Galen

Coloro che sono schiavi delle loro sette non sono soltanto privi di ogni conoscenza corretta, ma non si fermeranno nemmeno per imparare!

Aelius Galenus o Claudius Galenus, spesso anglicizzato come Galen e talvolta noto come Galeno di Pergamo, era un medico, chirurgo e filosofo nell'Impero Romano. È considerato uno dei più illustri ricercatori medici dell'antichità, Galeno influenzò lo sviluppo di varie discipline scientifiche, tra cui anatomia, fisiologia, patologia, farmacologia e neurologia, nonché filosofia e logica.

Figlio di Aelius Nicon, un ricco architetto greco con interessi eruditi, Galeno ricevette un'educazione completa che lo preparò a una carriera di successo come medico e filosofo. Nato nell'antica città di Pergamo, l'attuale Bergama, Turchia, Galeno viaggiò ampiamente, esponendosi a una grande varietà di teorie e scoperte mediche prima di stabilirsi a Roma, dove

servì importanti membri della società romana e infine gli fu conferita la posizione di medico personale di vari imperatori.

La comprensione di anatomia e medicina di Galeno era principalmente influenzata dalla teoria allora corrente dell'umorismo, nota anche come teoria dei quattro umori: bile nera, bile gialla, sangue e flemma, come avanzato da antichi medici greci come Ippocrate. Le opinioni di Galeno dominarono e influenzarono la scienza medica occidentale per più di 1.300 anni. I suoi rapporti anatomici si basavano principalmente sulla dissezione di scimmie. Tuttavia, mentre le dissezionava notò che le loro espressioni facciali erano troppo simili a quelle degli umani; così passò ad altri animali, soprattutto maiali. La ragione dell'uso di animali per scoprire il corpo umano era dovuta al fatto che le dissezioni e le vivisezioni su umani erano rigorosamente proibite all'epoca. Galeno incoraggeava i suoi studenti ad andare a guardare i cadaveri di gladiatori morti o corpi che galleggiavano per acquisire una migliore conoscenza del corpo umano. L'esperimento più famoso di Galeno che ricreò in pubblico era il maiale che grugnisce. L'esperimento del maiale che grugnisce era quando Galeno apriva un maiale e, mentre grugniva, tagliava il nervo o le corde vocali, dimostrando che controllavano la produzione del suono. I suoi rapporti anatomici rimasero incontestati fino al 1543, quando descrizioni stampate e illustrazioni di dissezioni umane furono pubblicate nell'opera seminale De humani corporis fabrica di Andreas Vesalio, dove la teoria fisiologica di Galeno fu adattata a queste nuove osservazioni. La teoria di Galeno della fisiologia del sistema circolatorio rimase incontestata fino al ca. 1242, quando Ibn al-Nafis pubblicò il suo libro Sharh tashrih al-qanun li' Ibn Sina Commentario all'Anatomia nel Canone di Avicenna, in cui riferiva la sua scoperta della circolazione polmonare.

Galeno vedeva se stesso sia come medico che come filosofo, come scrisse nel suo trattato intitolato Il miglior medico è anche un filosofo. Galeno era molto interessato al dibattito tra le sette mediche razionalista ed empirista, e il suo uso dell'osservazione diretta, della dissezione e della vivisezione rappresenta un complesso terreno di mezzo tra gli estremi di questi due punti di vista. Molte delle sue opere sono state preservate e/o tradotte dal greco originale, anche se molte furono distrutte e alcune attribuitegli si ritiene siano spurie. Sebbene ci sia un certo dibattito sulla data della sua morte, non era più giovane di settanta quando morì.

Primi anni: 129–161 d.C.

Galeno descrive la sua prima infanzia in Sulle affezioni della mente. Nacque nel settembre 129 d.C. Suo padre, Aelius Nicon, era un patrizio ricco, un architetto e costruttore, con interessi eclettici che includevano filosofia, matematica, logica, astronomia, agricoltura e letteratura. Galeno descrive suo padre come "un uomo altamente amabile, giusto, buono e benevolo". In quel momento Pergamo, l'attuale Bergama, Turchia, era un importante centro culturale e intellettuale, noto per la sua biblioteca, seconda solo a quella di Alessandria, e attirava sia filosofi stoici che platonici, ai quali Galeno fu esposto all'età di 14 anni. I suoi studi comprendevano anche ciascuno dei principali sistemi filosofici dell'epoca, inclusi l'aristotelico e l'epicureo. Suo padre aveva pianificato una carriera tradizionale per Galeno in filosofia o politica e si preoccupava di esporlo a influenze letterarie e filosofiche. Tuttavia, Galeno afferma che intorno al 145 d.C. suo padre ebbe un sogno in cui il dio Asclepio apparve e ordinò a Nicon di mandare suo figlio a studiare medicina. Ancora una volta, non c'erano limiti alle spese, e dopo la sua precedente educazione liberale, all'età di 16 anni iniziò gli studi nel prestigioso santuario locale o Asclepieum dedicato ad Asclepio, dio della medicina, come therapeutes, o assistente per quattro anni. Lì venne sotto l'influenza di uomini come Aeschrion di Pergamo, Stratonico e Satiro. Gli Asclepiea funzionavano come terme o sanatori dove i malati venivano a cercare i servizi del clero. I Romani frequentavano il tempio di Pergamo in cerca di sollievo medico da malattie e affezioni. Era anche il rifugio di persone notevoli come Claudio Charax lo storico, Elio Aristide l'oratore, Polemo il sofista e Cuspio Rufino il Console.

Il padre di Galeno morì nel 148, lasciando Galeno indipendentemente ricco all'età di 19 anni. Seguì quindi i consigli che trovò nell'insegnamento di Ippocrate e viaggiò e studiò ampiamente, incluse destinazioni come Smirne, ora Izmir, Corinto, Creta, Cilicia, ora Çukurova, Cipro, e infine la grande scuola medica di Alessandria, esponendosi alle varie scuole di pensiero in medicina. Nel 157, all'età di 28 anni, tornò a Pergamo come medico dei gladiatori dell'Arconte dei Sacerdoti dell'Asia, uno degli uomini più influenti e ricchi dell'Asia. Galeno sostiene che l'Arconte dei Sacerdoti lo scelse rispetto ad altri medici dopo che eviscerato un'ape e sfidò altri medici a riparare il danno. Quando rifiutarono, Galeno eseguì l'intervento chirurgico stesso e in tal modo conquistò il favore dell'Arconte dei Sacerdoti dell'Asia. Nel corso dei suoi quattro anni lì, imparò l'importanza della dieta, del fitness, dell'igiene e delle misure preventive, nonché dell'anatomia vivente e del trattamento delle fratture e dei traumi gravi, riferendosi alle loro ferite come "finestre nel corpo". Solo cinque morti tra i gladiatori si verificarono mentre ricopriva la carica, rispetto a sessanta nel periodo del suo predecessore, un risultato che è generalmente attribuito all'attenzione che prestava alle loro ferite. Allo stesso tempo proseguì gli studi in medicina teorica e filosofia.

Anni successivi: 162–217 d.C.

Galeno andò a Roma nel 162 e si fece un nome come medico pratico. La sua impazienza lo mise in conflitto con altri medici e si sentiva minacciato da loro. Le sue dimostrazioni lì antagonizzarono i medici meno abili e più conservatori della città. Quando l'inimicizia di Galeno con i medici romani divenne seria, temeva di potesse essere esiliato o avvelenato, così lasciò la città.

Roma si era impegnata in guerre estere nel 161; Marco Aurelio e il suo collega Lucio Vero erano al nord a combattere i Marcomanni. Durante l'autunno del 169, quando le truppe romane stavano tornando ad Aquileia, scoppiò una grande peste, e l'imperatore convocò Galeno di nuovo a Roma. Gli fu ordinato di accompagnare Marco e Vero in Germania come medico di corte. La primavera seguente Marco fu persuaso a rilasciare Galeno dopo aver ricevuto una relazione secondo cui Asclepio era contrario al progetto. Fu lasciato per agire come medico dell'erede imperiale Commodo. È qui a corte che Galeno scrisse ampiamente su argomenti medici. Ironicamente, Lucio Vero morì nel 169, e Marco Aurelio stesso morì nel 180, entrambi vittime della peste.

Galeno fu medico di Commodo per gran parte della vita dell'imperatore e curò le sue comuni malattie. Secondo Dio Cassio 72.14.3–4, intorno al 189, durante il regno di Commodo, si verificò una pestilenza che nel suo apice uccideva 2.000 persone al giorno a Roma. Questa era molto probabilmente la stessa peste che colpì Roma durante il regno di Marco Aurelio.

Galeno divenne medico di Settimio Severo durante il suo regno a Roma. Galeno complimenta Severo e Caracalla per aver mantenuto una fornitura di farmaci per i loro amici e cita tre casi in cui erano stati utili nel 198.

La Peste Antonina

La Peste Antonina fu chiamata così dal cognome famiglia di Marco Aurelio, Antoninus. Era anche nota come la Peste di Galeno e aveva un ruolo importante nella storia della medicina a causa della sua associazione con Galeno. Aveva una conoscenza diretta della malattia, ed era presente a Roma quando colpì per la prima volta nel 166 d.C., ed era presente anche nell'inverno del 168–69 durante un'epidemia tra le truppe stanziate ad Aquileia. Aveva esperienza con l'epidemia, riferendosi ad essa come molto duratura, e descrisse i suoi sintomi e il suo trattamento. Sfortunatamente, i suoi riferimenti alla peste sono sparsi e brevi. Galeno non stava cercando di presentare una descrizione della malattia in modo che potesse essere riconosciuta nelle generazioni future; era più interessato al trattamento e agli effetti fisici della malattia. Ad esempio, nei suoi scritti su un giovane colpito dalla peste, si concentrò sul trattamento delle ulcerazioni interne ed esterne. Secondo Niebuhr, "questa pestilenza deve aver infuriato con incredibile furia; ha portato via innumerevoli vittime. L'antico mondo non si è mai ripreso dal colpo inflitto da questa peste durante il regno di M. Aurelio." Il tasso di mortalità della peste era del 7-10%; l'epidemia del 165–168 avrebbe causato approssimativamente 3,5-5 milioni di morti. Otto Seeck ritiene che più della metà della popolazione dell'impero perì. J. F. Gilliam ritiene che la peste antonina probabilmente ha causato più morti di qualsiasi altra epidemia durante l'impero prima della metà del III secolo. Sebbene la descrizione di Galeno sia incompleta, è sufficiente per consentire un'identificazione sicura della malattia come vaiolo.

Galeno nota che l'esantema copriva l'intero corpo della vittima ed era solitamente nero. L'esantema diventava ruvido e crustoso dove non c'era ulcerazione. Afferma che coloro che sarebbero sopravvissuti svilupparono un esantema nero. Secondo Galeno, era nero a causa di un residuo di sangue marcio in una febbre che aveva pustole. I suoi scritti affermano che vesciche sollevate erano presenti nella peste antonina, di solito sotto forma di un'eruzione cutanea con vesciche. Galeno afferma che l'eruzione cutanea era simile a quella descritta da Tucidide. Galeno descrive i sintomi del tratto alimentare attraverso la diarrea e le feci di un paziente. Se la fece era molto nera, il paziente moriva. Dice che la quantità di feci nere variava. Dipendeva dalla gravità delle lesioni intestinali. Osserva che nei casi in cui la fece non era nera, appariva l'esantema nero. Galeno descrive i sintomi della febbre, del vomito, dell'alito fetido, della cataratta, della tosse e dell'ulcerazione della laringe e della trachea.

Eudemo

Quando il filosofo peripatetico Eudemo si ammalò di febbre quartana, Galeno si sentì obbligato a curarlo "poiché era mio insegnante e capitò di vivere vicino." Galeno scrisse: "Ritorno al caso di Eudemo. È stato completamente attaccato dai tre attacchi di febbre quartana, e i dottori l'avevano abbandonato, poiché era ormai pieno inverno." Alcuni medici romani criticarono Galeno per il suo uso della prognosi nel suo trattamento di Eudemo. Questa pratica era in conflitto con lo standard di cura allora vigente, che si basava sulla divinazione e sulla mistica. Galeno si vendicò dei suoi detrattori difendendo i suoi propri metodi. Garcia-Ballester cita Galeno come dicendo: "Per diagnosticare, bisogna osservare e ragionare. Questa era la base della sua critica ai medici che procedevano alogos e askeptos." Tuttavia, Eudemo avvertì Galeno che impegnarsi in conflitto con questi medici potrebbe portare al suo assassinio. "Eudemo disse questo, e altro ancora nello stesso senso; aggiunse che se non fossero stati in grado di farmi del male attraverso condotta senza scrupoli, procederebbero a tentativi di avvelenamento. Tra le altre cose mi disse che, circa dieci anni prima, un giovane era venuto in città e aveva dato, come me, dimostrazioni pratiche delle risorse della nostra arte; questo giovane è stato ucciso dal veleno, insieme con due servitori che lo accompagnavano."

Garcia-Ballester dice quanto segue sull'uso della prognosi di Galeno: "Nella medicina moderna, siamo abituati a distinguere tra il giudizio diagnostico la conoscenza scientifica di ciò che ha un paziente e il giudizio prognostico la congettura su ciò che gli accadrà. Per Galeno, comprendere tecnicamente un caso clinico, 'diagnosticare', era, tra le altre cose, sapere con maggiore o minore certezza l'esito per il paziente, 'prognosticare'. La prognosi, allora, è uno dei problemi essenziali e degli obiettivi più importanti della diagnosi galénica. Galeno era preoccupato di distinguere la prognosi dalla divinazione o dalla profezia, sia per migliorare tecnicamente la diagnosi che per aumentare la reputazione del medico."

Morte

Il lessico Suda dell'XI secolo afferma che Galeno morì all'età di 70 anni, il che colloca la sua morte intorno all'anno 199. Tuttavia, c'è un riferimento nel trattato di Galeno "Su l'Antidoto a Pi