Julien Offray de La Mettrie

Il corpo umano è una macchina che carica le proprie molle: è un'immagine vivente del moto perpetuo.

Julien Offray de La Mettrie era un medico e filosofo francese, e uno dei primi materialisti francesi dell'Illuminismo. È meglio conosciuto per la sua opera L'uomo macchina.

La Mettrie è ricordato principalmente per aver sostenuto che gli umani sono animali complessi e non possiedono un'anima più di quanto la possiedano gli altri animali. La mente è parte del corpo. La vita dovrebbe essere vissuta in modo da produrre piacere, edonismo. Le sue opinioni erano così controverse che fu costretto a fuggire dalla Francia; tuttavia, trovò un caloroso benvenuto a Berlin.

Primi anni di vita

La Mettrie nacque a Saint-Malo in Bretagna il 23 novembre 1709, e era figlio di un prospero commerciante di tessuti. La sua istruzione iniziale avvenne nei collegi di Coutances e Caen. Dopo aver frequentato il Collège du Plessis a Paris, sembrò aver acquisito un interesse vocazionale nel diventare un ecclesiastico, ma dopo aver studiato teologia nelle scuole gianseniste per alcuni anni, i suoi interessi si allontanarono dalla Chiesa. Nel 1725, La Mettrie entrò al College d'Harcourt per studiare filosofia e scienze naturali, probabilmente laureandosi intorno al 1728. In quel periodo, D'Harcourt era un pioniere nell'insegnamento del Cartesianesimo in Francia. Nel 1734, andò a studiare sotto Hermann Boerhaave, un rinomato medico che, similmente, aveva inizialmente inteso diventare un ecclesiastico. Fu sotto Boerhaave che La Mettrie fu influenzato a cercare di apportare cambiamenti all'insegnamento medico in Francia.

Carriera medica

Dopo i suoi studi a D'Harcourt, La Mettrie decise di intraprendere la professione medica. Un amico della famiglia La Mettrie, François-Joseph Hunauld, che stava per assumere la cattedra di anatomia al Jardin du Roi, sembra averlo influenzato in questa decisione. Per cinque anni, La Mettrie studiò alla facoltà di medicina a Paris, e godette del mentoring di Hunauld.

Nel 1733, tuttavia, partì per Leiden per studiare sotto il famoso Herman Boerhaave. Il suo soggiorno in Olanda si rivelò breve ma influente. Negli anni successivi, La Mettrie si stabilì nella pratica medica professionale nella sua regione natale di Saint-Malo, diffondendo le opere e le teorie di Boerhaave attraverso la pubblicazione e la traduzione di diversi lavori. Si sposò nel 1739 ma il matrimonio, dal quale nacquero due figli, si rivelò infelice. Nel 1742 La Mettrie lasciò la sua famiglia e viaggiò a Paris, dove ottenne l'incarico di chirurgo del reggimento della Gardes Françaises, partecipando a diversi combattimenti durante la Guerra di Successione Austriaca. Questa esperienza gli avrebbe instillato una profonda avversione alla violenza che è evidente nei suoi scritti filosofici. Gran parte del suo tempo, tuttavia, fu trascorsa a Paris, ed è probabile che durante questo periodo abbia conosciuto Maupertuis e la Marchesa de Châtelet.

Fu in questi anni, durante un attacco di febbre, che fece osservazioni su se stesso riguardanti l'effetto dell'accelerata circolazione sanguigna sul pensiero, il che lo condusse alla conclusione che i processi mentali dovevano essere spiegati come effetti di cambiamenti organici nel cervello e nel sistema nervoso. Questa conclusione la elaborò nel suo primo lavoro filosofico, l'Histoire naturelle de l'âme del 1745. Così grande fu l'indignazione causata dalla sua pubblicazione che La Mettrie fu costretto ad abbandonare la sua posizione con la Guardia Francese, rifugiandosi a Leiden. Lì sviluppò le sue dottrine ancora più audacemente e completamente in L'Homme machine, un trattato scritto in fretta basato su principi coerentemente materialisti e quasi-atei. Il materialismo di La Mettrie era in molti aspetti il prodotto delle sue preoccupazioni mediche, traendo dal lavoro di predecessori del XVII secolo come il medico epicureo Guillaume Lamy.

Le implicazioni etiche di questi principi sarebbero sviluppate in seguito nel suo Discours sur le bonheur; La Mettrie lo considerava il suo magnum opus. Qui sviluppò la sua teoria del rimorso, cioè il suo punto di vista sugli effetti sfavorevoli dei sentimenti di colpa acquisiti in tenera età durante il processo di enculturazione. Questa era l'idea che gli procurò l'inimicizia di praticamente tutti i pensatori dell'Illuminismo francese, e una damnatio memoriae che fu revocata solo un secolo dopo da Friedrich Albert Lange nella sua Geschichte des Materialismus.

Filosofia

Julien de La Mettrie è considerato uno dei deterministi più influenti del diciottesimo secolo. Oltre a contribuire all'avanzamento del determinismo, si considerava un materialista meccanicista.

Credeva che i processi mentali fossero causati dal corpo. Espresse questi pensieri nella sua opera più importante L'uomo macchina. Lì espresse anche la sua convinzione che gli umani funzionassero come una macchina. Questa teoria può essere considerata come un'estensione del lavoro di Descartes e del suo approccio al corpo umano che funziona come una macchina. La Mettrie credeva che l'uomo, corpo e mente, funzionasse come una macchina. Sebbene abbia contribuito ad estendere la visione di Descartes sulla meccanizzazione nel spiegare il comportamento corporeo umano, ha sostenuto la visione dualistica di Descartes sulla mente. Le sue opinioni erano così forti che affermò che Descartes era in realtà un materialista riguardo alla mente.

L'uomo e l'animale

Prima de L'uomo macchina pubblicò La Storia Naturale dell'Anima nel 1745. Sostenne che gli umani erano solo animali complessi. Una grande quantità di controversia emerse a causa della sua convinzione che "dagli animali all'uomo non vi è una transizione brusca". Costruì successivamente su quell'idea: sosteneva che umani e animali erano composti di materia organizzata. Credeva che umani e animali differissero solo riguardo alla complessità con cui la materia era organizzata. Confrontò le differenze tra l'uomo e l'animale con quelle tra orologi a pendolo di alta qualità e orologi da polso, affermando: " è rispetto alla scimmia, e agli animali più intelligenti, come il pendolo planetario di Huygens è rispetto a un orologio di Julien Le Roy". L'idea che essenzialmente non vi fosse alcuna differenza reale tra umani e animali era basata sui suoi risultati secondo cui i sentimenti sensoriali erano presenti negli animali e nelle piante. Sebbene riconoscesse che solo gli umani parlassero un linguaggio, pensava che gli animali fossero capaci di imparare un linguaggio. Usò le scimmie come esempio, affermando che se fossero addestrate sarebbero "perfette ". Espresse ulteriormente le sue idee secondo cui l'uomo non era molto diverso dagli animali suggerendo che impariamo per imitazione come fanno gli animali.

Le sue convinzioni su umani e animali erano basate su due tipi di continuità. La prima è la continuità debole, che suggerisce che umani e animali sono fatti delle stesse cose ma sono organizzati diversamente. La sua enfasi principale, tuttavia, era sulla continuità forte, l'idea che la psicologia e il comportamento tra umani e animali non fossero poi così diversi.

L'uomo macchina

La Mettrie credeva che l'uomo funzionasse come una macchina perché i pensieri mentali dipendono dalle azioni corporee. Ha quindi sostenuto che l'organizzazione della materia a un livello alto e complesso risultasse nel pensiero umano. Non credeva nell'esistenza di Dio. Preferì piuttosto sostenere che l'organizzazione degli umani era fatta per fornire il miglior uso possibile della materia complessa.

La Mettrie giunse a questa convinzione dopo aver scoperto che le sue malattie corporee e mentali erano associate l'una all'altra. Dopo aver raccolto prove sufficienti, nei campi medico e psicologico, pubblicò il libro.

Alcune delle prove che La Mettrie presentò furono scartate a causa della natura di esse. Sosteneva che eventi come una gallina decapitata che correva in giro, o il cuore appena rimosso di un animale che continuava a funzionare, provassero la connessione tra il cervello e il corpo. Sebbene le teorie costruissero su quelle di La Mettrie, i suoi lavori non erano necessariamente scientifici. Piuttosto, i suoi scritti erano controversi e sfidanti.

Natura umana

Espresse ulteriormente le sue convinzioni radicali affermandosi come determinista, rifiutando l'uso dei giudici. Non era d'accordo con le convinzioni cristiane e sottolineava l'importanza di perseguire il piacere sensuale, un approccio edonistico al comportamento umano. Guardò ulteriormente al comportamento umano mettendo in discussione la convinzione che gli umani abbiano un senso di moralità più elevato rispetto agli animali. Ha notato che gli animali raramente si torturavano l'un l'altro e ha sostenuto che alcuni animali erano capaci di un certo livello di moralità. Credeva che come macchine, gli umani seguirebbero la legge della natura e ignorerebbero i propri interessi per quelli degli altri.

Influenza

La Mettrie influenzò più direttamente Pierre Jean Georges Cabanis, un prominente medico francese. Partì dalle visioni materialiste di La Mettrie ma le modificò per non essere così estreme. Le convinzioni estreme di La Mettrie, erano respinte fortemente, ma il suo lavoro contribuì a influenzare la psicologia, specificamente il comportamentismo. La sua influenza è vista nell'approccio riduzionista degli psicologi comportamentisti. Tuttavia, la contraccolpo che ricevette era così forte che molti comportamentisti sapevano molto poco o nulla su La Mettrie e invece costruirono su altri materialisti con argomenti simili.

Vita successiva

Fuga in Prussia

I principi edonistici e materialisti di La Mettrie causarono indignazione anche nei Paesi Bassi relativamente tolleranti. Così forte era il sentimento contro di lui che nel 1748 fu costretto a partire per Berlin, dove, grazie in parte ai buoni uffici di Maupertuis, il re prussiano Frederick il Grande non solo gli permise di esercitare come medico, ma lo nominò lettore di corte. Lì La Mettrie scrisse il Discours sur le bonheur del 1748, che sconvolse i principali pensatori dell'Illuminismo come Voltaire, Diderot e D'Holbach a causa dei suoi principi sensualisti edonistici espliciti che prioritizzavano la ricerca sfrenata del piacere sopra ogni altra cosa.

Morte

La celebrazione di La Mettrie del piacere sensuale si dice abbia causato la sua morte precoce. L'ambasciatore francese in Prussia, Tyrconnel, grato a La Mettrie per averlo guarito da una malattia, tenne un banchetto in suo onore. Si affermò che La Mettrie volesse mostrare sia il suo potere di ingordigia che la sua forte costituzione divorando una grande quantità di pâté de faisan aux truffes. Di conseguenza, sviluppò una malattia gastrica di qualche tipo. Poco dopo iniziò a soffrire di una febbre grave e infine morì.

Frederick il Grande pronunciò l'orazione funebre, che rimane la principale fonte biografica sulla vita di La Mettrie. Dichiarò: "La Mettrie morì nella casa di Milord Tirconnel, il plenipotenziario francese, al quale aveva reso la vita. Sembra che la malattia, sapendo con chi aveva a che fare, fosse abbastanza astuta da attaccarlo prima nel cervello, per distruggerlo più sicuramente. Sopraggiunse una febbre violenta con delirio feroce. L'invalido fu costretto a ricorrere alla scienza dei suoi colleghi, ma non riuscì a trovare i soccorsi che la sua stessa abilità aveva così spesso fornito sia a se stesso che al pubblico"." Frederick lo descrisse inoltre come un buon diavolo e medico ma un autore molto scarso. Fu sopravvissuto dalla moglie e da una figlia di 5 anni.

Le Œuvres philosophiques raccolte di La Mettrie apparvero dopo la sua morte in diverse edizioni, pubblicate a London, Berlin e Amsterdam.

• Questo articolo incorpora testo da una pubblicazione ora nel dominio pubblico: Chisholm, Hugh, ed. 1911. "Lamettrie, Julien Offray de". Encyclopædia Britannica. 16 11th ed.. Cambridge University Press. pp. 129–130.

Opere

Opere selezionate

• Histoire Naturelle de l'Âme. 1745 anon.
• École de la Volupté. 1746, 1747 anon.
• Politique du Médecin de Machiavel. 1746 anon.
• L'Homme Machine. 1748 anon.
• L'Homme Plante. 1748 anon.
• Ouvrage de Pénélope ou Machiavel en Médecine. 1748 pseudonimo: Aletheius Demetrius
• Discours sur le bonheur ou Anti-Sénèque . 1748 anon.
• L'Homme plus que Machine. 1748 anon.
• Système d'Épicure. 1750 anon.
• L'Art de Jouir. 1751 anon.

Opere complete

• Œuvres philosophiques, 2 vols., Paris: Fayard 1984, 1987 ISBN 2-213-01839-1; ISBN 978-2-213-01983-3
• Ouvrage de Pénélope ou Machiavel en Médecine, Paris: Fayard 2002 ISBN 2-213-61448-2
• Œuvres philosophiques, 1 vol., Paris: Coda 2004 ISBN 2-84967-002-2

Edizioni critiche delle sue opere principali

• Aram Vartanian ed.: La Mettrie's L'homme machine. A Study in the Origins of an Idea, Princeton: Princeton University Press, 1960
• John F. Falvey ed.: La Mettrie. Discours sur le bonheur in Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, vol. cxxxiv Banbury, Oxfordshire: The Voltaire Foundation, 1975
• Ann Thomson ed.: La Mettrie's Discours préliminaire. in Materialism and Society in the Mid-Eighteenth Century Genève: Librairie Droz, 1981
• Théo Verbeek Ed.: Le Traité de l'Ame de La Mettrie, 2 vols. Utrecht: OMI-Grafisch Bedrijf, 1988