Nada é mais belo do que conhecer tudo.
Athanasius Kircher foi um erudito jesuíta alemão e polímata que publicou cerca de 40 obras principais, principalmente nos campos da religião comparada, geologia e medicina. Kircher foi comparado ao colega jesuíta Roger Boscovich e a Leonardo da Vinci por sua enorme gama de interesses, e foi honrado com o título de "Mestre de Cem Artes". Ele ensinou por mais de 40 anos no Colégio Romano, onde estabeleceu um wunderkammer. Um ressurgimento do interesse em Kircher ocorreu dentro da comunidade acadêmica nas últimas décadas.
Kircher afirmou ter decifrado a escrita hieroglífica da antiga língua egípcia, mas a maioria de suas suposições e traduções neste campo foi posteriormente descoberta como incorreta. Ele estabeleceu corretamente, porém, o vínculo entre o egípcio antigo e as línguas coptas, e alguns comentaristas o consideram o fundador da Egiptologia. Kircher também foi fascinado pela Sinologia e escreveu uma enciclopédia da China, na qual observou a presença inicial ali de cristãos nestorianos enquanto também tentava estabelecer ligações com o Egito e o Cristianismo.
O trabalho de Kircher em geologia incluiu estudos de vulcões e fósseis. Uma das primeiras pessoas a observar micróbios através de um microscópio, Kircher estava à frente de seu tempo ao propor que a peste era causada por um microrganismo infeccioso e ao sugerir medidas eficazes para evitar a propagação da doença. Kircher também demonstrou um grande interesse em tecnologia e invenções mecânicas; invenções atribuídas a ele incluem um relógio magnético, vários autômatos e o primeiro megafone. A invenção da lanterna mágica é frequentemente atribuída incorretamente a Kircher, embora ele tenha conduzido um estudo dos princípios envolvidos em seu Ars Magna Lucis et Umbrae.
Uma estrela científica em seu tempo, no final de sua vida foi eclipsado pelo racionalismo de René Descartes e outros. No final do século XX, porém, as qualidades estéticas de seu trabalho começaram a ser apreciadas novamente. Um erudito moderno, Alan Cutler, descreveu Kircher como "um gigante entre os estudiosos do século XVII", e "um dos últimos pensadores que poderiam legitimamente reivindicar todo o conhecimento como seu domínio". Outro estudioso, Edward W. Schmidt, referiu-se a Kircher como "o último homem renascentista". Em A Man of Misconceptions, seu livro de 2012 sobre Kircher, John Glassie escreve que embora "muitas das ideias reais de Kircher hoje pareçam completamente erradas, se não simplesmente bizarras," ele foi "um campeão da maravilha, um homem de erudição e inventividade impressionantes," cujo trabalho foi lido "pelas mentes mais inteligentes da época."
Vida
Kircher nasceu em 2 de maio em 1601 ou 1602 — ele próprio não sabia — em Geisa, Buchonia, perto de Fulda, atualmente Turingia, Alemanha. De seu lugar de nascimento, ele pegou os epítetos Bucho, Buchonius e Fuldensis que às vezes adicionava ao seu nome. Ele frequentou o Colégio Jesuíta em Fulda de 1614 a 1618, quando entrou no noviciado da Sociedade.
O mais jovem de nove filhos, Kircher estudou vulcões devido à sua paixão por rochas e erupções. Ele foi ensinado em hebraico por um rabino além de seus estudos na escola. Ele estudou filosofia e teologia em Paderborn, mas fugiu para Colônia em 1622 para escapar das forças protestantes avançadas.
De 1622 a 1624 Kircher foi enviado para começar seu período de regência em Koblenz como professor. Isso foi seguido por sua atribuição a Heiligenstadt, onde ensinava matemática, hebraico e siríaco, e produziu um espetáculo de fogos de artifício e cenários em movimento para o visitante Eleitor Arcebispo de Mainz, mostrando evidências iniciais de seu interesse em dispositivos mecânicos. Ele foi ordenado ao sacerdócio em 1628 e tornou-se professor de ética e matemática na Universidade de Würzburg, onde também ensinava hebraico e siríaco. A partir de 1628, ele também começou a demonstrar interesse em hieróglifos egípcios.
Em 1631, ainda em Würzburg, Kircher alegadamente tinha uma visão profética de luz brilhante e homens armados com cavalos na cidade. Wurzburg foi pouco depois atacada e capturada, levando a Kircher ser aclamado por prever o desastre via astrologia, embora o próprio Kircher insistisse privadamente que não havia confiado nessa arte. Este foi o ano em que Kircher publicou seu primeiro livro, o Ars Magnesia, relatando sua pesquisa sobre magnetismo, mas tendo sido pego na Guerra dos Trinta Anos ele foi forçado para a Universidade Papal de Avignon na França. Em 1633 ele foi chamado a Viena pelo imperador para suceder Kepler como Matemático da corte dos Habsburgos. Na intervenção de Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, a ordem foi rescindida, e ele foi enviado em vez disso para Roma para continuar com seu trabalho acadêmico, mas ele já havia embarcado para Viena.
No caminho, seu navio foi desviado do curso e ele chegou em Roma antes de saber da decisão mudada. Ele se estabeleceu na cidade pelo resto de sua vida, e a partir de 1634 ensinou matemática, física e línguas orientais no Collegio Romano — agora a Universidade Gregoriana Pontifícia — por vários anos antes de ser liberado para se dedicar à pesquisa. Ele estudou malária e a peste, acumulando uma coleção de antiguidades, que ele exibiu junto com dispositivos de sua própria criação no Museum Kircherianum.
Em 1661, Kircher descobriu as ruínas de uma igreja que teria sido construída por Constantine no local da visão de Santo Eustácio de um crucifixo nos chifres de um veado. Ele levantou dinheiro para pagar pela reconstrução da igreja como Santuario della Mentorella, e seu coração foi enterrado na igreja quando morreu.
Obras
Kircher publicou um grande número de livros substanciais sobre uma grande variedade de assuntos, como Egiptologia, geologia e teoria musical. Sua abordagem sincrética desconsiderou as fronteiras entre disciplinas que agora são convencionais: seu Magnes, por exemplo, era ostensivamente uma discussão sobre magnetismo, mas também explorava outras formas de atração, como gravidade e amor. Talvez o trabalho mais conhecido de Kircher hoje seja seu Oedipus Aegyptiacus 1652–54, um vasto estudo de Egiptologia e religião comparada.
Seus livros, escritos em latim, foram amplamente divulgados no século XVII, e contribuíram para a disseminação de informações científicas para um círculo mais amplo de leitores. Kircher não é mais considerado como tendo feito contribuições originais significativas, embora um número de descobertas e invenções — por exemplo, a lanterna mágica — tenha sido às vezes atribuído incorretamente a ele.
Em seu prefácio ao Ars Magna Sciendi Sive Combinatoria The Great Art of Knowledge, or the Combinatorial Art, a inscrição lê:
Nada é mais belo do que conhecer tudo.
Estudos linguísticos e culturais
Egiptologia
O último exemplo conhecido de hieróglifos egípcios data de 394 d.C., após o qual todo o conhecimento de hieróglifos foi perdido. Até Thomas Young e Jean-François Champollion encontrarem a chave para hieróglifos no século XIX, a principal autoridade era o gramático grego do século IV Horapollon, cuja principal contribuição foi a concepção errônea de que hieróglifos eram "escrita pictórica" e que futuros tradutores deveriam procurar significado simbólico nas imagens.
O primeiro estudo moderno de hieróglifos veio com o Hieroglyphica de Piero Valeriano Bolzani (1556), e Kircher foi o mais famoso dos "decifrador" entre os tempos antigos e modernos e o mais famoso Egiptólogo de seu tempo. Em seu Lingua Aegyptiaca Restituta (1643), Kircher chamou os hieróglifos de "esta língua até então desconhecida na Europa, na qual há tantas imagens quanto letras, tantos enigmas quanto sons, em resumo tantos labirintos de que escapar quanto montanhas a serem escaladas". Embora algumas de suas noções sejam há muito descreditadas, porções de seu trabalho foram valiosas para estudiosos posteriores, e Kircher ajudou a pioneirar a Egiptologia como um campo de estudo sério.
O interesse de Kircher em Egiptologia começou em 1628 quando ele se viu intrigado por uma coleção de hieróglifos na biblioteca de Speyer. Ele aprendeu copta em 1633 e publicou a primeira gramática desse idioma em 1636, o Prodromus coptus sive aegyptiacus. Kircher então rompeu com a interpretação de Horapollon da linguagem dos hieróglifos com seu Lingua aegyptiaca restituta. Kircher argumentou que o copta preservava o último desenvolvimento do egípcio antigo. Por isso Kircher foi considerado o verdadeiro "fundador da Egiptologia", porque seu trabalho foi conduzido "antes da descoberta da Pedra de Roseta tornar os hieróglifos egípcios compreensíveis para os estudiosos". Ele também reconheceu a relação entre scripts hieráticos e hieroglíficos.
Entre 1650 e 1654, Kircher publicou quatro volumes de "traduções" de hieróglifos no contexto de seus estudos coptas. Porém, de acordo com Steven Frimmer, "nenhum deles remotamente correspondia aos textos originais". Em Oedipus Aegyptiacus, Kircher argumentou sob a impressão da Hieroglyphica que o egípcio antigo era a língua falada por Adão e Eva, que Hermes Trismegistus era Moisés, e que hieróglifos eram símbolos ocultos que "não podem ser traduzidos por palavras, mas expressos apenas por marcas, caracteres e figuras." Isso o levou a traduzir textos hieroglíficos simples agora conhecidos por lerem como ḏd Wsr "Osíris diz" como "A traição de Tifão termina no trono de Ísis; a umidade da natureza é protegida pela vigilância de Anúbis"
De acordo com o Egiptólogo Sir E. A. Wallis Budge:
Muitos escritores fingiam ter encontrado a chave dos hieróglifos, e muitos mais professavam, com uma impudência desonesta que é difícil de entender nestes dias, traduzir o conteúdo dos textos para uma língua moderna. Em primeiro lugar entre esses impostores deve ser mencionado Athanasius Kircher, que, no século XVII, declarou que havia encontrado a chave para as inscrições hieroglíficas; as traduções que ele imprime em seu Oedipus Aegyptiacus são um completo absurdo, mas como foram apresentadas em uma língua erudita muitas pessoas na época acreditavam que estavam corretas.
Embora a abordagem de Kircher para decifrar textos fosse baseada em uma concepção fundamentalmente errônea, alguns comentaristas modernos descreveram Kircher como o pioneiro do estudo sério de hieróglifos. Os dados que ele coletou foram posteriormente consultados por Champollion em seus esforços bem-sucedidos para decodificar o script. De acordo com Joseph MacDonnell, foi "por causa do trabalho de Kircher que os cientistas souberam o que procurar ao interpretar a Pedra de Roseta". Outro estudioso do antigo Egito, Erik Iversen, concluiu:
É, portanto, mérito incontestável de Kircher que ele foi o primeiro a ter descoberto o valor fonético de um hieróglifo egípcio. De um ponto de vista humanístico bem como intelectual a Egiptologia bem pode se orgulhar de ter Kircher como seu fundador.
Kircher também esteve ativamente envolvido na erigação de obeliscos em praças romanas, frequentemente adicionando "hieróglifos" fantásticos de seu design nas áreas em branco que agora são desconcertantes para os estudiosos modernos. Rowland 2002 concluiu que Kircher fez uso de princípios pitagóricos para ler hieróglifos do Obelisco Pamphili, e usou a mesma forma de interpretação ao ler as escrituras.
Sinologia
Kircher tinha um interesse inicial na China, dizendo a seu superior em 1629 que desejava se tornar um missionário naquele país. Em 1667 ele publicou um tratado cujo título completo era China monumentis, qua sacris qua profanis, nec non variis naturae & artis spectaculis, aliarumque rerum memorabilium argumentis illustrata, e que é comumente conhecido simplesmente como China Illustrata, ou seja, "China Ilustrada". Era uma obra de amplitude enciclopédica, combinando material de qualidade desigual, desde cartografia precisa até elementos míticos, como um estudo de dragões. O trabalho se baseava fortemente nos relatórios de jesuítas trabalhando na China, em particular Michael Boym e Martino Martini.
China Illustrata enfatizava os elementos cristãos da história chinesa, tanto reais quanto imaginários: o livro observou a presença inicial de cristãos nestorianos com uma tradução latina da Estela Nestoriana de Xi'an fornecida por Boym e seu colaborador chinês, Andrew Zheng, mas também afirmava que os chineses eram descendentes dos filhos de Cam, que Confúcio era Hermes Trismegistus/Moisés e que os caracteres chineses eram hieróglifos abstratos.
No sistema de Kircher, ideogramas eram inferiores a hieróglifos porque se referiam a ideias específicas em vez de complexos misteriosos de ideias, enquanto os signos dos Maias e Astecas eram pictogramas ainda mais baixos que se referiam apenas a objetos. Umberto Eco comenta que essa ideia refletia e apoiava a atitude europeia etnocêntrica em relação às civilizações chinesa e nativa americana:
"A China foi apresentada não como um bárbaro desconhecido a ser derrotado, mas como um filho pródigo que deveria retornar à casa do pai comum". p. 69
Estudos bíblicos e exegese
Em 1675, ele publicou Arca Noë, os resultados de sua pesquisa sobre a Arca de Noé bíblica — após a Contra-Reforma, a interpretação alegórica estava cedendo lugar ao estudo do Antigo Testamento como verdade literal entre estudiosos das Escrituras. Kircher analisou as dimensões da Arca; com base no número de espécies conhecidas por ele excluindo insetos e outras formas pensadas para surgir espontaneamente, ele calc
