William Gilbert, noto anche come Gilberd, era un medico inglese, fisico e filosofo naturale. Ha appassionatamente rifiutato sia la filosofia aristotelica prevalente che il metodo scolastico dell'insegnamento universitario. È ricordato oggi soprattutto per il suo libro De Magnete 1600.
Un'unità di forza magnetomotrice, nota anche come potenziale magnetico, è stata denominata Gilbert in suo onore.
Vita e opere
Gilbert nacque a Colchester da Jerome Gilberd, un registrar del borgo. Ha studiato al St John's College, Cambridge. Dopo aver ottenuto il suo MD da Cambridge nel 1569 e un breve periodo come economo del St John's College, si trasferì a Londra per esercitare la medicina e viaggiò nel continente. Nel 1573, è stato eletto Fellow del Royal College of Physicians. Nel 1600 è stato eletto presidente del collegio. Fu medico personale di Elisabetta I dal 1601 fino alla sua morte nel 1603, e James VI e I rinnovarono il suo incarico.
Il suo principale lavoro scientifico, molto ispirato dalle opere precedenti di Robert Norman, è stato De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure Sul Magnete e i Corpi Magnetici, e sul Grande Magnete la Terra pubblicato nel 1600. In quest'opera, descrive molti dei suoi esperimenti con il suo modello di Terra chiamato terrella. Da questi esperimenti, ha concluso che la Terra stessa era magnetica ed era questa la ragione per cui i compassi puntano verso nord; precedentemente, alcuni credevano che fosse la stella polare Polaris o una grande isola magnetica al polo nord ad attirare il compasso. Fu il primo a sostenere, correttamente, che il centro della Terra era ferro, e considerava una proprietà importante e correlata dei magneti il fatto che potessero essere tagliati, formando ciascuno un nuovo magnete con poli nord e sud.
Nel Libro 6, Capitolo 3, sostiene la rotazione diurna, anche se non parla di eliocentrismo, affermando che è un assurdo pensare che le immense sfere celesti, dubitando persino della loro esistenza, ruotino quotidianamente, al contrario della rotazione diurna della Terra molto più piccola. Sostiene inoltre che le stelle "fisse" si trovano a distanze variabili remote piuttosto che fisse su una sfera immaginaria. Afferma che situate "nell'etere più sottile, o nella quintessenza più sottile, o nel vuoto – come faranno le stelle a mantenere i loro posti nel grande turbine di queste enormi sfere composte da una sostanza di cui nessuno sa nulla?"
La parola inglese "electricity" fu usata per la prima volta nel 1646 da Sir Thomas Browne, derivata dal "electricus" del latino nuovo di Gilbert del 1600, che significa "come l'ambra". Il termine era in uso dal XIII secolo, ma Gilbert fu il primo a usarlo per significare "come l'ambra nelle sue proprietà attrattive". Ha riconosciuto che l'attrito con questi oggetti rimuoveva un cosiddetto "effluvio", che causerebbe l'effetto di attrazione al ritorno all'oggetto, anche se non si rese conto che questa sostanza carica elettrica era universale per tutti i materiali.
Gli effluvi elettrici differiscono molto dall'aria, e come l'aria è l'effluvio della terra, così i corpi elettrici hanno i loro propri effluvi distintivi; e ogni effluvio particolare ha il suo proprio potere individuale di condurre all'unione, il suo movimento alla sua origine, alla sua fonte, e al corpo che emette l'effluvio.
Nel suo libro, ha anche studiato l'elettricità statica usando l'ambra; l'ambra è chiamata elektron in greco, così Gilbert ha deciso di chiamare il suo effetto la forza elettrica. Ha inventato il primo strumento di misurazione elettrica, l'elettroscopio, sotto forma di un ago pivotato che ha chiamato versorium.
Come altri del suo tempo, credeva che il quarzo cristallino fosse una forma particolarmente dura di acqua, formata dal ghiaccio compresso:
Le gemme lucide sono fatte di acqua; proprio come il Cristallo, che è stato congelato dall'acqua limpida, non sempre da un freddo molto grande, come alcuni giudicavano, e da un gelo molto duro, ma talvolta da uno meno severo, la natura del terreno modellando, l'umore o i succhi essendo rinchiusi in cavità definite, nel modo in cui gli spati vengono prodotti nelle miniere.
Gilbert ha sostenuto che l'elettricità e il magnetismo non erano la stessa cosa. Come prova, ha erroneamente sottolineato che, mentre l'attrazione elettrica scompariva con il calore, l'attrazione magnetica no, sebbene sia provato che il magnetismo si danneggia effettivamente e si indebolisce con il calore. Hans Christian Ørsted e James Clerk Maxwell hanno dimostrato che entrambi gli effetti erano aspetti di una singola forza: l'elettromagnetismo. Maxwell lo ha dedotto nel suo A Treatise on Electricity and Magnetism dopo molte analisi.
Il magnetismo di Gilbert era la forza invisibile che molti altri filosofi naturali afferrarono, erroneamente, come governante dei movimenti che osservavano. Pur non attribuendo il magnetismo all'attrazione tra le stelle, Gilbert ha sottolineato che il movimento dei cieli era dovuto alla rotazione della Terra, e non alla rotazione delle sfere, 20 anni prima di Galileo ma 57 anni dopo Copernico che l'ha affermato apertamente nel suo lavoro De revolutionibus orbium coelestium pubblicato nel 1543 vedere il riferimento esterno di seguito. Gilbert ha fatto il primo tentativo di mappare le marcature superficiali della Luna negli anni 1590. La sua mappa, realizzata senza l'uso di un telescopio, mostrava i contorni delle macchie scure e luminose sulla faccia della Luna. Contrariamente alla maggior parte dei suoi contemporanei, Gilbert credeva che i punti luminosi sulla Luna fossero acqua, e i punti scuri terra.
Oltre al De Magnete di Gilbert, è apparso ad Amsterdam nel 1651 un volume in quarto di 316 pagine intitolato De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova Nuova Filosofia sul nostro Mondo Sublunare, curato, alcuni dicono dal suo fratello William Gilbert Junior, e altri dicono, dal rinomato studioso e critico inglese John Gruter, da due manoscritti trovati nella biblioteca di Sir William Boswell. Secondo il Dr. John Davy, "questo lavoro di Gilbert, che è così poco conosciuto, è veramente un lavoro notevole sia nello stile che nella materia; e c'è un vigore e un'energia di espressione appartenenti ad esso molto adatti alla sua originalità. Possedendo una conoscenza più minuta e pratica della filosofia naturale rispetto a Bacon, la sua opposizione alla filosofia delle scuole era più penetrante e particolare, e allo stesso tempo probabilmente non meno efficiente." Secondo il Prof. John Robison, De Mundo consiste in un tentativo di stabilire un nuovo sistema di filosofia naturale sulle rovine della dottrina aristotelica.
Il Dr. William Whewell dice nella sua History of the Inductive Sciences 1859:
Gilbert, nel suo lavoro, De Magnete stampato nel 1600 ha solo alcune nozioni vaghe che la virtù magnetica della terra in qualche modo determina la direzione dell'asse della terra, il tasso della sua rotazione diurna, e quello della rivoluzione della luna intorno ad essa.[12] Gilbert morì nel 1603, e nel suo lavoro postumo (De Mundo nostro Sublunari Philosophia nova, 1631) abbiamo già una dichiarazione più distinta dell'attrazione di un corpo da parte di un altro.[13] "La forza che emana dalla luna raggiunge la terra, e, allo stesso modo, la virtù magnetica della terra pervade la regione della luna: entrambe corrispondono e conspirare dall'azione congiunta di entrambe, secondo una proporzione e conformità dei movimenti, ma la terra ha più effetto in conseguenza della sua massa superiore; la terra attrae e respinge, la luna, e la luna entro certi limiti, la terra; non in modo tale da fare che i corpi si avvicinino, come fanno i corpi magnetici, ma in modo che possano continuare il loro corso continuo." Sebbene questa fraseologia sia capace di rappresentare una buona parte della verità, non sembra essere stata collegata... con notions molto definite di azione meccanica nei dettagli.
Gilbert morì il 30 novembre 1603 a Londra. Si ritiene che la causa della morte sia stata la peste bubbonica.
Gilbert è stato sepolto nella sua città natale, nella Holy Trinity Church, Colchester. Il suo monumento in marmo sulla parete può ancora essere visto in questa chiesa sassone, ora sconsacrata e utilizzata come caffè e mercato.
Commenti su Gilbert
Francis Bacon non ha mai accettato l'eliocentrismo copernicano ed è stato critico del lavoro filosofico di Gilbert a sostegno del movimento diurno della Terra. La critica di Bacon include le seguenti due affermazioni. La prima è stata ripetuta in tre dei suoi lavori: In the Advancement of Learning 1605, Novum Organum 1620 e De Augmentis 1623. La seconda affermazione più severa proviene da History of Heavy and Light Bodies pubblicata dopo la morte di Bacon.
Gli Alchimisti hanno creato una filosofia da pochi esperimenti della fornace e Gilbert nostro connazionale ha creato una filosofia da osservazioni della calamita.
[Gilbert] è diventato egli stesso una calamita; cioè, ha attribuito troppe cose a quella forza e costruito una nave da un guscio.
Thomas Thomson scrive nella sua History of the Royal Society 1812:
Le leggi magnetiche sono state prima generalizzate e spiegate dal Dr. Gilbert, il cui libro sul magnetismo pubblicato nel 1600, è uno dei più fini esempi di filosofia induttiva che sia mai stato presentato al mondo. È ancora più notevole, perché ha preceduto il Novum Organum di Bacon, in cui il metodo induttivo della filosofia è stato spiegato per la prima volta.
William Whewell scrive nella sua History of the Inductive Sciences 1837/1859:
Gilbert... ripetutamente afferma il valore supremo degli esperimenti. Egli stesso, indubbiamente, ha agito secondo i suoi stessi precetti; poiché il suo lavoro contiene tutti i fatti fondamentali della scienza [del magnetismo], così pienamente esaminati, in effetti, che anche ai nostri giorni abbiamo poco da aggiungere.
Lo storico Henry Hallam ha scritto di Gilbert nella sua Introduction to the Literature of Europe in the Fifteenth, Sixteenth, and Seventeenth Centuries 1848:
L'anno 1600 è stato il primo in cui l'Inghilterra ha prodotto un'opera notevole nella scienza fisica; ma questa era sufficiente per sollevare una reputazione duratura al suo autore. Gilbert, un medico, nel suo trattato latino sul magnete, non solo ha raccolto tutta la conoscenza che altri avevano posseduto su quel soggetto, ma divenne subito il padre della filosofia sperimentale in questa isola, e grazie a una singolare felicità e acutezza di genio, il fondatore di teorie che sono state riprese dopo il trascorrere dei secoli, e sono quasi universalmente accettate nel credo della scienza. Il magnetismo della terra stessa, la sua stessa ipotesi originale, nova illa nostra et inaudita de tellure sententia [la nostra nuova e senza precedenti vista del pianeta]... non era affatto una di quelle congetture vaghe che a volte vengono indebitamente applaudite... Ha fatto affidamento sull'analogia dei fenomeni terrestri a quelli presentati da ciò che chiama una terrella, o magnete sferico artificiale. ...Gilbert era anche uno dei nostri primi Copernicani, almeno per quanto riguarda la rotazione della terra; e con la sua solita sagacia ha dedotto, prima dell'invenzione del telescopio, che ci sono una moltitudine di stelle fisse al di là della portata della nostra visione.
Walter William Bryant dell'Osservatorio Reale di Greenwich, ha scritto nel suo libro Kepler 1920:
Quando Gilbert di Colchester, nella sua "Nuova Filosofia," fondata sulle sue ricerche sul magnetismo, affrontava le maree, non suggeriva che la luna attirasse l'acqua, ma che "gli spiriti e gli umori sotterranei, risalendo in simpatia con la luna, causano il mare anche a salire e fluire verso le rive e su i fiumi". Sembra che un'idea, presentata in qualche modo così, fosse più facilmente ricevuta che una semplice affermazione. Questo cosiddetto metodo filosofico era, in effetti, molto generalmente applicato, e Kepler, che condivideva l'ammirazione di Galileo per il lavoro di Gilbert, l'ha adottato nel suo stesso tentativo di estendere l'idea dell'attrazione magnetica ai pianeti.
Bibliografia
- Gilbert, William 1600. De Magnete, Magnetisque Corporoibus, et de Magno Magnete Tellure: Physiologia noua, Plurimis & Argumentis, & Experimentis Demonstrata in latino. London: Peter Short. — 1893. On the Loadstone and Magnetic Bodies, and on That Great Magnet the Earth: A New Physiology, Demonstrated with Many Arguments and Experiments. Tradotto da Mottelay, P. Fleury. New York: John Wiley & Sons.CS1 maint: ref=harv link — 1900. On the Magnet, Magnetic Bodies Also, and on the Great Magnet the Earth: A new Physiology, Demonstrated by Many Arguments & Experiments. Tradotto da Thompson, Silvanus Phillips. London: Chiswick Press.
- — 1893. On the Loadstone and Magnetic Bodies, and on That Great Magnet the Earth: A New Physiology, Demonstrated with Many Arguments and Experiments. Tradotto da Mottelay, P. Fleury. New York: John Wiley & Sons.CS1 maint: ref=harv link
- — 1900. On the Magnet, Magnetic Bodies Also, and on the Great Magnet the Earth: A new Physiology, Demonstrated by Many Arguments & Experiments. Tradotto da Thompson, Silvanus Phillips. London: Chiswick Press.
- Gilbert, William 1651. De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova in latino. Pubblicato postumo.. Amsterdam: Apud Ludovicum Elzevirium.
