Johann Reuchlin foi um humanista católico nascido na Alemanha e um estudioso de grego e hebraico, cujo trabalho também o levou à atual Áustria, Suíça, Itália e França. A maior parte da carreira de Reuchlin se concentrou em avançar o conhecimento alemão de grego e hebraico.
Primeiros anos
Johann Reuchlin nasceu em Pforzheim, na Floresta Negra em 1455, onde seu pai era oficial do mosteiro dominicano. De acordo com a moda da época, seu nome foi grecizado por seus amigos italianos em Capnion, um apelido que Reuchlin usava como uma espécie de máscara transparente quando se introduzia como interlocutor no De Verbo Mirifico. Ele permaneceu apegado à sua cidade natal; constantemente se chama Phorcensis, e no De Verbo atribui a Pforzheim sua inclinação pela literatura.
Aqui começou seus estudos de latim na escola do mosteiro, e, embora em 1470 tenha estado por um breve período em Freiburg, essa universidade parece ter lhe ensinado pouco. A carreira de Reuchlin como estudioso parece ter se baseado quase em um acaso; sua bela voz lhe conquistou um lugar na casa de Charles I, Marquês de Baden, e logo, tendo certa reputação como latinista, foi escolhido para acompanhar Frederick, o terceiro filho do príncipe, à Universidade de Paris. Frederick era alguns anos mais jovem do que ele e era destinado a uma carreira eclesiástica. Esta nova conexão não durou muito, mas determinou o curso da vida de Reuchlin. Ele agora começou a aprender grego, que havia sido ensinado na capital francesa desde 1470, e também se associou ao líder dos realistas de Paris, Jean à Lapide m. 1496, um homem digno e erudito, a quem seguiu para a vigorosa jovem Universidade de Basel em 1474.
Carreira de ensino e escrita
Em Basel, Reuchlin obteve seu mestrado em 1477 e começou a lecionar com sucesso, ensinando um latim mais clássico do que era comum nas escolas alemãs da época, e explicando Aristóteles em grego. Seus estudos nesse idioma foram continuados em Basel sob Andronicus Contoblacas, e aqui formou a amizade com o livreiro Johann Amerbach, para quem preparou um léxico latino Vocabularius Breviloquus, 1ª ed, 1475–76, que passou por muitas edições. Esta primeira publicação e a conta de Reuchlin sobre seu ensino em Basel em uma carta ao Cardeal Adrian Adriano Castellesi em fevereiro de 1518 mostram que ele já havia encontrado seu trabalho de vida. Ele era um professor nato, e este trabalho não seria realizado principalmente da cadeira do professor.
Reuchlin logo deixou Basel para buscar treinamento grego adicional com George Hermonymus em Paris, e para aprender a escrever uma bela letra grega para que pudesse se sustentar copiando manuscritos. E agora ele sentiu que devia escolher uma profissão. Sua escolha caiu sobre lei, e foi assim levado à grande escola de Orléans em 1478, e finalmente a Poitiers, onde se tornou licenciado em julho de 1481. De Poitiers, Reuchlin partiu em dezembro de 1481 para Tübingen com a intenção de se tornar professor na universidade local, mas seus amigos o recomendaram ao Conde Eberhard de Württemberg, que estava prestes a fazer uma jornada à Itália e requeria um intérprete. Reuchlin foi selecionado para este cargo, e em fevereiro de 1482 partiu de Stuttgart para Florença e Roma. A jornada durou apenas alguns meses, mas trouxe o estudioso alemão ao contato com vários italianos eruditos, especialmente na Academeia Mediceia em Florença; sua conexão com o conde tornou-se permanente, e após seu retorno a Stuttgart recebeu cargos importantes na corte de Eberhard.
Por volta desta época, ele parece ter se casado, mas pouco se sabe sobre sua vida conjugal. Ele não deixou filhos; mas nos últimos anos, o neto de sua irmã Philipp Melanchthon foi como um filho para ele até a Reforma os afastar. Em 1490 estava novamente na Itália. Aqui viu Pico della Mirandola, cujas doutrinas cabalísticas ele posteriormente se tornou herdeiro, e fez amizade com o secretário do papa, Jakob Questenberg, o que lhe foi útil em seus posteriores problemas. Novamente em 1492 foi empregado em uma embaixada ao imperador Frederick em Linz, e aqui começou a ler hebraico com o médico judeu do imperador Jakob ben Jehiel Loans. A instrução de Loans estabeleceu a base daquele conhecimento profundo que Reuchlin posteriormente aprimorou em sua terceira visita a Roma em 1498 pela instrução de Obadja Sforno de Cesena. Em 1494 sua reputação crescente havia sido muito aprimorada pela publicação de De Verbo Mirifico.
Em 1496 o Duque Eberhard I de Württemberg morreu, e inimigos de Reuchlin tinham o ouvido de seu sucessor, Duque Heinrich de Württemberg anteriormente Heinrich Conde de Württemberg-Mömpelgard. Ele ficou feliz, portanto, em seguir apressadamente o convite de Johann von Dalberg 1445–1503, o erudito bispo de Worms, e fugir para Heidelberg, que era então a sede da Sociedade Renana. Nesta corte de letras, a função designada de Reuchlin era fazer traduções dos autores gregos, em que sua leitura era já extremamente ampla. Embora Reuchlin não tivesse cargo público como professor, foi durante grande parte de sua vida o verdadeiro centro de todo o ensino de grego e hebraico na Alemanha. Para realizar este trabalho, providenciou uma série de auxílios para iniciantes e outros. Ele nunca publicou uma gramática grega, mas tinha uma em manuscrito para uso com seus alunos, e também publicou vários pequenos livros elementares de grego. Reuchlin, pode-se notar, pronunciava grego como seus professores nativos o haviam ensinado a fazer, ou seja, à moda grega moderna. Esta pronúncia, que ele defende em De recta Latini Graecique sermonis pronuntiatione 1528, veio a ser conhecida, em contraste com a usada por Desiderius Erasmus, como a Reuchliniana.
Em Heidelberg, Reuchlin teve muitos alunos particulares, entre os quais Franz von Sickingen é o nome melhor conhecido. Com os monges ele nunca foi apreciado; em Stuttgart também seu grande inimigo era o agostiniano Conrad Holzinger. Sobre este homem ele se vingou como estudioso em sua primeira comédia latina Sergius, uma sátira sobre monges inúteis e relíquias falsas. Através de Dalberg, Reuchlin entrou em contato com Philip, Conde Palatino do Reno, que o empregou para dirigir os estudos de seus filhos, e em 1498 lhe deu a missão a Roma que já foi notada como frutífera para o progresso de Reuchlin em hebraico. Voltou carregado de livros hebraicos, e descobriu quando chegou a Heidelberg que uma mudança de governo havia aberto o caminho para seu retorno a Stuttgart, onde sua esposa havia permanecido o tempo todo. Seus amigos agora novamente tinham a vantagem, e conheciam o valor de Reuchlin. Em 1500, ou talvez em 1502, ele recebeu um cargo judiciário muito alto na Liga Suábia, que ocupou até 1512, quando se aposentou para uma pequena propriedade perto de Stuttgart.
Estudos de hebraico e advocacia
Durante muitos anos Reuchlin havia sido cada vez mais absorvido nos estudos de hebraico, que tinham para ele mais do que um mero interesse filológico. Ele estava interessado na reforma da pregação conforme mostrado em seu De Arte Predicandi 1503—um livro que se tornou uma espécie de manual do pregador; mas acima de tudo como estudioso, ele era ansioso para que a Bíblia fosse mais conhecida, e não podia se prender à autoridade da Vulgata.
A chave para a Hebraea veritas era a tradição gramatical e exegética dos rabinos medievais, especialmente de David Kimhi, e quando ele dominou isto a si mesmo, estava resolvido a abri-la para outros. Em 1506 apareceu seu marcante De Rudimentis Hebraicis—gramática e léxico—principalmente segundo Kimhi, mas não uma mera cópia do ensinamento de um homem. A edição era cara e vendida lentamente. Uma grande dificuldade era que as guerras de Maximilian I na Itália impediam Bíblias hebraicas de chegarem na Alemanha. Mas para isto também Reuchlin encontrou ajuda imprimindo os Salmos Penitenciais com explicações gramaticais em 1512, e outros auxílios se seguiram de tempos em tempos. Mas seus estudos de grego o haviam interessado naqueles sistemas fantásticos e místicos dos tempos posteriores com os quais a Cabala tem não pequena afinidade. Seguindo Pico, ele pareceu encontrar na Cabala uma teosofia profunda que poderia ser de maior serviço para a defesa do cristianismo e a reconciliação da ciência com os mistérios da fé, uma noção comum naquela época. As ideias e objetivos mistico-cabalísticos de Reuchlin foram expostos em De Verbo Mirifico, e finalmente em De Arte Cabbalistica 1517.
Muitos de seus contemporâneos pensavam que o primeiro passo para a conversão dos judeus era tirar seus livros. Esta visão foi defendida por Johannes Pfefferkorn, um teólogo católico alemão. Pfefferkorn, ele próprio convertido do judaísmo, pregou ativamente contra os judeus e tentou destruir cópias do Talmude, e se envolveu no que se tornou uma longa batalha de panfletagem com Reuchlin. Ele escreveu que "As causas que impedem os judeus de se tornarem cristãos são três: primeira, a usura; segunda, porque não são obrigados a assistir às igrejas cristãs para ouvir os sermões; e terceira, porque honram o Talmude." Os planos de Pfefferkorn foram apoiados pelos Dominicanos de Colônia; e em 1509 ele obteve a autoridade do imperador para confiscar todos os livros judeus dirigidos contra a fé cristã. Armado com este mandado, visitou Stuttgart e pediu a ajuda de Reuchlin como jurista e especialista em sua execução. Reuchlin evitou a exigência, principalmente porque o mandado lhe faltava certas formalidades, mas ele não pôde mais permanecer neutro. A execução dos esquemas de Pfefferkorn levou a dificuldades e a um novo apelo a Maximilian.
Em 1510 Reuchlin foi nomeado pelo Imperador Maximilian para uma comissão que foi convocada para revisar o assunto. Sua resposta é datada de Stuttgart, 6 de outubro de 1510; nela divide os livros em seis classes — aparte da Bíblia que ninguém propôs destruir — e, passando por cada classe, mostra que os livros abertamente insultantes ao cristianismo são muito poucos e considerados inúteis pela maioria dos próprios judeus, enquanto os outros são ou obras necessárias ao culto judeu, que era licenciado tanto pela lei papal quanto imperial, ou contêm matéria de valor e interesse erudito que não deveria ser sacrificada porque estão conectadas a outra fé que não a dos cristãos. Ele propôs que o imperador decretasse que por dez anos houvesse duas cátedras hebraicas em cada universidade alemã, para as quais os judeus deveriam fornecer livros.
Os outros peritos de Maximilian propuseram que todos os livros fossem tirados dos judeus; e, como o imperador ainda hesitava, seus oponentes jogaram sobre Reuchlin toda a culpa de seu fracasso. Pfefferkorn distribuiu na Feira de Frankfurt de 1511 uma difamação grosseira Handspiegel wider und gegen die Juden declarando que Reuchlin havia sido subornado. Reuchlin se defendeu em um panfleto intitulado Augenspiegel 1511, que os teólogos da Universidade de Colônia tentaram suprimir. Em 7 de outubro de 1512 eles, junto com o inquisidor Jacob van Hoogstraaten, obtiveram uma ordem imperial confiscando o Augenspiegel.
Em 1513 Reuchlin foi convocado diante de um tribunal da inquisição. Ele estava disposto a receber correções em teologia, que não era sua matéria, mas não podia desfazer o que havia dito; e como seus inimigos tentaram pressioná-lo para um canto, ele os enfrentou com aberta desafio em um Defensio contra Calumniatores 1513. As universidades agora foram apeladas para opiniões, e foram todas contra Reuchlin. Até Paris em agosto de 1514 condenou o Augenspiegel, e chamou Reuchlin a se retratar. Enquanto isso, um processo formal havia começado em Mainz diante do inquisidor geral. Mas Reuchlin conseguiu ter a jurisdição alterada para a corte episcopal de Speyer. O caso Reuchlin causou uma grande divisão na Igreja e eventualmente o caso chegou diante da corte papal em Roma. O julgamento não foi finalmente dado até julho de 1516; e então, embora a decisão fosse realmente a favor de Reuchlin, o julgamento foi simplesmente anulado. O resultado havia custado a Reuchlin anos de problemas e nenhuma pequena parte de sua modesta fortuna, mas valeu o sacrifício. Pois muito acima da importância direta da questão estava o grande alvoroço da opinião pública que havia avançado.
E enquanto os obscurantistas escapavam facilmente em Roma, com apenas uma condenação à meia, receberam um golpe esmagador na Alemanha. Na defesa de Reuchlin, Virorum Epistolæ Clarorum ad Reuchlinum Phorcensem Cartas de homens famosos a Reuchlin de Pforzheim, haviam sido publicadas. Foi logo seguida por Epistolæ Obscurorum Virorum Cartas de homens obscuros, uma coleção satírica alegando defender seus acusadores, mas na verdade dirigida contra eles. Nenhum partido poderia sobreviver ao ridículo que foi derramado sobre os oponentes de Reuchlin por este documento.
Ulrich von Hutten e Franz von Sickingen fizeram tudo que puderam para forçar os inimigos de Reuchlin a uma restituição de seus danos materiais; eles até ameaçaram uma feudação contra os Dominicanos de Colônia e Speyer. Em 1520, uma comissão se reuniu em Frankfurt para investigar o caso. Condenou Hoogstraaten. Mas a decisão final de Roma não indenizou Reuchlin. O conflito terminou, entretanto; o interesse público havia esfriado, absorvido inteiramente pela questão luterana, e Reuchlin não tinha razão para temer novos ataques. Quando, em 1517, recebeu as teses propostas por Luther, exclamou, "Graças a Deus, finalmente encontraram um homem que lhes dará tanto trabalho que serão obrigados a deixar minha velhice terminar em paz."
Heinrich Graetz e Francis Yates argumentaram que este caso ajudou a provocar a Reforma Protestante. Embora suspeito de uma inclinação pelo protestantismo, Reuchlin nunca deixou a Igreja Católica. Em
