A sorte favorece a mente preparada.
Louis Pasteur foi um biólogo, microbiologista e químico francês renomado por suas descobertas dos princípios de vacinação, fermentação microbiana e pasteurização. Ele é lembrado por seus notáveis avanços nas causas e prevenção de doenças, e suas descobertas salvaram muitas vidas desde então. Ele reduziu a mortalidade pela febre puerperal e criou as primeiras vacinas contra raiva e antraz.
Suas descobertas médicas forneceram apoio direto para a teoria do germe da doença e sua aplicação na medicina clínica. Ele é mais conhecido pelo público em geral pela sua invenção da técnica de tratar leite e vinho para interromper a contaminação bacteriana, um processo agora chamado de pasteurização. Ele é considerado um dos três principais fundadores da bacteriologia, junto com Ferdinand Cohn e Robert Koch, e é popularmente conhecido como o "pai da microbiologia".
Pasteur foi responsável por refutar a doutrina da geração espontânea. Ele realizou experimentos que mostraram que, sem contaminação, os micro-organismos não podiam se desenvolver. Sob os auspícios da Academia Francesa de Ciências, ele demonstrou que em frascos esterilizados e selados, nunca nada se desenvolveu; e, inversamente, em frascos esterilizados mas abertos, os micro-organismos podiam crescer. Embora Pasteur não fosse o primeiro a propor a teoria do germe, seus experimentos indicaram sua correção e convenceram a maior parte da Europa de que era verdadeira.
Hoje, ele é frequentemente considerado um dos pais da teoria do germe. Pasteur fez descobertas significativas em química, principalmente sobre a base molecular para a assimetria de certos cristais e racemização. No início de sua carreira, sua investigação do ácido tartárico resultou na primeira resolução do que agora é chamado de isômeros ópticos. Seu trabalho abriu caminho para a compreensão atual de um princípio fundamental na estrutura dos compostos orgânicos.
Ele foi diretor do Instituto Pasteur, estabelecido em 1887, até sua morte, e seu corpo foi enterrado em uma abóbada sob o instituto. Embora Pasteur tenha feito experimentos revolucionários, sua reputação se tornou associada a várias controvérsias. A reavaliação histórica de seu caderno revelou que ele praticou engano para superar seus rivais.
Educação e primeiros anos
Louis Pasteur nasceu em 27 de dezembro de 1822, em Dole, Jura, França, em uma família católica pobre de um curtidor. Era o terceiro filho de Jean-Joseph Pasteur e Jeanne-Etiennette Roqui. A família se mudou para Marnoz em 1826 e depois para Arbois em 1827. Pasteur entrou na escola primária em 1831.
Ele era um aluno mediano em seus primeiros anos, e não particularmente acadêmico, pois seus interesses eram pesca e desenho. Ele fez muitos pastéis e retratos de seus pais, amigos e vizinhos. Pasteur frequentou a escola secundária no Collège d'Arbois. Em outubro de 1838, partiu para Paris para ingressar na Pension Barbet, mas ficou com saudade e retornou em novembro.
Em 1839, entrou no Collège Royal em Besançon para estudar filosofia e obteve seu diploma de Bacharel em Letras em 1840. Foi designado tutor no colégio de Besançon enquanto continuava um curso de grau de ciência com matemática especial. Ele falhou em seu primeiro exame em 1841. Conseguiu passar no baccalauréat scientifique (ciência geral) em 1842 de Dijon, mas com uma nota medíocre em química.
Mais tarde em 1842, Pasteur fez o teste de entrada para a École Normale Supérieure. Passou na primeira série de testes, mas como sua classificação era baixa, Pasteur decidiu não continuar e tentar novamente no próximo ano. Voltou à Pension Barbet para se preparar para o teste. Também frequentou aulas no Lycée Saint-Louis e palestras de Jean-Baptiste Dumas na Sorbonne. Em 1843, passou no teste com alta classificação e entrou na École Normale Supérieure. Em 1845 recebeu o diploma de licencié ès sciences (Mestre em Ciência). Em 1846, foi designado professor de física no Collège de Tournon (agora chamado Lycée Gabriel-Faure [fr]) em Ardèche, mas o químico Antoine Jérôme Balard queria tê-lo de volta na École Normale Supérieure como assistente de laboratório de pós-graduação (agrégé préparateur). Ele se juntou a Balard e simultaneamente iniciou sua pesquisa em cristalografia e em 1847, apresentou suas duas teses, uma em química e outra em física.
Depois de servir brevemente como professor de física no Lycée de Dijon em 1848, tornou-se professor de química na Universidade de Estrasburgo, onde conheceu e conquistou Marie Laurent, filha do reitor da universidade em 1849. Eles se casaram em 29 de maio de 1849, e juntos tiveram cinco filhos, apenas dois dos quais sobreviveram até a idade adulta; os outros três morreram de tifo.
Carreira
Pasteur foi designado professor de química na Universidade de Estrasburgo em 1848 e tornou-se presidente de química em 1852. Em 1854, foi nomeado reitor da nova faculdade de ciências da Universidade de Lille, onde começou seus estudos sobre fermentação. Foi nesta ocasião que Pasteur proferiu sua observação frequentemente citada: "dans les champs de l'observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés" ("No campo da observação, a sorte favorece apenas a mente preparada").
Em 1857, ele se mudou para Paris como diretor de estudos científicos da École Normale Supérieure, onde controlou de 1858 a 1867 e introduziu uma série de reformas para melhorar o padrão do trabalho científico. Os exames se tornaram mais rigorosos, o que levou a melhores resultados, maior concorrência e maior prestígio. Muitos de seus decretos, no entanto, eram rígidos e autoritários, levando a duas sérias revoltas estudantis. Durante "a revolta do feijão" ele decretou que um ensopado de carneiro, que os alunos se recusaram a comer, seria servido e comido todas as segundas-feiras. Em outra ocasião, ameaçou expulsar qualquer aluno apanhado fumando, e 73 dos 80 alunos da escola se demitiram.
Em 1863, foi designado professor de geologia, física e química na École nationale supérieure des Beaux-Arts, cargo que manteve até sua demissão em 1867. Em 1867, tornou-se presidente de química orgânica na Sorbonne, mas mais tarde desistiu do cargo por problemas de saúde. Em 1867, o laboratório de química fisiológica da École Normale foi criado a pedido de Pasteur, e ele foi diretor do laboratório de 1867 a 1888. Em Paris, ele estabeleceu o Instituto Pasteur em 1887, no qual foi seu diretor pelo resto de sua vida.
Pesquisa
Assimetria molecular
No início do trabalho de Pasteur como químico, começando na École Normale Supérieure, e continuando em Estrasburgo e Lille, ele examinou as propriedades químicas, ópticas e cristalográficas de um grupo de compostos conhecidos como tartaratos.
Ele resolveu um problema concernente à natureza do ácido tartárico em 1848. Uma solução deste composto derivado de seres vivos girava o plano de polarização da luz que passava por ela. O problema era que o ácido tartárico derivado por síntese química não tinha tal efeito, embora suas reações químicas fossem idênticas e sua composição elementar fosse a mesma.
Pasteur notou que cristais de tartaratos tinham pequenas faces. Em seguida, observou que, em misturas racêmicas de tartaratos, metade dos cristais eram destros e metade eram canhotos. Em solução, o composto destro era dextrorrotatório, e o canhoto era levorrotatório. Pasteur determinou que a atividade óptica estava relacionada à forma dos cristais, e que um arranjo interno assimétrico das moléculas do composto era responsável por torcer a luz. Os tartaratos (2R,3R)- e (2S,3S)- eram isométricos, imagens especulares não-superpostas um do outro. Esta foi a primeira vez que alguém havia demonstrado quiralidade molecular, e também a primeira explicação do isomerismo.
Alguns historiadores consideram o trabalho de Pasteur nesta área como suas "contribuições mais profundas e mais originais para a ciência", e sua "maior descoberta científica".
Fermentação e teoria do germe das doenças
Pasteur foi motivado a investigar a fermentação enquanto trabalhava em Lille. Em 1856, um fabricante local de vinho, M. Bigot, cujo filho era um dos alunos de Pasteur, pediu seu conselho sobre os problemas de fabricação de álcool de beterraba e azedamento.
De acordo com seu genro, René Vallery-Radot, em agosto de 1857 Pasteur enviou um artigo sobre fermentação do ácido láctico para a Société des Sciences de Lille, mas o artigo foi lido três meses depois. Uma memória foi subsequentemente publicada em 30 de novembro de 1857. Na memória, ele desenvolveu suas ideias afirmando que: "Pretendo estabelecer que, assim como há um fermento alcoólico, a levedura da cerveja, que se encontra em todos os lugares onde o açúcar é decomposto em álcool e ácido carbônico, também há um fermento particular, uma levedura láctica, sempre presente quando o açúcar se torna ácido láctico."
Pasteur também escreveu sobre fermentação alcoólica. Foi publicado em forma completa em 1858. Jöns Jacob Berzelius e Justus von Liebig propuseram a teoria de que a fermentação era causada por decomposição. Pasteur demonstrou que essa teoria estava incorreta, e que a levedura era responsável pela fermentação para produzir álcool a partir do açúcar. Ele também demonstrou que, quando um micro-organismo diferente contaminava o vinho, o ácido láctico era produzido, deixando o vinho azedo. Em 1861, Pasteur observou que menos açúcar fermentava por parte de levedura quando a levedura era exposta ao ar. A menor taxa de fermentação aeróbia ficou conhecida como efeito Pasteur.
A pesquisa de Pasteur também mostrou que o crescimento de micro-organismos era responsável por estragar bebidas, como cerveja, vinho e leite. Com isso estabelecido, ele inventou um processo em que líquidos como o leite eram aquecidos a uma temperatura entre 60 e 100 °C. Isto matava a maioria das bactérias e fungos já presentes neles. Pasteur e Claude Bernard completaram testes em sangue e urina em 20 de abril de 1862. Pasteur patenteou o processo, para combater as "doenças" do vinho, em 1865. O método ficou conhecido como pasteurização, e logo foi aplicado à cerveja e ao leite.
A contaminação de bebidas levou Pasteur à ideia de que micro-organismos infectando animais e humanos causam doenças. Ele propôs prevenir a entrada de micro-organismos no corpo humano, levando Joseph Lister a desenvolver métodos antissépticos em cirurgia.
Em 1866, Pasteur publicou Etudes sur le Vin, sobre as doenças do vinho, e publicou Etudes sur la Bière em 1876, relativo às doenças da cerveja.
No início do século XIX, Agostino Bassi havia mostrado que a muscardina era causada por um fungo que infectava os bichos-da-seda. Desde 1853, duas doenças chamadas pébrine e flacherie tinham infectado grandes números de bichos-da-seda no sul da França, e em 1865 estavam causando enormes perdas aos agricultores. Em 1865, Pasteur foi para Alès e trabalhou por cinco anos até 1870.
Bichos-da-seda com pébrine eram cobertos de corpúsculos. Nos primeiros três anos, Pasteur pensou que os corpúsculos eram um sintoma da doença. Em 1870, ele concluiu que os corpúsculos eram a causa da pébrine (agora se sabe que a causa é um microsporidiano). Pasteur também mostrou que a doença era hereditária. Pasteur desenvolveu um sistema para prevenir a pébrine: após as mariposas fêmeas colocarem seus ovos, as mariposas eram transformadas em polpa. A polpa era examinada com um microscópio, e se os corpúsculos fossem observados, os ovos eram destruídos. Pasteur concluiu que as bactérias causavam flacherie. A causa primária é atualmente pensada como sendo vírus. A disseminação da flacherie poderia ser acidental ou hereditária. A higiene poderia ser usada para prevenir flacherie acidental. Mariposas cujas cavidades digestivas não continham os micro-organismos que causam flacherie eram usadas para colocar ovos, prevenindo flacherie hereditária.
Geração espontânea
Seguindo seus experimentos de fermentação, Pasteur demonstrou que a pele das uvas era a fonte natural de leveduras, e que uvas esterilizadas e suco de uva nunca fermentavam. Ele extraiu suco de uva de sob a pele com agulhas esterilizadas, e também cobriu uvas com pano esterilizado. Ambos os experimentos não poderiam produzir vinho em recipientes esterilizados.
Seus achados e ideias foram contra a noção prevalecente de geração espontânea. Ele recebeu uma crítica particularmente severa de Félix Archimède Pouchet, que era diretor do Museu de História Natural de Rouen. Para resolver o debate entre os cientistas eminentes, a Academia Francesa de Ciências ofereceu o Prêmio Alhumbert de 2.500 francos para quem pudesse demonstrar experimentalmente a favor ou contra a doutrina.
