As dificuldades têm a intenção de despertar, não desanimar. O espírito humano deve crescer forte através do conflito.
William Ellery Channing foi o mais proeminente pregador unitariano nos Estados Unidos no início do século dezenove e, junto com Andrews Norton 1786–1853, um dos principais teólogos do unitarianismo. Channing era conhecido por seus sermões articulados e apaixonados e discursos públicos, e como um pensador proeminente na teologia liberal da época. Sua religião e pensamento foram entre as principais influências nos Transcendentalistas da Nova Inglaterra, embora nunca tenha apoiado suas visões, que considerava extremas. Ele defendeu, especialmente em seu "Sermão de Baltimore" de 5 de maio de 1819, proferido na ordenação do teólogo e educador Jared Sparks 1789–1866 como primeiro ministro da recém-organizada Primeira Igreja Independente de Baltimore, os princípios e preceitos da filosofia e teologia em desenvolvimento do unitarianismo, levando à organização em 1825 da primeira denominação unitariana na América Associação Unitariana Americana e aos posteriores desenvolvimentos e fusões entre unitarianos e universalistas, resultando finalmente na Associação Unitariana Universalista da América em 1961.unij
Vida e obra
Primeiros anos
Channing, filho de William Channing e Lucy Ellery, nasceu em 7 de abril de 1780, em Newport, Rhode Island. Era neto de William Ellery 1727–1820, um signatário da Declaração de Independência dos Estados Unidos, Vice-Governador de Rhode Island, Juiz Chefe e cidadão influente. Como criança, foi cuidado pela mulher anteriormente escravizada Duchess Quamino, que posteriormente influenciou suas visões sobre abolicionismo. Tornou-se um liberal da Nova Inglaterra, rejeitando as doutrinas calvinistas da depravação total e da eleição divina.
Channing se inscreveu no Harvard College em uma época turbulenta, particularmente por causa da recente Revolução Francesa. Mais tarde, ele escreveu sobre esses anos:
A faculdade nunca esteve em pior estado do que quando entrei. A sociedade estava passando por um estágio mais crítico. A Revolução Francesa havia adoecido a imaginação e desorientado o entendimento de homens em toda parte. Os velhos fundamentos da ordem social, lealdade, tradição, hábito, reverência pela antiguidade, foram abalados em toda parte, se não subvertidos. A autoridade do passado havia desaparecido.
Formou-se em primeiro lugar em sua classe em 1798 e foi eleito orador de formatura, embora lhe tenha sido proibido pela faculdade do Harvard College de mencionar a Revolução e outros assuntos políticos em seu discurso.
Como teólogo
Em oposição à ortodoxia calvinista americana tradicional, Channing preferia um relacionamento suave e amoroso com Deus. Ele se opôs ao calvinismo por
... proclamar um Deus que deve ser temido. Somos instruídos a amar e imitar Deus, mas também que Deus faz coisas que consideraríamos cruéis em qualquer pai humano, "se ele trouxesse seus filhos à vida completamente depravados e depois os perseguisse com punição interminável"
A luta interna de Channing continuou por dois anos durante os quais viveu em Richmond, Virgínia, trabalhando como tutor de David Meade Randolph. Ele chegou a sua fé definitiva apenas através de muita turbulência e dificuldade espiritual. Channing foi chamado como pastor da Federal Street Church em Boston em 1803, onde permaneceu pelo resto de sua vida. Ele vivenciou a tensão crescente entre liberais religiosos e conservadores e adotou uma posição moderada, rejeitando os extremos de ambos os grupos. Em 1809 foi eleito Membro da Academia Americana de Artes e Ciências.
Em 1815 Channing se envolveu em uma notável controvérsia sobre os princípios do unitarianismo com Samuel Worcester, 1770–1821. Uma revisão de um panfleto sobre o unitarianismo americano Unitarianismo Americano; ou um Breve Histórico do Progresso e Estado Presente das Igrejas Unitarianas da América, atribuída a Jeremiah Evarts, foi publicada no The Panoplist em junho de 1815. Channing se opôs à maneira como os unitarianos nos Estados Unidos foram retratados na revisão. Worcester respondeu a essa objeção, e uma troca de panfletos se seguiu.
Apesar de sua posição moderada, Channing posteriormente se tornou o porta-voz primário e intérprete do unitarianismo, após dezesseis anos na Federal Street Church de Boston. Ele foi convidado a voltar ao sul, para Maryland, para pregar o sermão de ordenação do futuro notável educador e teólogo Jared Sparks 1789–1866, o primeiro ministro 1819–1823 chamado para a recém-organizada congregação 1817 em Baltimore conhecida como Primeira Igreja Independente de Baltimore localizada em West Franklin e North Charles Streets, em uma estrutura de dois anos de idade projetada pelo notável arquiteto francês emigrado J. Maximilian M. Godefroy, posteriormente conhecida, após uma fusão com a Segunda Igreja Universalista em 1935, como Primeira Igreja Unitariana de Baltimore Unitariana e Universalista, que ficou conhecida para sempre como "O Sermão de Baltimore". O sermão, ou discurso, foi proferido na quarta-feira, 5 de maio de 1819, e foi intitulado "Cristianismo Unitariano". Nele, ele explicou os preceitos distintivos do movimento unitariano em desenvolvimento, um dos quais era a rejeição da Trindade. Outros preceitos importantes eram a crença na bondade humana e a subordinação das ideias teológicas à luz da razão. O aniversário do discurso é celebrado e observado anualmente pelas igrejas de Maryland da Associação Unitariana Universalista e seu Distrito de Joseph Priestley como "Union Sunday", com ocasionais convidados ecumênicos de outros corpos cristãos.
Em 1828 ele proferiu outro famoso sermão de ordenação, intitulado "Semelhança com Deus". A ideia do potencial humano de ser como Deus, que Channing defendia como firmemente fundamentada na escritura, era vista como herética pelo estabelecimento religioso calvinista de sua época. É neste discurso que Channing primeiro defendeu a possibilidade de revelação através da razão em vez de apenas da Escritura. American Philosophy: An Encyclopedia o classifica como uma de várias figuras que "adotaram uma abordagem mais panteísta ou pandeísta ao rejeitarem visões de Deus como separado do mundo."
Mesmo no final de sua vida, ele aderiu à crença não-sociniana na preexistência de Cristo:
Sempre me inclinei para a doutrina da preexistência de Cristo, embora não seja insensível ao peso de suas objeções
Anos posteriores
Nos anos posteriores, Channing abordou o tópico da escravidão, embora nunca tenha sido um abolicionista ardente. Channing escreveu um livro em 1835 intitulado Escravidão. Channing foi, entretanto, descrito como um racista romântico. Ele mantinha uma crença americana comum sobre a inferioridade dos povos africanos e escravos e mantinha a crença de que uma vez libertados, os africanos precisariam de supervisores. Os supervisores, principalmente antigos senhores de escravos, eram necessários porque os escravos cairiam na preguiça. Além disso, ele não se juntou ao movimento abolicionista porque não concordava com a forma como eles se comportavam, e sentia que as associações voluntárias limitavam a autonomia de uma pessoa. Portanto, muitas vezes escolheu permanecer separado de organizações e movimentos de reforma. Essa posição intermediária caracterizou sua atitude sobre a maioria das questões, embora sua eloquência e forte influência no mundo religioso tenha incorrido a inimizade de muitos extremistas. Channing teve uma enorme influência sobre a vida religiosa e social da Nova Inglaterra e da América, no século dezenove.
Próximo ao final de sua vida, Channing adotou o abolicionismo imediato. Sua visão em evolução do abolicionismo foi fomentada pelo sucesso da abolição britânica nas Índias Ocidentais Britânicas em 1834 e pela ausência do caos social e econômico esperado no Caribe pós-emancipado.
Channing escreveu extensivamente sobre a emergente nova literatura nacional dos Estados Unidos, dizendo que a literatura nacional é "a expressão da mente de uma nação por escrito", e "a concentração do intelecto para o propósito de se difundir e multiplicar sua energia".
Morte
Channing morreu em Old Bennington, Vermont, onde um cenotáfio foi colocado em sua memória. Ele está enterrado no Mount Auburn Cemetery, Cambridge, Massachusetts.
Legado
- Em 1880, um jovem ministro unitariano em Newport, Charles Timothy Brooks, publicou uma biografia, William Ellery Channing, A Centennial Memory.
- A Igreja Comemorativa de Channing foi construída em Newport, Rhode Island em 1880 para comemorar o 100º aniversário de seu nascimento.
- Em 1885, a Channing School For Girls abriu em Londres, principalmente para as filhas de ministros unitarianos britânicos.
- Uma estátua de bronze de Channing por William Clark Noble foi erguida em 1892 no Touro Park de Newport, em frente à Igreja Comemorativa de Channing.
- Uma estátua de bronze de Channing por Herbert Adams foi erguida em 1903 na beira do Boston Public Garden, em Arlington St. e Boylston St. Fica em frente à rua da Arlington Street Church que ele serviu e da Federal Street Church.
- Um retrato seu também está pendurado no saguão da Primeira Igreja Unitariana de Baltimore Unitariana e Universalista em North Charles e West Franklin Streets em Baltimore, Maryland, juntamente com os serviços de comemoração anual acima mencionados de "Union Sunday" em maio.[citation needed]
- Channing teve um impacto profundo no movimento do Transcendentalismo, embora nunca tenha oficialmente se subscrito a suas visões. Entretanto, dois dos sobrinhos de Channing, Ellery Channing 1818–1901 e William Henry Channing 1810–1884, se tornaram membros proeminentes do movimento.[citation needed]
