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Lawrence Joseph Henderson foi um fisiologista, químico, biólogo, filósofo e sociólogo. Tornou-se um dos principais bioquímicos do início do século XX. Seu trabalho contribuiu para a equação de Henderson–Hasselbalch, usada para calcular o pH como medida de acidez.
Biografia
Lawrence Henderson se formou no Harvard College em 1898 e na Harvard Medical School em 1902, recebendo o grau de Doutor em Medicina com louvor.
Seguiram-se dois anos de pesquisa química na Universidade de Estrasburgo com treinamento científico avançado no laboratório de fisiologia de Franz Hofmeister. Tornou-se professor de química biológica e posteriormente professor de química na Universidade de Harvard, Cambridge, Massachusetts. Também foi introduzido à filosofia e à sociologia por membros do corpo docente da Universidade de Harvard. Estabeleceu alguns institutos em Harvard, especialmente o Harvard Fatigue Laboratory para pesquisa fisiológica e sociológica sobre fadiga com o apoio da Harvard Business School e da Harvard Medical School, e tornou-se seu diretor. Serviu como o primeiro presidente da History of Science Society de 1924 a 1925.
Henderson investigou a regulação ácido-base de 1906 a 1920. Descobriu que o equilíbrio ácido-base é regulado por sistemas de buffer do sangue em coordenação complexa com a respiração, o pulmão, as hemácias e com os rins. Escreveu a equação de Henderson em 1908 para descrever o uso do ácido carbônico como solução tampão. Karl Albert Hasselbalch posteriormente expressou a equação em termos logarítmicos, criando a equação de Henderson–Hasselbalch. Além disso, descreveu o transporte de gases no sangue e a fisiologia geral do sangue como sistema físico-químico de 1920 a 1932. Inventou e construiu novos gráficos, nomogramas, com a ajuda de Maurice d'Ocagne. Introduziu nomogramas na fisiologia e biologia também. As inter-relações consequentes de vários fatores foram mostradas em seu livro Blood em mais de cem nomogramas.
Em 1913, Henderson escreveu The Fitness of the Environment, um dos primeiros livros a explorar conceitos de ajuste fino no Universo. Henderson discute a importância da água e do ambiente com respeito aos seres vivos, apontando que a vida depende inteiramente de condições ambientais muito específicas na Terra, especialmente com relação à prevalência e propriedades da água. No livro The Fitness of the Environment de 1913, ele escreveu que encontramos "uma investigação sobre o significado biológico das propriedades da matéria" Henderson. Ele viu as propriedades da matéria e o curso da evolução cósmica intimamente relacionados à estrutura do ser vivo e às suas atividades. Ele concluiu: "todo o processo evolutivo, tanto cósmico quanto orgânico, é um só, e o biólogo pode agora legitimamente considerar o universo em sua própria essência como biocêntrico".
Como sociólogo de 1932 a 1942, aplicou o funcionalismo da regulação fisiológica aos fenômenos do comportamento social baseando-se em seu conceito de sistemas sociais. Descreveu sistemas sociais com a ajuda da sociologia de Vilfredo Pareto. Em contraste com Pareto, Henderson aplicou o conceito de sistemas sociais a todas as disciplinas que estudam os significados comunicados nas interações entre duas ou mais pessoas atuando em papéis ou conjuntos de papéis. Henderson influenciou muitos sociólogos de Harvard, especialmente Talcott Parsons, George C. Homans, Robert K. Merton e Elton Mayo, que todos se tornaram pioneiros em sociologia ou psicologia. Henderson foi instrumental em promover a carreira de Talcott Parsons em Harvard apesar da oposição de Pitirim Sorokin. Também discutiu intensivamente com Parsons os capítulos metodológicos de "The Structure of Social Action" de Talcott Parsons de 1937 na época em que Parsons estava trabalhando no manuscrito bruto.
As investigações de Henderson tiveram sua origem e consumação na cadeira do filósofo. Apesar de sua diversidade de interesses, seu trabalho exibe retrospectivamente uma unidade fundamental; sua carreira foi amplamente dedicada ao estudo da organização do organismo, do universo e da sociedade.
Henderson era agnóstico.
Livros
- The Fitness of the Environment. Macmillan, New York, 1913 edição alemã em 1914,
- The Order of Nature. Harvard University Press, Cambridge, London, 1917 edição francesa em 1924,
- Blood. A Study in General Physiology. Yale University Press, New Haven, and Humphrey Milford, Oxford University Press, London, 1928 edição francesa em 1931, edição alemã em 1932,
- Pareto's General Sociology. Harvard University Press, Cambridge, 1935.
- On the Social System. Ed. by Bernard Barber, University of Chicago Press, Chicago and London, 1970.
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