L'ortodossia è la mia dottrina - l'eterodossia è la dottrina di un altro uomo.
William Warburton era uno scrittore, critico letterario e ecclesiastico inglese, Vescovo di Gloucester dal 1759 fino alla sua morte. Ha curato edizioni delle opere del suo amico Alexander Pope e di William Shakespeare.
Vita
Warburton nacque il 24 dicembre 1698 a Newark, Nottinghamshire, dove suo padre, George Warburton, era segretario della città. Ha ricevuto un'educazione presso le scuole grammaticali di Oakham e Newark, e nel 1714 fu apprendista presso Mr Kirke, un avvocato, a East Markham. Nel 1719, dopo aver completato il suo apprendistato, tornò a Newark, dove iniziò a esercitare come procuratore, ma, avendo studiato latino e greco, cambiò idea e fu ordinato diacono dall'Arcivescovo di York nel 1723. Fu ordinato sacerdote nel 1726 e nello stesso anno iniziò ad associarsi ai circoli letterari di Londra.
Sir Robert Sutton diede a Warburton il piccolo beneficio di Greasley, nel Nottinghamshire, scambiato l'anno successivo con quello di Brant Broughton nel Lincolnshire. Fu inoltre rettore di Firsby dal 1730 al 1756, sebbene non abbia mai vissuto nel villaggio. Nel 1728 gli fu conferita una M.A. onoraria dall'Università di Cambridge.
A Brant Broughton per 18 anni dedicò il suo tempo allo studio, il primo risultato del quale fu il suo trattato sull'Alleanza tra Chiesa e Stato del 1736. Il libro mise Warburton in favore a corte, e probabilmente evitò un avanzamento immediato solo a causa della morte della Regina Caroline.
Una serie di articoli che difendevano gli scritti di Alexander Pope da accuse di eterodossia religiosa, portò a un'amicizia con il poeta che contribuì notevolmente all'avanzamento sociale di Warburton. Pope lo introdusse sia a William Murray, che in seguito divenne Lord Mansfield, il quale gli ottenne il posto di predicatore di Lincoln's Inn nel 1746, che a Ralph Allen, il quale, secondo le parole del Dr Johnson, "gli diede sua nipote e la sua tenuta, e, di conseguenza, un vescovado." Warburton sposò Gertrude Tucker nel settembre 1745, e da quel momento visse nella tenuta di Allen a Prior Park, nel Gloucestershire, che alla fine ereditò nel 1764.
Divenne canonico di Gloucester nel 1753, cappellano del re nel 1754, canonico di Durham nel 1755, Decano di Bristol nel 1757, e Vescovo di Gloucester nel 1759.
Opere letterarie
Entro il 1727 Warburton aveva scritto le note che contribuì all'edizione di Shakespeare di Lewis Theobald, pubblicato una Critical and Philosophical Enquiry into the Causes of Miracles, e contribuito anonimamente a un opuscolo sulla giurisdizione della Corte di Cancelleria, The Legal Judicature in Chancery del 1727. Questa era una risposta a un altro opuscolo anonimo, scritto da Philip Yorke, che in seguito divenne Lord Chancellor.
The Divine Legation
Dopo Alliance between Church and State, la sua opera successiva e più nota, Divine Legation of Moses demonstrated on the Principles of a Religious Deist 1738–41, in due volumi, preserva il suo nome come autore dei più audaci e ingegnosi paradossi teologici. I deisti avevano sollevato l'obiezione che l'assenza di qualsiasi insegnamento della dottrina della vita futura costituiva una prova contro l'autorità divina degli scritti di Mosè. Warburton ammise audacemente il fatto e lo volse contro l'avversario sostenendo che nessun legislatore meramente umano avrebbe omesso tale sanzione della moralità. La straordinaria potenza, erudizione e originalità di Warburton furono riconosciute da tutti, sebbene eccitasse censure e sospetti per la sua indulgenza verso le presunte eresie di Conyers Middleton. Il libro suscitò molta controversia. In un opuscolo di "Remarks" del 1742, rispose a John Tillard, e Remarks on Several Occasional Reflections 1744–45 era una risposta ad Akenside, Conyers Middleton che era stato suo amico, Richard Pococke, Nicholas Mann, Richard Grey, Henry Stebbing e altri critici. Poiché caratterizzò i suoi avversari in generale come il "pestilent herd of libertine scribblers with which the island is overrun", non sorprende che la pubblicazione del libro creasse molti nemici amari.
Difesa di Pope
Sia in cerca di paradosso, sia incapace di riconoscere le vere tendenze dell'Essay on Man di Alexander Pope, Warburton lo difese contro l'Examen di Jean Pierre de Crousaz attraverso una serie di articoli che contribuì a The Works of the Learned nel 1738–9. Se Pope avesse davvero compreso la tendenza della sua stessa opera è sempre stato dubbioso, ma non c'è dubbio che fosse contento di avere un apologeta, e che a lungo termine il jeu d'esprit di Warburton aiutò Pope più di tutta la sua erudizione. Questo portò a un'amicizia sincera tra i due uomini, con Pope che favoriva Warburton come collaboratore letterario e editore. Parte di questo sforzo, in un'edizione del 1743 della Dunciad pubblicata sotto la redazione di Warburton, Pope convinse Warburton ad aggiungere un quarto libro, e incoraggiò la sostituzione di Colley Cibber a Theobald come "eroe" del poema. Alla sua morte nel 1744, il testamento di Pope legò metà della sua biblioteca a Warburton, così come il copyright di tutte le sue opere stampate. Warburton successivamente pubblicò un'edizione completa degli scritti di Pope nel 1751.
Edizione di Shakespeare
Nel 1747 la sua edizione di Shakespeare fu pubblicata, incorporando materiale dall'edizione precedente di Pope. Aveva precedentemente affidato note ed emendamenti su Shakespeare a Sir Thomas Hanmer, il cui uso non autorizzato di questi portò a una controversia accesa. Accusò anche Lewis Theobald, con il quale aveva corrisposto su argomenti shakespeariani già dal 1727, di aver rubato le sue idee, e negò la sua capacità critica.
Opere successive
Warburton era ulteriormente occupato nel respingere gli attacchi alla sua Divine Legation da tutte le parti, da una disputa con Bolingbroke riguardante il comportamento di Pope nella questione del Patriot King di Bolingbroke, e da una vindication nel 1750 della presunta interruzione miracolosa della ricostruzione del tempio di Gerusalemme intrapresa da Giuliano, in risposta a Conyers Middleton. Secondo l'Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, "il modo di Warburton di trattare gli avversari era sia insolente che rancore, ma non gli fece danno."
Continuò a scrivere per tutto il tempo che le infermità dell'età glielo permisero, raccogliendo e pubblicando i suoi sermoni, e tentando di completare la Divine Legation, altri frammenti della quale furono pubblicati insieme alle sue Works postume. Scrisse una difesa della religione rivelata nella sua View of Lord Bolingbroke's Philosophy del 1754, e la Natural History of Religion di Hume suscitò alcuni Remarks ... by a gentleman of Cambridge del 1757 da parte di Warburton, nel quale suo amico e biografo, Richard Hurd, ebbe una parte.
Nel 1762 lanciò un attacco vigoroso al Metodismo con il titolo The Doctrine of Grace. Si impegnò anche in una controversia intensa con Robert Lowth, in seguito vescovo di Londra, sul libro di Giobbe, nel quale Lowth portò accuse di mancanza di erudizione e di insolenza che non ammettevano smentita. Il suo ultimo atto importante fu fondare nel 1768 la Warburtonian lecture a Lincoln's Inn, "per provare la verità della religione rivelata ... dal compimento delle profezie dell'Antico e Nuovo Testamento che si riferiscono alla Chiesa cristiana, specialmente all'apostasia della Roma papale."
Morte
Warburton morì a Gloucester il 7 giugno 1779. Non lasciò figli, suo unico figlio essendo morto prima di lui. Nel 1781 sua moglie, Gertrude, sposò il Rev. Martin Stafford Smith.
Pubblicazioni postume e biografie
Le sue opere furono curate in sette volumi nel 1788 da Richard Hurd con una prefazione biografica, e la corrispondenza tra i due amici—un importante contributo alla storia letteraria del periodo—fu curata da Samuel Parr nel 1808. La vita di Warburton fu anche scritta da John Selby Watson nel 1863, e Mark Pattison lo fece oggetto di un saggio nel 1889.
