Molti sostengono che tutto ciò che sappiamo è ancora infinitamente meno di tutto ciò che rimane ancora sconosciuto.
William Harvey era un medico inglese che diede contributi influenti in anatomia e fisiologia. Fu il primo medico conosciuto a descrivere completamente e in dettaglio la circolazione sistemica e le proprietà del sangue pompato al cervello e al resto del corpo dal cuore, sebbene scrittori precedenti, come Realdo Colombo, Michael Servetus e Jacques Dubois, avessero fornito precursori della teoria.
Famiglia
Il padre di William, Thomas Harvey, era un giurato di Folkestone dove servì come sindaco nel 1600. I documenti e le descrizioni personali lo delineano come un uomo nel complesso calmo, diligente e intelligente i cui "figli... lo riverivano, consultavano e gli si fidavano implicitamente... fecero di loro padre il tesoriere della loro ricchezza quando acquisirono grandi proprietà... Mantenne, impiegò e migliorò i loro guadagni a loro grande vantaggio." Il ritratto di Thomas Harvey può ancora essere visto nel pannello centrale di una parete della sala da pranzo di Rolls Park, Chigwell, nell'Essex. William era il maggiore di nove figli, sette maschi e due femmine, di Thomas e sua moglie Joan Halke.
Le connessioni familiari notevoli includono Heneage Finch, 1º Conte di Nottingham, che sposò la nipote di William Elizabeth Harvey, e il diplomatico Sir Daniel Harvey. Suo nipote acquisito era l'eroe navale Eliab Harvey.
Biografia
Primi anni e l'Università di Padova
L'istruzione iniziale di Harvey fu svolta a Folkestone, dove imparò il latino. Entrò quindi alla King's School Canterbury. Harvey rimase alla King's School per cinque anni, dopo di che si iscrisse al Gonville and Caius College a Cambridge nel 1593.
Harvey si laureò come Baccelliere di Arti da Caius nel 1597. Poi viaggiò attraverso la Francia e la Germania in Italia, dove entrò all'Università di Padova nel 1599.
Durante gli anni di studio lì, Harvey sviluppò una relazione con Fabricius e lesse il De Venarum Ostiolis di Fabricius.
Harvey si laureò come Dottore di Medicina all'età di 24 anni dall'Università di Padova il 25 aprile 1602. Harvey aveva
"condotto se stesso così meravigliosamente bene nell'esame e aveva mostrato tale abilità, memoria e conoscenza che aveva di gran lunga superato anche le grandi speranze che i suoi esaminatori avevano riposto in lui."
Il College of Physicians, matrimonio e l'Ospedale di Saint Bartholomew
Dopo la laurea da Padova, Harvey tornò immediatamente in Inghilterra dove ottenne il titolo di Dottore di Medicina dall'Università di Cambridge lo stesso anno, e divenne fellow del Gonville and Caius College. Dopo di ciò, Harvey si stabilì a Londra, aderendo al Royal College of Physicians il 5 ottobre 1604.
Poche settimane dopo l'ammissione, Harvey sposò Elizabeth Browne, "figlia di Lancelot Browne Dr. Physic" un medico. Non avevano figli.
Harvey fu eletto Fellow del Royal College of Physicians il 5 giugno 1607, il che gli fruttò le lettere postnominali FRCP. Accettò quindi una posizione presso l'Ospedale di St Bartholomew che avrebbe occupato per quasi tutto il resto della sua vita. Succedendo al Dr Wilkinson il 14 ottobre 1609, divenne il Medico responsabile presso l'Ospedale di St Bartholomew, che gli ordinava, "nel santissimo nome di Dio" di "sforzarsi di fare il meglio delle vostre conoscenze nella professione medica ai poveri presenti, o di qualsiasi altro dei poveri in qualsiasi momento della settimana che vi sarà mandato dall'Hospitaliere... Non dovreste, per favore, lucro o guadagno, designare o scrivere nulla per i poveri se non cose buone e salutari che riterrete con il vostro miglior consiglio faranno bene ai poveri, senza alcuna affezione o riguardo per l'apotecario. E non dovreste accettare alcun dono o ricompensa... per il vostro consiglio... Lo promettete di fare come dovrete rispondere davanti a Dio... "
Harvey guadagnava circa trentatré sterline all'anno e viveva in una piccola casa a Ludgate, sebbene due case a West Smithfield fossero allegate come vantaggi accessori alla posizione di Medico. A questo punto, la funzione del medico consisteva in una semplice ma approfondita analisi dei pazienti che venivano portati all'ospedale una volta alla settimana e nella successiva stesura di prescrizioni.
Lumleian Lecturer
La fase successiva importante della vita di Harvey iniziò con il suo incarico all'ufficio di Lumleian lecturer il 4 agosto 1615. La lettorìa Lumleian, fondata da Lord Lumley e Dr. Richard Caldwell nel 1582, consisteva nel dare lezioni per un periodo di sette anni, con lo scopo di "diffondere la luce" e aumentare la conoscenza generale dell'anatomia in tutta l'Inghilterra.
Harvey iniziò le sue lezioni nell'aprile 1616. A questo punto, all'età di trentasette anni, fu descritto come "un uomo di statura più bassa, dal viso tondo; gli occhi piccoli, rotondi, molto neri e pieni di spirito; i capelli neri come un corvo e ricci". Gli appunti che usava in quel momento sono conservati nel British Museum.
All'inizio delle sue lezioni, Harvey stabilì i canoni per la sua guida:
- "Mostrare il più possibile a colpo d'occhio, l'intero addome ad esempio, e successivamente suddividere le parti secondo le loro posizioni e relazioni.
- Indicare ciò che è particolare al corpo effettivo che viene dissezionato.
- Fornire solo attraverso il discorso ciò che non può essere mostrato a vostro credito e per autorità.
- Tagliare il più possibile alla vista del pubblico.
- Rafforzare l'opinione corretta con osservazioni tratte da vicino e da lontano, e illustrare l'uomo dalla struttura degli animali.
- Non lodare o biasimare altri anatomisti, poiché tutti hanno agito bene, e c'era qualche scusa anche per coloro che sono in errore.
- Non discutere con altri, o tentare di confutarli, se non con la controreplica più ovvia.
- Esporre le cose brevemente e chiaramente, eppure non lasciando passare inosservato nulla che possa essere visto.
- Non parlare di nulla che possa essere altrettanto bene spiegato senza il corpo o possa essere letto a casa.
- Non entrare in troppi dettagli, o in una dissezione troppo minuta, poiché il tempo non lo consente.
- Servire tre portate secondo il bicchiere [cioè assegnare un tempo definito a ciascuna parte del corpo]. Nelle lezioni del primo giorno l'addome, disgustoso ma compensato dalla sua infinita varietà. Nel secondo il salotto, [cioè il torace]. Nella lezione del terzo giorno il banchetto divino del cervello."
Medico di James I
Harvey continuò a partecipare alle lezioni Lumleian mentre assisteva anche i suoi pazienti all'Ospedale di St Bartholomew; acquisì così presto una pratica importante e abbastanza lucrosa, che raggiunse il culmine con il suo incarico come "Medico Straordinario" del Re James I il 3 febbraio 1618. Sembra aver servito similmente vari aristocratici, incluso il Lord Cancelliere Bacon. Bacon non riuscì completamente a impressionare Harvey dalla mentalità più pratica, che si rifiutò di considerarlo un grande filosofo. Disse di lui "Scrive filosofia come un Lord Cancelliere."
Nel 1628 pubblicò a Francoforte il suo trattato completato sulla circolazione del sangue, il De Motu Cordis. Come risultato di commenti negativi di altri medici Harvey "cadde notevolmente nella sua pratica", ma continuò ad avanzare la sua carriera. Fu rieletto "Censore" del College of Physicians nel 1629, essendo stato eletto per la prima volta nel 1613 e la seconda volta nel 1625. Infine, Harvey fu anche eletto Tesoriere del College.
Processi per stregoneria
Harvey era uno scettico prominente riguardo alle accuse di stregoneria. Fu uno degli esaminatori di quattro donne dal Lancashire accusate di stregoneria nel 1634, e come conseguenza del suo rapporto, tutte loro furono assolte. In precedenza, nel 1632, mentre viaggiava con il Re a Newmarket, era stato inviato a indagare su una donna accusata di essere una strega. Inizialmente le disse che era un mago e che era venuto a discutere dell'Arte con lei, e le chiese se aveva un famiglio. Lei mise giù un piattino di latte e chiamò un rospo che uscì e bevve il latte. Poi le chiese di andare a prendere della birra, uccise il rospo e lo dissezionò, concludendo che era un animale perfettamente ordinario e non sovrumano in alcun modo. Quando la donna tornò era naturalmente molto arrabbiata e turbata, ma Harvey alla fine la zittì dicendo che era il Medico del Re, inviato a scoprire se fosse una strega, e se lo fosse, per farla arrestare.
Escursioni all'estero, elezione a medico di Charles I e la Guerra civile inglese
All'età di cinquantadue anni, Harvey ricevette comandi dal re di accompagnare il Duca di Lennox durante il suo viaggio all'estero. Questo viaggio – il primo dopo il ritorno di Harvey da Padova – durò tre anni, portando Harvey attraverso i paesi della Francia e della Spagna durante la Guerra di Mantova e la Peste. Durante questo viaggio scrisse a Viscount Dorchester:
"Posso lamentarmi che lungo la strada difficilmente potessimo vedere un cane, un corvo, un nibbio, un corvo o qualsiasi altro uccello, o qualcos'altro da anatomizzare, solo alcuni pochi miserabili persone, i resti della guerra e della peste dove la fame aveva fatto anatomie prima che arrivassi. È a malapena credibile in paesi così ricchi, popolosi e abbondanti come questi che così tanta miseria e desolazione, povertà e fame dovessero accadere in così breve tempo, come abbiamo visto. L'interpreto bene che sarà una grande motivazione per tutti qui avere e procurare l'assicurazione di una pace stabile. È tempo di smettere di combattere quando non c'è nulla da mangiare, nulla da conservare, e nulla da guadagnare".
Avendo fatto ritorno in Inghilterra nel 1632. Harvey accompagnò il Re Charles I ovunque andasse come "Medico in Ordinanza". In particolare, le spedizioni di caccia di Charles dettero a Harvey accesso a molte carcasse di cervi; fu su di esse che Harvey fece molte osservazioni e sviluppò le sue teorie. Harvey tornò in Italia nell'ottobre 1636, cenando presso l'English College di Roma, come ospite dei Gesuiti lì. È possibile che abbia incontrato Galileo a Firenze lungo il percorso.
Durante la Guerra civile inglese una folla di soldati cittadini contraria al Re entrò negli alloggi di Harvey, rubò i suoi beni e sparse i suoi documenti. I documenti consistevano nei "verbali di un gran numero di dissezioni... di corpi malati, con le sue osservazioni dello sviluppo degli insetti, e una serie di note su anatomia comparativa." Durante questo periodo, Harvey mantenne la sua posizione, aiutò i feriti in diverse occasioni e protesse i figli del Re durante la Battaglia di Edgehill.
I conflitti della Guerra civile presto portarono il Re Charles a Oxford, con Harvey che frequentava, dove il medico fu fatto "Dottore di Fisica" nel 1642 e successivamente Warden di Merton College nel 1645. "A Oxford Harvey molto presto si stabilì nei suoi consueti inseguimenti, ignaro del fragore delle armi e delle costanti marce e contromandate intorno a lui, poiché la città rimase la base operativa fino alla sua resa... "
Gli ultimi anni di Harvey, morte e sepoltura
La resa di Oxford nel 1645 segna l'inizio del graduale ritiro di Harvey dalla vita pubblica e dai doveri. Ora sessantottenne e senza figli, Harvey aveva perso tre fratelli e sua moglie entro questo momento. Decise quindi di tornare a Londra, e visse con i suoi fratelli Eliab e Daniel in diversi periodi. Avendo lasciato l'Ospedale di St Bartholomew e le sue varie altre posizioni suddette, passò la maggior parte di questo tempo a leggere letteratura generale. Furono fatti diversi tentativi di riportare Harvey nel "mondo del lavoro"; ecco un estratto di una delle risposte di Harvey:
"Sareste voi l'uomo che dovrebbe consigliarmi di abbandonare il porto pacifico dove ora passo la mia vita e lanciarmi di nuovo sul mare infedele? Sapete bene quale tempesta hanno sollevato le mie precedenti lucubrazioni. Molto meglio è spesso diventare saggio a casa e in privato, che pubblicando ciò che avete accumulato con infinita fatica, sollevare tempeste che possono privarvi di pace e tranquillità per il resto dei vostri giorni."
Harvey morì a Roehampton nella casa di suo fratello Eliab il 3 giugno 1657. Le descrizioni dell'evento sembrano mostrare che morì di un'emorragia cerebrale da vasi a lungo danneggiati dalla gotta: è altamente probabile che l'arteria cerebrale media sinistra non funzionasse correttamente, portando a un graduale accumulo di sangue nel cervello che alla fine l'ha sopraffatto. Esiste un resoconto abbastanza dettagliato di ciò che è accaduto quel giorno. Harvey
"andò a parlare e scoprì che aveva la paralisi morta nella lingua; allora vide cosa sarebbe diventato di lui. Sapeva che non c'era speranza della sua guarigione, così immediatamente mandò a chiamare i suoi giovani nipoti di venire da lui. Poi fece segni (poiché colpito dalla paralisi morta nella lingua non poteva parlare) di fargli sanguinare la lingua, il che gli fece poco o nessun bene, e così terminò i suoi giorni, morendo la sera del giorno in cui fu colpito, la paralisi gli diede un facile viatico."
Il suo testamento distribuì i suoi beni materiali e la ricchezza in tutta la sua famiglia allargata e lasciò anche una notevole quantità di denaro al Royal College of Physicians.
Harvey fu sepolto a Hempstead, Essex. Il corteo funebre partì il 26 giugno 1657, conducendo Harvey ad essere collocato nella "Cappella Harvey" costruita da Eliab. Sono conosciute anche le condizioni della sepoltura di Harvey: "Harvey fu adagiato nella cappella tra i corpi delle sue due nipoti, e come loro fu avvolto nel piombo, senza bara". Nel Giorno di San Luca, 18 ottobre 1883, i resti di Harvey furono risepolti, il contenitore di piombo portato dalla volta da otto Fellow del College of Physicians, e depositato in un sarcofago contenente le sue opere e un'iscrizione:
"Il corpo di William Harvey avvolto nel piombo, semplicemente saldata, fu adagiato senza guscio o recinto di alcun tipo nella volta Harvey o
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