Bem-aventurado é aquele que não espera nada, pois nunca será decepcionado.
Alexander Pope é considerado um dos maiores poetas ingleses e o principal poeta do início do século XVIII. Ele é mais conhecido por sua poesia satírica e discursiva, incluindo The Rape of the Lock, The Dunciad e An Essay on Criticism, bem como por sua tradução de Homer. Depois de Shakespeare, Pope é o segundo escritor mais citado na língua inglesa de acordo com The Oxford Dictionary of Quotations, alguns de seus versos tendo até se tornado idiomas populares na linguagem comum, por exemplo, Damning with faint praise. Ele é considerado um mestre do dístico heróico.
Espírito, habilidade e sátira
A carreira poética de Pope é testemunho de seu espírito indomável diante de desvantagens, de saúde e de circunstância. O poeta e sua família eram católicos e, portanto, estavam sujeitos aos Test Acts, medidas proibitivas que prejudicavam severamente a prosperidade de seus co-religionários após a abdicação de James II; uma delas os proibia de viver a dez milhas de Londres, e outra de frequentar escola pública ou universidade. Por essa razão, exceto por algumas escolas católicas espúrias, Pope foi largamente autodidata. Ele foi ensinado a ler por sua tia e se tornou um amante de livros. Ele aprendeu francês, italiano, latim e grego por conta própria e descobriu Homer aos seis anos de idade. Na infância, Pope sobreviveu a ser pisoteado por uma vaca, mas aos 12 anos começou a lutar contra tuberculose da coluna, a doença de Pott, juntamente com crises de dores de cabeça paralisantes que o atormentaram durante toda sua vida.
No ano de 1709, Pope demonstrou sua habilidade métrica precoce com a publicação de Pastorals, seus primeiros poemas principais. Eles lhe renderam fama instantânea. Aos 23 anos, ele havia escrito An Essay on Criticism, lançado em 1711. Uma espécie de manifesto poético à maneira da Ars Poetica de Horace, o ensaio foi recebido com atenção entusiasta e conquistou para Pope um círculo mais amplo de amigos proeminentes, notavelmente Joseph Addison e Richard Steele, que havia recentemente começado a colaborar no influente The Spectator. O crítico John Dennis, tendo localizado um retrato irônico e velado de si mesmo, foi ultrajado pelo que considerava a impudência do autor mais jovem. Dennis odiou Pope pelo resto de sua vida e, exceto por uma reconciliação temporária, dedicou seus esforços a insultá-lo na impressão, ao que Pope retaliated in kind, tornando Dennis alvo de muita sátira.
The Rape of the Lock, talvez o poema mais famoso do poeta, apareceu pela primeira vez em 1712, seguido por uma versão revisada e ampliada em 1714. Quando Lord Petre arrancou à força um caccho de cabelo da cabeça de Miss Arabella Fermor, a "Belinda" do poema, o incidente deu origem a uma briga na alta sociedade entre as famílias. Com a ideia de amenizar isso, Pope tratou o assunto em uma épica pseudo-heróica brincalhona e engenhosa. O poema narrativo enfoca o surgimento do individualismo aquisitivo e do consumo conspícuo, onde bens comprados assumem dominância sobre a agência moral.
Um folio compreendendo uma coleção de seus poemas apareceu em 1717, juntamente com dois novos escritos sobre a paixão do amor. Estes foram Verses to the Memory of an Unfortunate Lady e o famoso poema proto-romântico Eloisa to Abelard. Embora Pope nunca tivesse se casado, nessa época ele se tornou fortemente apegado a Lady M. Montagu, a quem ele fez referência indireta no popular poema Eloisa to Abelard, e a Martha Blount, com quem sua amizade continuou ao longo de sua vida.
Em sua carreira como satirista, Pope fez sua quota de inimigos, pois críticos, políticos e certas outras figuras proeminentes sentiram a picada de suas sátiras perspicazes. Algumas eram tão virulentas que Pope até carregava pistolas em um ponto enquanto passeava seu cachorro. Depois de 1738, Pope compôs relativamente pouco. Ele brincou com a ideia de escrever uma épica patriótica chamada Brutus. Ele principalmente revisou e expandiu sua obra-prima The Dunciad. O Livro Quatro apareceu em 1742, e uma revisão completa de todo o poema no ano seguinte. Nesta versão, ele substituiu Lewis Theobald pelo Poeta Laureado Colley Cibber, como "rei dos tolos". No entanto, seu verdadeiro alvo no poema é o político Whig Robert Walpole. A saúde de Pope estava falhando agora, e quando lhe foi dito por seu médico, na manhã de sua morte, que ele estava melhor, Pope respondeu: "Aqui estou eu, morrendo de cem bons sintomas."
Vida
Primeiros anos
Alexander Pope nasceu em Londres em 21 de maio de 1688, ano da Glorious Revolution. Seu pai, também Alexander, 1646–1717, era um bem-sucedido comerciante de linho na Strand. A mãe do poeta, Edith, 1643–1733, era filha de William Turner, Esquire, de York. Ambos os pais eram católicos. A irmã de Edith, Christiana, era esposa do famoso pintor de miniaturas Samuel Cooper. A educação de Pope foi afetada pelos Test Acts recentemente promulgados, que mantinham o status da Igreja Anglicana estabelecida e proibiam católicos de ensinar, frequentar uma universidade, votar e ocupar cargos públicos sob pena de prisão perpétua. Pope foi ensinado a ler por sua tia e frequentou a Twyford School por volta de 1698/99. Ele então frequentou duas escolas católicas romanas em Londres. Essas escolas, embora ilegais, eram toleradas em algumas áreas.
Em 1700, sua família se mudou para uma pequena propriedade em Popeswood em Binfield, Berkshire, perto da royal Windsor Forest. Isso era devido ao forte sentimento anti-católico e a um estatuto que proibia "Papistas" de viver dentro de 10 milhas 16 km de Londres ou Westminster. Pope mais tarde descreveria a zona rural ao redor da casa em seu poema Windsor Forest. A educação formal de Pope terminou nessa época, e a partir de então, ele se educou principalmente lendo as obras de escritores clássicos como os satiristas Horace e Juvenal, os poetas épicos Homer e Virgil, bem como autores ingleses como Geoffrey Chaucer, William Shakespeare e John Dryden. Ele estudou muitos idiomas e leu obras de poetas ingleses, franceses, italianos, latinos e gregos. Após cinco anos de estudo, Pope entrou em contato com figuras da sociedade literária de Londres, como William Congreve, Samuel Garth e William Trumbull.
Em Binfield, ele fez muitos amigos importantes. Um deles, John Caryll, o futuro dedicatário de The Rape of the Lock, era vinte anos mais velho que o poeta e havia feito muitas amizades no mundo literário de Londres. Ele apresentou o jovem Pope ao dramaturgo envelhecido William Wycherley e a William Walsh, um poeta menor, que ajudou Pope a revisar seu primeiro grande trabalho, The Pastorals. Ele também conheceu as irmãs Blount, Teresa e Martha, ambas permaneceram amigas ao longo da vida.
A partir dos 12 anos, ele sofreu numerosos problemas de saúde, incluindo doença de Pott, uma forma de tuberculose que afeta a coluna vertebral, que deformou seu corpo e atrofiou seu crescimento, deixando-o com uma grave corcunda. Sua infecção de tuberculose causou outros problemas de saúde, incluindo dificuldades respiratórias, febre alta, olhos inflamados e dor abdominal. Ele cresceu para uma altura de apenas 1,37 m 4 ft 6 in. Pope já estava removido da sociedade como católico, e sua saúde debilitada o alienou ainda mais. Embora nunca tivesse se casado, ele tinha muitas amigas para quem escrevia cartas engenhosas, incluindo Lady Mary Wortley Montagu. Alega-se que sua amiga de toda a vida Martha Blount era sua amante. Seu amigo William Cheselden disse, de acordo com Joseph Spence, "Eu poderia dar uma conta mais particular sobre a saúde do Sr. Pope do que talvez qualquer homem. A difamação de Cibber sobre carnalidade é falsa. Ele havia sido alegre, mas abandonou esse modo de vida após seu conhecimento com a Sra. B."
Primeiros passos na carreira
Em maio de 1709, Pastorals de Pope foi publicado na sexta parte de Poetical Miscellanies do livreiro Jacob Tonson. Isto rendeu a Pope fama instantânea e foi seguido por An Essay on Criticism, publicado em maio de 1711, que foi igualmente bem recebido.
Por volta de 1711, Pope fez amizade com escritores Tory Jonathan Swift, Thomas Parnell e John Arbuthnot, que juntos formaram o satírico Scriblerus Club. Seu objetivo era satirizar ignorância e pedantismo através do erudito fictício Martinus Scriblerus. Ele também fez amizade com escritores Whig Joseph Addison e Richard Steele. Em março de 1713, Windsor Forest foi publicado com grande aclamação.
Durante a amizade de Pope com Joseph Addison, ele contribuiu para a peça Cato de Addison, bem como escreveu para The Guardian e The Spectator. Nessa época, ele começou o trabalho de traduzir a Ilíada, que foi um processo penoso – a publicação começou em 1715 e não terminou até 1720.
Em 1714, a situação política piorou com a morte da Rainha Anne e a sucessão disputada entre Hanoverians e Jacobites, levando ao levante jacobita de 1715. Embora Pope, como católico, pudesse ter sido esperado apoiar os Jacobitas por causa de suas afiliações religiosas e políticas, de acordo com Maynard Mack, "onde Pope mesmo se posicionava sobre essas questões provavelmente nunca pode ser conhecido com confiança". Esses eventos levaram a uma queda imediata na sorte dos Tories, e o amigo de Pope Henry St John, 1º Visconde de Bolingbroke, fugiu para a França.
Pope morou na casa de seus pais em Mawson Row, Chiswick, entre 1716 e 1719; o edifício de tijolos vermelhos é agora o Mawson Arms, homenageando-o com uma placa azul.
O dinheiro ganho com sua tradução de Homer permitiu que Pope se mudasse em 1719 para uma vila em Twickenham, onde criou sua famosa gruta e jardins. A descoberta feliz de uma mola durante a escavação do retiro subterrâneo permitiu que fosse preenchida com o som relaxante de água gota a gota, que ecoaria silenciosamente pelos cômodos. Pope foi dito ter feito a observação de que: "Se tivesse ninfas também – seria completo em tudo." Embora a casa e os jardins tenham sido demolidos há muito tempo, grande parte da gruta sobrevive. Agora fica sob a Radnor House Independent Co-ed School e é ocasionalmente aberta ao público.
Poesia
Essay on Criticism
An Essay on Criticism foi publicado pela primeira vez anonimamente em 15 de maio de 1711. Pope começou a escrever o poema no início de sua carreira e levou cerca de três anos para terminá-lo.
Na época em que o poema foi publicado, o estilo de dístico heróico em que foi escrito era uma forma poética moderadamente nova, e o trabalho de Pope foi uma tentativa ambiciosa de identificar e refinar suas próprias posições como poeta e crítico. O poema foi dito ser uma resposta a um debate contínuo sobre a questão de saber se a poesia deve ser natural ou escrita de acordo com regras artificiais predeterminadas herdadas do passado clássico.
O 'ensaio' começa com uma discussão das regras padrão que governam a poesia pela qual um crítico passa julgamento. Pope comenta sobre os autores clássicos que trataram de tais padrões e a autoridade que ele acreditava deveria ser creditada a eles. Ele discute as leis às quais um crítico deve aderir ao criticar poesia e aponta que os críticos servem uma função importante em auxiliar poetas com seus trabalhos, em oposição à prática de atacá-los. A seção final de An Essay on Criticism discute as qualidades morais e virtudes inerentes ao crítico ideal, quem, Pope alega, é também o homem ideal.
The Rape of the Lock
O poema mais famoso de Pope é The Rape of the Lock, publicado pela primeira vez em 1712, com uma versão revisada publicada em 1714. Uma pseudo-épica, satiriza uma briga da alta sociedade entre Arabella Fermor, a "Belinda" do poema e Lord Petre, que havia cortado um caccho de cabelo de sua cabeça sem sua permissão. O estilo satírico é temperado, no entanto, por um interesse genuíno e quase voyeurístico no mundo "beau-monde" fashion da sociedade inglesa do século XVIII. A versão revisada e estendida do poema enfocou mais claramente seu assunto verdadeiro – o surgimento do individualismo aquisitivo e uma sociedade de consumidores conspícuos. No mundo do poema, artefatos comprados deslocam a agência humana, e "coisas triviais" assumem dominância.
The Dunciad e Moral Essays
Embora The Dunciad tenha sido publicado anonimamente em Dublin, sua autoria não estava em dúvida. Pope pilhou uma série de outros "hacks", "escribas" e "tolos" além de Theobald, e Maynard Mack consequentemente o chamou de publicação "em muitos aspectos o maior ato de loucura na vida de Pope." Embora uma obra-prima que se tornaria "uma das obras mais desafiadoras e distintas na história da poesia inglesa", escreve Mack, "colheu frutos amargos. Trouxe ao poeta em seu próprio tempo a hostilidade de suas vítimas e seus simpatizantes, que o perseguiram implacavelmente a partir de então com algumas verdades prejudiciais e uma infinidade de difamações e mentiras."
De acordo com sua meia-irmã Magdalen Rackett, alguns dos alvo de Pope ficaram tão furiosos com The Dunciad que o ameaçaram. "Meu irmão não parece saber o que é medo," ela disse a Joseph Spence, explicando
