coletados, a contagem de pessoal do Bureau do Censo, as publicações programadas e o uso dos tabuladores eletromecânicos de Hollerith, foi reduzir o tempo necessário para processar o censo de oito anos para o censo de 1880 para seis anos para o censo de 1890.
Em 1896, Hollerith fundou a Tabulating Machine Company, renomeada em 1905 para The Tabulating Machine Company. Muitos grandes escritórios de censo ao redor do mundo alugavam seu equipamento e compravam seus cartões, assim como grandes companhias de seguros. As máquinas de Hollerith foram usadas para censos na Inglaterra, Itália, Alemanha, Rússia, Áustria, Canadá, França, Noruega, Porto Rico, Cuba e Filipinas, e novamente no censo de 1900.
Ele inventou o primeiro mecanismo automático de alimentação de cartão e o primeiro keypunch. O Tabulador de 1890 foi pré-configurado para operar em cartões do Censo de 1890. Um painel de controle em seu Tabulador Tipo I de 1906 simplificou o recabimento para diferentes tarefas. O painel de controle removível dos anos 1920 suportava pré-fiação e mudança de trabalho quase instantânea. Essas invenções foram entre os fundamentos da indústria de processamento de dados e os cartões perfurados de Hollerith posteriormente usados para entrada/saída de computadores continuaram em uso por quase um século.
Em 1911, quatro corporações, incluindo a empresa de Hollerith, foram incorporadas para formar uma quinta empresa, a Computing-Tabulating-Recording Company CTR. Sob a presidência de Thomas J. Watson, a CTR foi renomeada International Business Machines Corporation IBM em 1924. Em 1933, o nome The Tabulating Machine Company havia desaparecido, pois as empresas subsidiárias foram absorvidas pela IBM.
Morte e legado
Hollerith está enterrado no Oak Hill Cemetery no bairro de Georgetown em Washington, D.C.
Os cartões Hollerith foram nomeados em homenagem a Herman Hollerith, assim como as cadeias Hollerith e as constantes Hollerith.
Seu bisneto, o Rt. Rev. Herman Hollerith IV, foi bispo episcopal da Diocese do Sul da Virgínia, e outro bisneto, Randolph Marshall Hollerith, é um sacerdote episcopal e o deão da Washington National Cathedral em Washington, D.C.
