Nunca é tarde demais para ser sábio.
Daniel Defoe foi um comerciante inglês, escritor, jornalista, panfletista e espião. É mais famoso por seu romance Robinson Crusoe, publicado em 1719, que se afirma ser o segundo apenas à Bíblia em seu número de traduções. Ele foi visto como um dos primeiros proponentes do romance inglês e ajudou a popularizar a forma na Grã-Bretanha com outros como Aphra Behn e Samuel Richardson. Defoe escreveu muitos tratados políticos e frequentemente tinha problemas com as autoridades, passando um período na prisão. Intelectuais e líderes políticos prestavam atenção às suas ideias inovadoras e às vezes consultavam-no.
Defoe foi um escritor prolífico e versátil, produzindo mais de trezentas obras—livros, panfletos e jornais—sobre tópicos diversos, incluindo política, crime, religião, casamento, psicologia e o sobrenatural. Ele também foi um pioneiro do jornalismo de negócios e do jornalismo econômico.
Vida inicial
Daniel Foe, seu nome original, provavelmente nasceu em Fore Street na paróquia de St Giles Cripplegate, Londres. Defoe mais tarde adicionou o "De" de som aristocrático ao seu nome, e ocasionalmente afirmava descender da família De Beau Faux. Sua data de nascimento e local de nascimento são incertos, e as fontes oferecem datas de 1659 a 1662, com o verão ou início do outono de 1660 considerados os mais prováveis. Seu pai, James Foe, era um próspero produtor de velas de sebo e membro da Worshipful Company of Butchers. Na primeira infância de Defoe, ele experimentou algumas das ocorrências mais inusitadas da história inglesa: em 1665, 70.000 foram mortos pela Grande Peste de Londres, e no ano seguinte, o Grande Incêndio de Londres deixou de pé apenas a casa de Defoe e outras duas em seu bairro. Em 1667, quando ele provavelmente tinha cerca de sete anos, uma frota holandesa navegou pelo Medway via Rio Tâmisa e atacou a cidade de Chatham no Ataque ao Medway. Sua mãe, Alice, havia morrido quando ele tinha cerca de dez anos.
Educação
Defoe foi educado na escola interna do Rev. James Fisher em Pixham Lane em Dorking, Surrey. Seus pais eram dissidentes presbiterianos, e por volta dos 14 anos, foi enviado para a academia dissidente de Charles Morton em Newington Green, então uma aldeia logo ao norte de Londres, onde acredita-se que frequentou a igreja Dissidente lá. Ele morava em Church Street, Stoke Newington, no que agora são os números 95-103. Durante este período, o governo inglês perseguia aqueles que escolhiam adorar fora da Igreja da Inglaterra.
Carreira comercial
Defoe entrou no mundo dos negócios como comerciante geral, lidando em diferentes momentos com meias, produtos têxteis gerais e vinho. Suas ambições eram grandes e conseguiu comprar uma propriedade rural e um navio, bem como civetas para fazer perfume, embora raramente ficasse sem dívidas. Foi forçado a declarar falência em 1692. Em 1º de janeiro de 1684, Defoe casou-se com Mary Tuffley em St Botolph's Aldgate. Ela era filha de um comerciante londrino, recebendo um dote de £3.700—uma quantia enorme pelos padrões da época. Com suas dívidas e dificuldades políticas, o casamento pode ter sido conturbado, mas durou 47 anos e produziu oito filhos.
Em 1685, Defoe aderiu à malfadada Rebelião de Monmouth, mas obteve um perdão, pelo qual escapou dos Ensaios Sangrentos do Juiz George Jeffreys. A Rainha Mary e seu marido William III foram coroados conjuntamente em 1689, e Defoe tornou-se um dos próximos aliados de William e um agente secreto. Algumas das novas políticas levaram a conflitos com a França, danificando assim relacionamentos comerciais prósperos para Defoe, que havia se estabelecido como comerciante. Em 1692, Defoe foi preso por dívidas de £700, embora suas dívidas totais possam ter chegado a £17.000. Ele morreu com pouca riqueza e evidência de processos com o tesouro real.
Após sua libertação da prisão de devedores, ele provavelmente viajou pela Europa e Escócia, e pode ter sido nesta época que comercializou vinho para Cádiz, Porto e Lisboa. Por 1695, estava de volta à Inglaterra, agora usando formalmente o nome "Defoe" e servindo como "comissário do imposto sobre vidro", responsável pela coleta de impostos sobre garrafas. Em 1696, dirigiu uma fábrica de telhas e tijolos no que é agora Tilbury em Essex e morava na paróquia de Chadwell St Mary.
Escrita
Até 545 títulos foram atribuídos a Defoe, variando de poemas satíricos, panfletos políticos e religiosos e volumes. Furbank e Owens argumentam pelo número muito menor de 276 itens publicados em Critical Bibliography 1998.
Panfletismo e prisão
A primeira publicação notável de Defoe foi An Essay Upon Projects, uma série de propostas para melhorias sociais e econômicas, publicada em 1697. De 1697 a 1698, defendeu o direito do Rei William III a um exército permanente durante desarmamento, após o Tratado de Ryswick 1697 ter encerrado a Guerra dos Nove Anos 1688–1697. Seu poema mais bem-sucedido, The True-Born Englishman 1701, defendeu o rei contra a xenofobia percebida de seus inimigos, satirizando a afirmação inglesa de pureza racial. Em 1701, Defoe apresentou o Memorial da Legião a Robert Harley, então Presidente da Câmara dos Comuns—e seu posterior empregador—enquanto flanqueado por uma guarda de dezesseis cavalheiros de qualidade. Exigia a libertação dos peticionários de Kent, que haviam pedido ao Parlamento apoiar o rei em uma guerra iminente contra a França.
A morte de William III em 1702 criou novamente uma convulsão política, pois o rei foi substituído pela Rainha Anne que imediatamente começou sua ofensiva contra os Não-Conformistas. Defoe era um alvo natural, e seu panfletismo e atividades políticas resultaram em sua prisão e colocação em um pelourinho em 31 de julho de 1703, principalmente por causa de seu panfleto de dezembro de 1702 intitulado The Shortest-Way with the Dissenters; Or, Proposals for the Establishment of the Church, que pretendia argumentar pela sua extermínio. Nele, satirizou impiedosamente tanto os Tories da Alta Igreja quanto os Não-Conformistas que hipocríticamente praticavam a chamada "conformidade ocasional", como seu vizinho de Stoke Newington Sir Thomas Abney. Foi publicado anonimamente, mas a verdadeira autoria foi rapidamente descoberta e Defoe foi preso. Ele foi acusado de difamação sediosa e considerado culpado em julgamento no Old Bailey diante do notoriamente sádico juiz Salathiel Lovell. Lovell o condenou a uma multa punitiva de 200 marcas, à humilhação pública em um pelourinho, e a uma prisão de duração indeterminada que só terminaria após o pagamento da multa punitiva. Segundo a lenda, a publicação de seu poema Hymn to the Pillory fez com que seu público no pelourinho lançasse flores em vez dos objetos costumariamente prejudiciais e nocivos e brindasse à sua saúde. A veracidade dessa história é questionada pela maioria dos estudiosos, embora John Robert Moore mais tarde tenha dito que "nenhum homem na Inglaterra além de Defoe jamais ficou em pé no pelourinho e depois se elevou à eminência entre seus companheiros".
Após seus três dias no pelourinho, Defoe entrou na Prisão de Newgate. Robert Harley, 1º Conde de Oxford e Conde de Mortimer, negociou sua libertação em troca da cooperação de Defoe como agente de inteligência para os Tories. Em troca de tal cooperação com o lado político rival, Harley pagou algumas das dívidas pendentes de Defoe, melhorando consideravelmente sua situação financeira.
"Onde quer que Deus erija uma casa de oração—o Diabo sempre constrói uma capela ali; E será encontrado, após exame, que este último tem a congregação maior." — The True-Born Englishman de Defoe, 1701
Uma semana após sua libertação da prisão, Defoe testemunhou a Grande Tempestade de 1703, que rugiu durante a noite de 26/27 de novembro. Causou danos graves a Londres e Bristol, arrancou milhões de árvores e matou mais de 8.000 pessoas, principalmente no mar. O evento tornou-se o assunto de The Storm de Defoe em 1704, que inclui uma coleção de relatos de testemunhas da tempestade. Muitos a consideram um dos primeiros exemplos de jornalismo moderno no mundo.
No mesmo ano, ele estabeleceu seu periódico A Review of the Affairs of France que apoiava o Ministério Harley, cronometrando os eventos da Guerra da Sucessão Espanhola 1702–1714. The Review circulava três vezes por semana sem interrupção até 1713. Defoe ficou espantado que um homem tão talentoso quanto Harley deixasse papéis estatais vitais ao alcance, e alertou que ele estava quase convidando um funcionário sem escrúpulos a cometer traição; seus avisos foram plenamente justificados pelo caso de William Gregg.
Quando Harley foi expulso do ministério em 1708, Defoe continuou escrevendo o Review para apoiar Godolphin, depois novamente para apoiar Harley e os Tories no ministério Tory de 1710–1714. Os Tories caíram do poder com a morte da Rainha Anne, mas Defoe continuou fazendo trabalho de inteligência para o governo Whig, escrevendo panfletos "Tory" que minavam o ponto de vista Tory.
Nem todo o panfletismo de Defoe era político. Um panfleto foi publicado originalmente anonimamente, intitulado "A True Relation of the Apparition of One Mrs. Veal the Next Day after her Death to One Mrs. Bargrave at Canterbury the 8th of September, 1705." Ele trata da interação entre o reino espiritual e o reino físico e foi muito provavelmente escrito em apoio a The Christian Defense against the Fears of Death de Charles Drelincourt 1651. Descreve o encontro de Mrs. Bargrave com sua antiga amiga Mrs. Veal depois que ela havia morrido. É claro deste trabalho e outros escritos que a porção política da vida de Defoe era de forma alguma seu único foco.
União Anglo-Escocesa de 1707
Em desespero durante seu encarceramento pelo caso de difamação sediosa, Defoe escreveu para William Paterson, o Escocês de Londres e fundador do Banco da Inglaterra e instigador parcial do esquema Darien, que estava na confiança de Robert Harley, 1º Conde de Oxford e Conde de Mortimer, ministro líder e mestre-espião no Governo Inglês. Harley aceitou os serviços de Defoe e o libertou em 1703. Ele imediatamente publicou The Review, que aparecia semanalmente, depois três vezes por semana, escrito principalmente por ele mesmo. Este foi o principal porta-voz do Governo Inglês promovendo a Lei da União de 1707.
Defoe começou sua campanha em The Review e outros panfletos voltados à opinião inglesa, afirmando que encerraria a ameaça do norte, ganhando para o Tesouro um "tesouro inesgotável de homens", um novo mercado valioso aumentando o poder da Inglaterra. Em setembro de 1706, Harley ordenou que Defoe fosse a Edinburgh como agente secreto para fazer tudo o possível para ajudar a garantir a aquiescência no Tratado da União. Ele estava consciente do risco para si mesmo. Graças a livros como The Letters of Daniel Defoe editado por G. H. Healey, Oxford 1955, muito mais é conhecido sobre suas atividades do que é usual com tais agentes.
Seus primeiros relatos incluíam descrições vívidas de demonstrações violentas contra a União. "A ralé escocesa é a pior de seu tipo", reportou. Anos depois, John Clerk de Penicuik, um Unionista líder, escreveu em suas memórias que não era conhecido na época que Defoe havia sido enviado por Godolphin :
… para lhe dar uma conta fiel de tempos em tempos de como tudo passa aqui. Ele era portanto um espião entre nós, mas não conhecido como tal, de outra forma a Ralé de Edin. o teria despedaçado.
Defoe era um Presbiteriano que havia sofrido na Inglaterra por suas convicções, e como tal foi aceito como conselheiro da Assembleia Geral da Igreja da Escócia e comitês do Parlamento da Escócia. Ele disse a Harley que era "privy a toda sua loucura" mas "Perfeitamente insuspeito de corresponder com alguém na Inglaterra". Ele então foi capaz de influenciar as propostas que foram colocadas perante o Parlamento e reportou,
Tendo tido a honra de ser sempre convocado para o comitê ao qual essas emendas foram referenciadas, tive a boa sorte de quebrar suas medidas em dois aspectos via o subsídio sobre Milho e proporção do Imposto.
Para a Escócia, ele usou argumentos diferentes, até mesmo o oposto daqueles que usou na Inglaterra, geralmente ignorando a doutrina inglesa da Soberania do Parlamento, por exemplo, dizendo aos Escoceses que podiam ter confiança completa nas garantias do Tratado. Alguns de seus panfletos eram supostamente escritos por Escoceses, enganando até historiadores reputáveis a citá-los como evidência da opinião escocesa da época. O mesmo é verdadeiro de uma história massiva da União que Defoe publicou em 1709 e que alguns historiadores ainda tratam como uma fonte contemporânea valiosa para seus próprios trabalhos. Defoe tomou cuidado para dar à sua história uma aparência de objetividade, dando algum espaço aos argumentos contra a União, mas sempre tendo a última palavra para si mesmo.
Ele se livrou do principal oponente da União, Andrew Fletcher de Saltoun, ignorando-o. Nem ele explica a astúcia do Duque de Hamilton, o líder oficial dos vários facções opostas à União, que aparentemente traiu seus antigos colegas quando mudou para o lado Unionista/Governo nos estágios finais decisivos do debate.
Repercussões
Em 1709, Defoe autorizou um livro bastante longo intitulado The History of the Union of Great Britain, uma publicação de Edinburgh impressa pelos Herdeiros de Anderson. O livro não foi publicado anonimamente e cita Defoe tw
