A educação não é o preenchimento de um balde, mas o acendimento de um fogo.
William Butler Yeats foi um poeta, dramaturgo, escritor de prosa irlandês e uma das figuras mais proeminentes da literatura do século XX. Um pilar do establishment literário irlandês, ajudou a fundar o Abbey Theatre, e em seus últimos anos serviu dois mandatos como Senador do Estado Livre Irlandês. Ele foi uma força motriz por trás do Irish Literary Revival junto com Lady Gregory, Edward Martyn e outros.
Yeats nasceu em Sandymount, Irlanda, e foi educado lá e em Londres. Ele passou as férias da infância no County Sligo e estudou poesia desde cedo, quando ficou fascinado pelas lendas irlandesas e pelo oculto. Esses tópicos aparecem na primeira fase de seu trabalho, que durou aproximadamente até a virada do século XX. Seu primeiro volume de versos foi publicado em 1889, e seus poemas lentos e líricos mostram influências de Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley e dos poetas da Irmandade Pré-Rafaelita. A partir de 1900, sua poesia tornou-se mais física e realista. Ele renunciou amplamente às crenças transcendentais de sua juventude, embora permanecesse preocupado com máscaras físicas e espirituais, bem como com teorias cíclicas da vida. Em 1923, recebeu o Prêmio Nobel de Literatura.
Biografia
Primeiros anos
William Butler Yeats nasceu em Sandymount no County Dublin, Irlanda. Seu pai, John Butler Yeats 1839–1922, era descendente de Jervis Yeats, um soldado williamita, comerciante de linho e pintor bem conhecido, que morreu em 1712. Benjamin Yeats, neto de Jervis e bisavô de William, havia em 1773 se casado com Mary Butler de uma família proprietária no County Kildare. Após o casamento, mantiveram o nome Butler. Mary era da família Butler of Neigham pronunciada Nyam Gowran, descendente de um irmão ilegítimo do 8º Conde de Ormond.
Na época de seu casamento, o pai de William, John Yeats, estava estudando direito, mas depois perseguiria estudos artísticos na Heatherley School of Fine Art, em Londres. A mãe de William, Susan Mary Pollexfen, era de Sligo, de uma família mercante abastada, que possuía um negócio de moagem e transporte. Logo após o nascimento de William, a família se mudou para a casa Pollexfen em Merville, Sligo, para ficar com sua família estendida, e o jovem poeta passou a pensar na área como seu lar de infância e espiritual. Sua paisagem se tornou, com o tempo, pessoal e simbolicamente, seu "país do coração". Assim também sua localização à beira-mar; John Yeats afirmou que "pelo casamento com uma Pollexfen, demos uma língua aos penhascos do mar". A família Butler Yeats era altamente artística; seu irmão Jack se tornou um pintor estimado, enquanto suas irmãs Elizabeth e Susan Mary—conhecidas pela família e amigos como Lollie e Lily—se envolveram no movimento Arts and Crafts.
Yeats foi criado como membro da Protestant Ascendancy, que na época passava por uma crise de identidade. Embora sua família fosse amplamente apoiadora das mudanças que a Irlanda estava experimentando, o renascimento nacionalista do final do século XIX prejudicou diretamente sua herança e informou sua perspectiva pelo resto de sua vida. Em 1997, seu biógrafo R. F. Foster observou que o ditado de Napoleão de que para entender o homem você tem que saber o que estava acontecendo no mundo quando ele tinha vinte anos "é manifestamente verdadeiro de W.B.Y." A infância e a juventude de Yeats foram sombreadas pela mudança de poder da minoria Protestant Ascendancy. Os anos 1880 viram a ascensão de Charles Stewart Parnell e o movimento pela home rule; os anos 1890 viram o impulso do nacionalismo, enquanto os católicos se tornaram proeminentes por volta da virada do século. Esses desenvolvimentos tiveram um efeito profundo em sua poesia, e suas subsequentes explorações da identidade irlandesa tiveram uma influência significativa na criação da biografia de seu país.
Em 1867, a família se mudou para a Inglaterra para ajudar seu pai, John, a avançar sua carreira como artista. No início, as crianças Yeats foram educadas em casa. Sua mãe as divertia com histórias e contos folclóricos irlandeses. John forneceu uma educação errática em geografia e química e levou William em explorações de história natural do campo próximo a Slough. Em 26 de janeiro de 1877, o jovem poeta entrou na escola Godolphin, que frequentou por quatro anos. Ele não se distinguiu academicamente, e um relatório escolar inicial descreve seu desempenho como "apenas razoável. Talvez melhor em Latim do que em qualquer outra matéria. Muito fraco em ortografia". Embora tivesse dificuldade com matemática e línguas, possivelmente porque era surdo-musical, era fascinado por biologia e zoologia. Em 1879, a família se mudou para Bedford Park, alugando a 8 Woodstock Road por dois anos. Por razões financeiras, a família retornou a Dublin no final de 1880, vivendo primeiro nos subúrbios de Harold's Cross e depois Howth. Em outubro de 1881, Yeats retomou sua educação na Erasmus Smith High School de Dublin. O estúdio de seu pai ficava por perto e William passou uma grande quantidade de tempo lá, onde conheceu muitos dos artistas e escritores da cidade. Durante esse período, começou a escrever poesia, e em 1885, o Dublin University Review publicou os primeiros poemas de Yeats, bem como um ensaio intitulado "The Poetry of Sir Samuel Ferguson". Entre 1884 e 1886, William frequentou a Metropolitan School of Art—agora National College of Art and Design—em Thomas Street. Em março de 1888, a família se mudou para 3 Blenheim Road em Bedford Park, onde permaneceriam até 1902. O aluguel da casa em 1888 era de £50 por ano.
Começou a escrever seus primeiros trabalhos aos dezessete anos; estes incluíam um poema—fortemente influenciado por Percy Bysshe Shelley—que descreve um mago que montou um trono na Ásia central. Outras peças deste período incluem um esboço de uma peça sobre um bispo, um monge e uma mulher acusada de paganismo por pastores locais, assim como poemas de amor e narrativas líricas sobre cavaleiros alemães. Os primeiros trabalhos foram convencionais e, de acordo com o crítico Charles Johnston, "absolutamente não-irlandeses", parecendo vir de um "vasto murmúrio sombrio de sonhos". Embora os primeiros trabalhos de Yeats se baseassem fortemente em Shelley, Edmund Spenser e na dicção e coloração dos versos pré-rafaelitas, ele logo se voltou para a mitologia irlandesa e folclore e os escritos de William Blake. Mais tarde, Yeats prestou homenagem a Blake descrevendo-o como um dos "grandes artifícies de Deus que pronunciaram grandes verdades a um pequeno clã". Em 1891, Yeats publicou John Sherman e "Dhoya", um uma novela, o outro um conto. A influência de Oscar Wilde é evidente na teoria da estética de Yeats, especialmente em suas peças de teatro, e percorre como um motivo seus primeiros trabalhos. A teoria das máscaras, desenvolvida por Wilde em seu polêmico The Decay of Lying, pode ser claramente vista na peça de Yeats The Player Queen, enquanto a caracterização mais sensual de Salomé, na peça de Wilde de mesmo nome, fornece o modelo para as mudanças que Yeats fez em suas peças posteriores, especialmente em On Baile's Strand 1904, Deirdre 1907, e sua peça de dança The King of the Great Clock Tower 1934.
Jovem poeta
A família retornou a Londres em 1887. Em março de 1890, Yeats se juntou à Hermetic Order of the Golden Dawn, e com Ernest Rhys cofundou o Rhymers' Club, um grupo de poetas baseados em Londres que se reuniam regularmente em uma taverna da Fleet Street para recitar seus versos. Yeats mais tarde buscou mitologizar o coletivo, chamando-o de "Tragic Generation" em sua autobiografia, e publicou duas antologias do trabalho dos Rhymers, a primeira em 1892 e a segunda em 1894. Ele colaborou com Edwin Ellis na primeira edição completa das obras de William Blake, no processo redescobriu um poema esquecido, "Vala, or, the Four Zoas".
Yeats tinha um interesse vitalício em misticismo, espiritismo, ocultismo e astrologia. Leu extensivamente sobre os assuntos ao longo de sua vida, tornou-se membro da organização de pesquisa paranormal "The Ghost Club" em 1911 e foi especialmente influenciado pelos escritos de Emanuel Swedenborg. Já em 1892, escreveu: "Se não tivesse feito da magia meu estudo constante, não poderia ter escrito uma única palavra do meu livro Blake, nem The Countess Kathleen teria vindo a existir. A vida mística é o centro de tudo que faço e de tudo que penso e de tudo que escrevo." Seus interesses místicos—também inspirados por um estudo do Hinduísmo, sob o teósofo Mohini Chatterjee, e o oculto—formaram grande parte da base de sua poesia tardia. Alguns críticos desprezaram esse aspecto do trabalho de Yeats.
Seu primeiro poema significativo foi "The Island of Statues", uma obra de fantasia que tomou Edmund Spenser e Shelley como seus modelos poéticos. A peça foi serializada no Dublin University Review. Yeats desejava incluí-la em sua primeira coleção, mas foi considerada muito longa, e na verdade, nunca foi republicada em sua vida. Quinx Books publicou o poema em forma completa pela primeira vez em 2014. Sua primeira publicação solo foi o panfleto Mosada: A Dramatic Poem 1886, que compreendeu uma tiragem de 100 cópias pagas por seu pai. Isso foi seguido pela coleção The Wanderings of Oisin and Other Poems 1889, que organizou uma série de versos que datava de meados dos anos 1880. O longo poema de título contém, nas palavras de seu biógrafo R. F. Foster, "nomes gaélicos obscuros, repetições marcantes um ritmo constante sutilmente variado conforme o poema progredia através de suas três seções":
Cavalgamos em tristeza, com três cães fortes,
Bran, Sceolan e Lomair,
Numa manhã nebulosa, suave e bela.
As gotas de neblina pairavam sobre as árvores perfumadas,
E nas flores pairavam as abelhas.
Cavalgamos em tristeza acima de Lough Lean,
Cavalgamos em tristeza, com três cães fortes, Bran, Sceolan e Lomair, Numa manhã nebulosa, suave e bela. As gotas de neblina pairavam sobre as árvores perfumadas, E nas flores pairavam as abelhas. Cavalgamos em tristeza acima de Lough Lean, Pois nossos melhores morreram no verde de Gavra.
"The Wanderings of Oisin" é baseado nas letras do Fenian Cycle da mitologia irlandesa e exibe a influência tanto de Sir Samuel Ferguson quanto dos poetas Pré-Rafaelitas. O poema levou dois anos para ser concluído e foi uma das poucas obras deste período que ele não renunciou em sua maturidade. Oisin introduz o que se tornaria um de seus temas mais importantes: o apelo da vida de contemplação sobre o apelo da vida de ação. Após o trabalho, Yeats nunca mais tentou outro poema longo. Seus outros poemas iniciais, que são meditações sobre os temas de amor ou assuntos místicos e esotéricos, incluem Poems 1895, The Secret Rose 1897 e The Wind Among the Reeds 1899. As capas desses volumes foram ilustradas pela amiga de Yeats, Althea Gyles.
Durante 1885, Yeats esteve envolvido na formação da Dublin Hermetic Order. A sociedade realizou sua primeira reunião em 16 de junho, com Yeats atuando como seu presidente. No mesmo ano, a loja Teosófica de Dublin foi aberta em conjunto com o brâmane Mohini Chatterjee, que viajou da Theosophical Society em Londres para fazer uma palestra. Yeats assistiu sua primeira sessão espírita no ano seguinte. Ele mais tarde se envolveu fortemente com a Teosofia e com o hermetismo, particularmente com o Rosacrucianismo eclético da Hermetic Order of the Golden Dawn. Durante sessões espíritas realizadas de 1912, um espírito se identificando como "Leo Africanus" aparentemente alegou ser o Daemon ou anti-eu de Yeats, inspirando algumas das especulações em Per Amica Silentia Lunae. Ele foi admitido na Golden Dawn em março de 1890 e assumiu o lema mágico Daemon est Deus inversus—traduzido como 'Demônio é Deus invertido'. Ele foi um recrutador ativo para o Templo Isis-Urania da seita, e trouxe seu tio George Pollexfen, Maud Gonne e Florence Farr. Embora reservasse um desgosto por religiões abstratas e dogmáticas fundadas em torno de cultos de personalidade, era atraído pelo tipo de pessoas que conhecia na Golden Dawn. Ele estava envolvido nas lutas de poder da Ordem, tanto com Farr quanto com Macgregor Mathers, e estava envolvido quando Mathers enviou Aleister Crowley para reaver os bens da Golden Dawn durante a "Batalha de Blythe Road". Após a Golden Dawn cessar e se fragmentar em vários ramais, Yeats permaneceu com a Stella Matutina até 1921.
Maud Gonne
Em 1889, Yeats conheceu Maud Gonne, uma herdeira inglesa de 23 anos e ardente nacionalista irlandesa. Ela tinha dezoito meses a menos que Yeats e mais tarde afirmou ter conhecido o poeta como um "estudante de arte manchado de tinta." Gonne admirava "The Island of Statues" e procurou seu conhecimento. Yeats começou uma obsessiva infatuação, e ela teve um efeito significativo e duradouro em sua poesia e em sua vida a partir de então. Anos depois, admitiu: "parece-me que ela trouxe para minha vida aqueles dias—pois ainda via apenas o que estava na superfície—o meio do matiz, um som como um gongo birmanês, um tumulto avassalador que tinha ainda muitas notas secundárias agradáveis." O amor de Yeats era não correspondido, em parte devido à sua relutância em participar de seu ativismo nacionalista.
Em 1891, ele visitou Gonne na Irlanda e propôs casamento, mas foi rejeitado. Ele admitiu mais tarde que a partir daquele momento "o perturbação de minha vida começou". Yeats propôs a Gonne três vezes mais: em 1899, 1900 e 1901. Ela recusou cada proposta, e em 1903, para seu desânimo, casou-se com o nacionalista irlandês Major John MacBride. Seu único outro caso de amor durante este período foi com Olivia Shakespear, quem ele primeiro conheceu em 1894, e se separou em 1897.
Yeats ridicularizou MacBride em cartas e em poesia. Ele foi horrorizado pelo casamento de Gonne, ao perder sua musa para outro homem; além disso, sua conversão ao catolicismo antes do casamento o ofendeu; Yeats era protestante/agnóstico. Ele se preocupava que sua musa viesse sob a influência d
