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William Cowper foi um poeta e hinodista inglês. Um dos poetas mais populares de sua época, Cowper mudou a direção da poesia da natureza do século XVIII ao escrever sobre a vida cotidiana e cenas do interior inglês. De muitas maneiras, ele foi um dos precursores da poesia Romântica. Samuel Taylor Coleridge o chamou de "o melhor poeta moderno", enquanto William Wordsworth particularmente admirava seu poema Yardley-Oak.
Depois de ser internado por insanidade, Cowper encontrou refúgio em um fervoroso cristianismo evangélico. Ele continuou a sofrer dúvidas e, após um sonho em 1773, acreditava estar condenado à danação eterna. Ele se recuperou e escreveu mais hinos religiosos.
Seu sentimento religioso e sua associação com John Newton, que escreveu o hino "Amazing Grace", levaram a muita da poesia pela qual é mais lembrado, e à série de Hymns de Olney. Seu poema "Light Shining out of Darkness" deu ao inglês a frase: "God moves in a mysterious way/ His wonders to perform."
Ele também escreveu vários poemas anti-escravidão e sua amizade com Newton, que era um fervoroso ativista anti-escravidão, resultou em Cowper sendo solicitado a escrever em apoio à campanha abolicionista. Cowper escreveu um poema chamado "The Negro's Complaint" em 1788 que rapidamente se tornou muito famoso e foi frequentemente citado por Martin Luther King Jr. durante o movimento dos direitos civis do século XX. Ele também escreveu vários outros poemas menos conhecidos sobre escravidão nos anos 1780, muitos dos quais atacavam a ideia de que a escravidão era economicamente viável.
Vida
Cowper nasceu em Berkhamsted, Hertfordshire, onde seu pai John Cowper era reitor da Church of St Peter. A irmã do seu pai era a poeta Judith Madan. Sua mãe era Ann, nascida Donne. Ele e seu irmão John eram apenas dois dos sete filhos que sobreviveram à infância. Ann morreu ao dar à luz John em 7 de novembro de 1737. A morte de sua mãe em tão tenra idade afetou profundamente William e foi o assunto de seu poema, "On the Receipt of My Mother's Picture", escrito mais de cinquenta anos depois. Ele se aproximou da família de sua mãe em seus primeiros anos. Ele era particularmente próximo de seu tio Robert e sua esposa Harriot. Eles incutiram em William jovem um amor pela leitura e lhe deram alguns de seus primeiros livros – Pilgrim's Progress de John Bunyan e Fables de John Gay.
Cowper foi primeiro inscrito na Westminster School em abril de 1742 após se mudar de escola em escola por vários anos. Ele havia começado a estudar latim desde jovem e foi um estudioso ávido de latim pelo resto de sua vida. Crianças mais velhas intimidavam Cowper durante muitos de seus anos mais jovens. Na Westminster School ele estudou sob o diretor John Nicoll. Na época, Westminster School era popular entre famílias pertencentes ao partido político Whig da Inglaterra. Muitos meninos inteligentes de famílias com status social mais baixo também frequentavam, porém. Cowper fez amigos para a vida toda em Westminster. Ele leu toda a Ilíada e a Odisseia, o que inflamou sua bolsa de estudos vitalícia e amor pelos épicos de Homero. Ele ficou hábil na interpretação e tradução do latim, que utilizou pelo resto de sua vida. Ele também era hábil na composição de latim e escreveu muitos versos próprios.
Após a educação na Westminster School, Cowper foi articulado ao Sr. Chapman, solicitador, de Ely Place, Holborn, para ser treinado para uma carreira em direito. Durante este tempo, ele passou seu tempo livre na casa de seu tio Bob Cowper, onde se apaixonou por sua prima Theodora, que desejava casar. Mas como James Croft, que em 1825 publicou pela primeira vez os poemas que Cowper dirigiu a Theodora, escreveu, "seu pai, pela ideia de que a união de pessoas tão próximas era imprópria, recusou-se a concordar com os desejos de sua filha e sobrinho." Esta recusa deixou Cowper angustiado. Ele sofreu seu primeiro grave ataque de depressão/doença mental, denominado na época como melancolia.
Em 1763 lhe foi oferecido um Cargo de Jornais na House of Lords, mas desabou sob a pressão do exame que se aproximava; ele experimentou um período de depressão e insanidade. Nesta época, ele tentou três vezes cometer suicídio e foi enviado para o asilo de Nathaniel Cotton em St. Albans para recuperação. Seu poema começando com "Hatred and vengeance, my eternal portions" às vezes referido como "Sapphics" foi escrito após sua tentativa de suicídio.
Após se recuperar, ele se estabeleceu em Huntingdon com um clérigo aposentado chamado Morley Unwin e sua esposa Mary. Cowper chegou a ter tão boas relações com a família Unwin que foi morar em sua casa e se mudou com eles para Olney. Lá ele conheceu o curato John Newton, ex-capitão de navios negreiros que havia dedicado sua vida ao evangelho. Pouco depois, Morley Unwin foi morto em uma queda de cavalo; Cowper continuou a viver na casa de Unwin e se tornou muito apegado à viúva Mary Unwin.
Em Olney, Newton convidou Cowper para contribuir com um hinário que estava compilando. O volume resultante, conhecido como Olney Hymns, não foi publicado até 1779, mas inclui hinos como "Praise for the Fountain Opened" começando com "There is a fountain fill'd with blood" e "Light Shining out of Darkness" começando com "God Moves in a Mysterious Way", que permanecem alguns dos versos mais familiares de Cowper. Vários dos hinos de Cowper, bem como outros originalmente publicados em Olney Hymns, são preservados hoje em Sacred Harp, que também coleta canções de notas de forma.
Em 1773, Cowper experimentou um ataque de insanidade, imaginando não apenas que estava eternamente condenado ao inferno, mas que Deus estava o comandando para fazer um sacrifício de sua própria vida. Mary Unwin cuidou dele com grande devoção e, após um ano, ele começou a se recuperar. Em 1779, após Newton ter se mudado de Olney para Londres, Cowper começou a escrever poesia novamente. Mary Unwin, querendo manter a mente de Cowper ocupada, sugeriu que ele escrevesse sobre o assunto de The Progress of Error. Após escrever uma sátira com este nome, ele escreveu sete outras. Estes poemas foram coletados e publicados em 1782 sob o título Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq.
Em 1781 Cowper conheceu uma viúva sofisticada e encantadora chamada Lady Austen que inspirou nova poesia. O próprio Cowper conta a origem do que alguns consideraram sua obra mais substancial, The Task, em seu "Advertisement" para a edição original de 1785:
…uma dama, amante de verso branco, exigiu um poema desse tipo do autor e lhe deu o SOFÁ como assunto. Ele obedeceu; e, tendo muito tempo livre, conectou outro assunto a ele; e, perseguindo o trem de pensamento ao qual sua situação e natureza o levavam, produziu no final, em vez da futilidade que pretendia inicialmente, um assunto sério—um Volume!
No mesmo volume Cowper também imprimiu "The Diverting History of John Gilpin", uma peça notável de verso cômico. Escrever "John Gilpin" foi posteriormente creditado por G. K. Chesterton em Orthodoxy por salvar Cowper de ficar completamente insano.
Cowper e Mary Unwin se mudaram para Weston Underwood, Buckinghamshire, em 1786, tendo se aproximado de sua prima Lady Harriett Hesketh, irmã de Theodora. Durante este período ele iniciou suas traduções da Ilíada e Odisseia de Homero em verso branco. Suas versões publicadas em 1791 foram as interpretações mais significativas em inglês destes poemas épicos desde as de Alexander Pope no início do século. Críticos posteriores criticaram o Homero de Cowper por ser muito no molde de John Milton.
Em 1789 Cowper fez amizade com um primo, Dr John Johnson, um clérigo de Norfolk, e em 1795 Cowper e Mary se mudaram para Norfolk para estar perto dele e sua irmã Catharine. Eles originalmente ficaram em North Tuddenham, depois em Dunham Lodge perto de Swaffham e depois Mundesley antes de finalmente se estabelecer em East Dereham, com os Johnsons, após Mary Unwin ficar paralizada.
Mary Unwin morreu em 1796, mergulhando Cowper em uma tristeza da qual ele nunca se recuperou completamente. Ele continuou a revisar seu Homero para uma segunda edição de sua tradução. Além de escrever o poema poderoso e desolador, "The Castaway", ele traduziu alguns versos gregos para o inglês e traduziu algumas das Fables de John Gay para o latim.
Morte e memoriais
Cowper foi acometido de hidropsia na primavera de 1800 e morreu. Ele é sepultado na capela de St Thomas of Canterbury, St Nicholas's Church em East Dereham, e um vitral lá comemora sua vida.
Na St Peter's Church em Berkhamsted existem duas janelas em memória de Cowper: a janela leste por Clayton & Bell 1872 retrata Cowper em sua mesa de escrita acompanhado por suas lebres de estimação e tem a inscrição "Salvation to the dying man, And to the rising God" uma linha do poema de Cowper "The Saviour, what a noble flame"; e no corredor norte, uma janela de vidro gravada está inscrita com linhas de "Oh! for a closer walk with God" e "The Task". Na mesma igreja há também uma tabuleta memorial para a mãe do poeta, Ann Cowper. Cowper também é comemorado junto com George Herbert por outra janela de vitral Clayton & Bell em St George's Chapel, Westminster Abbey.
Em 1823, a correspondência de Cowper foi publicada postumamente das cartas originais na posse de seu parente John Johnson.
Obras
Poemas
- The Snail, 1730
- The Winter Nosegay, 1777
- Olney Hymns, 1778–1779, em colaboração com John Newton
- John Gilpin, 1782
- Epitaph on a Hare, 1782
- Primeiro volume independente de Cowper, Poems by William Cowper, of the Inner Temple, Esq., 1782
- The Rose, 1783
- The Task, 1785
- The Morning Dream, 1788
- Homer's Iliad and Odyssey, 1791 traduções do grego.
- The Retired Cat, 1791
- To Mary, 1793
- On the Ice Islands Seen Floating in the German Ocean, 1803
- The Castaway, 1803
- Hatred and vengeance, my eternal portion, 1815
- The Poplar-Field, 1785
- Lines Written During a Period of Insanity, 1816
Hinos
Cowper é representado com quinze hinos no opus de 1872 do presbiteriano americano Edwin Hatfield The Church Hymn Book for the Worship of God.
- 127 Jesus! where'er thy people meet
- 357 The Spirit breathes upon the word
- 450 There is a fountain, filled with blood
- 790 Hark! my soul! it is the Lord
- 856 To Jesus, the Crown of my hope
- 871 Far from the world, O Lord! I flee
- 885 My Lord! how full of sweet content 1782 tradução
- 932 What various hindrances we meet
- 945 Oh! for a closer walk with God
- 965 When darkness long has veiled my mind
- 1002 'Tis my happiness below
- 1009 O Lord! in sorrow I resign 1782 tradução
- 1029 O Lord! my best desire fulfill
- 1043 There is a safe and secret place
- 1060 God of my life! to thee I call
