A ciência e a vida cotidiana não podem e não devem ser separadas.
Rosalind Elsie Franklin 25 de julho de 1920 – 16 de abril de 1958 foi uma química inglesa e cristalógrafa de raios X cujo trabalho foi central para a compreensão das estruturas moleculares do DNA ácido desoxirribonucleico, RNA ácido ribonucleico, vírus, carvão e grafite. Embora seus trabalhos sobre carvão e vírus tenham sido apreciados durante sua vida, suas contribuições para a descoberta da estrutura do DNA foram amplamente reconhecidas postumamente.
Franklin foi educada na Norland Place, uma escola particular diurna em West London, Lindores School for Young Ladies, uma escola interna em Sussex, e St Paul's Girls' School, Londres. Em seguida, estudou Natural Sciences Tripos no Newnham College, Cambridge, de onde se formou em 1941. Ganhando uma bolsa de pesquisa, ela se juntou ao laboratório de química física da Universidade de Cambridge sob Ronald George Wreyford Norrish, que a decepcionou por sua falta de entusiasmo. A British Coal Utilisation Research Association BCURA ofereceu a ela uma posição de pesquisadora em 1942 e iniciou seu trabalho sobre carvões. Isso a ajudou a ganhar um Ph.D. em 1945. Ela foi para Paris em 1947 como chercheur pesquisadora pós-doutoral sob Jacques Mering no Laboratoire Central des Services Chimiques de l'Etat, onde se tornou uma cristalógrafa de raios X consumada. Ela se tornou uma associada de pesquisa no King's College London em 1951 e trabalhou em estudos de difração de raios X, que eventualmente facilitariam a descoberta da estrutura de dupla hélice do DNA. Em 1953, após dois anos, devido a desacordos com seu diretor John Randall e mais ainda com seu colega Maurice Wilkins, ela foi forçada a se mudar para o Birkbeck College. No Birkbeck, John Desmond Bernal, presidente do departamento de física, ofereceu a ela um grupo de pesquisa separado. Ela morreu em 1958, aos 37 anos, de câncer de ovário.
Franklin é mais conhecida por seu trabalho nas imagens de difração de raios X do DNA, particularmente a Photo 51, enquanto estava no King's College London, que levou à descoberta da dupla hélice do DNA pela qual Francis Crick, James Watson e Maurice Wilkins compartilharam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1962. Watson sugeriu que Franklin teria sido idealmente agraciada com um Prêmio Nobel de Química, juntamente com Wilkins, mas, embora ainda não houvesse uma regra contra prêmios póstumos, o Comitê Nobel geralmente não fazia indicações póstumaas.
Após terminar seu trabalho sobre DNA, Franklin liderou trabalho pioneiro no Birkbeck sobre as estruturas moleculares de vírus. O membro de seu grupo Aaron Klug continuou sua pesquisa, ganhando o Prêmio Nobel de Química em 1982.
Vida precoce
Franklin nasceu em 25 de julho de 1920 em 50 Chepstow Villas, Notting Hill, Londres, em uma família judaica britânica próspera e influente.
Família
O pai de Franklin era Ellis Arthur Franklin 1894–1964, um banqueiro merchant londrina politicamente liberal que ensinava na Working Men's College da cidade, e sua mãe era Muriel Frances Waley 1894–1976. Rosalind era a filha mais velha e a segunda criança em uma família de cinco filhos. David nascido em 1919 era o irmão mais velho; Colin 1923-2020, Roland nascido em 1926 e Jenifer nascida em 1929 eram seus irmãos mais jovens.
O tio do pai de Franklin era Herbert Samuel posteriormente Visconde Samuel, que foi Secretário do Interior em 1916 e o primeiro judeu praticante a servir no Gabinete Britânico. Sua tia, Helen Caroline Franklin, conhecida na família como Mamie, era casada com Norman de Mattos Bentwich, que foi o Procurador-Geral do Mandato Britânico da Palestina. Helen era ativa na organização sindical e no movimento pelo sufrágio das mulheres e foi posteriormente membro do London County Council. O tio de Franklin, Hugh Franklin, era outra figura proeminente no movimento pelo sufrágio, embora suas ações constrangessem a família Franklin. O nome do meio de Rosalind, "Elsie", era uma lembrança da primeira esposa de Hugh, que morreu na pandemia de gripe de 1918. Sua família estava ativamente envolvida com a Working Men's College, onde seu pai ensinava os assuntos de eletricidade, magnetismo e a história da Grande Guerra à noite, posteriormente se tornando o vice-diretor.
Os pais de Franklin ajudaram a assentar refugiados judeus da Europa que fugiram dos nazistas, particularmente aqueles do Kindertransport. Eles acolheram duas crianças judias em sua casa, e uma delas, uma austríaca de nove anos, Evi Eisenstädter, dividiu o quarto de Jenifer. O pai de Evi, Hans Mathias Eisenstädter, havia sido encarcerado em Buchenwald e, após a libertação, a família adotou o sobrenome "Ellis".
Educação
Desde a primeira infância, Franklin mostrou capacidades escolares excecionais. Aos seis anos, ela se juntou ao seu irmão Roland na Norland Place School, uma escola particular diurna em West London. Naquela época, sua tia Mamie Helen Bentwich a descreveu para seu marido: "Rosalind é assustadoramente inteligente – ela passa todo o tempo fazendo aritmética por prazer e invariavelmente acerta suas contas." Ela também desenvolveu um interesse precoce em críquete e hóquei. Aos nove anos, ela entrou em uma escola interna, Lindores School for Young Ladies em Sussex. A escola ficava perto do litoral e a família queria um bom ambiente para sua saúde delicada.
Ela tinha 11 anos quando foi para St Paul's Girls' School em Hammersmith, oeste de Londres, uma das poucas escolas para meninas em Londres que ensinava física e química. Na St Paul's ela se destacou em ciência, latim e esportes. Ela também aprendeu alemão e se tornou fluente em francês, um idioma que mais tarde acharia útil. Ela ficou no topo de suas turmas e ganhou prêmios anuais. Sua única fraqueza educacional foi em música, para a qual o diretor de música da escola, o compositor Gustav Holst, uma vez foi convidado a se encontrar com sua mãe para investigar se ela poderia ter sofrido de problemas auditivos ou amigdalite. Com seis distinções, ela passou em sua matrícula em 1938, ganhando uma bolsa para a universidade, a School Leaving Exhibition de £30 por ano durante três anos e £5 de seu avô. Seu pai pediu que ela desse a bolsa para um aluno refugiado merecedor.
Cambridge e a Segunda Guerra Mundial
Franklin foi para o Newnham College, Cambridge em 1938 e estudou química dentro do Natural Sciences Tripos. Lá ela conheceu o espectroscopista Bill Price, que trabalhou com ela como demonstrador de laboratório e que mais tarde se tornou um de seus colegas sênior no King's College London. Em 1941, ela recebeu honras de segunda classe em seus exames finais. A distinção foi aceita como um grau de bacharel em qualificações para emprego. Cambridge começou a conceder graus B.A. e M.A. titulares às mulheres a partir de 1947, e as antigas mulheres graduadas receberam retroativamente esses graus. Em seu último ano em Cambridge, ela conheceu uma refugiada francesa Adrienne Weill, uma antiga aluna de Marie Curie, que teve uma enorme influência em sua vida e carreira e a ajudou a melhorar seu francês falado.
Franklin recebeu uma bolsa de pesquisa no Newnham College, com a qual se juntou ao laboratório de química física da Universidade de Cambridge para trabalhar sob Ronald George Wreyford Norrish, que mais tarde ganhou o Prêmio Nobel de Química. Em seu ano de trabalho lá, ela não teve muito sucesso. Como descrito por seu biógrafo, Norrish era "obstinado e quase perverso em argumentação, dominador e sensível a críticas". Ele não conseguia decidir para ela sobre o que trabalhar, e naquela época estava sucumbindo ao consumo pesado de álcool. Franklin escreveu que ele a fez desprezá-lo completamente. Renunciando do laboratório de Norrish, ela cumpriu os requisitos da National Service Acts ao trabalhar como oficial de pesquisa assistente na British Coal Utilisation Research Association BCURA em 1942. A BCURA estava localizada na Coombe Springs Estate perto de Kingston upon Thames perto do limite sudoeste de Londres. Norrish atuou como conselheiro militar na BCURA. John G. Bennett era o diretor. Marcello Pirani e Victor Goldschmidt, ambos refugiados dos nazistas, eram consultores e lecionavam na BCURA enquanto Franklin trabalhava lá. Durante sua pesquisa na BCURA, ela ficou na pensão de Adrienne Weill em Cambridge até que sua prima Irene Franklin pedisse para se juntar a ela em uma casa desocupada de seu tio em Putney. Com Irene, ela se ofereceu como Warden de Ataque Aéreo e regularmente fazia patrulhas para ver o bem-estar das pessoas durante os ataques aéreos.
Ela estudou a porosidade do carvão usando hélio para determinar sua densidade. Através disso, ela descobriu a relação entre as constrições finas nos poros do carvão e a permeabilidade do espaço poroso. Ao concluir que as substâncias eram expelidas em ordem de tamanho molecular conforme a temperatura aumentava, ela ajudou a classificar carvões e prever com precisão seu desempenho para fins de combustível e para produção de dispositivos de tempo de guerra, como máscaras de gás. Este trabalho foi a base de sua tese de Ph.D. A química física de coloides orgânicos sólidos com referência especial ao carvão pela qual a Universidade de Cambridge lhe concedeu um Ph.D. em 1945. Foi também a base de vários artigos.
Carreira e pesquisa
Franklin passou sua carreira trabalhando em Londres e Paris.
Paris
Com o final da Segunda Guerra Mundial em 1945, Franklin pediu ajuda a Adrienne Weill e pediu que a informasse sobre ofertas de emprego para "uma química física que sabe muito pouco sobre química física, mas bastante sobre os buracos no carvão". Em uma conferência no outono de 1946, Weill a apresentou a Marcel Mathieu, um diretor do Centre national de la recherche scientifique CNRS, a rede de institutos que compõe a maior parte dos laboratórios de pesquisa científica apoiados pelo governo francês. Isso levou à sua nomeação com Jacques Mering no Laboratoire Central des Services Chimiques de l'État em Paris. Ela se juntou ao labo como referido pelo pessoal de Mering em 14 de fevereiro de 1947 como um dos quinze chercheurs pesquisadores.
Mering era um cristalógrafo de raios X que aplicava difração de raios X ao estudo de rayon e outras substâncias amorfas, em contraste com os milhares de cristais regulares que haviam sido estudados por este método por muitos anos. Ele a ensinou os aspectos práticos de aplicar cristalografia de raios X a substâncias amorfas. Isso apresentou novos desafios na condução de experimentos e na interpretação de resultados. Franklin os aplicou a novos problemas relacionados ao carvão e a outros materiais carbonáceos, em particular as mudanças no arranjo de átomos quando estes são convertidos em grafite. Ela publicou vários artigos adicionais sobre este trabalho que se tornou parte do mainstream da física e química do carvão e carbono. Ela cunhou os termos carbono grafitizável e carbono não-grafitizável. O trabalho sobre carvão foi coberto em uma monografia de 1993 e no livro didático publicado regularmente Chemistry and Physics of Carbon. Mering continuou o estudo do carbono em várias formas, usando difração de raios X e outros métodos.
King's College London
Em 1950, Franklin recebeu uma Bolsa Turner & Newall de três anos para trabalhar no King's College London. Em janeiro de 1951, ela começou a trabalhar como associada de pesquisa na Unidade de Biofísica do Medical Research Council MRC, dirigida por John Randall. Ela foi originalmente designada para trabalhar em difração de raios X de proteínas e lipídios em solução, mas Randall redirecionou seu trabalho para fibras de DNA devido aos novos desenvolvimentos no campo, e ela seria a única pesquisadora experimental de difração experiente no King's na época. Randall fez essa reatribuição, mesmo antes de Franklin começar a trabalhar no King's, por causa do trabalho pioneiro do pesquisador de DNA Maurice Wilkins, e ele reatribuiu Raymond Gosling, o aluno de pós-graduação que havia estado trabalhando com Wilkins, para ser seu assistente.
Mesmo usando equipamento rudimentar, Wilkins e Gosling obtiveram uma imagem de difração impressionante do DNA que despertou maior interesse nesta molécula. Eles vinham realizando análise de difração de raios X do DNA na unidade desde maio de 1950, mas Randall não os informou que havia pedido a Franklin para assumir tanto o trabalho de difração do DNA quanto a orientação da tese de Gosling. A falta de comunicação de Randall sobre essa reatribuição contribuiu significativamente para o atrito bem documentado que se desenvolveu entre Wilkins e Franklin.
Franklin, agora trabalhando com Gosling, começou a aplicar sua expertise em técnicas de difração de raios X à estrutura do DNA. Ela usou um novo tubo de raios X de foco fino e microcâmera encomendados por Wilkins, mas que ela refinaria, ajustaria e focalizaria cuidadosamente. Baseando-se em seu conhecimento de química física, ela também manipulou habilmente a hidratação crítica de seus espécimes. Quando Wilkins perguntou sobre esta técnica melhorada, ela respondeu de maneira que ofendeu Wilkins, pois Franklin tinha "um ar de superioridade fria".
Franklin apresentou seus dados em uma palestra em novembro de 1951, no King's College London. Em suas notas de palestra, Franklin escreveu o seguinte:
"Os resultados sugerem uma estrutura helicoidal (que deve ser muito compacta) contendo 2, 3 ou 4 cadeias de ácido nucleico coaxiais por unidade helicoidal e tendo os grupos fosfato perto do exterior."
O hábito de Franklin de olhar intensamente as pessoas nos olhos enquanto era concisa, impaciente e direta deixava muitos de seus colegas nervosos. Em contraste marcante, Wilkins era muito tímido e lento para calcular na fala enquanto evitava olhar qualquer pessoa diretamente nos olhos. Apesar da atmosfera intensa, Franklin e Gosling descobriram que havia duas formas de DNA: em alta umidade quando úmida, a fibra de DNA se tornava comprida e fina; quando secava, se tornava curta e gorda.
