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Thomas Henry Huxley foi um biólogo e antropólogo inglês especializado em anatomia comparada. É conhecido como "O Bulldog de Darwin" por sua defesa da teoria da evolução de Charles Darwin.
As histórias sobre o famoso debate de Huxley em 1860 com Samuel Wilberforce foram um momento crucial na aceitação mais ampla da evolução e em sua própria carreira, embora os historiadores pensem que a história sobrevivente do debate seja uma fabricação posterior. Huxley havia planejado deixar Oxford no dia anterior, mas, após um encontro com Robert Chambers, o autor de Vestiges, ele mudou de ideia e decidiu participar do debate. Wilberforce foi treinado por Richard Owen, contra o qual Huxley também debateu sobre se os humanos eram intimamente relacionados aos macacos.
Huxley foi lento em aceitar algumas das ideias de Darwin, como o gradualismo, e estava indeciso sobre a seleção natural, mas apesar disso ele foi totalmente apoiador publicamente de Darwin. Instrumental no desenvolvimento da educação científica na Grã-Bretanha, ele lutou contra as versões mais extremas da tradição religiosa.
Originalmente cunhando o termo em 1869, Huxley elaborou sobre "agnosticismo" em 1889 para enquadrar a natureza das afirmações em termos do que é conhecível e do que não é. Huxley afirma
O agnosticismo, de fato, não é uma crença, mas um método, cuja essência reside na aplicação rigorosa de um único princípio... o axioma fundamental da ciência moderna... Em assuntos do intelecto, siga sua razão até onde ela o levar, sem considerar nenhuma outra consideração... Em assuntos do intelecto, não finjas que conclusões são certas quando não são demonstradas ou demonstráveis.
O uso desse termo continuou até o presente, veja Thomas Henry Huxley e agnosticismo. Grande parte do agnosticismo de Huxley é influenciada por visões kantianas sobre a percepção humana e a capacidade de contar com evidências racionais em vez de sistemas de crenças.
Huxley teve pouca escolaridade formal e foi praticamente autodidata. Tornou-se talvez o melhor anatomista comparativo do final do século 19. Trabalhou com invertebrados, esclarecendo relacionamentos entre grupos pouco compreendidos anteriormente. Mais tarde, trabalhou com vertebrados, especialmente sobre o relacionamento entre macacos e humanos. Após comparar Archaeopteryx com Compsognathus, ele concluiu que as aves evoluíram de pequenos dinossauros carnívoros, uma teoria amplamente aceita atualmente.
A tendência tem sido para esse trabalho anatômico fino ser ofuscado por sua atividade energética e controversa em favor da evolução, e por seu trabalho público extenso sobre educação científica, ambos os quais tiveram efeitos significativos na sociedade na Grã-Bretanha e em outros lugares. A Palestra Romanes de 1893 de Huxley, "Evolução e Ética" é extremamente influente na China; a tradução chinesa da palestra de Huxley até transformou a tradução chinesa da Origem das Espécies de Darwin.
Primeiros anos
Thomas Henry Huxley nasceu em Ealing, que era então uma vila em Middlesex. Era o segundo mais jovem de oito filhos de George Huxley e Rachel Withers. Como alguns outros cientistas britânicos do século dezenove, como Alfred Russel Wallace, Huxley foi criado em uma família de classe média culta que havia caído em dificuldades financeiras. Seu pai era professor de matemática na Ealing School até que fechou, colocando a família em dificuldades financeiras. Como resultado, Thomas deixou a escola aos 10 anos, após apenas dois anos de escolaridade formal.
Apesar desse início desfavorável, Huxley estava determinado a se educar. Tornou-se um dos grandes autodidatas do século dezenove. A princípio, ele leu Thomas Carlyle, Geology de James Hutton e Logic de Hamilton. Na adolescência, ensinou-se alemão, eventualmente ficando fluente e sendo usado por Charles Darwin como tradutor de material científico em alemão. Aprendeu latim e grego suficiente para ler Aristóteles no original.
Mais tarde, como um jovem adulto, ele se tornou um especialista, primeiro em invertebrados, e depois em vertebrados, tudo autodidata. Ele era hábil em desenho e fez muitas das ilustrações para suas publicações sobre invertebrados marinhos. Em seus debates posteriores e escritos sobre ciência e religião, seu domínio da teologia era melhor do que o de muitos de seus oponentes clericais. Huxley, um menino que deixou a escola aos dez anos, tornou-se um dos homens mais conhecedores da Grã-Bretanha.
Ele fez aprendizado por curtos períodos com vários praticantes médicos: aos 13 com seu cunhado John Cooke em Coventry, que o passou para Thomas Chandler, notável por seus experimentos usando mesmerismo para fins médicos. A prática de Chandler ficava em Rotherhithe em Londres, no meio da miséria enfrentada pelos pobres de Dickens. Aqui Thomas teria visto pobreza, crime e doença desenfreada em sua pior forma. A seguir, outro cunhado o aceitou: John Salt, marido de sua irmã mais velha. Agora com 16 anos, Huxley entrou no Sydenham College atrás do University College Hospital, uma escola de anatomia de preço reduzido cujo fundador, Marshall Hall, descobriu o arco reflexo. Durante todo esse tempo Huxley continuou seu programa de leitura, que compensava amplamente sua falta de escolaridade formal.
Um ano depois, incentivado por excelentes resultados e uma medalha de prata como prêmio na competição anual dos Apotecários, Huxley foi admitido para estudar no Charing Cross Hospital, onde obteve uma pequena bolsa. No Charing Cross, foi ensinado por Thomas Wharton Jones, Professor de Medicina e Cirurgia Oftálmica no University College London. Jones havia sido assistente de Robert Knox quando Knox comprou cadáveres de Burke e Hare. O jovem Wharton Jones, que atuava como intermediário, foi isentado de crime, mas achou prudente deixar a Escócia. Era um excelente professor, atualizado em fisiologia e também cirurgião oftálmico. Em 1845, sob orientação de Wharton Jones, Huxley publicou seu primeiro artigo científico demonstrando a existência de uma camada não reconhecida anteriormente na bainha interna dos pelos, uma camada que ficou conhecida desde então como camada de Huxley. Sem dúvida lembrando-se disso, e é claro sabendo de seu mérito, mais tarde na vida Huxley organizou uma pensão para seu antigo tutor.
Aos vinte anos, ele passou no exame First M.B. na Universidade de Londres, vencendo a medalha de ouro em anatomia e fisiologia. No entanto, ele não se apresentou para os exames finais Second M.B. e, consequentemente, não se qualificou com um diploma universitário. Seus aprendizados e resultados de exames formaram uma base suficiente para sua inscrição no Royal Navy.
Viagem do Rattlesnake
Com 20 anos, Huxley era muito jovem para se inscrever no Royal College of Surgeons para obter uma licença para exercer, mas estava "profundamente endividado". Então, por sugestão de um amigo, ele se inscreveu para um cargo no Royal Navy. Ele tinha referências de caráter e certificados mostrando o tempo gasto em seu aprendizado e em requisitos como dissecção e farmácia. Sir William Burnett, o Médico Geral da Marinha, entrevistou-o e arranjou para o College of Surgeons testassem sua competência por meio de uma viva voce.
Finalmente Huxley foi nomeado Cirurgião Assistente "assistente do cirurgião", mas na prática naturalista marinho do HMS Rattlesnake, prestes a partir em uma viagem de descoberta e levantamento para Nova Guiné e Austrália. O Rattlesnake deixou a Inglaterra em 3 de dezembro de 1846 e, uma vez chegados no hemisfério sul, Huxley dedicou seu tempo ao estudo de invertebrados marinhos. Começou a enviar detalhes de suas descobertas de volta à Inglaterra, onde a publicação foi arranjada por Edward Forbes FRS que também havia sido aluno de Knox. Tanto antes quanto depois da viagem, Forbes foi uma espécie de mentor para Huxley.
O artigo de Huxley "On the anatomy and the affinities of the family of Medusae" foi publicado em 1849 pela Royal Society em suas Philosophical Transactions. Huxley uniu os pólipos Hydroid e Sertularian com as Medusae para formar uma classe à qual posteriormente deu o nome de Hydrozoa. A conexão que fez foi que todos os membros da classe consistiam de duas camadas celulares, fechando uma cavidade central ou estômago. Essa é uma característica do filo agora chamado Cnidaria. Ele comparou esse recurso às estruturas serosas e mucosas de embriões de animais superiores. Quando finalmente recebeu uma bolsa da Royal Society para a impressão de pranchas, Huxley conseguiu resumir esse trabalho em The Oceanic Hydrozoa, publicado pela Ray Society em 1859.
O valor do trabalho de Huxley foi reconhecido e, ao retornar à Inglaterra em 1850, ele foi eleito Fellow da Royal Society. No ano seguinte, aos vinte e seis anos, não apenas recebeu a Medalha da Royal Society, mas também foi eleito para o Conselho. Ele conheceu Joseph Dalton Hooker e John Tyndall, que permaneceram seus amigos para toda a vida. O Almirantado o manteve como cirurgião assistente nominal, para que pudesse trabalhar nos espécimes que coletou e nas observações que fez durante a viagem do Rattlesnake. Ele resolveu o problema de Appendicularia, cuja posição no reino animal Johannes Peter Müller havia achado completamente impossível de atribuir. Isso e os Ascídios são ambos, como Huxley mostrou, tunicados, atualmente considerados um grupo irmão dos vertebrados no filo Chordata. Outros artigos sobre a morfologia dos cefalópodes e sobre braquiópodes e rotíferos também são notáveis. O naturalista oficial do Rattlesnake, John MacGillivray, fez algum trabalho em botânica e provou ser surpreendentemente bom em notação de línguas aborígenes australianas. Ele documentou a viagem no formato vitoriano padrão de dois volumes.
Vida posterior
Huxley efetivamente renunciou à marinha ao se recusar a retornar ao serviço ativo e, em julho de 1854, tornou-se Professor de História Natural na Royal School of Mines e naturalista para o British Geological Survey no ano seguinte. Além disso, foi Professor Fullerian na Royal Institution 1855–58 e 1865–67; Professor Hunterian no Royal College of Surgeons 1863–69; Presidente da British Association for the Advancement of Science 1869–1870; Presidente do Quekett Microscopical Club 1878; Presidente da Royal Society 1883–85; Inspetor de Pescarias 1881–85; e Presidente da Marine Biological Association 1884–1890.
Os trinta e um anos durante os quais Huxley ocupou a cadeira de história natural na Royal School of Mines incluíram trabalho em paleontologia de vertebrados e em muitos projetos para avançar o lugar da ciência na vida britânica. Huxley se aposentou em 1885, após um episódio de doença depressiva que começou em 1884. Ele renunciou à presidência da Royal Society no meio do mandato, à Inspetoria de Pescarias e sua cadeira assim que pôde e tirou seis meses de licença. Sua pensão era de £1200 por ano, bastante generosa.
Em 1890, ele se mudou de Londres para Eastbourne, onde editou os nove volumes de seus Collected Essays. Em 1894, ficou sabendo da descoberta de Eugene Dubois em Java dos restos de Pithecanthropus erectus, agora conhecido como Homo erectus. Finalmente, em 1895, morreu de um ataque cardíaco após contrair gripe e pneumonia, e foi enterrado no norte de Londres em St Marylebone. Este pequeno lote de família havia sido comprado na morte de seu amado filho mais velho Noel, que morreu de escarlatina em 1860; a esposa de Huxley Henrietta Anne née Heathorn e o filho Noel também estão enterrados lá. Nenhum convite foi enviado, mas duzentas pessoas compareceram à cerimônia; elas incluíam Joseph Dalton Hooker, William Henry Flower, Mulford B. Foster, Edwin Lankester, Joseph Lister e, aparentemente, Henry James.
Huxley e sua esposa tiveram cinco filhas e três filhos:
- Noel Huxley (1856–1860), morreu aos 3 anos.
- Jessie Oriana Huxley (1856–1927), casada com o arquiteto Fred Waller em 1877.
- Marian Huxley (1859–1887), casada com o artista John Collier em 1879.
- Leonard Huxley (1860–1933), casado com Julia Arnold.
- Rachel Huxley (1862–1934), casada com o engenheiro civil Alfred Eckersley em 1884.
- Henrietta (Nettie) Huxley (1863–1940), casada com Harold Roller, viajou pela Europa como cantora.
- Henry Huxley (1865–1946), tornou-se um respeitado clínico geral em Londres.
- Ethel Huxley (1866–1941) casada com o artista John Collier (viúvo de sua irmã) em 1889.
Noel Huxley 1856–1860, morreu aos 3 anos. Jessie Oriana Huxley 1856–1927, casada com o arquiteto Fred Waller em 1877. Marian Huxley 1859–1887, casada com o artista John Collier em 1879. Leonard Huxley 1860–1933, casado com Julia Arnold. Rachel Huxley 1862–1934, casada com o engenheiro civil Alfred Eckersley em 1884. Henrietta Nettie Huxley 1863–1940, casada com Harold Roller, viajou pela Europa como cantora. Henry Huxley 1865–1946, tornou-se um respeitado clínico geral em Londres. Ethel Huxley 1866–1941 casada com o artista John Collier viúvo de sua irmã em 1889.
Deveres públicos e prêmios
A partir de 1870 em diante, Huxley foi até certo ponto afastado da pesquisa científica pelas exigências do dever público. Serviu em oito Comissões Reais, de 1862 a 1884. De 1871 a 1880 foi Secretário da Royal Society e de 1883 a 1885 foi presidente. Foi presidente da Geological Society de 1868 a 1870. Em 1870, foi presidente da British Association em Liverpool e, no mesmo ano, foi eleito membro do recém-constituído London School Board. Foi presidente do Quekett Microscopical Club de 1877 a 1879. Ele foi a pessoa mais importante entre aqueles
