Não há estudo científico mais vital para o homem do que o estudo de seu próprio cérebro. Nossa visão inteira do universo depende disso.
Francis Harry Compton Crick foi um biólogo molecular britânico, biofísico e neurocientista. Em 1953, ele co-autorizou com James Watson o artigo acadêmico propondo a estrutura de dupla hélice da molécula de DNA. Juntamente com Watson e Maurice Wilkins, foi conjuntamente agraciado com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1962 "por suas descobertas sobre a estrutura molecular dos ácidos nucleicos e sua significância para a transferência de informações em material vivo". Os resultados foram baseados em parte em estudos fundamentais feitos por Rosalind Franklin, Raymond Gosling e Wilkins.
Crick foi um importante biólogo molecular teórico e desempenhou um papel crucial em pesquisas relacionadas à revelação da estrutura helicoidal do DNA. É amplamente conhecido pelo uso do termo "dogma central" para resumir a ideia de que uma vez que a informação é transferida de ácidos nucleicos DNA ou RNA para proteínas, ela não pode fluir de volta para ácidos nucleicos. Em outras palavras, o passo final no fluxo de informação de ácidos nucleicos para proteínas é irreversível.
Durante o resto de sua carreira, ele ocupou o cargo de Professor de Pesquisa Distinguido J.W. Kieckhefer no Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, Califórnia. Sua pesquisa posterior se concentrou em neurobiologia teórica e tentativas de avançar o estudo científico da consciência humana. Ele permaneceu neste cargo até sua morte; "ele estava editando um manuscrito em seu leito de morte, um cientista até o amargo fim" de acordo com Christof Koch.
Primeiros anos e educação
Crick foi o primeiro filho de Harry Crick 1887–1948 e Annie Elizabeth Crick nascida Wilkins; 1879–1955. Ele nasceu em 8 de junho de 1916 e foi criado em Weston Favell, então uma pequena aldeia perto da cidade inglesa de Northampton, na qual o pai e tio de Crick dirigiam a fábrica de botas e sapatos da família. Seu avô, Walter Drawbridge Crick 1857–1903, um naturalista amador, escreveu um levantamento de foraminíferos locais protistas unicelulares com conchas, se correspondeu com Charles Darwin, e teve dois gastrópodes caracóis ou lesmas nomeados após ele.
Desde cedo, Francis foi atraído pela ciência e pelo que poderia aprender sobre ela através de livros. Como criança, era levado à igreja por seus pais. Mas por volta dos 12 anos de idade, ele disse que não queria mais ir, pois preferia uma busca científica por respostas sobre crença religiosa.
Walter Crick, seu tio, vivia em uma pequena casa no lado sul da Abington Avenue; ele tinha um galpão no fundo de seu pequeno jardim onde ensinou a Crick a soprar vidro, fazer experimentos químicos e fazer impressões fotográficas. Quando tinha oito ou nove anos, ele se transferiu para a forma mais júnior da Northampton Grammar School, na Billing Road. Isso ficava cerca de 1,25 mi 2 km de sua casa, então ele podia ir e voltar a pé, pela Park Avenue South e Abington Park Crescent, mas mais frequentemente ia de ônibus ou, mais tarde, de bicicleta. O ensino nas formas superiores era satisfatório, mas não tão estimulante. Após os 14 anos de idade, foi educado na Mill Hill School em Londres com bolsa de estudos, onde estudou matemática, física e química com seu melhor amigo John Shilston. Ele compartilhou o Walter Knox Prize for Chemistry no Foundation Day da Mill Hill School, sexta-feira, 7 de julho de 1933. Ele declarou que seu sucesso foi inspirado pela qualidade do ensino que recebeu enquanto aluno na Mill Hill.
Com 21 anos de idade, Crick conquistou um grau de Bacharel em Ciências em Física pela University College, London. Crick não conseguiu ganhar uma vaga em um colégio de Cambridge, provavelmente por não atender seu requisito de Latim. Crick começou seu doutorado na UCL, mas foi interrompido pela Segunda Guerra Mundial. Ele mais tarde se tornou aluno de doutorado e Fellow Honorário do Gonville and Caius College, Cambridge e trabalhou principalmente no Cavendish Laboratory e no Medical Research Council MRC Laboratory of Molecular Biology em Cambridge. Ele também foi Fellow Honorário do Churchill College, Cambridge e da University College, London.
Crick começou um projeto de pesquisa de doutorado medindo a viscosidade da água em altas temperaturas que ele mais tarde descreveu como "o problema mais entediante imaginável" no laboratório do físico Edward Neville da Costa Andrade na University College London, mas com o surto da Segunda Guerra Mundial em particular, um incidente durante a Batalha da Inglaterra quando uma bomba caiu através do teto do laboratório e destruiu seu aparato experimental, Crick foi desviado de uma possível carreira em física. Durante seu segundo ano como aluno de doutorado, porém, ele foi agraciado com o Carey Foster Research Prize, uma grande honra. Ele fez trabalho pós-doutoral no Polytechnic Institute of Brooklyn.
Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou para o Admiralty Research Laboratory, do qual saiu um grupo de muitos cientistas notáveis, incluindo David Bates, Robert Boyd, George Deacon, John Gunn, Harrie Massey e Nevill Mott; trabalhou no design de minas magnéticas e acústicas, e foi instrumental no design de uma nova mina que era eficaz contra os varradores de minas alemães.
Vida e trabalho pós-Segunda Guerra Mundial
Em 1947, aos 31 anos, Crick começou a estudar biologia e se tornou parte de uma importante migração de cientistas físicos para pesquisa biológica. Esta migração foi possibilitada pela influência recém-conquistada de físicos como Sir John Randall, que havia ajudado a vencer a guerra com invenções como radar. Crick teve que se ajustar da "elegância e profunda simplicidade" da física aos "mecanismos químicos elaborados que a seleção natural havia evoluído ao longo de bilhões de anos." Ele descreveu essa transição como, "quase como se tivesse que nascer de novo." De acordo com Crick, a experiência de aprender física o ensinou algo importante—hybris—e a convicção de que, uma vez que a física já era um sucesso, grandes avanços também deveriam ser possíveis em outras ciências como a biologia. Crick sentiu que esta atitude o encorajou a ser mais ousado do que biólogos típicos que tendiam a se preocupar com os problemas desafiadores da biologia e não os sucessos passados da física.
Por melhor parte de dois anos, Crick trabalhou nas propriedades físicas do citoplasma no Strangeways Research Laboratory de Cambridge, dirigido por Honor Bridget Fell, com uma bolsa de pesquisa do Medical Research Council, até que ingressou em Max Perutz e John Kendrew no Cavendish Laboratory. O Cavendish Laboratory em Cambridge estava sob a direção geral de Sir Lawrence Bragg, que havia vencido o Prêmio Nobel em 1915 aos 25 anos de idade. Bragg foi influente no esforço de vencer um químico americano líder, Linus Pauling, na descoberta da estrutura do DNA depois de ter sido superado pelo sucesso de Pauling em determinar a estrutura alfa hélice das proteínas. Ao mesmo tempo, o Cavendish Laboratory de Bragg também estava efetivamente competindo com King's College London, cujo departamento de Biofísica estava sob a direção de Randall. Randall tinha recusado a aplicação de Crick para trabalhar no King's College. Francis Crick e Maurice Wilkins do King's College eram amigos pessoais, o que influenciou eventos científicos subsequentes tanto quanto a amizade próxima entre Crick e James Watson. Crick e Wilkins se conheceram primeiro no King's College e não, como erroneamente registrado por dois autores, no Admiralty durante a Segunda Guerra Mundial.
Vida pessoal
Crick se casou duas vezes, teve três filhos e foi avô de seis netos; seu irmão Anthony nascido em 1918 o antecedeu em morte em 1966.
Cônjuges:
- Ruth Doreen Crick, nascida Dodd n. 1913, m. 18 de fevereiro de 1940 – 8 de maio de 1947. m. 2011, se tornou Sra. James Stewart Potter
- Odile Crick, nascida Speed n. 11 de agosto de 1920, m. 14 de agosto de 1949 – 28 de julho de 2004, m. 5 de julho de 2007
Filhos:
- Michael Francis Compton n. 25 de novembro de 1940
- Gabrielle Anne n. 15 de julho de 1951
- Jacqueline Marie-Therese ;
Netos
- Alexander n. março de 1974
- Kindra n. maio de 1976
- Camberley n. junho de 1978
- Francis Henry Riley n. fevereiro de 1981, quatro filhos de Michael & Barbara Crick
- Mark & Nicholas, filhos da falecida Jacqueline e Christopher Nichols.
Crick morreu de câncer de cólon na manhã de 28 de julho de 2004 no University of California, San Diego UCSD Thornton Hospital em La Jolla; ele foi cremado e suas cinzas foram espalhadas no Oceano Pacífico. Um memorial público foi realizado em 27 de setembro de 2004 no Salk Institute, La Jolla, perto de San Diego, Califórnia; os oradores convidados incluíram James Watson, Sydney Brenner, Alex Rich, Seymour Benzer, Aaron Klug, Christof Koch, Pat Churchland, Vilayanur Ramachandran, Tomaso Poggio, Leslie Orgel, Terry Sejnowski, seu filho Michael Crick e sua filha mais jovem Jacqueline Nichols. Um memorial privado para família e colegas foi realizado em 3 de agosto de 2004.
Pesquisa
Crick estava interessado em dois problemas fundamentais não resolvidos da biologia: como as moléculas fazem a transição do não vivo para o vivo, e como o cérebro faz uma mente consciente. Ele percebeu que seu conhecimento o tornava mais qualificado para pesquisa no primeiro tópico e no campo da biofísica. Foi neste momento de transição de Crick da física para a biologia que ele foi influenciado tanto por Linus Pauling quanto por Erwin Schrödinger. Era claro em teoria que as ligações covalentes em moléculas biológicas poderiam fornecer a estabilidade estrutural necessária para manter informações genéticas nas células. Restava apenas como um exercício de biologia experimental descobrir exatamente qual molécula era a molécula genética. Na visão de Crick, a teoria da evolução por seleção natural de Charles Darwin, a genética de Gregor Mendel e o conhecimento da base molecular da genética, quando combinados, revelaram o segredo da vida. Crick tinha uma visão muito otimista de que a vida em breve seria criada em um tubo de ensaio. No entanto, algumas pessoas como colega e pesquisadora Esther Lederberg pensavam que Crick era indebidamente otimista.
Era claro que alguma macromolécula como uma proteína provavelmente seria a molécula genética. No entanto, era bem conhecido que as proteínas são macromoléculas estruturais e funcionais, algumas das quais realizam reações enzimáticas das células. Na década de 1940, algumas evidências haviam sido encontradas apontando para outra macromolécula, DNA, o outro componente principal dos cromossomos, como uma candidata a molécula genética. No experimento Avery-MacLeod-McCarty de 1944, Oswald Avery e seus colaboradores mostraram que uma diferença fenotípica hereditária poderia ser causada em bactérias fornecendo-lhes uma molécula de DNA particular.
No entanto, outras evidências foram interpretadas como sugerindo que o DNA era estruturalmente desinteressante e possivelmente apenas um andaime molecular para as moléculas de proteína aparentemente mais interessantes. Crick estava no lugar certo, no estado mental certo, na hora certa 1949, para se juntar ao projeto de Max Perutz na Universidade de Cambridge, e começou a trabalhar na cristalografia de raios X de proteínas. A cristalografia de raios X teoricamente oferecia a oportunidade de revelar a estrutura molecular de moléculas grandes como proteínas e DNA, mas havia sérios problemas técnicos então impedindo que a cristalografia de raios X fosse aplicável a moléculas tão grandes.
1949–1950
Crick ensinou a si mesmo a teoria matemática da cristalografia de raios X. Durante o período de estudo de difração de raios X de Crick, pesquisadores no laboratório de Cambridge estavam tentando determinar a conformação helicoidal mais estável de cadeias de aminoácidos em proteínas a alfa hélice. Linus Pauling foi o primeiro a identificar a razão de 3,6 aminoácidos por volta de hélice da alfa hélice. Crick foi testemunha dos tipos de erros que seus colegas cometeram em suas tentativas fracassadas de fazer um modelo molecular correto da alfa hélice; estes se revelaram ser lições importantes que poderiam ser aplicadas, no futuro, à estrutura helicoidal do DNA. Por exemplo, ele aprendeu a importância da rigidez estrutural que as ligações duplas conferem às estruturas moleculares, o que é relevante tanto às ligações peptídicas em proteínas quanto à estrutura de nucleotídeos no DNA.
1951–1953: Estrutura do DNA
Em 1951 e 1952, junto com William Cochran e Vladimir Vand, Crick auxiliou no desenvolvimento de uma teoria matemática de difração de raios X por uma molécula helicoidal. Este resultado teórico correspondia bem com dados de raios X para proteínas que contêm sequências de aminoácidos na conformação alfa hélice. A teoria de difração helicoidal se revelou ser também útil para compreender a estrutura do DNA.
No final de 1951, Crick começou a trabalhar com James Watson no Cavendish Laboratory na Universidade de Cambridge, Inglaterra. Usando "Foto 51" os resultados de difração de raios X de Rosalind Franklin e seu aluno de pós-graduação Raymond Gosling do King's College London, fornecidos a eles por Gosling e colega de Franklin Wilkins, Watson e Crick juntos desenvolveram um modelo para uma estrutura helicoidal do DNA, que publicaram em 1953. Por isso e trabalho subsequente eles foram conjuntamente agraciados com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1962 com Wilkins.
Quando Watson veio para Cambridge, Crick era um aluno de doutorado de 35 anos devido ao seu trabalho durante a Segunda Guerra Mundial e Watson tinha apenas 23, mas ele já tinha um PhD. Eles compartilhavam interesse no problema fundamental de aprender como a informação genética poderia ser armazenada em forma molecular. Watson e Crick conversavam interminavelmente sobre DNA e a ideia de que poderia ser possível adivinhar um bom modelo molecular de sua estrutura. Uma peça-chave de experimentação
