Um dinossauro fora de contexto é como um personagem sem uma história. Pior que isso, o personagem sofre de amnésia.
John Robert Horner é um paleontólogo americano mais famoso por descobrir e nomear Maiasaura, fornecendo a primeira evidência clara de que alguns dinossauros cuidavam de seus filhotes. Além de suas descobertas paleontológicas, Horner serviu como consultor técnico para todos os filmes Jurassic Park, teve uma aparição em Jurassic World e serviu como inspiração parcial para um dos personagens principais da franquia, Dr. Alan Grant. Horner estudou na University of Montana, embora não tenha completado seu grau devido à dislexia não diagnosticada, e foi agraciado com um Doutorado em Ciências honoris causa. Ele se aposentou da Montana State University em 1º de julho de 2016, embora afirme ter sido expulso do Museum of the Rockies após ter se casado com uma estudante de graduação e agora leciona como Presidential Fellow na Chapman University.
Vida e carreira
Horner nasceu e cresceu perto de Shelby, Montana. Ele tinha oito anos quando encontrou seu primeiro fóssil de dinossauro. Frequentou a University of Montana por sete anos, estudando geologia e zoologia. Também passou dois anos no U.S. Marine Corps, servindo no Vietnã durante a Guerra do Vietnã em uma unidade de reconhecimento. Horner não completou seu diploma de bacharelado devido à dislexia severa. No entanto, completou uma tese de formatura sobre a fauna do Bear Gulch Limestone, um dos mais famosos lagerstätten do Mississipiano com sítios de fósseis excepcionalmente preservados do mundo, localizado em Montana. A University of Montana lhe concedeu um Doutorado Honorário em Ciências em 1986. Também em 1986, foi premiado com a prestigiosa MacArthur Fellowship. Em 1993, recebeu o Golden Plate Award da American Academy of Achievement.
Em Montana, durante meados dos anos 1970, Horner e seu parceiro de pesquisa Bob Makela descobriram um sítio de nidificação colonial de um novo gênero de dinossauro que nomearam Maiasaura, ou "Boa Mãe Lagarto". Os ossos de dinossauro, originários de um juvenil, foram descobertos pela primeira vez por Marion Brandvold. Horner então estudou os ossos e, a princípio, houve recusa em devolver os ossos a Brandvold. Continha os primeiros ovos de dinossauro no hemisfério ocidental, os primeiros embriões de dinossauro, e esclareceu questões sobre se alguns dinossauros eram sociáveis, construíam ninhos e cuidavam de seus filhotes. A descoberta estabeleceu a carreira de Horner. Ele nomeou várias outras espécies de dinossauro, incluindo Orodromeus makelai, em memória de seu falecido amigo Bob Makela, e teve três nomeadas em sua homenagem: Achelousaurus horneri, Anasazisaurus horneri e Daspletosaurus horneri.
Dentro da comunidade paleontológica, Horner é mais conhecido por seu trabalho em pesquisa de crescimento de dinossauros. Publicou numerosos artigos em colaboração com o paleontólogo de Berkeley Kevin Padian e a histologista de dinossauros francesa Armand de Ricqlès, sobre o crescimento de dinossauros usando séries de crescimento. Isso geralmente envolve ossos das pernas em tamanhos graduados de diferentes indivíduos variando em idade desde embriões até adultos. Horner também revitalizou a teoria contestada de que Tyrannosaurus rex era um necrófago obrigatório, em vez de um assassino predatório. Embora essa teoria tenha sido amplamente discutida pela imprensa popular, nunca foi o principal foco de pesquisa de Horner. Ele afirmou que nunca publicou a hipótese do necrófago na literatura científica revisada por pares, afirmando que era principalmente uma ferramenta para ele ensinar um público em geral, particularmente crianças, sobre os perigos de fazer suposições na ciência, como supor que T. rex era um caçador sem usar evidências. Em 2000, equipes lideradas por Horner descobriram cinco espécimes de T. rex e três a mais no verão seguinte, incluindo um maior que o espécime apelidado de "Sue". O novo fóssil pesava 10-13 toneladas e era 10% maior que outros espécimes. O Museum of the Rockies, como resultado do trabalho de campo contínuo, agora exibe a maior coleção de Tyrannosaurus rex do mundo. Atualmente, Horner está trabalhando na biologia do desenvolvimento de dinossauros.
Horner publicou mais de 100 artigos profissionais, oito livros, incluindo Dinosaurs Under the Big Sky; um livro infantil, Maia: A Dinosaur Grows Up; um livro de não ficção sobre dinossauros de Montana, Dinosaur Lives; e numerosos artigos. Ele também foi parte de uma descoberta em 2005 de tecido mole em um fóssil de T. rex. Horner foi Curador de Paleontologia do Museum of the Rockies, Professor Regents de Paleontologia, curador adjunto do National Museum of Natural History e lecionou na Montana State University em Bozeman, Montana. Ao longo dos anos, aconselhou pessoas que se tornaram especialistas líderes em paleontologia, como Mary Higby Schweitzer, Greg Erickson, Kristi Curry-Rogers e David J. Varricchio. Horner recebeu um doutorado honorário da Pennsylvania State University em 2006 em reconhecimento ao seu trabalho.
Em 2003, Horner descobriu um osso fossilizado de perna de tiranossauro do qual o paleontólogo Mary Higby Schweitzer conseguiu recuperar proteínas em 2007.
Em 2009, a National Geographic lançou um documentário intitulado "Dinosaurs Decoded", que analisa a pesquisa de Horner sobre dinossauros juvenis. Ele sugere que dinossauros juvenis pareciam suficientemente diferentes dos adultos e que às vezes foram confundidos com espécies separadas. O programa examina mudanças específicas que ocorreram conforme os dinossauros envelheciam e especula sobre por que as mudanças eram necessárias. A pesquisa de Horner sobre o tópico foi tão longe quanto eliminar várias "subespécies" de Triceratops, Pachycephalosaurus e Tyrannosaurus. Horner também acredita que, se sua pesquisa continuasse, até um terço dos dinossauros conhecidos seria classificado sob uma espécie existente.
Em Las Vegas, em 15 de janeiro de 2012, Horner, com 65 anos, casou-se com Vanessa Weaver, uma estudante de graduação em paleontologia da Montana State University com 19 anos e voluntária em seu laboratório. O casal havia se divorciado até agosto de 2016, mas permaneceram amigos.
Em 2 de novembro de 2013, Horner recebeu o Prêmio Romer-Simpson, a mais alta honra que um paleontólogo pode receber da Society of Vertebrate Paleontology.
Em sua aposentadoria da Montana State University em 1º de julho de 2016, a Fundação MacMillan homenageou Horner por seu trabalho com uma doação de 3 milhões de dólares para a Cadeira John R. Horner Curator of Paleontology para o Museum of the Rockies/Montana State University - financiando o trabalho de seus sucessores em Paleontologia em perpetuidade.
Projeto Construir um Dinossauro
O livro de 2009 de Horner, How to Build a Dinosaur: Extinction Doesn't Have to Be Forever, descreve seu plano de recriar um dinossauro ao "empurrar" geneticamente o DNA de uma galinha. A ideia de Horner para o projeto veio de um roteiro inicial do filme Jurassic World. Ele havia planejado o livro desde junho de 2005; originalmente foi planejado para ser lançado simultaneamente com Jurassic World como um volume complementar científico.
A partir de 2011, Horner está perseguindo o projeto para desenvolver o animal, que ele descreve como um "chickenosaurus", com uma equipe de geneticistas. Até novembro de 2014, Horner e sua equipe haviam conduzido algumas das primeiras pesquisas sobre o desenvolvimento embrionário de caudas. Tal pesquisa pode eventualmente levar a novos tratamentos para pessoas que sofrem de distúrbios da coluna vertebral. A pesquisa do tecido mesenquimal de embriões de frango, que direcionam o crescimento dos dentes, também pode ajudar no tratamento de sarcomas humanos. George Lucas havia financiado a maior parte dos custos do projeto até esse ponto, enquanto 5 milhões de dólares adicionais eram necessários. Horner esperava ter um dinossauro vivo em 10 anos.
Em 2015, um grupo independente de cientistas relatou que havia encontrado uma maneira de transformar os bicos de embriões de frango em focinhos semelhantes aos de dinossauros, por engenharia genética reversa, e geneticistas da Universidade do Chile produziram embriões com anatomia de perna e pé semelhante à de dinossauros, incluindo a fíbula em comprimento total e atingindo o tornozelo.
